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伯莎的想象力让她很少以真实的眼光看待事物。有时候，她眼里的一切披上理想化的华服，而其他时候则恰恰相反。三年来的习惯这么一会儿工夫就被打破了，让人难以置信。但事实很明显：爱德华成了陌生人，与他同处一室让她感到厌烦。如今，她带着不满的偏见看他，心想，她最终看清了他的本来面目。可怜的爱德华付出了沉重的代价——岁月偷偷夺走了他的容貌，作为交换，给了他一身过剩的肥肉；肩上的责任、凛冽的东风、优裕的生活夺去了他面容上的优势，把他的腮帮子撑得鼓鼓囊囊。
事实上，伯莎的爱来得突然，最终去得也突然。她真的开始厌恶丈夫。她在一定程度上掌握了莱伊小姐善于分析的本领，如今她用来分析爱德华的性格，取得了毁灭性的效果。换个角度看，她离家出走给爱德华造成了威胁：巴黎的空气令她神清气爽，头脑更加敏锐，因此挑错的敏捷性倍增，对平庸和愚蠢的厌恶也达到了顶点。伯莎很快发现，丈夫的思想不仅平庸，而且粗俗。他的无知显得不再动人，而仅仅是丢人；他的偏见不再好笑，而是可笑。她想到自己曾对思想如此狭隘、性格如此小气的男人卑躬屈节，便替自己愤愤不平。她无法想象自己如此狂热地爱过他。他被束缚在最无聊的刻板生活之中。看见他每天以一成不变的规律完成各项梳洗的步骤，她便感到说不出的恼火。她看不惯他妄自尊大、自以为是，还刻意显得自己很正直。他对书籍、绘画和音乐的品味叫人瞧不起，还装模作样去评价这类东西，伯莎对此嗤之以鼻。起初，他的缺点没有影响到她；后来她用老生常谈的话安慰自己：一个男人也许对艺术一窍不通，却拥有天底下所有美德。可如今，她没那么宽容了。伯莎纳闷了，就因为丈夫的读写能力与大多数寄宿学校的小学生相当，他竟自以为有能力评判一本书的优劣——即便没有读过那本书。当然，借绝大多数人都有的小毛病来责怪这个可怜的男人，这太不公平。凡是会写字的人都自信有能力去批评，而且批评起来目中无人。说得谦虚点，普通百姓绝不会想到，往一磅茶叶里掺假需要多大的本事，写一本书差不多就得要多大的技巧；他们更不会想到，作者要忙于体现文风、处理对比、塑造人物、呈现起伏，以及方方面面的东西，要想掌握这些技巧，可不是卖缝纫用品、卖果菜、开公司，或是杀猪就能学来的。
一天，爱德华进屋，见伯莎正在读一本黄色封面的法文书。
“什么，又在看这本书？”他说，“你书看得太多。一天到晚读书没好处。”
“这就是你的看法？”
“我的看法是，女人不该脑子里灌满墨水。出去透透气，或者干点有用的事，对你要好得多。”
“这就是你的看法？”
“嗯，我倒想知道，你干吗一个劲地看书？”
“有时获取教益，时时聊以自娱。”
“一本低级的法语小说能给你多少教益。”
伯莎没有回答，把书递给他，给他看书名，是赛维尼夫人的《书简集》[赛维尼夫人（1626—1696），原名玛丽·德·拉比坦-尚塔尔，法国作家，代表作《书简集》反映当时宫廷和上层贵族生活，是17世纪法国古典主义散文的代表作。]。
“嗯？”
“你不明白吗，亲爱的爱德华？”她笑了笑，问道。用这样的语气问这样的问题，她心里解气了许多。“你还不明白？恐怕你很无知。要知道，我读的不是小说，也不低级。这是一位母亲写给女儿的信，是书信体的经典，是女性智慧的典范。”
说这话的时候，伯莎故意带点文绉绉的学究气。
“哦。”爱德华颇感困惑地说。他感觉自己遭到驳斥，尽管如此，仍然确信自己是对的。伯莎挑衅地笑了笑。
“当然，”他说，“要是看书能给你解闷，我没什么好反对的。”
“说这话，真是难为你了。”
“我不会自称有什么学识。我是个讲实际的人，不用读什么书。干我这一行的，那些爱读书的总会栽个大筋斗。”
“你似乎认为，无知是值得称道的。”
“伯莎，一颗善良纯洁的心和一身正派的作风，比读再多的书都强。”
“一丁点智慧比一大本美德格言集都强。”
“我不知道你这话是什么意思，但我对现在的自己相当满意。我一句外国话都不想学。英语对我来说够用了。”
“你以为你擅长运动，经常洗澡，就完美履行了人的全部职责。”
“要说哪种家伙我受不了，那就是没用的书呆子。”
“比起书呆子，我倒更受不了又擅长打板球又喜欢泡蒸汽浴的杂牌货。”
“你说的是我吗？”
“你觉得是你，就是你吧，”伯莎笑着说，“也可以觉得是指一类人……我接着看书你不介意吧？”
伯莎拿起书，爱德华却想跟她争辩下去，因为他发现自己还没占到上风。
“嗨，听我说，你想看书的话，为什么不看英文书？英文书够你看的了。我觉得英国人应该忠于自己的国家。我可不会自称看过什么法文书，但我从来没听谁否认过，绝大多数法文书怎么说都是低级的，也不是女人该看的那种书。”
“人云亦云向来是轻率的表现。”伯莎头也没抬地说。
“既然法国人老是对我们使坏，我倒希望把联合王国内所有的法文书都扔进大火堆里。我敢肯定，这对我们英国人反而更好。我们如今需要的是国民生活的纯净化和复原重建。我更爱英国道德观、英国家庭、英国母亲和英国习俗。”
“有件事一直让我很震惊，亲爱的，虽然你天天看《标准报》，但你说出来的话总像《家庭先驱》[英国家庭娱乐杂志，创办于1842年。]的调！”
伯莎不再理会爱德华，于是他跟他那几条狗说起话来。他和大多数轻浮的人一样，不说话就难受。伯莎心想，这回连他自己也看清楚他思想上的贫乏，肯定感到难堪了。他见个活的就对着说话，跟仆人、跟宠物、跟猫、跟鸟说话；连看报纸的时候嘴里也念念有词。
只有一顿丰盛的饭才能换来安宁，也只是片刻的安宁。他喋喋不休，有时候让伯莎恼火至极，只能求他行行好，把嘴闭上。这时候，他就会抬起头，温厚地笑笑。
“我吵着你了？对不起，我没发现。”
他安静了十分钟，接着哼起了某个可想而知的曲子，没有比这更叫人讨厌的习惯了。
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