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“我们也可以代替你应付。你回去吧。一有结果，我会通知你。”
顾英芬先前的那副悲啼的面容已经消灭，但似乎仍半信半疑。
伊立起来作别的时候，又向霍桑叮咛：“霍先生，他是一个比蛇还毒的人。你和他周旋，得小心些才好。”
霍桑一边送伊出门，一边说：“我知道。现在把柄在他的手中，我们当然要投鼠忌器。无论如何，我们只能智取，不能力敌。你放心。”
顾英芬向我们俩行了一个九十度的鞠躬礼后，带着一颗半喜半惧的心，姗姗地走出去。霍桑送出门口回进来时，伸伸腰，抽出一支纸烟，烧着了坐到藤椅上去。
我也坐下来，说：“这女子怪可怜！霍桑，你打算怎么样进行？”
霍桑答道：“我们吃过晚饭，先直接去见他一见，听听他的条件再说。”
“假使他要索一注巨价，才允许你赎回那张照片。你也当真准备代付吗？”
“那是最后一着失败的棋子。若非万不得已，我们当然也不愿意随便破钞。”
他瞧瞧壁炉上的瓷钟。“时候已不早。现在我们赶紧吃夜饭。少停你可以和我一块儿去。”
进餐时我因着未来的任务胜败难料，心头悬悬不定，我的胃纳竟因而减少。
霍桑却并不改变他的常态。
我乘间问道：“霍桑，你怎么知道王智生曾拍过那张照片？”
霍桑道：“我亲眼看见的。他躲在假山背后的一株盘槐下面。他的镜头恰向着亭子。”
“你自己在哪里？”
“我在几棵罗汉松的底下，在他的侧边。”
“他没有看见你？”
霍桑摇摇头，自顾自吃饭。
我又问：“你刚才说你曾利用过你的照相器。怎么样利用？”
霍桑停下筷，用手在衣袋外面拍一拍，答道：“利用的成绩在这里。回头你就会瞧见。”
“你怎么会想到带照相机去？”
“我起初料想王智生和这女子见面时，也许会表演某种要挟的姿态，故而我带着照相器去，打算摄一张做凭证。可是我不曾料到他的心计更超出我的想象。他竟另叫一个配角登场。”
“照你说，他这一回的把戏，目的在取得一种假造的把柄。但他起先不是已经有一张顾英芳的照片在手里吗？论势那一张已尽够利用，他何必多此一举？”
“这是容易明了的。那张旧照中的男子是他自己的面目。若使要挟不遂，当真把照片宣露出来，他自己未免也要连累进去。此刻他摄的第二张照，不是比较地更有用吗？”
解释很合理。因此更显得这王智生真是一个诡计多端的阴毒人物。霍桑对付这样一个人物，的确不能不小心些。因为我想起了“活尸”案中的徐之玉，不禁还有些凛凛然，我又问：“你想这个杨春波是他的同党？”
“晤，我想是的。好在我已经查明他的地点，若要从这一条路进行，也不难办。”
“智者干虑，必有一失。”这一句成语在我的经历中已经体验了好几次。因为人世间的事，参伍错综的太多，人的计虑虽周密，仍往往有出入意外的变端。
当我们晚餐罢后，吸了一会烟，便着手装束，准备往北山西路去开吉凶难卜的谈判。
施桂忽而传进一张名刺，竟就是杨春波！这个人会自己上门，那不但出我的意料之外，连霍桑也惊异非常。他窥破了我们的真相，特地来办交涉，或者竟是报复吗？
他穿的仍是早晨那身簇新的灰色薄呢的衣裳，背心袋口上的两个金镑还是在叮当作响。他的脸上显着一副怒容，但他向我们点头招呼的时候，我瞧他的神气，分明不认识我们。原来我们俩的装束都已换过，况且又在灯光之下，他若不知道刚才的把戏，当然辨别不出。霍桑在照例的延坐招呼以后，便很镇静地向他发问。
霍桑说：“杨先生，有什么见教？”
杨春波不大有礼貌地答道：“我要你办一件事！”
“晤？”
“我受了人家的愚弄，气不过，可是又摸不着头脑，没法子报复。请你给我解释一下。我情愿重重酬谢！”
“气不过。”我想信这句是真话，因为他的大鼻孔在翁张，他的眼睛里也像有火。霍桑也现出注意状来。
“喔，你受了人家的愚弄？谁愚弄你？”
“我不知道。这就是我要请你指点的。”
来客从袋中摸出一封信和一张从报纸上剪下来的纸条。他先把纸条展开来，指给我们瞧。
他道：“这是第一次把戏，登在四天前的新闻日报上。”
我瞧那纸上印着的也是一节征婚广告。不过是女子征求男子。
那广告道：“今有某女士，曾受新式教育，品貌优秀，亲族凋亡，孤立无依，愿得一年在三十以内曾受相当教育之男子为偶。应征者请开明履历，附一照片，投寄二五六信箱。合则订期面会，不合恕不作复。”
霍桑问道：“这广告你曾去应征过？”
杨春波弄着他的表坠，似乎有些不好意思，勉强点点头：“是的。我写信去后，得到这一封回信。”他又从信封中将信笺抽出来。
信上的钢笔迹很细，像是女子写的。内容说对于杨春波的信认为合意，约定十七日上午十点钟，在半泓园翦翠亭中面会。下面的署名是顾英芬。
疑幕进出了一条裂缝，我开始窥见些幕后的情景。这个配角的登场并不是出于自由意志，而是像傀儡般地被牵出来的。先前我和霍桑的料想就犯了“一失”的病。
我才明白这把戏完全是王智生一个人在幕后牵线。他先登广告招引了杨春波，又冒着顾英芬名义，写信约他会面；一面他又写了，封匿名信给顾英芬，使这一男一女同时在半秘园的翦翠亭中会面，以便成全他的拍照的阴谋。他的心计委实狡猾得透顶！
霍桑皱着眉峰，斜目向我瞧一瞧。我也暗暗地点点头，立即领会到他这一瞧中含着抱憾的暗示，仿佛说：“想不到这家伙并非配角，只是一个傀儡！”
杨春波又解释道：“我接了这封信之后，觉得很欢喜，今天早晨就依约到半泓园去，果然看见那姓顾的女子晤，长得真漂亮1可是见面以后，伊没有一句话，给我一个不睬不理，分明是开我的玩笑。末后，还另外弄出一个人来，打了我两拳。倒霉！你想我怎么受得住？我回到家里，仔细一想，一定有什么人暗地里作弄我。霍先生，你说是不是？”
霍桑淡淡地说：“晤，很可能。你现在打算怎么样？”
那少年把右手握了拳，在左掌中击一下：“我非找到那猪秽不可！我已经到邮局里去过，查问那二五六号信箱是谁定的。可恶！那邮局里的家伙不肯告诉我。我没有法子查究这猪猡，又不愿意就此甘休。霍先生，你是个大名鼎鼎的大侦探，总有个办法。对不对？”
“你要我做什么？”
“只要你查明这戏弄我的人是谁，以后的事，让我自己来办。”
霍桑又向我瞧一瞧，嘴角好像牵一牵，似乎又在暗示我事情太凑巧，这个人也会找到门上来。他沉吟了一下，又问那来客。
他说：“据你自己想，这个作弄你的人，你可是一些没有头绪？”
杨春波摇头道：“没有，我实在想不出。”
“譬如你的朋友中间有没有恨你或跟你过不去的人？”
“没有，没有。我相信我不是半刁子，交朋友从来不肯让人家吃亏，喝茶喝酒，总不让人家掏腰包。哪里会有人这样子背后放刁？”
“那末跟你闹玩呢？”
“不会！玩也有个玩法。这简直要我好看！还算玩？”
霍桑掏出表来瞧了一瞧，点点头：“好，我明白了。你把这广告和信留着，再给我一个地址。我想法子给你侦查这个作弄你的人的下落，查明后会通知你。现在我有别的事情，不能耽搁了。”