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入迷了。如果你目睹这位头发花白的女人————她可一点儿都不漂亮，但衣着华贵、珠光宝气，亲耳听她讲自己当年如何帮矿工洗衣服、给整个营地做饭的故事，你一定会觉得太不可思议了。你们美国女人的适应能力真是令人惊叹。看看巴纳比夫人气定神闲地坐在首席，同各位世袭王公贵族、外交使节、内阁大臣，还有这位那位公爵谈笑风生，实在难以想象几年前她还在为七十个矿工做饭呢。”
“她识字吗？”
“我猜她的邀请函都是秘书代写的，但她绝不是个无知的女人。她告诉过我，过去在矿区，她坚持每天晚上等所有矿工睡觉后看一小时书。”
“了不起！”
“不过，那位‘神枪迈克’只是在突然发现自己需要签支票时才勉强学会了写自己的名字。”
我们上山回到旅馆，互道晚安前约好了第二天带上午饭，一起划船去这位朋友发现的一个小海湾玩。那天我们玩得很尽兴，游泳、看书、吃饭、午睡、聊天，回来后我们又一起用晚餐。第二天早上在露台上吃过早饭后，我提醒他不要忘了答应过要给我看他带来的书。
“跟我来吧。”
我同他一起走进了他的房间，乔塞佩正在他的房间里整理床铺。我一进屋就看到了一个极精致的镜框里的照片，照片上就是那位声名显赫的巴纳比夫人。我的朋友也看到了照片，他突然气得脸色铁青。
“你这个傻瓜，乔塞佩，为什么把这张照片从衣橱里拿出来？你知道我为什么要把它收起来吗？”
“我不知道，先生。所以我把照片放回了先生的桌子上。我以为先生会喜欢看见夫人的相片。”
我大吃一惊，差点儿站不稳了。
“我说的巴纳比夫人就是你的妻子？”我惊叫道。
“是的。”
“我的老天，你就是‘神枪迈克’？”
“我看上去像吗？”
我哈哈大笑起来。
“我只能说实话，不像。”
我瞥了一眼他的手。他冷笑了一下，把手伸了出来。
“没有的事，先生，我从没有赤手空拳撂倒过公鹿。”
一时间，我们默默相互对视。
“她不会原谅我说出实情的，”他唉声叹气地说，“她一直要我改名换姓，我不肯，她就勃然大怒。她说这样早晚会露馅儿的。我说在波西塔诺躲三个月就够窝囊的了，如果我连自己的名字都不能用，那还不如死掉算了。”他迟疑了一下。“现在我只好请求你大发慈悲了，万万没有想到会这么阴错阳差地被你发现了这个秘密，我相信你能替我保密吧。”
“我一定守口如瓶，但我真的不懂，这到底是怎么回事？”
“我是个医生，过去三十年，我们夫妻一直生活在宾夕法尼亚州。我不知道你看到我时是不是觉得我是个粗人，但是我敢说，我太太是我一生见过的最有教养的女人。后来她的一个表亲去世了，留给她很大一笔遗产。这当然没有什么不好的。反正我的妻子一下子变成了特别有钱的人。她平时就爱读英国小说，唯一渴望的就是成为伦敦社交圈的名流，用她在小说里读到的种种豪华排场来大宴宾朋，出尽风头。她花的是自己的钱，尽管我对她想做的事并没有特别的兴趣，可是她能实现自己的愿望我也是高兴的。去年四月我们坐船去游玩，碰巧在船上遇见了赫里福德郡的年轻公爵和公爵夫人。”
“我知道。就是他们把巴纳比夫人捧起来的。这对夫妇疯了似的迷上了她，就像穷追猛打的记者一样围着她团团转。”
“我在船上病了，长了疔疮，只能躺在特等舱里不能出去，所以巴纳比夫人就只好自己照顾自己了。她坐在甲板上时正好身旁坐着公爵夫人。她无意中听到了几句话，马上就明白了英国的贵族并不像常人想象的那样熟悉我们美国的上层社交圈。我妻子的脑子反应很快，她很快对我说，如果你有一个祖先在英国《大宪章》上签过名，那么你或许不会对某个熟人的爷爷曾经是做鼬皮买卖的，或者另一个熟人的爷爷过去是个摆渡船夫这种事有什么兴趣。我妻子挺有幽默感的。她同公爵夫人攀谈起来后，随口给她讲了一个西部传说，为了讲得有趣些，她有意无意地说成像是她自己的经历。这招立刻灵验。公爵夫人恳求她接着讲，我妻子便又瞎编了一些故事。二十四小时后，公爵夫妇就对她言听计从了。她每隔一会儿就跑到我的舱室来给我讲她的进展。我没有多想，只是听得心里痒痒的觉得太好玩了，反正我也闲着无事可干，就叫人到图书室找来布赖特·哈特的小说，让她学学书里写的一些妙招。”
我猛地拍了一下脑门。
“难怪我们都说她简直同布赖特·哈特[布赖特·哈特（1836——1902），美国小说家，西部文学的主要代表。以描写加利福尼亚州的矿工、赌徒、娼妓的短篇小说闻名。最有名的作品是《咆哮营的幸运儿》]一样高明。”我惊呼道。
“我心里喜滋滋地想象着这样一幅情景：等我们的航行结束后，我会在我妻子的朋友们面前现身，然后我们两口子告诉大家实情，想想大家该会多么惊愕啊。可这只是我一厢情愿的盘算，没有把我妻子考虑在内。就在我们快到南安普顿的前一天，我妻子告诉我，赫里福德公爵夫妇在为她张罗聚会。公爵夫人急不可耐地要介绍她认识各式各样的风云人物。这可是千载难逢的机会。不用说，这个好机会不能被我搞砸了。她直言告诉我，事态的发展已经迫使她只能以完全不同的身份介绍我。当时我还不知道她已经把我塑造成了‘神枪迈克’，不过我敏锐地猜到她一定忘记了说我也在船上。长话短说吧，她要求我去巴黎待一两个星期，等她稳固了她的角色后再回来。我巴不得到巴黎的索邦大学去好好做点事，也不想在伦敦参加什么上流社会的聚会，所以我让她继续航行去南安普顿，自己则在瑟堡港下了船。可是我在巴黎才住了十天，她就坐飞机过来找我了。她告诉我，她已获得了做梦都想不到的巨大成功，比任何小说里描写的情节还要精彩十倍，但是只要我现身就会毁掉一切。好吧，我说，那我就留在巴黎不走了。她不喜欢我这个想法，她说我离她这么近，随时有可能碰上哪个熟人，这样她的心里就会片刻不得安宁。我提出去维也纳或罗马，她也都不同意，所以最后我就来到了这里，像个逃犯似的在这里一连躲了三个月。”
“你是说，你从来没有左手一枪右手一枪打死过两个赌徒？”
“先生，我这辈子都没打过枪。”
“还有，那次有一帮墨西哥匪徒围攻你们住的小木屋，你妻子帮你装子弹，你们守了三天，直到联邦军队赶来救了你们，这又是怎么回事？”
巴纳比先生冷冷一笑。
“这个我可从没听说过。你不觉得太离谱了吗？”
“离谱！可我觉得这就是西部电影里的画面啊。”
“我随便一猜就知道，十有八九我妻子就是从那些电影里得来的灵感。”
“可是还有那洗衣盆呢。帮矿工洗衣服什么的。你不知道她给我们讲这段故事的时候，我们都捧腹大笑。她怎么说的来着，她就是坐着那个洗衣盆漂流进了伦敦社交圈的。”
我说着，大笑起来。
“我们都被她耍了。”我说。
“特别是我被她耍惨了！”巴纳比先生一本正经地说。
“她是个了不起的女人，你应该为她感到骄傲。我一直说她是难能可贵的。她实现了我们每一个英国人心中与生俱来的浪漫激情，她所做的正是我们都想要的。我无论如何也不会去揭穿她的。”
“多谢你这样想，先生。伦敦社交圈或许得到了一位了不起的名流女士，可是我很快就会失去一个称心如意的好妻子。”
“‘神枪迈克’只能存在于美国西部的旷野。亲爱的巴纳比先生，现在你只有一条路可走了，你必须继续失踪。”
“万分感谢你的提醒。”
我听出他的回答明显是带刺儿的。