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我跟你们说，我都两年没下过床了。他们把我抬下来，放到车里。我以为我再也走不了路了，但是我看到那些榆树后，我还记得我父亲非常珍惜那些榆树，我感觉到我又能走路了。我沿着那条林荫道走了过来，五十二年前我就是从那里离开的，现在我又回来了。”
“要我说，这叫愚蠢。”梅多斯夫人说。
“这对我有好处。十年了，我从没感觉这么好过，这么有力气。我也希望你到外面去走走，埃米莉。”
“别这么肯定吧。”她答道。
我想这一代人中从来没有人对梅多斯夫人直呼其名的。这让我有些惊讶，似乎这老头儿对她过于随便了些。她看着这老头儿，眼角流露出一丝狡黠的笑意。老头儿一边跟她说话，一边冲她咧嘴笑着，嘴里没有牙齿。看着这两位老人让人感觉不可思议，他们半个世纪没有见面了，想想他们在那么久以前，他爱着她，而她却爱着另一个人。我不知道他们是否还记得当时的感觉，还记得彼此都说过些什么。我不知道他现在想起自己当年为了这个老太婆而离开世代故居，放弃了合法继承权，漂泊到异国他乡去生活，是否会感到奇怪。
“您结过婚吗，梅多斯船长？”我问。
“没有。”他用颤抖的声音说道，还是咧嘴笑着，“我太了解女人了，才不结婚呢。”
“你只是嘴上说说。”梅多斯夫人反驳道，“要是真相大白，哪怕有人说你曾经娶过六七个黑人老婆，我都不会感到惊讶。”
“中国人不是黑人，埃米莉，你不应该连这都不知道的，他们是黄种人。”
“你的脸色怎么这么差？我刚看到你时，心想，哎呀，他得病了。”
“我说过，除了你，埃米莉，我不会跟任何人结婚。我一生都没结过婚。”
他说这话的时候，既没有伤感也没有怨恨，而只是陈述事实，就像一个人可能会说：“我说过我要走二十英里，我做到了。”他的话语中流露出一丝满足感。
“不过，要是娶了我，你或许会后悔的。”她回答道。
我跟这个老头儿聊了一些中国的事。
“中国的每一个港口我都熟悉，比你对自己的外衣口袋还要熟悉。凡是船能到的地方，我都去过。你就算在这里坐上半年，我给你讲我年轻时的见闻，就连一半也讲不完。”
“得了，乔治，据我观察，有一件事你肯定没有做到。”梅多斯夫人说，她眼睛里仍然挂着那揶揄但并无恶意的微笑，“那就是发财。”
“我不是攒得住钱的人。挣多少花多少——这就是我的人生格言。但有一件事我要为自己说一下：如果我有机会再活一生的话，我会好好活的。一生中的机会并不像大家说的那么多。”
“是真的不多。”我说道。
我以钦佩和尊敬的目光看着他。这是个没有牙齿、身无分文的瘸腿老头儿，但他的一生是成功的，因为他享受了自己的一生。我告辞时，他要我第二天再去看他。如果我对中国感兴趣，他会给我讲所有我想知道的故事。
第二天早上，我想我应该过去问问老人家是否愿意见我。我从那条壮观的榆树大道慢慢走去，当我走到花园时，我看到梅多斯夫人在摘花。我向她道了早安，她直起了身子。她双臂捧了一大把白花。我瞥了一眼房子，看到百叶窗都拉上了：我感到惊讶，因为梅多斯夫人是喜欢阳光的。
“等人入了土，有的是时间在黑暗里生活。”她总是这么说。
“梅多斯船长今天怎么样？”我问她。
“他一向是个莽撞的人。”她答道，“今天早上莉齐给他端茶过去时，发现他已经死了。”
“死了？”
“死了，是在睡眠中死去的。我来摘些花放到他的房间里。唉，他能死在这所老房子里，我很欣慰。这对梅多斯家族的人来说是很重大的事情。”
他们劝他上床睡觉费了很多周折。他把自己漫长一生中发生过的事情都讲给他们听了。能回到自己的老房子，他感到很幸福。他很骄傲，不需要别人搀扶就从车道自己走过来了。他夸口说自己还要再活上二十年。不过，命运是善良的：死亡在合适的地方为他的生命画上了句号。
梅多斯夫人闻了闻她捧着的白花。
“说真的，我很高兴他能回来。”她说，“我跟汤姆·梅多斯结婚后，乔治就走了，事实上，我一直不确定我是否嫁对了人。”