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<strong>一</strong>
“哎，木村先生，信哥，来坐坐吧。既然我请你们坐，就坐一下嘛。你们又打算不来我这儿，直接上二叶那儿去，是吗？看着吧，我要去他家把你们拽过来。你们要真是去澡堂子，回来的时候请一定来啊。要是骗我，我可不干！”
阿高站在门口，拽住趿拉着木屐的熟客模样的男人，抱怨道。他们对她的牢骚倒也不生气，边找借口解释，边说：“待会儿就来，就来。”
她目送那两人的背影，啐了一声。“才没有什么待会儿。根本就不打算来。娶了老婆的人，真是没办法。”她往店里走，迈过门槛的时候自言自语道。
“阿高，你说那么多干吗？用不着在意。反正是烧过的棍子[日本谚语，烧过的棍子一点就着，意为男女之间只要有过关系，很容易旧情复燃。]，还会回来的。别担心。要么你下个咒等着。”同伴安慰地说。
“阿力，我跟你可不一样，没有你的手段。哪怕走掉一个，我也觉得可惜。像我这样运气不好的人，下咒或其他什么都没用。我今晚又要空守在门口了。真是的，真没劲。”她鼓着气往进门处一坐，用二齿木屐的后跟通通地敲着没铺地板的地面[日式房屋在进门换鞋的位置不铺地板。]。她的年纪大约在27到30岁之间，眉毛画得很长，用墨染了鬓角，敷了厚厚的粉，嘴唇像吃过人的狗，红得可怕。
被她喊作阿力的，身材匀长，丰满合度，刚洗过的头发梳了大岛田髻，上面插着新稻草[插秧后剩下的稻苗，浇上热水后阴干。是当时流行的发饰。一把五分到一角，颇贵。]，显得清爽。她天生白皙，粉只搽到颈子，领口敞着，故意露出一截胸脯，不搽粉的地方还更白。她呼呼地吸着旱烟，手执烟杆，立起一边膝盖，坐没坐相，可没人说这样不好。她身上是印染了大花的单衣，腰带系了一个式样简单的结，垂在腰后一截。腰带的表面是黑缎子，里面是不知什么布拼的。背后露出底下的红色细腰带，一望即知，是这一带的妓女常做的打扮。
叫阿高的那位用白铜簪子挠着天神髻[将头发分左右拉成两个环髻，中间用头发束住。和前面提到的大岛田髻一样，都是未婚少女的发型。这里是指妓女们刻意打扮得年轻。]的底下，像是忽然想起来，说道：“阿力，你刚才寄信了吗？”
“嗯。”那边没精打采地应了一声，又笑道，“也不会来的，我就是做做样子。”
“得了吧。你写了两寻[两寻约3.6米]卷纸，那么大一封信，贴了两张邮票，就是做做样子吗？而且那位不是和你从赤坂那会儿就要好吗？就算有点什么事，也没法断了吧？完全就看你怎么应对。你稍微打起精神，和他续上吧。拖下去可是会受报应的。”
“多谢你关心。你的意见我接受，可我怎么也喜欢不来那样的家伙，就当我和他无缘，请你别劝了。”阿力说得像是别人的事。
阿高笑道：“真拿你没辙。你就是因为别人都接受你的任性，所以才那么豪气。像我这样的可没法任性。”她拿起团扇，扇着脚边，自言自语道：“我从前如花[引自都都逸：别把我当傻瓜，我从前如花，引得黄莺鸣叫。都都逸是日本的一种民谣]。”她说这话的模样可笑。看见经过马路的男人，她又叫道：“来坐坐嘛。”黄昏的店门口热闹起来。
店的门面有两间长，屋檐下挂着灯笼，门口堆着盐[青楼风俗，在门口放置三角形的盐堆。]，显得生意兴隆。架子上排列着许多有名的好酒，不知是不是空瓶。还有一处看着像账台。厨房里，给炉子扇风的声音闹哄哄的。暖锅、蒸蛋之类，女主人自然能做。只见挂在外面的招牌上装模作样地写了“料理”。那如果点几个现做的菜，店家会说什么呢？不巧，今天沽清了。这话古怪，但客人都是男客，也不好开口请她们去旁边的店买过来。这世上有种种方便。客人也都懂行情，不会有哪个乡下人来这里就为了吃一个配酒的拼盘。
叫阿力的是这家的头牌，年纪最轻，招揽客人有一套，但她说话并不讨人欢心，一举一动极其任性。伙伴们有人觉得她多少恃貌而傲，在背后说，瞧见她就让人生气。其实接触之后，发现她出乎意料地有温柔之处。同样是女人，却想和她待在一处。邻里的同行们羡慕道，哎，本性这东西藏不住，她的模样显得俏，是性格的反映吧。但凡来到这片新开地[新开发的土地。一般先有声色场所，再建起其他商业设施。]的人，没人不知道菊之井的阿力。究竟该说是菊之井的阿力，还是阿力的菊之井？总之，她是个少有的能人。全靠了那姑娘，新开地才有光彩。她家老板应该给她做个神龛供起来。
阿高见路上没人，说道：“阿力，你不会因为以前有过交往，就把人放在心上，可我忍不住要想到源哥。他落到如今的地步，完全算不上好客人，但你们既然互有情义，就顾不上这些了。他比你年纪大，又有孩子，对吧？只因为他有老婆，你就能和他分开吗？没关系的。喊他来。就拿我的相好来说，那混蛋变了心，一看到我就逃走，没办法。反正我是放弃了，打算另找，但你的情况不同。只要你想，就能让他给他太太一封休书。你心性高，不打算和他在一起。可你甚至都不愿喊他过来吗？你写封信。回头三河屋的伙计上门来，让他跑个腿递信好了。你是什么人？又不是大小姐，在顾虑些什么？你就是每次和人断得太快了，这样不好，总之你写封信给他。源哥也是可怜。”说着，她看向阿力。那边忙着清理烟杆，低着头，一声不响。
终于，她把烟斗擦干净，吸一口烟，“砰”地磕一下烟杆，又吸上，然后把旱烟斗递给阿高。
“你要当心，在店门口说这种话，让人听到了可不好。会让人以为菊之井的阿力找了个建筑工地的帮工当情人。那都是以前的梦，我如今都忘干净了。管他是源哥还是阿七，我都不再想了。别再讲这种话了。”
说着，她站起身，朝着经过店门口的一群系着兵儿带的男人叫道：“哟，石川先生，村冈先生，你们把阿力的店给忘了吗？”
“哦，你喊人还是这么有江湖气。让人没法过门不入。”说着，他们进了店。走廊上立即响起啪嗒啪嗒的脚步声。有个声音说：“大姐，拿温酒壶来。”有人答：“来点什么菜？”三弦的声音繁盛地响起。狂乱的舞步声也响了起来。
<strong>二</strong>
连绵的雨日，一个30来岁戴圆顶礼帽[明治时期，礼帽配和服的男子装扮很常见]的男人路过门口。阿力想，要是不叫住，这种雨天没客人来。她奔出门去，拽住那人的衣襟，耍赖道：“我就不让你走。”她的美貌起了作用，把平时不会来店里的绅士给喊了进来，两人在二楼六叠大的房间里，阿力没弹三弦，安安静静地聊起了天。客人问她的年纪，又问姓名，然后问她父母的情况。
“你家是士族吗？”
“不告诉你。”
“是平民吗？”
“是不是呢？”
“那么就是华族。”
她笑着听了这话，“哟，您就这样想吧。华族的公主亲手给斟的酒，您就感激地接了吧。”说着，她给客人满满地斟了酒。
“这可真是没样子。哪有搁在桌上斟酒的？是小笠原流[武士的代表性礼仪流派]吗，还是别的什么流派？”
“这叫阿力流，是菊之井家的礼仪。既有把酒浇在榻榻米上的路数，也有用大碗的碗盖一口气喝光的路数。终极的一手就在于，不给讨厌的人斟酒。”阿力毫不畏怯地说道。
客人愈发觉得有趣。“讲一下你的来历吧。你肯定有特别厉害的故事。看着不像普通人家的姑娘，没错吧？”
“您看，我的两鬓还没长角，背上的甲壳也还没变硬。”她咯咯笑道。
“别这样打马虎眼。把真相讲给我听。要是你不肯讲你的真实身份，那就谈一下你的目的。”他追着说。
“好难啊。我如果说了，您会吃一惊吧。想要夺取天下的大伴黑主[三弦说唱的曲艺有一种叫作常磐津，其中有《积恋雪关扉》，阿力说的这一句是关守关兵卫（大伴黑主）的台词，可见她的才气。]，就是我。”她笑得更厉害了。
“这可不行。你尽在开玩笑，稍微讲几句真话吧。就算一天到晚扯谎，总该有一点真的。你有丈夫吗？还是因为你父母的缘故，你才到了这里？”
阿力被他认真地一问，有些伤感。“我也是人，多少也会有些事进到心里。我父母早逝，如今只剩我一人。虽然我做这份营生，也有人说想要娶我为妻，不过，我尚未结婚。反正我出身下贱，就这样终此一生好了。”
她这番自暴自弃的话充满了感慨，不同于她俊俏放荡的模样，显得别有故事。
“又不是出身下贱就不能有丈夫。特别是像你这样的美人，能更上一层楼，嫁入富贵家。还是说你不喜欢当阔太太，更愿意做手艺人的老婆？”他问道。
“反正终归也就那样吧。我喜欢的，不喜欢我；说想要娶我的，我又不喜欢。您可能觉得我水性杨花，但我就这样一天天过着日子。”
“不，你可别这么说。你肯定有相好的。刚才在店门口，不就有个女的对你说吗，某某和你问好来着。你肯定有什么故事吧？”
“哎，您可真爱琢磨人。我的相好遍地都是。情书就是废纸，若要让我写，不管是向神佛起誓的文书还是定情信，只要客人喜欢，我就写。虽说是男女之约，不等我这边违约，对方就没了耐性。有东家的畏惧东家，有父母的要听父母之言，他既然不理我，我也不会再纠缠。誓约就此废了，一刀两断。我虽然有许多的相好，却无人可托付一生。”她显出无依无靠的样子，又说：“别再讲这些了，开心地玩吧。我最讨厌低落，好好地热闹一下吧。”她击掌呼喊同伴。
“阿力，你们谈得好亲热呢。”一个化了浓妆的30来岁的女人过来说道。
男的突然问：“喂，这姑娘的情人叫什么？”
女人说：“是哦，我还不知道您的名字。”
他笑道：“你如果撒谎，盂兰盆节可就不能去拜阎罗王了。[俗话说，撒谎要下拔舌地狱。日本的习俗，七月十六日参拜阎罗王。]”
“话是这么说，您今天是头一次来吧？还请报一下名字。”
“为什么？”
“您的名字是？”女人反问。
“你别胡闹，阿力要生气了。”
喧闹的无聊对话更让女人也就是阿高来了劲。“让我猜一下老爷您是做什么的，如何？”
“请。”男人伸出掌心。
“不，不用看手心。看相。”阿高一脸的煞有介事。
“别，你这样盯着我看，一会儿该编排我的缺点了，这谁受得了。别看我这样，我可是个做官的。”
“您撒谎。又不是星期天，哪有官老爷出来玩的？喂，阿力，他是做什么的？”
“反正不是妖怪。”男人开玩笑道，从怀里拿出钱夹子，“猜中的人有赏。”
阿力笑道：“阿高，不得无礼。这一位是有身份的华族，悄悄地出来耍。他可不做什么营生。”说着，她拿起客人放在坐垫上的钱夹子。“今日陪您的高尾[高尾是吉原的名妓。二代目高尾与仙台侯伊达纲宗交好，后因违逆伊达而被杀。此处，阿力以高尾自居。]收了这个，散些零花钱给大家吧。”
她也不等对方回答，嗖嗖地抽了纸钞出来。客人靠着柱子，一句牢骚也不发，只说：“那就拜托了。”他显得满不在乎。
阿高吃惊道：“阿力，你稍微拿一点就好了。”
“你在说什么呀。客人说了，这个给你，这个给大姐，大票子拿去账房付账，剩下的可以给大家。你去道个谢就走吧。”
她把钱分了。这一套是她最擅长的，阿高便不再客气，又向客人道：“老爷，这样行吧？”然后道了谢，抓了钱走了。男人对着阿高的背影笑出了声。“她说自己19岁，看着可是老多了。”
“别讲人坏话。”阿力起身开了移门，倚在栏杆上，敲了敲疼痛的脑袋。
“你呢，你不要钱吗？”男人问。
“我没什么想要的。有这个就够了。”她从腰带间拿出客人的名片，做了个收下的动作。
“你什么时候拿的？作为交换，给我一张你的照片。”客人恳求道。
“您下个星期六来的话，我们一起去拍照吧。”
客人打算走了，她也不特意挽留，绕到他身后，一边帮他套上外套，一边说：“今天失礼了。等您下次来。”
“喂，别说得好听。我可不要你空口发誓。”客人笑道，匆匆起身下了楼梯。阿力拿着他的帽子，从后面追上来。
“是真是假，要先忍过九十九夜的辛苦[据说，深草少将恋慕美女歌人小野小町，小野说，若能连续一百天来找我，就和你结婚。他去了九十九夜，却在最后的雪天冻死了。]。菊之井的阿力并不是模子浇筑的女人。有时也会变的。”
只听一声“送客”，阿力的同伴和账房里的女主人都跑出来，齐声说：“刚才多谢了。”帮客人叫的人力车来了，他从屋里一步坐上车，众人将他送到马路上。“等您下次再来。”这份殷勤是他给出去的钱的余光，之后人们又向阿力不断道谢，说她是阿力大明神。
<strong>三</strong>
客人名叫结城朝之助，自称是个浪荡客，但不时显出实诚的一面。他没有工作，没有妻儿，又是正适合玩乐的年纪，自从邂逅阿力，他一周总要来个两三回。阿力似乎也对他上了心，三天不见就给他写信。见她这般模样，同伴们有的带着醋意揶揄道：“阿力，你开心了吧？他长得帅，出手大方，今后肯定会有出息的。到了那个时候，你就成了夫人啦。你要从现在开始多上点心，别再不好好跪坐，伸个腿，也别用茶杯喝酒，没样子。”有的冷言冷语：“源哥听到会怎样呢？说不定会疯。”
阿力大剌剌地说：“呀，以后我要是乘马车来，路不好走，你们先把路给修了。店门口的阴沟光用块木板挡着，这样的店才是没样子，马车也没法停，不是吗？你们也稍微加强一下礼仪，端个茶送个水什么的。”
“啊，真讨厌。你要是不改一下说话的方式，听起来可不像个做夫人的。等结城来了，我要去告状。”
说话的一见到朝之助，便打小报告道：“有话对您讲，阿力实在顽皮，我们管不住她。请您教训她一下。第一，用茶杯喝酒，如同饮毒。”
结城一脸严肃地命令道：“阿力，酒还是少喝点。”
“呀，说这话可不像你。我阿力之所以能勉强做这份生意，还不是借了酒劲？我如果没了酒意，这屋子就要变成佛堂了。请你谅解。”
“原来如此。”结城便再无二话。
某个月夜，某工厂的一伙人来了店里，他们坐在楼下的厅里，敲着碗，唱着甚九[民谣的一种]的谣曲，闹腾极了。姑娘们大都集中在一楼，二楼的小厅里只有结城和阿力两个人。朝之助躺在榻榻米上，愉快地向阿力搭话，她不带劲地回个一两句，像在想事。
“你怎么了，头又痛了吗？”他问。
“不是头痛，也不是其他地方痛，是老毛病犯了。”
“你的老毛病是生气吗？”
“不是。”
“是妇女病[原文“血之道”。女性常因月经、妊娠、生产、产后、更年期等荷尔蒙变化导致头痛、眩晕等症状，日本人认为这些问题和血行不顺有关，从江户时代起称之为“血之道”。]吗？”
“不是。”
“那么是什么？”他又问。
“我不能说。”
“又不对别人讲，对我，任何事都可以讲。你说吧，是什么病？”
“不是病。就是，像这样，想一些事。”
“真拿你没辙。看来你有许多的秘密。你父亲呢？”
“不能讲。”
“你母亲呢？”
“也不能讲。”
“你迄今为止的经历呢？”
“我不能告诉你。”
“就算撒谎也好，你编一个吧。大多数女人都会说，我有这样这样的不幸。而且我们也不是见了一次两次，说一下这些也没什么关系吧。就说你嘴上不说，瞎子一摸也能知晓，我知道你心里有事。我现在问的就是你的心事。反正是一回事，我想先问你的老毛病是什么。”
“别问了。就算告诉你，也不过是无聊的事。”阿力越发不理会他。
这时，有个女人从楼下端了杯盘，到阿力身边耳语道：“总之请你下去一趟。”
“我不想去，给我回掉吧。和那边说，今晚我这边客人喝得太醉了，我去了也讲不了几句话。唉，这人也真是的。”阿力皱眉道。
“你这样行吗？”
“行啊。”
阿力在膝上玩着三弦的拨子，女人讶异地起身走了。
结城全听见了，笑道：“你不用顾虑，去看一下，怎么样？用不着这么摆架子。让你的相好不见上一面就回去，太过分了，你快去看看他吧。或者把他喊到这里来。我会坐在角落里，不影响你们谈话。”
“别开玩笑了，结城先生，我也不好瞒着你，就告诉你吧。町里生意做得还算大的被褥店的老板源七，和我是老相识。他现在彻底落魄了，蜗居在蔬菜店后面的小房子里。他有老婆孩子，而且年龄比我大得多，但可能是和我有缘吧，到如今，他有时还是会找个由头过来。这会儿他也在楼下。我倒也不是因为他穷了才赶他走，和他见了，会有许多麻烦，所以最好不见，让他回去。我做好心理准备让他恨我来着，把我看作是恶鬼或毒蛇，随便。”她把拨子放在榻榻米上，稍微探身，朝马路俯瞰。
“怎么，瞧见他了？”结城故意说。
“嗯，看见他走了。”她茫然道。
“你的老毛病就是这个吧？”他质问道。
“哦，大概吧。看医生，或者去草津泡温泉。[民谣，后一句是“都治不了相思病”]”她有些寂寥地笑道。
“真想见一下他本人。要是用演员打比方，他像谁？”
“你如果见了会吓一跳的。他皮肤黑，个子高，像不动明王。”
“那你是被他的心打动了？”
“他在我们店里耗尽了家产，就只是人好，没什么优点。既不好玩，也不风趣，就是个普通人。”
“既然如此，你为什么喜欢他？我要问的就是这个。”结城换了方式问道。
“总的来说，我很容易喜欢上别人。对你也是，最近没有一个晚上不梦见你。梦见你结婚了，梦见你再也不来了，还做过更加悲伤的梦，枕头上的纸[当时的人睡的是木枕叠加一枚布面小枕头，布枕里面是稻壳之类。怕发油弄脏枕头，其上垫纸。]都哭湿了。像阿高她们，说要睡了，刚沾上枕头，就开始大声打呼噜，好像很惬意，我不知有多羡慕。我不管有多累，一钻进被窝就清醒了，想各种事。你觉察到我有心事，我很高兴，但我究竟在想些什么，你是不会明白的。想了也没用，所以我在别人跟前总是兴高采烈，还有客人说，菊之井的阿力是个不管不顾的性子，从不会让自己辛苦。可我觉得，大概真是有所谓因果，总之没有人像我这么不幸。”她静静地红了眼圈说道。
“真少见，你说了这样消沉的话。就算我想安慰你，因为不知原委，也无从安慰起。你如果真的梦见了我，就该和我说，让我娶你为妻，可你从未道过一句，又是为什么？古人言，衣袖相触也是缘。你如果讨厌这份营生，可以对我讲。我从前以为，以你的性格，是把这生意当作解闷呢。你究竟是因为什么缘故不得不做现在的营生，如果可以的话，我想听一下。”
“我最近倒是想过要讲给你听。但今晚不行。”
“为什么？”
“不为什么。我是个任性的人，我不想说的时候，怎么都不愿意说。”
说着，她“刷”地起身，来到走廊上。无云的天空中，月光清凉，俯瞰街道，只见经过的人影分明，木屐声咔嗒咔嗒。
“结城先生。”她唤道。
“怎么？”他来到她的身旁。
“在这儿坐吧。”她拉过他的手，“那边的水果店，有个孩子在买桃，看到了吧？刚满4岁的可爱孩子，他就是那个人的儿子。那么小的孩子都恨极了我，叫我‘恶鬼’。哎，我看起来像那么坏的人吗？”
她仰望天空，叹了口气，声调显得十分煎熬。
<strong>四</strong>
同样在新开地，靠近边上的位置有条巷子，巷子两边蔬菜店和梳头店的屋檐紧挨着，路太窄，下雨的时候都没法打伞。脚边阴沟的盖板上到处是洞，走路危险。两侧是分隔成若干间的长屋。巷子尽头的垃圾堆旁边，有间九尺二间[约2.7米宽，进深约3.6米。标准的贫民房屋。]的屋子。大门的门槛破损，挡雨的木板门向来关不严实。屋子虽破，总算不是只有一道前门，毕竟在山手地区，有个后院。三尺的屋檐下是一片草丛茂盛的空地，边上围了一圈篱笆，种了青紫苏、翠菊，篱笆上爬了豌豆藤。此处就是以前和阿力相好的源七的家。
源七的老婆叫阿初，二十八九岁。因贫穷显得憔悴，看起来比实际年龄要年长个7岁。黑牙齿染得不均匀[持续到明治末期的已婚妇女的旧习，用醋和铁的溶液加五倍子粉，将牙齿染黑。]，眉毛许久没剃，乱糟糟的。洗旧了的鸣海棉布单衣换过前后片[把衣服磨损的前襟和后背交换。]，膝盖那儿以细密的针脚不显眼地缝补过，腰间紧紧地系了细腰带。她揽了编木屐鞋面的活儿[一叶的妹妹邦子也做过编鞋面的活计。]，从盂兰盆节前到夏天是这活计最赚钱的时候，她大汗淋漓地忙碌着。为了省点工夫，她把理顺的藤条挂在天花板垂下来。她一心念着多做一点，那副心无旁骛的模样着实可怜。
“天已经黑了，太吉怎么还不回？源哥又上哪儿去了？”这样想着，她收拾了工作，抽了会儿烟，像是累了似的眨巴着眼，从水壶底下分了些火出来，放到驱蚊的火盆里，然后拿到三尺的屋檐下。她把捡来的杉树叶堆上去，呼呼地吹火，烟蒙蒙地起来了，逃到屋檐外的蚊子的嗡嗡声很响。
太吉啪嗒啪嗒地踩着沟板回来了，在门口叫道：“妈妈，我回来了。我把爸爸也带回来了。”
“这么晚了！我还担心你是不是去了山上的寺院呢。快进屋！”
源七走在太吉的前面，没精打采地进了屋。
“呀，你回来啦。今天好热吧？我以为你肯定早回来，把擦澡的水烧好了搁那儿呢。你赶紧擦一把汗。太吉也去泡一下。”她说。
“哦。”太吉应了一声，开始解腰带。
“等等，我看下水温。”她到水槽边，把盆放下，从水罐里舀了热水，搅了搅，放进擦澡巾。“孩子他爸，你让太吉进去泡一下。你看着没精神，是中暑了吗？要是没有不舒服，就好好洗，洗干净了再吃饭。太吉等着你呢。”
“知道了。”源七仿佛惊醒了似的，解下腰带，来到水槽边。不觉间想起了从前的自己。就连做梦都没想过，自己会在这逼仄屋子的厨房里擦澡。更不用说，父母可没把自己生成工地的帮工，在后面推车。都是因为自己做什么春秋大梦！他怔怔发呆，没碰温水。太吉一无所知地催促道：“爸爸，帮我洗一下背。”
“孩子他爸，有蚊子，快点洗完了过来。”妻子催促道。
“哦。”他一边回应，一边让太吉泡在澡盆里，自己擦了澡。他进屋后，妻子拿出洗晒过的干爽的单衣，说道：“换衣服吧。”他系上腰带，来到通风处。妻子摆上了能代漆器的小饭桌。饭桌旧了，表面的漆有些剥落，脚有些晃。
“做了你喜欢的冷豆腐。”说着，妻子往小碗里放上豆腐，加上香气四溢的青紫苏。太吉不知何时从台子上拿了饭桶，“嗨哟嗨哟”地喊着号子扛过来。
“儿子，到我旁边来。”他抚着太吉的脑袋，拿起筷子。他心头一无所想，然而没有食欲，嗓子眼仿佛肿了似... -->>
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