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<strong>上</strong>
酒折宫，山梨岗，盐山，裂石，差出，就算一一列举这些山梨县的名胜古迹，东京人也不曾听过。越过险峻的小佛岭、笹子岭，眺望猿桥下的急流，令人目眩。鹤濑、驹饲没什么值得一看，即便是胜沼，对东京来说，也不过是乡下。说起来，甲府算是有些高楼大厦，还有踟蹰崎的遗址[武田信虎、信玄、赖胜三代的居城遗址，位于甲府市。]可看，如果通了火车还好说，可是眼下没什么人会特意坐马车人力车摇晃个一昼夜，到惠林寺[临济宗寺庙，武田家的墓地所在。位于从前的盐山市，现在的甲州市。]赏樱。但这是野泽桂次的老家，每年暑假，同学都计划去箱根、伊香保，只有他，要回到甲斐的群峰之间，看白云[这里隐含了纪贯之的和歌：山间白云现，好似樱花开。]流散。以前倒也没什么，唯有今年这一次，要离开首都往八王子去，他却生出前所未有的愁闷。
他听说，义父清左卫门从去年起身体不适，时常卧病在床。但他想着养父原本身子强健，不会有什么大事，便只告说，请遵医嘱。他自己犹如飞在空中的鸟儿一般，当个自由自在的学生，一心想要多玩一段时日。然而就在前几天，老家来了封信，信上说：
在那之后，老爷的身子没什么大恙，只是他的性子越来越急，变得很固执。一方面也是上了年纪。只是，周围的人哄不住他，都很为难。像我这样的老伙计，总能想个法子，让老爷缓和个一两天，但他有时说些让人不明就里的话，而且凡事催得急，仿佛救火似的，让人没辙。最近他反复说，想把你喊回来，早日让你继承家业，他自己好养老。此事理所应当，亲戚们一同做了决议。
起初，你去东京，我是不赞成的。这样说有些失礼，但学问对野泽家来说并无大用。赤尾那边阿彦家的儿子去读书却患了精神病回来，我是见到的。你原本聪明伶俐，不必有这方面的担心，可如果你从此放荡，就无法挽回了。此次你和小姐成婚，继承家业，年龄上也合适，亲戚们都赞成。不过，你在东京一定也有未竟的事。请把诸事做个了断。就像飞鸟过后无痕，你可不能在身后留下谣言，让人说，野泽桂次虽是大藤村[大藤村位于盐山市中荻原，是樋口一叶父母的故乡。]大财主家的儿子，却是个账目不清的家伙，某间店说好是分账的，他把他那一份推给别人了，自己跑了。为此，我们按账单的数目，从邮局汇款过去。如若不够，你让上杉家先垫上，总之要把诸事了结清爽再回家。如果你因为钱的事让家里蒙羞，我们这些管账的伙计实在是过意不去。如前所述，老爷性子急，等你等得心焦，一旦你把那边的事情处理完了，请尽快回来。
这封信是名叫六藏的在家掌柜[掌柜分为住在主人家和自己家的，六藏是后者。]写来的，桂次没法拒绝。
若自己是生在野泽家养在野泽家的亲生子，这样的信就算来个十封十五封，可既然自己想念书，就可以说，在学问有成之前，请原谅我的不孝之罪。亲儿子就能做到这样的任性。可让人犯愁的是，自己是养子。桂次如此想着，深深羡慕别人的自由，觉得自己的未来被锁链拴住了。
7岁那年，在亲生父母家过着穷日子的他换了境遇。原本，他会穿着只到屁股的褂子，赤着脚，到田头给家人送便当，或是把松明当灯用，唱着马夫小调打草鞋。因他眉目长得像夭折的少爷，如今已过世的地主家的太太宠着他。起初对他来说是值得尊敬的大财主家的老爷，后来成了他的父亲。对他来说，幸与不幸都在其中。
野泽家的女儿名叫阿作，比桂次小6岁，今年17岁。离开老家之前，对于自己必须娶这样一个毫不出彩的乡下姑娘，桂次并没有觉得是不幸的姻缘。但到了最近，就连看到老家寄来的阿作的照片，他都感到忧伤。想到自己将要娶她，一动不动地待在东山梨郡，便觉得人人羡慕的酒坊财主家算什么呢？就算自己继承了家业，倘若亲戚们的干涉过多，根本没法随便用钱，那等于这辈子成了宝库的看门人，再加上不中意的妻子，更是累赘。要不是这世上有叫作情义的牢笼，真想把宝库还给原主人，将长旅的累赘让给别人。别说是今后十年二十年，就连现在的短暂时间，自己都不想离开东京。若有人问为什么，自有一套冠冕堂皇的借口。但如果不做粉饰平心而论，是因为在东京，有那么一个人，让他无法割舍。想到自此分别，以后就见不到她，此刻他也胸中烦闷，无法排遣。
桂次现在住的是义父的亲戚上杉家，他喊作伯父伯母。他刚来到这个家，是在18岁的春天，他穿着乡下粗纺的条纹布和服，肩膀打了褶子[为了节约，将成长期的孩子的衣服肩膀收几道褶子，随着双肩变宽，将褶子放开。]，因此被嘲笑了。这家人把他的和服腋下的开口[孩子的和服腋下不缝起来，开口用来穿过腰带，固定衣服。]缝起来，让他换成大人的装扮。如今他22岁，算上中间有一半时间住在寄宿舍，也受了这家将近三年的照顾。他了解到，伯父胜义性情阴郁，而且固执得一塌糊涂，唯有对他老婆心软，让人发笑。伯母则是口头上说得好听，其实对任何人都冷冷淡淡的，毫不热情，要是没有明确的利益，她笑到一半的嘴便抿起来，显得非常现实。对此，桂次也从屡次的经验中大致搞懂了。要在上杉家待下去，账面清楚没有坏处，表面上一定要做出乡下读书人来叨扰和受照顾的模样，不然，首先伯母就会不开心。
伯母因为家里姓上杉，便自称是大名的旁支，摆足了架子。她让女佣喊自己“夫人”，和服的下摆长长的拖在地上，稍微做点事，就说肩膀酸。月薪三十元的公司职员的妻子在家这样摆谱，想来是这个女人的一种小聪明，或许会让她的丈夫增光。然而，野泽桂次是个有着堂堂名字的男儿，却被那个女人背地里喊作“我家的书生”[书生指的是寄宿的读书人，也兼做仆人的活儿，以补偿食宿。]，还各种使唤他，简直把他当成个看门的。太荒唐了。仅此一项，就该远离这个家。然而他离不开上杉家。有时心下不快，已经定下了寄宿舍，出去不到两周，又回来了。
伯父和十年前去世的妻子之间有个女儿，名叫阿缝，是现在的太太的继女。与桂次初见时，她十三四岁，梳着唐人髻，扎了红发带。桂次觉得她可怜，想道，她看上去还是个孩子，但没有亲妈的孩子，总是显得稳重些。他自己也是由别人养大的，便对她生出同情。阿缝凡事都要顾及母亲，甚至对父亲也有所顾忌，很少主动开口说话，乍看起来，她是个乖巧温顺的姑娘，既不活泼，性格也不激烈。但凡父母双全，大门不出二门不迈的女儿家，若是引人注意，被喊作才女，那么多半是好胜的、故作惊人语的、被宠坏了的任性人物。就因为不懂得收敛而且傲慢，才会得了这种名声。而若是凡事谨慎、不想招摇的姑娘，明明有十分才气只露七分，则会有三分的损失。桂次想到了故乡的阿作，两相比较，更为阿缝痛心。他虽然讨厌伯母的傲慢嘴脸，但想到那样温柔的人要小心应对那样傲慢的人，阿缝该有多辛苦，他便认为，至少自己要在她的身边，为她注意一二，或是安慰她。若让别人知道他的这种想法，会嘲笑他自以为是，而他受这份情绪驱使，说到阿缝，他仿佛是当作自己的事，或喜或怒。要是此刻抛下阿缝，回到故乡，她留在这里，该有多不安。继女的身份真是悲哀，而自己是个没用的养子，此时不由得哀叹人世的无情。
<strong>中</strong>
人们都说，被继母养大的孩子性格别扭，尤其是女孩子，难得有品性正直的。比之常人稍微有些愚钝的孩子，会格外逞强，尤其让人讨厌；有小聪明的孩子则会养成狡猾的性子，变成表面乖巧的恶徒。一个性子端正、本心正直的人，因为家庭境遇被人们认定性格不好，要吃一辈子的亏。
上杉家叫作阿缝的姑娘，毕竟是让桂次心心念念的人，其容貌出众自不用说。她上过小学，粗通读写和珠算。应了她的名字，精于缝纫，连裙裤[日本的传统下装，明治时期女学生常穿，现在一般作为男子和服正装。]也能做出来。10岁以前，她还像个孩子般顽皮，虽是个女孩，却常常让她已过世的母亲皱眉。玩耍时她经常弄破衣服，挨了许多责怪。
现在的母亲是父亲的上司的情妇或小妾，其中有些复杂的缘故，父亲不得不接收了她。或者父亲是喜欢她才娶了她。具体的不清楚。她的势力很大，摆出一副妻掌天下的架势，阿缝作为继女，自然被她欺负到哭。阿缝只要说个什么，就会被她瞪；只要笑，就会挨骂；讨好她，被她说成是狡猾；不惹事，被她骂作迟钝。如同新芽上落了霜，还用力去压它，看它会不会长。人无法在忍受这般对待的同时还能笔直地生长。阿缝哭了又哭，想要对父亲诉说，可父亲心冷如铁，没有半点温暖。对其他人，就更加无从诉说。
阿缝仅有的慰藉，是每个月的十日，到谷中[现在的东京都台东区。]的寺院去给母亲扫墓。尚未把白花八角树枝[日本扫墓供奉常用的植物，又称佛前草。]、香和各种供品摆好，她抱住石塔，落下热泪。“妈妈，妈妈，带我走吧！”她的母亲若是在苔藓之下听了，怕是无法安眠。有三四次，她扶住井沿，窥看水面，然而细想之下，纵然无情，那也是自己的父亲。如果自己死了，污名传到别人的耳中，留下的羞耻不是别人的，正是父亲的。她在心里向父亲道歉：我想通了，不该轻生。
她又想，在这个无法求死的人世，要保持清醒生活，那么种种愁闷痛苦就变得难以忍受。一生五十年。做个睁眼瞎，便容易过。从此，她专注于讨好继母，让父亲高兴。她就当自己不存在，家里平静无波，仿佛连屋檐下的松树都会有鹤来筑巢。要说她的这份决心映在世人的眼中是怎样的呢？继母是个能言善道的，又爱笼络人，所以比起抛却了自我、置身黑暗中的女儿，倒是继母在外的名声更好。
阿峰毕竟还年轻，桂次对她好，她是高兴的。我这样的人，连父母都舍弃了我，他却用心待我，宠着我，真是感激。她虽然这样想，但和桂次的热忱比，她显得十分冷静和从容。
“阿缝，我就要回老家了，你怎么想？从此你省了每天早晚的家务，麻烦事减少了，轻松了，你是不是为此而高兴呢？还是说，那个爱聊天的、饶舌的人不在了，偶尔地，你会想起他，觉得有些寂寥呢？告诉我吧，你怎么想？”
当他这样问，她说：“不用你讲，家里会变得多么寂寞。你在东京的时候，有一个月一直住在寄宿舍，那时我盼着星期天，早上一开门，就想着是不是听到了你的脚步声。你回了老家，就很难来东京了，此后的别离会有多久呢。等通了铁路，请你常常来，我会很高兴的。”
“我也并不想回老家。要是能留在这里，我就不回了。倘若之后能出来，我会像现在这样再来叨扰。我想尽可能只回去几天就来东京。”他轻飘飘地说。
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