大年夜 (1/2)

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    <strong>上</strong>

    井用辘轳取水，绳长十二寻[约21.6米。]。朝北的厨房里，腊月的风呼呼地吹过。“啊，好冷。”她蹲在灶前查看火势，想着顺便取个一分钟的暖，结果多待了一会儿。为这点琐事，挨了东家好大一顿训斥。女佣的日子着实难熬。

    阿峰来这家帮工之前，中介的老太是这么说的：

    “那家有六个孩子，常住在家里的只有大少爷和小的两个。太太的脾气不大好，不过你只要会察言观色，就没什么。她是个爱听奉承的，你要是做得好了，给你件贴身衣服、半副衬领[和服的衬领左右两边为一副，半副显出了主人家的悭吝劲儿。]或者围裙带子，都不成问题。他家的财产在町里是第一多的，同样的，吝啬劲儿也绝不排到第二。好在老爷心软，也不是没有外快可拿。你要是做不下去了，就给我寄张明信片，也不用详细说明，只要写上想找其他活计，我一定不辞辛苦给你找。总之，在人家做事的秘诀，就是把里外分清楚。”

    听了这番话，阿峰想，说得怪吓人的。又想，凡事都看自己的心态。我才不会重新拜托这位给我找工作。只要我好好干，不辞辛苦，东家就一定会中意的。她下定决心，开始给凶恶的主人干活。

    那是引见后的第三天。7岁的小姐下午要表演舞蹈，太太让阿峰一早给她洗澡和打扮。霜冻的早上，太太躺在暖和的被窝里，“哐哐”地敲着烟灰缸[明治时代已有卷烟，不过这里指的是旧式吸烟斗用的器皿，竹或木制的提篮里面有小火钵、烟草盒、烟灰缸。烟灰缸多为竹筒。]。“起啊！起啊！”太太的声音比闹钟更尖锐，响彻心扉。不等她喊到第三声，阿峰就爬了起来，顾不得系腰带，先把袖子给捆上，赶忙去了井边。井旁的水槽里残留着月光，冷风刺着肌肤，让她忘了昨晚的梦。

    澡盆是底下带灶火的款式，并不大，不过得把满满的两桶水往里倒十三趟。阿峰满身大汗地挑着水。她穿着一双屐齿磨损的厚底木屐，竹皮编的夹脚襻儿松开了，走路时必须把脚趾往上翘才不会甩脱。她挑着重物一起身，脚步不稳，在水槽的冰上一滑，都来不及喊就摔倒了。小腿结结实实地撞在了井围上，可怜她胜雪的肌肤上紫痕俨然。水桶也抛在了一旁，一只完好，另一只的底破了。虽然不知道这一只桶价值多少，但太太的额头上暴起骇人的青筋，仿佛整个家因为坏了一只桶就此倾家荡产似的。从阿峰伺候早饭的时候起，太太就瞪着她，那一整天没和她讲话，到了第二天，动辄举筷就说：“我们家的东西可都是值钱货。把主人家的东西不当回事，可是要受天罚的。”从早到晚这样讲，每来个客人就要讲一遍。阿峰年轻，听了羞愧，之后凡事小心，总算没再捅娄子。

    有人夸赞道：“这世上有不少人家雇了用人，不过没有哪家的女佣换得像山村家那样频繁。一个月换两个是寻常的。有时候做个三四天就走了，也有人一晚上就逃走了。要是从开天辟地数起，他家太太光是掰手指数自家用过多少人，袖口都得磨破。说起来，阿峰可真能忍。若是对她不好，是要遭天罚的吧。东京虽大，阿峰之后，没人能当山村家的女佣。让人钦佩，让人赞叹！”

    说闲话的男人则把这句话挂在嘴边：“首先，阿峰的容貌没得挑。”

    入秋，阿峰唯一的舅舅病了，听说他的蔬菜店也不知何时关了。还听说，舅舅家从马路边搬到同一个町的后巷长屋[传统的日本平民建筑，长长的平房区分成一间间，分租给租客]。然而阿峰的主人家不好商量，她拿了预支的薪水，就如同把自己卖给了他们家，没法去看望舅舅。她想着帮主人跑腿时去，然而她太苦了，哪怕她去跑腿的那么一会儿的工夫，太太也会盯着钟表，算计她多少时间走多远。她想过，要不就溜出去。又一想，坏事传千里。自己好不容易忍到现在，要是因此丢了工作，反倒让生病的舅舅担心。舅舅家里穷，她即便在家吃一天的闲饭，也过意不去。她只好不断给舅舅写信，说就要去看望。如此一天天过着身在心不在的日子。

    十二月，家家户户都在忙碌。从前天起，当代一流演员们全员出动，穿起比平时华丽的戏服，演起了新作的歌舞伎和狂言。山村家的女儿们嚷嚷着说，可不能错过新戏。定下十五日去看戏，难得举家出动。要在以往，阿峰会很高兴能陪着去看戏。父母过世后，舅舅是她唯一的亲人。不去探望卧病的他，反倒去看戏游玩，她做不到。要是自己不去让太太不高兴，那就算了。她去恳求说，自己不去看戏，想请假。毕竟她平日做得好，隔了一日，太太说：“那你就早去早回。”这句回话也是按当天的心情讲的。

    阿峰都不记得自己有没有道谢，迅速上了人力车，一个劲儿地着急念道，小石川怎么还不到，怎么还不到。

    初音町这名字听着雅致，其实并无黄莺鸣叫，是个穷地方。阿峰的舅舅，人称正直安兵卫。俗话说“神佑老实人”，他的脑袋像个大药罐，脑门闪亮。他以这副标志性的长相，在田町到菊坂[田町，现在的文京区西片一丁目附近。菊坂，现在的文京区本乡四、五丁目。樋口一叶曾在菊坂居住。]一带售卖茄子萝卜。小本经营，赚到的钱又拿去进货，所以尽卖些价廉量大的蔬菜。装在小船形容器里的黄瓜，用稻草包着的新上市的松茸，这些他是不卖的。也有人笑话他说，安兵卫卖的菜总是那几样。好在他的生意有回头客，一家三口好歹能糊口，还让8岁的三之助去上五厘学校[穷人家的孩子念的学校，月费一角五左右，一天的学费折合五厘（半分钱）。当时的公立学校每月费用在三角五到七角之间。]。然而正所谓秋天难过，九月末的一个早上，秋风骤寒，安兵卫去神田进货，刚挑回家，就发起了烧，接着神经痛发作，躺倒了。那之后过了三个月，迄今无法做生意。渐渐地吃光了老本，连秤也卖了。外屋的店无以为继，搬到月租五角的后巷长屋。如今也顾不得别人的眼光，只想着什么时候若能有转机。搬家的光景也很凄凉。坐在板车上的只有病人，家人提着一只手就能拎的行李，悄悄去了同一个町的角落。

    阿峰下了人力车，问了几次路，看到一家廉价点心店，屋檐挂着风筝和纸球，店里聚了一堆孩子。她想着三之助会不会在里面，看了下没见着，感到失望，无意间往路上一看，马路对面有个瘦得皮包骨头的孩子拎着药瓶在走，那背影比三之助高，而且实在太瘦了，可是那模样像他。阿峰大步奔过去，探头看他的脸孔。

    “呀，姐姐！”

    “啊，是三儿。真巧。”

    她和三之助一道往酒坊和芋头店的深处走，盖在水沟上的木板嘎吱作响。进了后巷，三之助当先跑去，在门口喊道：“爸爸，妈妈，我带姐姐回来了！”

    “什么，阿峰来了吗？”安兵卫起身说。他老婆正忙着做填补家用的缝纫活儿，此时放下活计，握住阿峰的手，喜悦地说：“哎呀，这可真是稀客。”

    只见六叠[叠，面积单位，一张榻榻米的大小，约1.6平方米。]的单间里有个一间高的橱柜。家里原先就没有抽屉柜和衣箱，但如今一看，长火钵[敞口的木箱，内衬铁壁，用来烤火。]也不见了，有只今户烧的烤火方钵，装在同样形状的木箱里，这个家的家具就这些。再一问，连米柜也没了，真让人难受，在同一片十二月的天空下，有人却在看戏。

    阿峰泪盈于眶，将犹如盐米饼一样硬邦邦的薄被拉到舅舅的肩上。“风冷，您躺着吧。你们吃了不少苦吧，舅妈看着也清减了。可别因为太过担忧把身子搞坏了。舅舅最近好些了吗？我在信上都听你们讲了，可不见面总是记挂，好不容易等到今天得了假。哎，住哪里都没关系的。只要舅舅痊愈，就能在外面街上开店，请尽早好起来。我想着给舅舅带点礼物，可是路远心急，总觉得车夫的腿脚比平时都要慢，一路着急着就错过了您喜欢的那家糖果店。这点钱虽少，是我的零花钱剩下的。主人家在麹町的亲戚来做客的时候，亲戚家的老太太肚子痛，很难受，我就彻夜给她揉腰来着，她给了我这些钱，说让我买个围裙。主人家虽然严厉，但其他客人对我都挺好的，零碎地赏了些东西。舅舅，请为我高兴，我现在的工作不难做。这个小口袋和衬领都是别人送的，领子虽然颜色素了些，舅妈，请拿去用。小口袋可以稍微改一下，给三之助当便当袋用，正合适。三之助还在上学吗？要是有习字的作业，给姐姐看看。”她说个不停。

    阿峰7岁那年，爸爸去给人盖房子，拿着抹墙的刮刀爬到脚手架上，正要和底下的人说话，刚一回头—那天的日历上有颗黑星，说是大凶日—他在走惯了的脚手架上踏空了，摔了下来。底下正在换院子里铺路的石板，旧石板被挖起来堆在那儿。他的脑袋结结实实地砸在石板的一角，没救了。那之后过了好久，人们都畏惧地说，可怜他正好明年42岁，是前厄年[按日本风俗，男子虚岁42是厄年，前一年则是前厄年。]。安兵卫和阿峰的妈妈是兄妹，收留了她们母女。两年后，妈妈得了流感，忽然病重不治。那之后，阿峰把安兵卫夫妻当作父母，长到了18岁。其恩情自不待言。她还把喊自己“姐姐”的三之助当作弟弟疼爱。

    “来这里。”阿峰把三之助喊过来，一边抚着他的背，一边瞅着他的脸，说道，“爸爸生病，你寂寞和难受了吧？马上就正月了，姐姐给你买点什么吧。可别跟妈妈要东西，让她为难。”

    “说什么让我们为难，阿峰啊，你听着，三儿虽然只有8岁，他个子大，也有力气。自从我病倒了，没人赚钱，尽是开销，家里日子难过。他看不下去，和外面街上咸鱼店的小子一道去买蚬子然后叫卖。他挑着担子四处转，能走多远走多远，那家小子若是卖了八分钱，三儿就一定做到一角钱的生意。大概是老天爷看到了他的孝心，保佑着他，总之，现在我的药钱都是三儿赚来的。阿峰，你夸夸他。”做爸爸的盖着被子，流着泪，声音哽咽。

    舅妈也哭了。“他特别爱念书，我们从来没操过心。他吃了早饭就跑出去，三点放学后也不在外面乱晃。不是我自夸，老师也夸他。可就因为家里穷，他挑着蚬子，在这大冷天的，小脚穿着草鞋。你要知道，我们这做爸妈的有多难过。”

    阿峰抱紧了三之助，绷不住，哭了起来。“你真是这世上少有的孝顺孩子！就算你个子大，8岁就是8岁。挑扁担，肩膀痛不痛啊？脚被草鞋磨破了吗？真对不住你，从今天起，我也回家来照顾舅舅，帮忙赚钱。我之前不知道这些，今天早上还嫌打水的井绳结了冰。我真是身在福中不知福。让还在读书年纪的三儿挑着蚬子，我这个做姐姐的却穿着长衣裳，这怎么行？舅舅，求您了，让我辞工。”

    三之助像个大人似的，扑簌扑簌掉泪。他不想让人看见自己的眼泪，低着头。他肩膀那儿的衣服绽着线。想到就是这副肩膀挑着担子，阿峰心里难受。听到她说要辞工，安兵卫说：“那可不行。你有这份心，我很高兴，但你就算回到家，女人家也赚不到什么钱。而且，你家主人还预支了工资。不可能说不干就不干。头一份工可是很要紧的，不能让人觉得你是熬不下去回的家。你要好好做。我的病不会太久，等我好些了，精神自会好，那就能继续做买卖。再过半个月，今年就过完了。新一年肯定会有好事的。凡事都要忍耐。三之助要忍着，阿峰你也要忍着。”他掉下泪来，“你难得来，也没什么好吃的。有你喜欢的今川烧[加了糖的面糊填上豆沙馅，用铁板烤制而成的点心。]和炖芋头，多吃点。”这话让阿峰高兴。

    舅舅又说：“我不想让你辛苦，不过眼看着就要过大年夜了，家里困难。我的胸口堵得慌，不是因为生病而犯愁。我刚病倒那会儿，从田町的高利贷那儿借了十元钱，三个月为期，预扣了一元五角的利息，所以拿到手是八元五角。九月底借的，这个月就到期，可眼下这情形是还不上的。我和老婆合计过，她做针线活做到手指流血，一天也就一角钱不到，三之助也没办法。阿峰，你家主人在白金台町有一百间出租的长屋，靠着收租，平日里穿的是绫罗绸缎。有一次我过去找你，那宅子哪怕花上一千元都盖不起来，让人羡慕，显得富贵。你在他家干了一年，既是他家中意的帮佣，稍微提点要求，主人不会不听。我打算这个月底去求高利贷延期，附上延期的份子钱一元二角，就又能延三个月。我说这些话，显得贪心，但我想买点货郎的年糕，正月头三天煮点年糕汤，要是不这样做，我对不起还没出头的三之助。虽然难以开口，大年夜之前，能帮我们筹措两元钱吗？”

    阿峰思索片刻，说道：“好的。我答应你。要是他们不愿借，我就说是预支工资。家家有本难念的经，要借钱，到哪儿都是难的。但毕竟不是什么大数字，而且这笔钱能帮到你们，我把事情的原委讲一下，他们不会不答应。为了这事，我得哄着他们高兴，今天我就先回了。下回放假得是正月了。希望到时候我们一起开开心心的。”

    那边问：“钱怎么给，让三之助去拿吗？”

    “让他来。平... -->>

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