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他来。平时就够忙的，大年夜我更是忙得团团转。路远，有点辛苦，不过三儿啊，拜托你了。正午之前，我一定一定给你们备上。”阿峰满口应下，回去了。
<strong>下</strong>
山村家的少爷名叫石之助，和妹妹们不是一母所生，父亲对他的爱也淡薄。打从十年前他就总听父母商量，要把他送出去做养子，家业给其中一个妹妹继承。他听了不开心。
明治时代不再有逐出家门这种事，真好玩。我便随心玩耍，让继母哭去吧。他这样想着，不理会父亲是否失望，从15岁的春天开始浪荡度日。
周遭的姑娘们在背后议论说，石之助的相貌是那种有味道的英俊，眼神有股机灵劲儿，皮肤黑了点儿，但相貌堂堂。
他整日胡混，还去品川的妓院游逛。他每次在妓院喝酒之后不过夜，大半夜的雇了人力车，把车町的一干破落户叫起来，买上一堆酒菜，把钱包用得底朝天。他找乐子的方式就是挥霍。 继母不断向父亲搬弄谗言：“要让他继承家业，就好比往汽油仓里扔一把火，钱财全会化作青烟消失。我们该怎么办呢？那样妹妹们多可怜。”最后父母商议说：“这世上不会有人愿意收养这个浪荡子。总之，我们把财产分出一部分给他，让他当个年轻的富贵闲人，另设户籍。”而他本人漫不经心地听了这话，并不接受。“分给我一万。每月再给我钱，不干涉我玩乐，等父亲走了，我就是代家长，家里大事小事都得听我这个哥哥的。等于我姑且自立门户，不用管这个家。要是能答应这些，我就按你们说的做。”他的这些话怎么听都是在故意惹人厌，让人为难。他从外面听说，山村家出租的长屋比去年多了，收入翻倍，便对伊皿子[伊皿子和前文的车町都在现在的港区，以前是穷人的聚居区。]附近的穷人们说：“可笑啊可笑，多那些个租屋，打算给谁？都说‘火灾起自灯油碟’，难道不知道，我这个大公子就像火星一样会飞？我要把钱弄来，让你们过个好正月。”穷人们听了高兴。他还定下了大年夜在哪里喝大酒。
“哎呀，哥哥，你回来了。”妹妹们畏惧他，忌惮着不敢惹他，凡事都按他说的做。他愈加起了性子，把双脚往暖桌里一塞，嚷道：“我要醒酒，给我喝水，喝水！”总之任性得不行。继母虽然恨他，毕竟他有着长子的名分，便藏了平日背后说他的那些毒舌，怕他感冒，给他送了小棉被到枕边，然后在他旁边把明天做菜用的小鳀鱼干[小鳀鱼干在日语的读音是gomame，音同“御健在”（健康），因此大年初一作为年菜，取其口彩。]撕成条，嘴里还在俭省地念叨：“这个如果让别人做，就不够细致。”
时近中午，阿峰惦着和舅舅的约定，心里不安，也无暇对太太察言观色，好不容易找了个空当过来，把头上的帕子一摘，在手里团成团，搓着手说道：“之前托您的事，知道您在忙，现在说有些不合适，可是我约好了今天过午给那边钱，还请您帮个忙。此事关系着我舅舅的幸福和我的快乐，您的恩情我永不会忘。”
最初和太太提的时候，那边先是含含糊糊的，后来说了个“好”字。她便当成了倚仗。太太的脾气不好，要是反复催，反而不妥，所以阿峰一直忍到了今天。但约好的是今天上午，也不知太太是不是忘了，一句也不提，阿峰感到不安，她也不好说这事对自己来说极其要紧，按捺着说了上面的话。
太太一脸震惊，“你说什么？好像你确实讲过，你舅舅生了病，然后还讲了要借钱，但我可没说过我们家会出这个钱。是你搞错了吧？我完全不记得。”
这一套是太太擅长的，确是无情。
原本，太太今天打算让女儿们穿上过年的小袖和服，上面的樱花红叶美不胜收。她要给她们把领子和下摆都整理好，相互打量，喜不自胜。可如今她心里就一个念头：她们那个烦人的哥哥真碍眼。快点出门。快走！她嘴上不说，却难以忍住生来的坏脾气。如果让得道高僧来看，会见到她被火焰缠绕，身冒黑烟。她此刻满心狂乱，俗话说，“钱是毒药”，虽然她记得自己答应过借钱的事，但不愿在这时候借给阿峰。于是她一口咬定，是你搞错了吧。她从旱烟斗吐出一个烟圈，做出一副不知情的模样。
又不是一大笔钱。不过是两元钱，而且是太太亲口答应的，才过了不到十天，她也没老糊涂。对了，那个带提手的砚台盒的抽屉里就有一叠一元的票子，十张还是二十张，太太说过先搁那儿。我没说全要，只要两张，舅舅会欢喜，舅妈会露出笑脸，而且舅舅说过，三之助就能吃上年糕汤了！想到这里，无论如何都想要拿到钱，太太真可恨！
阿峰很不甘心，讲不出话来。她平时乖顺惯了，不知该如何理论，垂头丧气地去了厨房。此时，正午的炮声响亮地传来，那响声让她内心一震。
“请老夫人快来！我们夫人今天早上开始难受，说是下午会生。因为是头一胎，老爷一直在那儿乱转，家里没个长辈，真是乱成一团。请马上过去！”
嫁到西应寺[现在的港区西应寺町。一叶在父亲过世后，和妈妈、妹妹一起到西应寺的二哥家住过一段时间。]的女儿第一次生产，都说这是会分生死的事，那边派了车过来接。虽是大年夜，生孩子不挑时间。家里搁着现金，而且浪荡子睡在那儿。太太的心分作两处，然而身子只有一个。她被母爱牵扯着坐上了车，这种时候，不由得憎恨起闲云野鹤的丈夫，一副姜太公的样子，这种日子还去海边钓鱼。就这样，太太出了门。
和她一出一进，三之助来了。他一路问路来到白金台町，想着自己衣衫褴褛，怕给姐姐抹黑，便从厨房门口小心地张望。在灶台跟前哭的阿峰想，是谁来了？她擦干泪一看，是三儿。如今的情形，她都没法说一句“你来了”。
三之助不知原委，一脸喜悦地道：“姐姐，我进屋你不会挨骂吧？我拿上东西就走吗？爸爸说，让我和老爷太太好好道个谢。”
“你先等一下，我还有点事。”
阿峰跑进屋，把里里外外看了一遍。小姐们在院子里，正一心一意地打羽板球[类似羽毛球的游戏。用梯形带手柄的羽板击打带羽毛的球。球的制法是将无患子的种子穿孔，插上羽毛。羽板上施有彩绘，正月装饰起来作驱邪用。]。男用人外出办事还没回。做针线的女佣在二楼，且是个聋子，不碍事。少爷呢？一看，他躺在客厅的暖桌底下，正做梦呢。
“神仙，菩萨，我拜一拜你们。我要当坏人了。我不想当，可没办法。如果你们要罚，就罚我一人。虽然这钱是舅舅舅妈用，但他们不知情，请原谅他们。对不住了，请让我偷了这钱。”
说着，她从之前看好了的砚台盒的抽屉里，把那叠票子单单抽了两张出来。之后她恍恍惚惚如在做梦一般，把钱给了三之助，让他回去。她以为无人瞧见这一切，真傻。
那天临近傍晚，老爷一副惠比寿[七福神之一，其形象是个老翁，钓了一条鲷鱼，满面笑容。]的笑脸，钓鱼回来了。接着太太也回来了。女儿顺利生产，她心里高兴，对送她回家的车夫都和颜悦色，还给了蜡烛钱[以灯笼的蜡烛钱为名目的赏钱。]。“我忙完今晚再过去看她。明天一早，我一定会让她的一个妹妹过去帮忙，请你转告一声。总之辛苦啦。”她一进家门便说，“哎呀，忙死了。谁要有空，恨不能借半个身子过来。阿峰，小青菜洗好了吗？鲱鱼籽[腌制的鲱鱼籽也是过年的食物之一。]洗过了吗？老爷回来了吗？少爷呢？”
最后这句是小声说的。听说石之助还在家，她皱起眉。
石之助当晚乖巧地说：“从明天开始的三天是新年，我本该在家庆祝，但你们都知道，我这人浪荡。让我一本正经地穿上裙裤和人拜年，我嫌烦，别人对我提意见，我也听腻了。亲戚们的脸又不美，我也不想看到他们。我和巷子里的朋友们今晚有约，先走了，回头再来拿钱。姐姐生了，可喜可贺。给我多少压岁钱呢？”
他从早上一直睡，就是在等爸爸回家，为了这笔钱。
孩子是三界的枷锁[三界指过去、现在、未来。意思是无论何时都无法断绝与孩子之间的羁绊。]，的确，没有什么比做浪荡子的父母更加不幸。都说血缘是斩不断的，儿子做了那么多的荒唐事，终有一天会粉身碎骨，做父母的要是不管他，外人也看不下去。老爷为了家庭的名誉和自己的脸面，不情愿地打开了仓库。石之助看准了形势，说道：“有笔借款，以今晚为期。有人给做的保，盖了章。结果我在赌场上手气不好，就跟狂风刮过似的，输了个光。要是不把钱还给我那些个破落户朋友，后面怕是不好办。我倒是无所谓，就是对不起您的名誉。”
就是说，他想要钱。继母想，果然还是这样。她忘了从早上就有的疑心，想道，他打算要多少？老爷心软，真让人牙痒。
但她知道，自己说不过石之助。早上她刚把阿峰给说哭了，这会儿换了个模样，从旁窥看老爷的脸色，眼神骇人。老爷一声不吭地进了金库，拿了共五十元的一叠票子过来。
“这不是给你的。是因为可怜你还没出嫁的妹妹，而且事关你姐夫的面子。我们山村家代代都是本分人，以正直律己为守则，从来没让人说过我们家的坏话。可是出了你这么一个好比是天魔转世的坏人，如果你因为缺钱而去觊觎别人家的钱财，那就不光是我这一代人丢脸。不管财产有多重要，都只是第二位的，首先别给父母姐妹们蒙羞。和你说这些话也没用，按道理，作为山村家的少爷，你自己好好的，人家自然不会对你有什么恶评，然后过年拜年，你也该代替我，让我少些操劳。可你眼看着年近六十的父亲哭泣，你要遭报应的吧？你小时候也读了些书，怎么就不明白这些呢？哎，你走吧，回去吧，随便你回哪里，别再给我们家丢脸！”
说完，父亲回了里屋，钱到了石之助的怀里。
“母亲大人，您过个好年。我走了。”石之助故意恭恭敬敬地和继母告别，又说：“阿峰，帮我把鞋放好。我要走玄关，是从这里出门，不是从这里回家。”他大模大样地挥着手走了。他要去哪儿呢？父亲的眼泪将会在石之助的一夜闹腾间化作梦一场。最糟的是有个浪荡子，最糟的，是有个让儿子变得浪荡的继母。太太在石之助走后，把门前的脚印给扫了一遍，虽然没到撒盐[日本风俗，撒盐祛除不净。]的地步。少爷走了，她高兴。尽管心疼钱，见到人也让她心烦。一如往常，她恶毒地说：“他不在家最好！是怎么才能长成那么没脸没皮！真想看看生他的亲妈是什么样!”
阿峰只当没听见这些。她感到，自己犯下的罪行太可怕，刚才的举动，如今就像在梦里，到底是自己还是别人做下的？细想之下，这件事能不被发现吗？就算是一万张钞票少了一张，数一数就知道了。而且少了的钱跟我提过的数目一致，又是紧接着不见了，若换成我是太太，会怀疑谁？她要是质问我，我该怎么办，该说什么？我如果说谎，罪孽更深，如果坦白，会害了舅舅。我的罪，我认了，但如果连正直的舅舅也被冤枉，就糟了。人们不会相信他，因为我们穷。人们会说，原来那家人偷了钱。好难过，我该怎么办？有什么办法能让我猝死，不至于让舅舅蒙羞？
她这样想着，视线盯着太太的一举一动，一颗心徘徊在砚台盒边。
这天晚上要集齐家里的钱，封起来，叫作算大账。太太想起来，从里屋喊道：“砚台盒那儿有修房顶的太郎还过来的钱，二十元。阿峰，阿峰，把砚台盒拿来。”
听见这话，阿峰仿佛是没了命。她想道，我要去见老爷，把事情从头讲起。太太说了翻脸无情的话，我是迫于无奈。能守护我的是正直。我要不逃避不隐瞒，如实道出，虽然不是自己想要钱，但我偷了钱。舅舅没有罪。唯独这点，我要反复地讲，要是他们不听，没办法，我就当场咬舌自尽。用我这条命去换，他们就不会认为我在说谎了吧。
她下了这样的决心，往里屋走，一颗心如同待宰的羔羊。
阿峰仅仅抽走了两张，应该余下十八张钞票。可是为什么呢？抽屉里不见成叠的钞票，把抽屉整个拉出来，底朝天地抖落，也没有。奇怪。散落的纸片之间，有张不知什么时候写的收据。
抽屉里的钱，我也一道借走了。石之助
是那个浪荡子干的？人们面面相觑。阿峰没遭到查问。
是阿峰的孝顺感动了天地，使得这事在不知不觉中成了石之助的罪行吗？不，也许是他知道发生了什么，顺便顶下了罪名。若是那样，石之助就成了阿峰的守护天尊。
真想知道后事啊。