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p; 肃宁的王太夫人，是先父姚安公的姨母。她说她家乡有个寡妇，与婆婆抚养着一个孩子，有七八岁了。那寡妇有些姿色，媒人屡屡登门，但她发誓不肯嫁。不料她儿子出天花，病情危急，便请某医生治疗。这医生对邻居老妇人说：“这病我能治，但除非她陪我睡觉，不然我决不肯去。”寡妇和婆婆都生气地责骂医生。不久，孩子的病情十分危险了，寡妇与婆婆因为溺爱孩子，私下商议了一个通宵，哭着曲从了医生。想不到医治已迟，最后还是没有救活。寡妇怨愤交加，自缢币死。人们只以为她是痛失孩子而上吊，没怀疑还有其他原因。婆婆对此事也深藏不露。不久，那个医生死了。过了些日子，他的儿子也死了。医生的房子又失了火，烧得什么也没剩下。他的妻子流落于青楼之中，偶然把这事告诉了她的相好的。
我的布衣朋友萧客说：有位士人住秸在会稽山中，夜间听见山涧对面有讲诵的声音。他侧耳细听，似乎都是古代的训诂。第二天，他到山涧对面寻访，杳无人迹。一连徘徊了几天，希望能够找到讲诵训诂的人。忽然听到树梢有人说：“君好古好到这程度，那就请到此相见吧。”他回头一看，有所石室敞开了大门，室内列坐几十个人，都合上书本站起身来，出室行礼让他进内。士人看了一下书案上的书籍，都是儒家群经的注疏。居于首坐的人对他拱手说：“当初孔圣人删定六经的奥妙大义，由历代经师向下传授；虽然故本依然存在，文章还没丧失；可新的解说重叠出现，好古的人越来越少。先圣担心时代久远古学会逐渐绝灭，于是搜罗鬼录，征召幽灵。凡是历代的通儒。只要灵魂还存在，就集中到这里，做考证遗文的研究活动，然后按次序转生于人世。以期古学有所传授，使孔圣人讲台上的学问延续下去。请君记住来这里的见闻吧。回去后告诉志同道合的人们，让他们知道孔孟之学的根据是在此处，而不是在他们那里。”士人想请教一些问题，忽然好似梦醒，原来是坐在老松树下。萧客听见他讲述这件事，带上食品前往寻找。他攀萝爬葛，找遍各个角落，历时一个多月，什么也没看见，只好返回山外。这与朱子颖所讲的经香阁一事大旨相同。有人说：“莆客喜欢谈论经书的古义，曾撰写《古经解钩沉》一书，因此士人投其所好，故意编出这件事捉弄他。”不知是否正确。还有人说：“是萧客本人编了这番话，用来伪托他自己就是转生人世的历代大儒之一。”也不知是否正确。
姚安公在刑部任职时，有一天他的同僚王守坤说：“昨天晚上我梦见一个全身都是血的人站在我的面前，但我又不认识他，他这是为什么来着呢？”陈作梅告诉他说：“因为您常常怕误杀了人，心中总是忐忑不安，所以心里才造成了这种幻象来。本来就没有这样的鬼，您又怎么认得它呢？况且七八个人断的同一案例，为什么只有您能梦得到呢？您还是不要多虑了。”佛伦却说：“不是你说的那样。同一定案就成为一体，一人梦见，就象人人梦见一样。我们在判定天下人的刑案时，应考虑到天下囚犯的命运啊！只根据纸上的供词，来判断一个人是生是死，又怎么去认识那个人昵！您应当自警，我们也都应该自警。”姚安公认为佛伦的话言之有理。
太常寺卿吕含辉说：京城里有富家娶妻的，新郎新娘都美好秀丽，亲戚们都看他们像神仙中人物。看他们的意思神态，夫妻也很互相爱悦。第二天天亮，门不开，呼叫他们也不应。众人在窗纸上捅一个洞向里探看，则是两人左右相对上了吊。看他们的被子，已经同床合欢了。婢女仆妇都说：“昨天晚上已经卸了妆，为什么又穿着齐整的服饰而死呢？”奇怪呵，这个案件即使虞舜时的司法官皋陶也是不能审察的了。
乡官宋某，号称“东乡太岁”。他垂涎于邻家童子的秀丽，便千方百计引诱成奸。这事被孩子的父亲察觉，便逼迫孩子自尽了。这件事很隐密，竟然无人知晓。一天晚上，宋某梦见被拉到冥府，据说是被那孩子告下了。宋某分辨道：“我本出于怜爱，没有加害的意思。你的死是你父亲所致，实在出乎我的预料。”孩子说：“你不引诱我，我又怎会被淫呢？我不被淫，又怎会招致死亡呢？推究祸酋，不是你又是谁？”宋某又辩解：“引诱是由我而起，可顺从的是你呀。回眸一笑，纵身相投的是谁呢？本来就不是我强迫的，按理是难以归咎于我的。”阴官怒叱道：“幼子无知，才陷入你的圈套。就像钓鱼充作佳馔，怎能反而怪罪鱼呢？”于是拍案大呼，宋某惊醒过来。后来此地长官因受贿而被罢职，宋某也被牵连进去，祸患不可料。他自知报应将至，便把梦遍告亲朋好友。等到判完，却仅被判为四年徒刑。他以为梦不足为凭，等到他服了三年刑被释放归乡，那邻家老翁因为怨恨他污辱了儿子，已趁他妻子独自在家时，用重金作诱饵，让她做出了对夫不忠的事。宋某怕人闲言碎语，竟惭愧地上吊而死。可见前次的灾祸幸免了，则可能是留待以后报应，以示所作所为必有报应，真是如影随形啊。
旧日的仆人邹明说：他以前在丹阳县署，半夜到厕所去。经过一间空屋子的时候，听到屋内有男女做爱的欢笑声，以为是内衙的家僮婢女在屋内幽会。他害怕受到连累，就轻轻地返回了自己的房间。后来在有月亮的夜晚，他又听到了屋内的作爱声，便从窗隙向内窥视。见室内作爱的男女，并不是衙内的人；而且当时天气寒冷，他们却都一丝不挂地裸体行房。于是怀疑是妖魅，便在窗外轻声咳嗽，室内男女应声消失，空无一人。他偶尔对同伴谈到这件事，一个火夫说：“这是前任县令的某位幕友所住的房子。这个幕友有一盒牙雕秘戏像，腹内有齿轮机械，能自己运动。他平日放在枕头里，时常拿出来戏弄。一天丢失不见了，他怀疑是被同事藏了起来。后来也终于没有找到。难道是这盒秘戏像成了精吗？”人们搜遍了整个房间，也没找到什么；考虑到他们既不害人，就没有再寻找。大概是这盒秘戏像常在褥席之间，得了人的精气，时间一久就通了灵气进行幻化吧！
外祖父张公雪峰家里，牡丹盛开。家奴李桂夜里看见两个女子靠着栏杆站立。其中一个说：“月色很是美好。”另一个说：“这里绝少这种花，只有佟氏园的和这里的几株罢了。”李桂知道是狐狸精，抛掷一片瓦打去，忽然不见。过了一会儿砖头石块乱飞，窗格都被砸坏了。雪峰公亲自前往观看，拱拱手说：“赏花是风雅的事情，在月下散步是风雅的人，为什么同小人较量，以致大杀风景？”说完，就寂静无声了。张公叹息说：“这狐精不俗。”
听佃户张九宝说，有一个夏天的下午，他锄完地，天也快黑了，于是他和大家一同坐在田梗上谈天说地。正在这时，他看见一道像赤练般的火光从西南飞来，突然堕落到地上，却是一只苍白色的狐狸。它明显受了伤，鲜血直流，正在喘息着，他急忙举起锄头要去打，只见那狐狸又努力地跳跃起来，化作一团火光向东北方向去了。后来，佃户张九宝拉车到枣强去卖货，听人说某家的女子被狐狸所迷了，请来道士驱治，本来把狐狸逮住封在缸里，却不料孩子偷偷地揭开符封，想去看看狐狸到底是什么样子，那狐狸竟然打破缸，飞走了。询问时间，他发觉正是那只狐狸堕落的时候。自古以来，象这样的故事有好多。有人竭尽全力，眼看一件事就要成功了，却不料被无知者搞得一败涂地，往往这样。
老仆刘琪说，他的妻弟独居一室，床在北窗下。夜半时觉得有只手在他身上抚摸，怀疑是小偷，惊醒细看，只见那胳膊是从南窗探进来的，几乎有一丈多长。他素来有胆量，便抓住它不放。忽然又有只胳搏破窗而入，打他的脸颊，痛不可忍。他回手抵挡时，被抓住的那只手已经掣了回去。他听到有人在窗外大声说：“如今你怕鬼了吧？”他这才记起昨晚在树下纳凉时，对同伙自称不怕鬼。鬼何必要让人害怕它们呢？能叫人害怕，鬼又有什么荣耀呢？因为一句话的缘故，就去寻衅求胜，这鬼可谓太多事了。裘文达公说：“让人怕我不如让人敬我。尊敬发自人的本心，是不可强求的。”可惜那鬼没能听到这些话。
宗室瑶华道人说：蒙古某个额驸曾经猎获一狐，两只后脚穿着红鞋，鞋子弓形小巧，与缠足女子的小鞋完全一样。还有，少宰沈云椒说：太仆李敬堂，少年时曾与一位狐女暗中来往。他的祖父起初怀疑她是邻居的女儿，在她所经过的路上撒上了灰，以验证自己的推测是否准确。结果，院中的灰印是野兽的足迹，到书房门外时才变成纤纤女子足迹。额驸所获之狐，一直没有发生任何怪异。李敬堂所眷恋的狐女，过了几年才告辞而去。李敬堂问她何时才能再相见。狐女说：“等君官至三品，我会来迎接。”这话许多人知道。后来果然应验。
外叔祖张雪堂说，十七八岁时，与数友月夜小聚。当时秋蟹刚刚长肥，新酒也已熟了，众人正在酣饮之时，忽然有一个人站在席前。他身披草笠，穿石蓝色衣衫，脚登镶云靴，施礼道：“我虽鄙陋，但颇爱饮酒吃蟹。请坐末座可以吗？”众人惊愕，不知是什么人，姑且还礼让他坐下。问及姓名，他微笑不答，只是痛饮大嚼而已，始终不说一句话。酒足饭饱后，忽地站起，说：“今日相聚，也是前缘。后会之期茫茫，不知何日能报答这番高谊。”语毕便耸身一跃，屋瓦无声，已不知所往了。众人发现椅子上有个东西发亮，原来是一锭白金，大概与今夜这顿花费相当。有人说他是仙人。有人说是术士。有人说他是大盗。我认为大盗的说法较为接近。小时见到的李金梁等人，艺可以达到这个程度，又听说窦二东的同伙每每夜入民宅，窥伺妇女就寝后，以力迫胁她们不让出声，连同被子卷起来，挟着越过教十重房屋而去。等到晨钟快敲响的时候，仍用被卷着送回来。被盗者迷迷糊糊如在梦中。一天夜里，丢了妇女的人家埋伏在屋里，等盗贼送还妇女的时候突然出来与之搏斗。强盗用一手挥刀格斗，一手把妇人扔到床上，然后风驰电掣般跑得无影无踪了。他们大概是唐代剑客的支流吧。
奇门遁甲的书现在虽有很多，但却不是真传。真传的只不过是几句口诀，绝不会写到纸上去，德州的宋清远先生说，他曾经去拜访他的一位朋友，朋友留他住一晚，说：“今夜的月光真好，让我们去看出戏剧怎么样？”宋清远先生同意了他的这个要求。于是他朋友取出十几个凳子，纵横地排放在院中，然后他点着蜡烛在堂上与清远饮酒。到二更后，他们看见一个人翻墙而进，在阶前环转，他每遇到一条凳子，脚就蹒跚起来，费了很大的劲才跨了过去。开始他是顺走，每转一二百个圈子才跨过一条凳子；后来就逆行，又每转一二百个圈子才能跨过一个凳子，到最后，他弄得疲惫不堪，倒在地上，这时天已快亮了。友人把他带到堂上，审问他的来历。那人磕着头说：“我是一个小偷，入宅后只看见层层矮墙，越跳越没有头；我窘迫不堪想退出去，也是越跳越没有头，这样才搞得精疲力尽，只得随您处置了。”友人笑了笑，打发他走了。朋友对清远说：“昨天我就算到这个小偷要来，因此用小术戏弄了他。”清远又问：“这是什么法术呢？”他回答说：“奇门术。别人学去恐怕招祸，你是个端正谨慎的人，如果愿意学的话，我一定会传授给你的。”清远谢绝了他。朋友叹息说：“愿学的人不能传，能传的人不愿学，这法术岂不是要灭绝了？”朋友十分失望，茫然若失地送清远回去了。
有一个旧家子弟，占卜的推算他的命应当大贵，相面的也说应当大贵，但是已近老年，官只做到了六品。有一天扶乩，他问仕途崎岖不平的缘故，仙人下判语说：“占卜酌不错，相面的也不错，因为太夫人偏爱的缘故，削减了官职禄位到这一步罢了。”他又拜问：“偏爱的确难免，但何至于削减官职禄位？”仙人又判道：“礼书上说，继母就像母亲，那么看待前妻的儿子，应当像自己的儿子；妾生的儿子为嫡母穿丧服三年，那么看待妾生的儿子也应当像自己的儿子。而人情险恶，自己设立界限，自己所生的和别人所生的划分得就像水火的不相容。私心一起，机巧诈伪万种，小而饮食起居，大而财货田宅，没有一样不是自己所生的得到优厚的，别人所生的得到菲薄的，这已经干犯造物主的忌讳了。甚至还有离间进谗陷害，秘密运用阴谋，责骂喧嚣凌辱，不遵循礼法，使遭受毒害的忍气吞声，旁观的切齿痛恨，还唠唠叨叨地称自己所生的受到了压抑。鬼神愤怒地看着，祖先怨恨悲痛，不降祸责罚她的儿子，何以见天道的公正呢？而且人的享受，只有这个数，这里富足，那里就短缺，这是自然的道理。既然在家庭之内，恃强有所增加；自然在做官的路途上，暗中有所减损。你从兄弟那里获利多了，事物不能够两面都大，那么经历些坎坷不平又有什么可以不满的呢？”那人惶恐而退。后来亲戚当中一个女人听到了说：“这个仙人真是荒谬！前妻的儿子，依仗他年长，没有不想一口吞掉他的弟第的；妾生的儿子，依仗他母亲的受宠爱，没有不想欺凌压倒他的兄长的。不是有母亲替他支撑抵拒，不都成为人家砧板上的鱼和肉了吗？”姚安公说：“这虽然是妒忌的声口，但不可以说就没有这种事情。世情万般变化，治家的人平心地对待它就可以了。”
族祖黄图公说：顺治康熙年间，天下初定，民心还没安定下来。有位某甲，给吴三桂做间谍。他觉的某乙强健勇敢，素有心计，就勾引某乙做了同谋。不久，吴三桂遭到诛杀，他手下的干将们也全部落网处死。某甲决定洗心革面，不再对朝廷萌发逆心。可是，他与某乙的往来密信，多在某乙那里。密信中没有乙的姓名，乙用这些密信威胁要告发甲。如果真要告发，甲的罪是要灭族的。甲迫不得已，将自己的女儿许配给了乙，把乙赘入家中养起来。乙春风得意，日益骄横，不再遵行伦理人道，胁迫奸淫甲家的每位女性，所有妇女几乎被他淫遍。女儿的母亲也没幸免，甚至连女儿年才十三四岁的幼弟也遭到乙的奸淫。全家老幼都饮泪受辱，还每日惴惴不安，唯恐他不顺心。甲抑郁忧闷，无以自聊，常一人躲避出去。一天，他在田间散步，遇到一位老翁和他说话。他见老翁从没在附近村落中出现过，感到很奇怪。老翁说：“实不相瞒，我是天界的狐仙。君固然有罪，然而乙也逼君太甚了，我心中很不平。现在把密信盗来，奉还于君。他失去威胁的根据，就会不驱自逃了。”说完，拿出十几张纸交给甲。甲一看，正是他给乙所写的密信，立即撕碎，吞入腹中。甲固家后，将事情真相直接了当地告诉了乙。原来，乙为了防止甲女盗取密信，已经把密信藏在铁瓶中，埋在了一个没人知道的隐避地方。他听甲这样说，不大相信，自己偷偷前去检查，密信果然已经没有。于是慌慌张张地带着甲的女儿离开了甲家。甲的女儿天天和乙争吵辱骂，很快就离婚了。后来，甲乙两家的内幕逐渐泄露出去，两家皆为乡党不齿，都各自携家远逃外地。明朝末年的混乱，已经达到极端。圣明的大清朝平定乱世，把人民从水深火热中拯救出来。甲蒙受君恩已经三十多年，当吴三桂抗拒朝命的时候，他就已经反戈进杀桂王，绝对称不上是秦朝热爱故国的“楚之三户”；他暗通吴三桂，也称不上周代留恋故国的“殷之顽民”。甲就是全家伏诛，也不算是冤枉。乙乘机污辱甲家全家每一个人，罪恶似乎并不应该轻于祸害善良人家。可是，乙当初本就是甲的同谋，罪恶与甲原就是相等的；乙又操戈挟制，放肆奸淫，罪恶实际上应该加甲一等。虽然乙后来得到什么恶报还不清楚，但是天道昭昭，谅他必定不会有幸免遭报的道理。
姚安公曾在舅父陈德音家读书。一天早起，听见人声沸腾，有人说：“有个叫张珉的长工，昨夜在村外看守瓜田，今早已昏迷不醒。”经过千方百计地救治，晚上才苏醒。据他说：“二更后，我远远看见树林外有火光，越移离我越近。等我到了瓜园，才发现是一个巨人，有十多丈高，他手提灯笼，如同一间屋那么大。它站在窝棚前，俯视了好久。我惊恐万分，当时便昏了过去，也不知道它是什么时候离开的。”有人说是魍魉，有人说是主夜之神，一时难以成定论。据考证，《博物志》记载有主夜神的咒语是“婆珊婆寅底”。吟诵它就可以避免恶梦，不再恐怖。因此主夜之神不应当一反常态，现出凶恶之怪相来吓唬人。我估计是魍魉。
姚安公又说，一天晚上他和几个亲友住在舅父的书房中。已经灭烛就寝了，忽然响起一声巨响，如同大炮一般，是从床前发出的，屋瓦都震动了。于是满堂的人都吓得发抖，说不出话来，还有人耳聋了好几天。时值冬季十月，不应有雷霆；又没有电光冲击，也不像是雷霆。姚安公的同年高尔老丈说：“这是鼓妖，不是吉兆。主人应勤修德行，以求禳除。”德音公也终日战战兢兢，没有一事不谨慎。这年除家中有一人上吊之外，并无其他变故。大概这是他小心戒备的缘故吧。
姚安公听已故曾祖父润生公说：景城有叫姜三莽的，勇敢而戆直。一天听得人说宋定伯卖鬼得钱的故事，姜大喜说：“我现在才知道鬼可以捆绰。如果每天夜里捆一个鬼，吐唾沫使它变羊，清早牵着卖给屠宰市场，足够供给一天酒肉的费用了。”于是夜夜背着木棒拿着绳子，暗地里行走在墓地间，如同打猎的等候狐狸、兔子，却始终不能碰到。就是向来称有鬼的地方，他假装酒醉睡着用来引诱招致，也一片寂静，没有看到什么。一天夜里，隔着树林看见几点火，跳跃着奔跑前去，他还没有走到那里，已经四散而去，只好懊恼愤恨地回来。像这样的一个多月，没有得到什么才停了下来。大概鬼的欺侮人，经常趁人的畏惧。三莽确信鬼可以捆缚，心意中已经轻蔑地看待鬼了，他的气焰足以使鬼慑服，所以鬼反而躲避他了。
益都的朱天门讲，有个书生寄居在京师的云居寺中，见到一个十四五岁的童子，时常往来于寺中。那书生本是个浪荡子，就引诱童子与他亲热，把他留在寺中同宿。天亮时，有位客人推门进来。书生很窘迫，但客人似乎什么也没看到。不久僧人送来茶饭，也像没有看到。书生疑心有异，等客人离开，就抱过那童子追问。童子说：“您不要害怕，我实是杏花精。”书生惊骇地问：“你是来诱惑我的吗？”童子说：“精与鬼不同。山魈厉鬼，依附草木作祟，那才叫鬼。千年的老树，英华内聚，时间长了成为人形，如同道家结为圣胎，这叫作精。鬼危害人，精是不害人的。”书生问：“花妖多为女子，为什么唯独你是男子呢？”童子说：“杏有雌雄，我是雄杏。”书生又问：“你为什么像女人一样呢？”童子说：“那是前缘。”书生问：“人与草木之间会有前缘吗？”童子惭愧忸怩了好一会儿，说：“不借助人的精气，我是不能修炼成人形的。”书生说：“那么你还是在媚惑我了。”他立即推开枕头起来．那童子也不高兴地离开了。这书生能悬崖勒马，可以说是很明智的人了。他是朱天门的弟子，因此天门不肯说出他的名字。
申铁蟾，名兆定，阳曲人，以庚辰年举人官任知县，在我家时间最久。庚戌年秋天，他在陕西试用，忽然寄来一封书信与我诀别。信中的词语恍惚迷离，抑郁幽咽，甚至连我都看不懂他说了些什么。申铁蟾这个人，并非是一个坎坷不得志的人物，因此这封信使我非常疑惑，思不透其中的缘故。不久，果然传来了他的死讯。很快又见到邵二云赞善，这才知道申铁蟾在陕西的一段经历。申铁蟾在西安病了数月。病愈后，进山射猎，归途中目前出现了两个状圆物，像风轮一样旋转，就是闭上眼睛也能看到。这样过了几天，忽然圆物爆裂，从里面出来两个小婢女，声称奉仙女之命前来请他。他的魂魄不知不觉地就随两个小婢女去了。他们来到一处宫室，只见琼楼贝阙，非常壮丽。宫中有位绝代佳人，向他问候，并亲口向他提亲。申铁蟾执意谢绝，托词是住不惯这种住宅。美女子稍稍有点生气，挥手让他出来，于是就醒了。过了一个多月，小圆物又像以前一样出现了，裂出两个小婢女，又来请他前往。这次来到一所新建住宅，曲折幽深，特别可爱。他问这是什么地方，女子回答是“佛桑”，并请他题写堂额。他用八分体书写了“佛桑香界”四个大字。女子再次提出了婚事，他心猿意马，不能自我控制，便与女子定了情，从此以后，经常梦游佛桑，时间一久，女子白天也来找他，并禁止他不与亲友来往。就这样，就这样，申铁蟾逐渐得了病。病危时，方士李某给他服用了红药丸，结果呕吐而死。这件事情非常奇怪。到此，我才知道申铁蟾给我的信，是在他得心病的时候写的。申铁蟾聪明绝特，多才多艺，既善于诗歌，又工于八分书，在名誉场中任意驰骋，飘飘然以风流自命。与人交结，意气如云，邮筒走遍天下。中年忽然羡慕神仙，于是生出这一魔障，迷迷糊糊地就死去了。妖由人兴，象由心造。才高意广，反以好奇丧命，真可惜呀！
崔庄旧宅的厅堂以西有南北屋各三间，屋前花竹荫翳，十分幽静。先祖在时，奴仆张云会半夜去取茶，看见一个女子隐藏在树下，对墙站立着。他以为是宅中的婢女在这里幽会，就捉住她的胳膊，想要要挟她。那女子忽然回头，但见那女子面如傅粉，却没有眼耳鼻口。张云会惊叫一声，顿时仆倒在地。众人拿着蜡烛到现场一看，却没有看见什么。有人说以前就有这种妖怪。有人说张云会一时眼花，有人说那是一个狡猾的婢女。她被人捉住，不能逃脱，就用白纱巾遮住脸，扮成鬼逃了。从此大家的疑心便不能消除，战战兢兢的，夜里也时常有声响。大概人们远远地避开了，狐鬼便趁虚而入。宅东又有一楼，是明隆庆初年所建。右侧一间小屋也听说有鬼。虽然不害人，但仆婢们也偶然能碰见。姚安公有一天检查废书捉了两只獾。众人都说这一定是那个鬼魅了。姚安公说：“獾老老实实地叫孩子捉，绝不可能作怪。”由于屋里没有人迹，野兽才把它当作巢穴，那么有鬼魅也是自然的。这就是“空穴来风”的含意。后来，西厅分给堂兄坦居，如今归了堂侄汝桐。楼分给了先兄晴湖，如今归了侄子汝份。子侄们日益增乡，家中再无空闲之处，鬼魅也就不驱自去了。
甲同乙相友善，甲延请乙主管家里的事务。等到做了巡抚，也让他辅助官府的事务，乙的话他没有不听从的。长久而后钱财都被乙所吞没，才觉悟到乙的奸刁，有时就稍稍谴责他。乙挟持甲的阴私立即反咬一口，甲气愤不过，于是拿公文到城隍那里投诉。夜里，甲梦见城隍对他说：“乙险恶到这样，您为什么信任不疑？”甲说：“因为他事事都称我的心意。”神叹息着说：“人能够事事如我的心意，可怕得很了。你不怕他而反喜爱他，他不欺骗您而又去欺骗谁呢？他恶贯满盈，终究必然要受到报应。像您则是自招灾祸，可以不必来投诉。”这是甲亲自告诉姚安公的，事情在雍正末年。甲是云南人，乙是浙东人。
《杜阳杂编》记载了李辅国香玉辟邪的事，特别怪异，人们多疑这件事是荒唐的小说。可是，世间确实有香玉。我的外祖母有一个苍玉扇坠，据说是曹化淳的旧物，从明朝内府中盗窃出来的。玉坠的制作很朴略，是随着玉的自然形状雕刻成双螭纠结，上有几点血斑，颜色如同熔化的蜡油。用手摩热玉坠，拿到鼻前嗅，就能闻到沉香气味；如果不摩热，就没有香味。怀疑李辅国的香玉，也不过如此，只是记事的人点缀词语，作了夸张而已。一次，先太夫人向外祖母秘密乞求这个王坠，外祖母说：“我死以后就传给你。”后来外祖母去世，舅氏怀疑玉坠在太夫人手中，太夫人又怀疑在舅氏手中。卫氏姨母说：“母亲生前佩戴这个玉坠，从来没有离过身。可能是带到土里去了。”可是，侍奉疾病的婢女们都说入殓时没见玉坠。因此，又怀疑玉坠落在了卫氏姨母手中。现在卫氏姨母早已去世，卫氏家境败落得很惨，家藏的古物器玩，全部典卖一空，一直没见出卖玉坠。到底还是没人知道玉坠落到了哪里。
有个人，拿着一片柴窑的磁片，要卖几百两银子，说嵌在甲胄中，临阵可以避开火器，但无从得知是否确实。我说：“为什么不用绳把它悬挂起来，用火铳射击它。如果能避火器，必然不碎，要价几百两银子也不为多；如果碎了，那避火的说法就是假的了，当然不能索价数百。”那人不肯，说：“你在赏鉴方面是个外行，这话真煞风景。”随即揣起磁片走了。后来听说卖给一个富家，竞得了一百两银子。君子可能被堂堂正正的方式所欺骗，却不会被没有道理的事情所欺骗。炮火横飞，如雷霆下击，难道区区瓦片就能抵御吗？柴窑雨过天晴的色彩，不过是着色精妙而已，但终究是人造的，并非出自神功，又为什么在断裂之后，反而有了这般威力呢？我作了一首《旧瓦砚歌》，大意是：铜雀台早已倾圮，怎么还有这么多残砖碎瓦。文人中也有好奇癖的人，心里明知是鬼活却仍旧自欺。买磁片也属于此类情况。
嘉峪关外有一座阔石图岭，是哈密和巴尔库尔的边界。阔石图中文译作碑。山脊上有唐太宗时候君集平定高昌后树的碑。守将用砖石把碑彻了起来，使人读不到碑文，说读了碑文便马上会刮大风雪，这样试了几次都很灵验。大概山神木石有精灵，显示怪异索要祭祀，这种事是有的。巴尔库尔岭上还有汉顺帝时裴岑击破呼衍王后树的碑。碑在城西十里处的海子上，任人临摹，并无他异。但听说海子是冷龙呆的地方，夜里城中不得呜炮，呜夜炮就会惊动冷龙，那么天气必会奇冷。这就不知是怎么回事了。
李老人，不知何许人，自称年纪已有数百多岁，但不可考证。他的言谈支离缥渺，大概是明代所说的“醒神”之流。从前他客居在钱文敏老师家，我曾经见过他。他用符咒之术治病，有时也见些效验。钱文敏的次子住在京师水月庵，夜里醉归，看见几十个厉鬼拦路，因而发狂刺自己的肚子。我和陈裕斋、倪余疆去看，只见他血肉淋漓，奄奄一息，看样子万万救不活了。李老人忽然亲自把他抬去，疗治半月，伤口竟合拢了。人们十分惊异。文敏公误信符咒治疗，竞无效验。符口炼丹之术有时见效，有时无效。先师刘文正说：“神仙是一定有的，但绝非如今的卖药道士；佛和菩萨是一定有的，但绝非今天的说法禅僧。”这真是千古的持平之论。
主事杨，是我甲辰年主持考试时所取中的士子，他的相法以及推算八字五星都有灵验。他在刑部做官时，同阮吾山共事，一天忽然对人说：“以我的方术而论，吾山半个月之内应当做刑部侍郎。但是现今刑部侍郎的名额不缺，这是什么缘故呢？”第二天在公堂上参谒上司以后，私下对同僚说：“杜公的官位空出来了。”过后杜凝台果然有谴谪戍守伊犁的事。有一天，他仓促地请假而归，来向我告辞。问：“为什么如此匆忙？”答：“家里只有一个儿子，侍奉老父。如今推算儿子某月当会死去，恐怕老父过于哀痛，所以赶紧回去罢了。”这时候还没有到死的日期。后来询问他家乡的人，果然如他所说的，这特别令人惊奇。我曾经问起他：“星命家说命有定数，看风水的说命可以改变，究竟是谁说得对？”回答说：“能够得到吉祥的地方就是命，误葬在凶险的地方也是命，它的道理是一样的。”这个话可说是通达顺畅了。
昌吉的流放犯彭杞，有个年仅十七岁的女儿。这个女儿与她母亲都患肺结核，她母亲先去世，她也濒近了死亡。彭杞自己耕种官田，不能照顾女儿，就把她扔在林中，任其生死。彭女痛苦呻呤，凄惨悲凉，见的人心里都很难过。同犯杨对彭杞说：“君为人父，太残忍了，世间哪有这等事！我愿把她抬回去治病，如果死去就由我埋葬，如果治好就嫁我为妻。”彭杞说：“那太好了。”于是当场书写字据，交付杨，杨将彭女接回，治疗了半年，到底还是没有挽救她的生命。彭女临终时对杨深情地说：“承蒙郎君的高义厚恩，我的感激之情已经沁透心脾。由于结了伉俪盟约，老父亲口许诺我为君妻，所以半年来饮食就寝不怕嫌疑，抚摩搔痒都不避忌。可是，因我得病的身体憔悴不堪，至今还没对郎君尽一次床席上的为妻义务，实在是惭愧地负了郎君许多许多。如果人死后不存在鬼魂，我还能再多说什么呢？如果灵魂有知，我必定前来奉报郎君。”就这样极度悲伤地呜咽着死去了。杨也很伤心，流着泪埋葬了她。从此以后，他每夜都梦见彭女前来，与他亲密合欢，就像生人一样；醒来以后，却什么都看不见。他夜间呼唤彭女，彭女始终不出现；才一闭眼入睡，彭女就裸体陪在了他的怀内。时间一长，梦中的杨也知道自己是在作梦了，于是就在梦中问她不肯现形的原因。彭女说：“我听冥间的许多鬼魂对我说：人属于阳气，鬼属于阴气，用阴气侵凌阳气，必定给人造成祸害。只有人在入睡的时候，才收敛起阳气，迸入阴气状态，可以与鬼魂相见。这时生人的灵魂与死鬼的灵魂接触，但形体不接触，对人没有害处。”这是丁亥年春天的事，到辛卯年春已经四年。我返回京城后，就不知后来怎么样了。卢充金碗于古曾有传闻，宋玉瑶姬也只是偶然一见，至于日日相逢，皆在梦中，这在文献记载中是很罕见的。
有个姓孟的老太太清明去上坟，回来时觉得口渴极了，于是找了一户附近的人家，想要点水喝。恰在那时，她看见有个女子站在树下，很美，她用水壶端过水来让老妇喝完，还邀请她坐下，态度很热情。老太太闲谈中问到她的父母兄弟的情况，那女子都一一条理分明地回答。一会儿，老太太半开玩笑半认真地说：“你找了婆家了么？要不，我力你作媒吧。”女子一听这话，羞得满脸飞红。恰巧，半年后有人为老太太的儿子作媒，问过才知道正是以前她见到的那个女子。老妇人大喜过望，极力支持，并主张快点成亲。女子嫁过来后，老妇人拍着她的肩说：“几个月不见，你身上该凸的凸，该凹的凹，真的长成大姑娘了。”带有一种满足的神气。女子闻言一时不知如何回答。老太太又刨根问底，才得知这女子十岁丧母，寄养在外祖父家五六年，直到收了聘礼后才回家。老太太上坟时，她还没回家呢。这女子本来出身小户人家，家境十分贫寒，要不是老太太亲眼看到她的聪明贤慧，这婚事恐怕难以成功。不知是什么鬼妖，变成人形，联姻做好事，也不知那鬼的目的何在，非得变个人形来给两家联姻。世上有些事总说不出道理来，正像这事一样。
交河的苏斗南，雍正十一年会试回来，到了白沟河，同一个友人在酒店里相遇。友人刚刚罢官，畅饮以后，牢骚抑郁，恨．为善为恶得不到相应的报应。刚巧一个骑服便装的人，把马系在树上，也在对面就坐，旁听了很久，向苏的友人拱手行礼而说道：“您怀疑因果有差失吗？好色的人必然生病，嗜好赌博的人必然贫穷，这是势；抢劫钱财的人必然受惩罚，杀人的人必然抵命，这是理。同样好色而禀赋有强弱，同样嗜好赌博而技术有工巧拙劣，那么势不能一般齐；同样抢劫财物而有为首的与胁从的，同样杀人而有误杀有故杀的，那么理应另有说法，其中的变化就十分微妙了，这中间功和过互相抵偿，或者以没有报应为报应；罪或福没有受尽，或者有报应而不立即报应。一毫一厘的比较，更加微乎其微了。您拿眼前所见到的，而怀疑天道的难明，不也荒谬吗？而且您又怎么可以埋怨天道，您的命本来应当从九品以下出身，官做到七品。因为您有多种多样的机诈之心，侦察的方法又多，善于趋吉避凶，而深于排挤，于是削减为八品。您升八品的时候，自以为心计灵巧细密，由九品而升，不知道正是因为心计灵巧细密，由七品而降的。”于是附着他的耳朵秘密地说了一阵，说完大声道：“您忘掉了吗？”友人惊骇地汗流浃背，问：“你怎么会知道？”那人微笑地回答说：“岂单单是我知道，三界之中谁不知道？”说完掉转头上马，只见黄尘滚滚地一会儿消失了形迹。
乾隆七、八年间，某村落的男女往往得怪病。男子尾股后长尾巴，像珊瑚枝、鹿角。女子则阴部长出东西，像葡萄、灵芝菌。有能医治的人，只一割就痊愈了，不治就会死掉。有传闻说，是妖人在井里投了药，使人饮用生出这种病症，趁机谋取暴利。内阁学士永公当时任河间太守，有人请他下令逮捕医病之人审问。永公说：“这事实在令人怀疑，但并无实据。一村中不过两三口井，如果严加守护，自然就无从施邪术的。倘若逮捕查问，就没有人敢治病了，恐怕死的人会更多。凡事应当熟虑后果，千万不要过于着急。”他坚决不同意。怪病不久也就平息了。郡中有人认为他处事稳健，有人认为他放纵奸人。后来我在乌鲁木齐时，因为牛少价贵，农人非常忧虑。于是官府下令严禁杀牛；牛价果然下降了。但牛贩听说牛贱，都不肯来了。第二年，牛价又涨了一倍。解除禁令后，价格才渐渐趋平。又有人在深山中盗采金矿，大概右几百人。逮捕他们惟恐激起叛乱，放任又怕养痈遗患。于是设计断了他们的粮道。果然盗金者因饥饿而散去。但他们不久又都因穷困当起强盗。巡查缉拿，竟然日趋增多。整治了半年，才得以安定。由此可知，对天下事只知其一，不知其二，只顾眼前的时效，就会留下以后的忧患。我这才佩服永公深思熟虑，他的后一句话，真是高瞻远瞩。