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对父母亲那样的感情……这是一件庄严的事情。”
“对的，先生。就是这个话，”我急忙表示同意。
他眯起了眼睛。“可是现在我必须向你提一个使你为难的问题。你不在意吗？”
“当然不，先生，”我紧张地说。
“我并不喜欢提这个问题，可是又非问不可……”他痛苦地皱起眉头俯过身子来。“告诉我，你有没有看过你带给爱默生先生的信？就是这个，”他从桌上拿起信说。
“嗨，没有，先生！信不是写给我的，因此我根本不会想到拆开它……”
“肯定不会，我知道你不会拆开，”他说着，挥了挥手，把身子坐得直直的。“我很抱歉，你一定要把它忘掉，就像忘掉目前你经常碰到的表面上是客观的、而实际上涉及个人的那些讨厌的问题那样。”
我不相信他说的这些话。“难道信被拆开了吗，先生？可能有人动过我的东西了……”
“哦，不，没有那回事。请忘掉那个问题吧……请告诉我，你毕业以后的打算是什么呢？”
“我没有把握，先生。我希望能留在大学里当教师，或者做一名行政机构的职员。而且……嗯……”
“是吗？还有别的什么吗？”
“噢————我真希望做布莱索博士的助手……”
“哦，我明白了，”他说着身子往后一仰，高高噘起了嘴唇。“你很有抱负。”
“我想是这样，先生。可是我愿意努力工作。”
“抱负是一种奇妙的力量，”他说，“可是有时候它也会把人弄得盲目的……在另一方面，它会使得你成功————像我父亲……”他的语气变得尖刻起来了，他皱起眉头，向下看着自己那双颤抖的手。“抱负有时使人看不到现实，这是它唯一的麻烦……告诉我，你一共有几封这种信件？”
“我大约有过七封，先生，”我回答道，被他的新话题弄糊涂了。它们是————”
“七封！”他突然生气了。
“是的，先生，他一共给了我那么多……”
“我可不可以问问你，你一共见到了几位先生呢？”
一种沮丧的情绪突然攫住了我。“要说他们本人，我可一个也没有见到过，先生。”
“这是你的最后一封信了？”
“是的，先生，这是最后的一封，不过我还希望能收到另外那些人的回信……他们说过————”
“当然啰，你会收到回信的，会收到所有七个人的回信的。他们都是忠诚的美国人。”
这时他的话声里显然有一种讥讽的意味，我不知道该说什么才好。
“七封，”他故弄玄虚地重复着。“哦，别让我把你弄得心烦意乱，”他打着一个表示自我厌恶的漂亮手势说。“昨天晚上，我和我的精神分析学家进行了一次困难的会见，哪怕是最细小的事情也会使我发火。就像一只失去控制的闹钟一样————嗨！”说着，他用手掌拍了一下大腿。“那究竟是什么意思呢？”他突然激动起来了。他的半边脸开始抽搐，而且鼓了起来。
我看着他点燃一支香烟，暗自琢磨，这到底是怎么回事呢？
“有些事情真是不公平得难以用语言来表达，”他喷出一缕烟说，“而且不论在言语上还是在思想上，都是模棱两可，非常含糊的。顺便问一句，你去过芦笛俱乐部吗？”
“这个我从来没有听说过，先生，”我说。
“你没有听说过？这是很有名气的呢。我的许多哈莱姆朋友上那儿去。那是作家、艺术家和各种名流聚会的地方。全市再没有第二处，而且由于某种奇妙的新花样，它具有真正的大陆风味。”
“我从来没有上过什么夜总会，先生。在我开始挣到一点钱以后，我一定得去看看它到底是怎么回事，”我说，巴不得把话题拉回到职业问题上来。
他看着我猛地摇了摇头，他的脸又开始抽搐了。
“我想我又在回避这个问题了————我老是这样。你看，”他突然冲动地叫嚷起来，“两个人，两个从来没有见过面的陌生人，能够十分坦率而且真诚地谈话吗？你信吗？”
“先生？”
“哦，真该死！我是说你是不是相信我们，我们两个人能够抛掉那把人们隔离开来的习惯和礼貌的伪装，毫无掩饰地、诚实地、坦率地交谈呢？”
“我不明白您的确切的意思，先生，”我说。
“你真的不明白吗？”
“我……”
“当然啰，当然啰。要是我把话说得简单明了就好了！我把你弄糊涂了。这样的坦率恰恰是不可能的，因为我们的一切动机都是不纯正的。把我刚才说的话忘掉吧。我想这样说来试试看————请记住这个……”
我的头发晕。他亲密地欠过身来和我说话，仿佛他认识我已经好多年了。我回想起很久以前祖父对我说过的一些话：不要让随便什么白人把他的事情告诉你，因为他说了以后，他就会感到这样做是丢脸的，于是他就会恨你。事实上他一直在恨你……
“……我想告诉你一部分实际情况，这些对你来说是至关重要的————可是我说在头里，这会给你带来痛苦。不，让我把话说完。”他轻轻地碰碰我的膝盖，而当我挪动了一下位置的时候，他赶忙把手拿开了。
“我想做的是我很少做的事，而且，说实话，要不是我遭受了一连串使人难以忍受的挫折的话，现在我是不会这样做的。你知道————嗯，我遭到了挫折……哦，该死，我又来这一套了，光想着自己……我们两个人都遭到了失败，你懂吗？我们两个都失败了，而我想帮助你……”
“您是说您会让我去见爱默生先生？”
他皱起了眉头。“请别对那个太乐观，也不要匆忙地、武断地下结论。我想帮你的忙，但是这牵涉到一桩伤天害理的事……”
“一桩伤天害理的事？”我屏住了呼吸。
“对。那是一种表达方式。因为要帮助你，我就必须打破你的幻想……”
“哦，我想我并不在乎，先生。一旦我见到了爱默生先生，那就是我自己的事儿了。我想做的就是跟他当面谈话。”
“跟他谈话，”他一边说，一边迅速地站起来，手指颤悠悠地把香烟在烟灰缸里捻熄。“没有一个人跟他说话。是他说话————”他突然顿住了。“我进一步考虑了一下，说不定你还是把地址留给我好，我会在上午把爱默生先生的答复写信告诉你的。他实在是个大忙人。”
他的态度全变了。
“可是您说过……”我慌乱不堪地站起来。难道他在和我开玩笑？“请允许我和他就谈那么五分钟好吗？”我恳求着。“我敢肯定，我能使他相信我是能够胜任一项工作的。而且如果有人篡改了我的信，我要证明我的身份……布莱索博士会————”
“身份！天啊！谁还有什么身份呢？事情并不完全是那么简单的。你说，”他做了一个表示苦恼的手势说，“你信得过我吗？”
“呃，是的，先生，我相信您。”
他俯过身来。“听我说，”他说道，他的脸猛烈地抽搐起来，“我想告诉你，我知道很多关于你们的事情————不是关于你一个人的，而是关于像你这样的一些人的。就算不多，可是也不见得少。站在我们一边的仍然是吉姆和哈克·费恩10。我有许多朋友是演奏爵士音乐的乐师，我本人也有些阅历。我知道你们的生活状况————为什么要回去呢，小伙子？在这里你有这么多事情可以做，而且有更多的自由权利。要是你回去，你无论如何也找不到你所期待的东西；因为情况这么复杂，你是无法理解的。请不要误解我的意思；我说这些话不是为了打动你。也不是给自己寻找什么发泄虐待狂精神的机会。我确实不是这样。但是我的确了解这个你正在努力和它打交道的世界————我知道它所有的美德和一切说不出口的丑事————哈，对啦，说不出口的丑事。恐怕在我父亲的眼里，我就是一个坏不堪言的人物……我就是哈克贝利，你懂吧……”
我尽量去揣摩他那漫无头绪的话意，而他却干笑着。哈克贝利？为什么他老提那个孩子的故事？他的地位处在我和一个工作之间，也和我的重返学校有关，而他竟会那样对我说话，这使我感到困惑不解，而且心里着实恼火……
“但是我只要找个工作，先生，”我说。“我只想赚足钱继续我的学业。”
“当然，可是你肯定猜疑事情并不那么简单。你是不是想知道背后的底细？”
“是的，先生，可是我最关心的是找个工作。”
“那还用说，”他答道，“可是生活并不那么简单……”
“但是我并不想为别的任何事情操心，不管是什么，先生。那些事用不着我去干预，只要我能回到大学去，他们让我留多久我就留多久，这样我就心满意足了。”
“但是我要帮你想个最好的办法，”他说，“你听着，什么才是最好的办法。你想要做对你自己来说是最好的事吗？”
“噢，那当然，先生。我想我希望……”
“那就打消回到原来的大学去的念头。到别的什么地方去……”
“您是说离开？”
“是的，忘掉它……”
“可是您说过您愿意帮助我！”
“我说过而且我是————”
“可是会见爱默生先生的事情怎么样呢？”
“啊呀！你不明白你最好还是不见他吗？”
我突然感到呼吸困难起来了。接着，我紧紧握住自己的公文包，站起身来。“您凭什么跟我过不去？”我禁不住脱口而出。“我到底做过什么对不起您的事？您从来没有打算让我见他。甚至我呈递了介绍信还是没用。这是为什么？这是为什么？我对您的职业决不会造成什么威胁————”
“不会，不会，不会！当然不会，”他站起来喊道。“你对我误解了。你不该那样！天啊，误会真是太多了。请不要以为我出于偏见而想阻止你见我的————阻止你见爱默生先生……”
“对啦，先生，我就是这样想的，”我愤怒地说。“是他的一个朋友打发我到这儿来的。您看了那封信，可是仍然拒绝让我去见他，而现在您又要劝我离开母校。您到底是哪种人？您凭什么和我作对？您，一个北方的白人！”
他表现出痛苦的样子。“我做得太笨了，”他说，“但是你应该相信，我在尽力对你提出忠告，帮你作出最好的安排，”他边说边摘下了眼镜。
“但是我知道什么对我是最好的，”我说，“或者至少布莱索博士知道。如果我今天不能见到爱默生先生，请告诉我什么时候可以见他，我会到这儿来的……”
他咬咬嘴唇，闭上眼睛，连连摇头，仿佛在尽量抑制自己不叫出声来。“很遗憾，真的遗憾，我把事情弄成这个样子，”他说，突然平静了下来。“我尽量给你提出忠告，这是愚蠢可笑的。但是请你相信，我不是同你作对……或者说，不是同你的种族作对的。我是你的朋友。在我所认识的最优秀的人物中，有些就是黑人————喔，你要知道，爱默生先生就是我的父亲。”
“您的父亲！”
“我的父亲，是的，尽管我倒宁愿不是这样。可是他是我的父亲，而且我能够安排你去见他。但是老老实实对你说，我可没有这种玩世不恭的本领。和他见面对你不会有什么好处。”
“可是我倒想碰碰运气，爱默生先生，先生……这对我来说是非常重要的。我的整个事业就全靠它了。”
“但是你没有获得工作的希望，”他说。
“可是布莱索博士介绍我到这儿来，”我说，情绪愈来愈激动了。“我一定要有个机会……”
“布莱索博士，”他带着厌恶的神情说，“他像我的……得用马鞭子抽他才对！喏，”他说着，一把抓起那封信，窸窸作响地把它塞给我。我看着他那双激动地望着我的眼睛，接过了信。
“看吧，把信看一看，”他激动地喊道。“看吧！”
“可是我并没有要求看信，”我说。
“读一读！”
我亲爱的爱默生先生：
持信人是我校从前的一个学生（我说从前，那是因为在任何情况下，他都永远不会被重新招收入学了），由于一起极其严重的违背我校最严格的行为准则的事件，他被开除了。
可是由于事情的性质我将趁下次校董会开会之机亲自向您说明；为了学院的最大利益，我们没有让这个青年人知道关于他被开除的最后决定。因而他确实希望秋天回到这里继续他的学业。不管怎样，让他尽可能离得我们远远的，同时让他继续抱着这些徒然的希望而泰然自若，这是符合我们为之献身努力去完成的伟大事业的最大利益的。
我亲爱的爱默生先生，此事属于少有的棘手问题之一，一个我们曾寄予极大希望的人已经令人痛心地走上了歧途，他的堕落有破坏某些有关人士和学校之间的某种微妙的关系的危险。因而，尽管持信人已经不是我校的一名成员，但是他和学校关系的断绝尽可能以最小的痛苦来执行，这仍然是至关重要的。我请求您，先生，让他继续不停地向那个诺言所指的方向去追求，那诺言就像地平线那样在那满怀希望的旅行者的前方总是明亮地、遥远地退去。
您恭顺的仆人
艾·赫伯特·布莱索
我抬起头来。从他把信交给我到我弄懂它的含意，这中间好像经过了二十五年。我实在无法相信，于是重新看了一遍。我不能相信，然而我有一种感觉，好像这些都在以前发生过。我擦着眼睛，眼睛有些发干，仿佛泪液一下子都枯竭了一样。
“我很抱歉，”他说。“我非常抱歉。”
“我做了什么？我总是尽量照规矩去做的……”
“你必须把那个告诉我，”他说。“他所指的是什么事？”
“我不知道，我不知道……”
“可是你一定是做过什么事情的。”
“我替一个人开车去玩一玩，中途他病了，我送他到金日酒家去想办法……我不知道……”
我声音发颤地把事情的始末告诉他：访问特鲁布拉德的家，到金日酒家去了一趟，然后我就被开除了。我一边说，一边观察着他那对每个细节作出反应的表情多变的脸。
“尽是些鸡毛蒜皮的事情，”我一说完他就接上来了。“我不了解那个人。他真使人琢磨不透。”
“我只想回去，想法子挽救，”我说。
“你再也回不去了。现在你不能回去，”他说。“这个你难道不明白吗？我非常惋惜，然而使我感到高兴的是我忍不住对你说了。把它忘掉吧；虽然这个忠告连我自己也是向来不能接受的，可是它仍然是一个有益的忠告。无视事实真相是毫无意义的。不要使自己失去判断力……”
我站起身来，茫然地向门口走去。他跟在我后面走进接待室，笼子里的鸟儿拼命地扑打着翅膀，那粗粝的嘎嘎叫声就像做噩梦时的尖叫一样。
他内疚地、结结巴巴地说：“请你，我一定要请你别对任何人提起这次谈话。”
“我什么也不说，”我答应道。
“我一点也不在乎，但是我的父亲会认为我把事情揭露出来是大逆不道的……你现在不受他的约束了。可是我仍然是他的囚徒。你获得了自由，这下你明白了吧？我仍然有自己的斗争。”他看上去差不多要流泪了。
“我不会说的，”我说。“没有人会相信我。连我自己也不相信。一定是出了什么差错，一定是……”
我打开了门。
“喂，朋友，”他打着招呼，“今天晚上，我要在芦笛俱乐部举行一个酒会。你愿意到场同我的客人见见面吗？这可能对你有好处————”
“不，谢谢您，先生，我一切都会好的。”
“也许你愿意充当我的贴身男仆吧？”
我看着。“不，谢谢您了，先生，”我说。
“请你相信，”他说。“我真的想帮你忙。瞧，我碰巧知道自由油漆厂可能有个空缺。我父亲已经打发几个人到那边去了……你应该试一试————”
我把门关上了。
电梯载着我飞快地下到底层，我从大楼出来沿着街道走去。这时阳光灿烂，路上的行人好像离得远远的。我在一堵灰色的墙壁跟前停下来，在我的上方，一座教堂墓地的墓石像座座屋顶那样高耸着。街对面，在一顶遮篷底下的阴凉地方，一个擦皮鞋的男孩为了几枚小钱跳着舞。我走到拐角处，跳上一辆公共汽车，下意识地向后面走去。一个黝黑的人坐在我前面的坐位上，他头戴一顶巴拿马草帽，不停地透过齿缝用口哨吹奏着一只曲子。我的思想飞快地从布莱索转到爱默生，然后又兜了回来。我弄不懂这件事的意思。这是开玩笑。见鬼，这不可能是开玩笑。是的，眼下就是在开玩笑……汽车突然颠簸了一下停了下来，我听见自己也哼起了前面那个人用口哨吹奏的那只曲子，我想起了它的歌词：
哎哟哟他们把可怜的知更鸟拔得一毛不剩
哎哟哟他们把可怜的知更鸟拔得一毛不剩
他们还把可怜的知更鸟在一根树桩上拴定
哎哟哟他们把知更鸟尾部的羽毛完全拔尽
哎哟哟他们把可怜的知更鸟的毛拔得一干二净。
我站起来，匆匆向车门口走去，那微弱的、用绢纸蒙着梳齿的玩意儿11吹奏的嘘嘘叫的声音，在我的耳鼓里回荡，直到我在第二个站头下车为止。我站在马路沿上打着哆嗦，看着，巴不得那个人跳下车子跟上来，用口哨吹奏那首古老的、已经被遗忘了的、关于一只秃尾巴的知更鸟的纯朴幼稚的小诗。我的心被这只曲子充满了。我乘地铁列车，回到男子寄宿舍自己的房间里，在床上横躺下来，直到这时曲子仍然在我心里低沉地、单调地响着。可怜的老知更鸟的来龙去脉和底细是什么？他做了什么事？是谁把他拴起来？他们为什么要拔他的毛？我们为什么要用诗歌来吟咏他的命运？这是为了逗笑，为了取乐，孩子们都笑个不停，那个古老的大角鹿乐队里那个逗人发笑的低音大喇叭吹奏手，在他那螺旋形喇叭上独奏这只曲子；用滑稽的装饰性乐段和悲哀凄凉的乐句演奏————“布布布布————可怜的知更鸟的毛被拔得一干二净”————一支模拟的挽歌……但是知更鸟是谁？他为什么受到伤害，受到羞辱？
我躺着，突然气得发抖。但是这丝毫没有用处。我想起了小爱默生。倘使他出于某种个人目的撒了谎，那将会怎么样呢？好像每个人都在算计我，而背地里还有一些更秘密的计划。小爱默生的打算是什么呢————为什么一定非得把我卷进去不可呢？不管怎么说，我又算得了什么呢？我在床上翻来覆去。说不定这是对我的善意和忠诚的一种考验————但是我想，这是欺诈。这是不真实的，你知道这是欺诈。我看过那封信，那实际上是下命令把我杀死。只是慢慢地、逐步地杀罢了……“我亲爱的爱默生先生，”我大声说，“带这封信的罗宾12是一个从前的学生。请让他盼得要死，让他不停地奔波。您最卑微和恭顺的仆人艾·赫·布莱索……”
对啦，就是这么回事，我想，这是那直接落在后颈上的致命的一击的简明扼要的说法。爱默生会复信吗？一定会复信，而且会这样写：“亲爱的布莱索，我见到了罗宾，已经把他弄得走投无路了。爱默生（签字）。”
我坐在床上笑了起来。他们把我送到贫民窟里来了，好啊。我笑着，感到麻木和虚弱，知道那痛苦就会来的，心里明白不管我出什么事，我将不会再是原来的我了。我的感觉迟钝，我继续笑着。当我停下来喘气的时候，我决定回去，把布莱索杀掉。是的，我心里想，这是为了种族，也为了我自己。我要杀掉他。
这个大胆的主意和促使它形成的愤怒，使我下决心采取行动。我得找个职业才行，我选了我认为最迅速的办法。我给小爱默生提到过的那个工厂打电话，事情进行得很顺利。他们要我第二天早晨去报到。事情发生得这样快，来得一点不费力气，以致我一时间感到迷惑不解。难道他们有意这样安排的吗？可是不，他们再也抓不住我了。这一次我已经开始行动了。
我想象着复仇，想得几乎不能入睡。