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慎，保存自己才能消灭敌人，这句话对内线工作更有意义，好！我说了一刻钟，参谋长，主任，把你们的意见也说说！”他说完话，立刻挪了座位，便于旁人说话。
参谋长和政治主任两人互相尽让，都说没有可讲的。后来参谋长说：“副司令的指示很重要很全面，我没有什么补充的。特别希望你们把工作重点转到军事方面，配合武装斗争。今后在计算作战力量的时候，一定把敌伪军工作的力量打算进去。现在我来介绍一下。”他指向袁主任说：“这是新去第三军分区的袁政委兼任地委书记，他们军区三面包围着你们工作的城市，按照司令员指示过的，今后你们可以直接发生联系，就近能解决的问题，不必远跑军区来。”
袁主任笑着说明他同杨晓冬他们已是老战友，上次合法过路就是由他们护送过来的。说着袁主任上前重新与两位远来客人握手。他说工作上的问题回头再同肖部长商量。肖部长点头呼应着袁政委的话。
肖部长满意今天这次重要的会见：首长给整个工作作了重要的指示，参谋长对敌伪军工作付与了很高的评价，他的部下又汇报出很多生动有用的材料；他还请副主任作指示，副主任谢绝时，他便乘势说了几句收场的话。
首长们走了，杨晓冬仔细思索着首长的指示，觉得陈副司令的谈话，不只总结了他们的工作，而且总结了整个敌伪军工作，并指出了今后的方向。他羡慕首长分析问题的卓越能力。自己也知道用脑子观察问题分析问题，也能摆出这种或那种矛盾，所差的是抓不住关键，往往是这也有理那也有理，有时候拣了芝麻丢掉西瓜。首长们分析问题的最大特点是：站的高看的远，能从错综复杂比一团乱线还要多的头绪里，伸手扯出一根筋来。真是“与君一夕话，胜读十年书”呵！他想着，向伙伴说：“燕来呀！我每每有这样感觉，不论听首长作报告或是跟首长谈一次工作，总有不同程度的启发。你哩？”
韩燕来从来没经历过这种场面，今天首长的接见是一生中的重大事件，他心满意足的无法形容，便脱口回答说：“我觉着同首长们一块坐一会儿，都是最难得的光荣和体面。”
<B>三</B>
回机关的路上，两人绕道温水泉洗了洗澡，到家后一休息都睡着了。朦胧之间，女秘书推醒杨晓冬，要他到办公室接电话。
杨晓冬刚拿起电话，听到肖部长的急促声音：“是晓冬吗？我告诉你，现在有紧急情况，敌人分兵三路向我边区进攻，其中平汉线敌人今天下午出动，估计明天可能进山。我们机关想在今晚转移靠近司令部。你们的工作，我已同袁政委谈好，他同意叫城郊武工队和你联络。听说你和武工队很熟，必要时候你可以直接指挥他们。袁政委业已回前方了。你们赶快作准备吧！另外，关于韩燕来入党的事，我已告诉支部要他们抓紧时间讨论。不要等我了。就这样吧，吭！”肖部长放下电话，杨晓冬估计敌情必是特别紧急，否则首脑机关哪能这样紧张。他立刻回去叫醒韩燕来，告诉他所发生的一切。
黄昏，太阳收去它撒在山顶上的微黄光线，水沟的边沿结了一层薄冰，在发散着冷气的沙河滩上，敌工部全体人员集合了。不到百人的队伍，离离拉拉排了很远，大家都知道到司令部驻地集合，没有多少敌情观念。虽说动员了轻装，每个人背的分量还是很重。没上载的驮驴，不顾饲养员的吆喝，探出嘴巴伸到河里饮水，抬起蘸水的嘴头，又大声喷鼻子。勤务员瞧见炊事员背在山坡吸烟，他也兴奋地用红布遮住电筒打信号。管理员是这支部队的指挥员，他气咻咻地朝勤务员说：“你这小鬼是怎么回事，刚才讲的行军纪律，没挪屁股窝儿你就犯咧。你是军人还是老百姓？”
靠山崖的房子里，光线早暗了。肖部长屋里点着煤油灯，党的会议正在进行。参加开会的有二处处长、女秘书，还有两位科长级的支部委员。
大家正在听取介绍人杨晓冬发言的时候，肖部长回来了，他向兼任支部书记的二处处长说：“会议暂停一下，我和杨同志他们有紧要事情商量商量。”会议暂停了，肖部长也没另找地方，当着大家的面对杨晓冬说：“我给你打电话的时候，是想叫你们赶回去，现在敌情又有新的变化，平汉线方面的敌人，今天下午出发，业已封锁了眺山口。这样你们回去，确有很大危险。我考虑的结果，你们还是先跟军区一块转移，看什么时候有机会，再想办法。”
杨晓冬听完话，立刻提出不同意见：“我们要跟着军区打一趟游击，把合法条件就丢完了。再说我们回去，多少能起点作用，没什么考虑的，开完会，我们就出发！”
二处处长插言说：“跟着军区转游，确不是办法；出山也实在危险，十成有八成跟敌人碰上。”
杨晓冬坚持意见说：“就是碰上敌人也可钻空子嘛！机枪扫射的火网里还有空子哩！”
“既是这样，那你们先去五虎岭找找袁政委，如有可能，你们就钻出去！”肖部长说完又吩咐女秘书：“你去给他们准备东西，我来参加会议，好！接着进行吧！”
杨晓冬说：“那我就继续发言，除了刚才讲的那些，我认为韩燕来这个同志对人对事，态度急躁生硬，缺乏涵养，看问题还有点片面。比方说，他跟同院一位姓苗的职员，从来很少说话，甚至根本不进人家的门。其实姓苗的是个好赖人，团结好了对我们工作有帮助。为什么拒绝对工作有帮助的事呢？但他就不这样干。又如他对周伯伯不断顶撞，话不投机就红脖子胀筋的吵，没有一点让情。这些反映到工作上就很容易冲动冒险。这种例子在刚才说他刺杀龟山的时候已经谈过了。……”
女秘书拿着东西进来，又打断杨晓冬的话。她把东西向杨晓冬作了交代，立刻争取时间发言：“我看过韩同志写的那份自传，他去东北那段历史，交代的不清楚，也没人证明，我个人意见，需要调查调查！”
肖部长听了，当场问韩燕来去了多久？住在什么地方？多大岁数去的？
韩燕来生涩地机械地作了回答。
肖部长说：“去东北是因为他父亲牺牲了避难而去的，那时候他还是个孩子，这段历史无须重新调查，由我负责任。”
支部书记看了大家的表情之后，他说：“大家如没有新的意见，叫申请入党人表示意见吧！”
韩燕来精神过于紧张，没听出是让他说话。他的眼睛死盯着煤油灯，仿佛人们批评和讨论的不是他而是另外一个人。但他没有丝毫的胡思乱想，他正集中了全部精神和智慧，用人类道德中最高的标准——共产主义者的尺子来衡量他二十年的过往生活；用兴奋又惶恐的心情度过他生命中最严肃的时刻。
当支部书记再次要他表示态度时，他吃惊地扫了大家一眼，拿袖子抹掉他头上冒出的豆粒般的汗珠，结结巴巴地回答说：
“我……我没啥说的。我同……同意大家同志给我提的……只要吸收了我……”他本想当着大伙表示他的决心，可是，咽喉里有一块东西梗着，脑子嗡嗡直响，耳朵眼里吱吱乱叫，上下嘴唇象有人给抹了鳔胶了。他真想抡起拳头来捶自己一顿，正在对自己痛恨不已的时候，瞥见支部书记嘴唇动了动。周围的人突然都举起手来。他凝望着大家的手，凝望着大家对他流盼过来的热情的祝贺脸色。他懂得全体举手是通过了什么，一时耳不蝉鸣，头不嗡响，喉咙里那块东西也立刻消化了。只是胸中非常激动，激动的如同波涛汹涌、万马奔腾，大家投来的笑容，他试想回答一笑，不知怎的一阵心酸，鼻孔发辣，他的热泪夺眶而出了。
会散了，支委们背上东西追赶已经出发的部队。肖部长留下来，他舍不得离开杨晓冬。总想同他再多呆一会，能谈点工作也好，谈点生活也好，即使什么都谈不出来，在一块多坐一会也觉着痛快。他的警卫员鉴于情况紧张，跟他怀着相反的心情，牵了他那匹马在宿舍外面故意走来走去，马蹄咚咚响，响声击着肖部长的心，使他越来越加心烦，终于立起身攥住杨晓冬的手，没有什么伦次地说：
“本想多留你们几天，这样不凑巧……工作就是那样啦，吭！要带的东西都带好，出根据地再换衣服。你已经受过吃不上饭的威胁了，可别丢掉那两个黄戒指。时间这个东西真怪，有时候白白浪费掉，有时候它既不等人也不饶人。嗐！不早啦，你们快上路吧，路上多加小心，回到省城加紧工作，配合边区的反‘扫荡’，搞出点名堂来，我等候听你们的喜讯！”
杨晓冬坚持要肖部长先走，肖部长推辞不过，只好上马先行。晓冬和燕来望着肖部长人马绕过山坡，背影消逝在苍茫暮色里。起初还能听到马蹄声，后来什么都听不清楚了。这所曾经嚣闹过的村庄，一时显的格外沉寂，河滩清冷空旷，唯有远处的流水声音逐渐加大，似乎越流越有力量。……
杨晓冬同韩燕来沿着河滩，踏着潮湿的沙地往回走，两人都沉默不语，各人有各人的心事。
杨晓冬别离根据地离开老战友，一则有依依惜别的心情，更重要的是感到随着形势发展，党对敌伪军工作、对大城市和交通要道的工作更加注意了，党交给他的任务和要求完成任务的时间也更加急迫了。为了报答党的委托和信任，内线工作需要作出显著的成绩来。可是自己的成绩在哪里，八字还不见一撇呀！回去，必须冲过敌人封锁立刻赶回去！一种争取时间迎接战斗的情绪在他心里冲击着，促使他加快了脚步。
韩燕来梦幻般的在根据地住了几天。几天的生活，在他的思想领域里起着翻天覆地的变化。他感到自己已经变成另外一个人，一个具有新的政治生命的人。有了这个新的生命，才觉得无愧于作革命父亲的儿子，无愧于当杨晓冬同志的学生，这是莫大的荣誉，也是严肃的责任。想到责任，感到当个共产党员不是容易事，想起刚才会上杨叔叔对他严肃的批评，同志们对他的要求和期待，首长们对他的信任和关怀，这一切的一切都使他有无限的留恋。满想在这春风化雨的环境里，多受一些教益，哪知道刚入党后的一点钟内，就要离开这块令人陶醉的土地，离开这些绕世界也找不到的好人。他心里一上一下，若得若失，看着杨叔叔那样快的步伐，知道他急于要离开此地，他用不能自持的口吻说：
“杨叔叔，你慢点走！”
“怎么啦？”杨晓冬回过头来。
“我心里很乱，想在这儿静坐一会儿。”说着他不管不顾地坐在近水边的一块大青石上。
“你不舒服？”
“不！……”
“到底怎么啦？”
“我说不出来，总觉着离开这里，心里热呼呼的。……”
“同志呵！你的感情太重了。”杨晓冬的语气挺温和，批评少同情多。“你还年轻，今后，在斗争的烽火里，在枪林弹雨里，多锻炼锻炼，多钻几趟，跟敌人拚两次刺刀，你的情感就踏实了。现在情况这样紧张，能允许我们徘徊流连吗？战争本身是无情的，我们要赢得时间，赢得今夜的胜利。”
<B>四</B>
从连亭寨到五虎岭是半天的路程，杨晓冬他们只用了两小时就赶到了。
五虎岭同他们来的时候变成两个世界，村庄里冷冷清清，居民们大部分躲到北山上，只剩下少数民兵，因为坚壁公家的东西偶尔闪亮一点灯火，居民听说是找部队的，就把他们领到驻在村庄东口的连部。连长姓董，高个子，黑脸膛，湖北口音，是个老军伍，曾在冯玉祥部队里当过班长。为人很精细，他检查了他们的证件，详加盘问了一番，他说：“袁政委因为情况紧急，带领分区机关部队转移了。临走时留下一位石科长，大概是单为等你接头的。”他派人请来石科长。石科长是军分区政治部敌工科长，是个每逢打仗总要往前方跑的人。见到杨晓冬，他首先表示遗憾地说：“梁队长昨天带了几十个人出山了，他们是深入敌区给敌人找点麻烦的。你们要早来一天作伴回去够多好，现在要走的话，困难些，请董连长谈谈情况吧。”
董连长说：“敌情变化太快，下午四点，敌人进入眺山，立时安了临时据点。我连负责阻击敌人，保护后方机关安全转移，我们的一排已经前伸了五里地，看光景，也许明晨拂晓就要跟敌人打响了呢。”
石科长说：“既是这样，我看你们还是跟我找到袁政委，或是暂住几天，或是另选路线送你们。”
杨晓冬坚持要连夜赶回去。石科长看着留也留不住，同董连长商议了一下，派了个得力的通讯员，负责送到排里去。
排部，三十余人，两个班扼守着一面山坡，另一个尖兵班散开在清冷的河滩里。杨晓冬他们看到这种情形，知道前面再没自己的人了，忙把带来的东西，从新又检查了一下。分别把合法的衣服鞋袜打成两个小包，每人负责一个。杨晓冬的系在腰间，韩燕来的斜挎肩上，将通行证等东西统统交给通讯员带回。排长见他们没有任何武器，说：“这是把脑袋掖在腰里的行军哪！赤手空拳还行？”他从战士身上摘下四颗手榴弹。“带着吧！碰上敌人就管用。”
杨晓冬和韩燕来每人分了两颗手榴弹，谢过排长，他们出发了。
离开自己的军队，心情上感到孤孤单单没个依靠。在夜茫茫空漠漠的山路上摸索前进，两人警惕性提的很高，时时刻刻觉着前面有敌人。有一点什么声响，两人登时卧倒，仔细搜听，遇到块拱立起的岩石，也仿佛敌人蹲着打埋伏。这样走走停停，约莫半个钟头只走了四五里路。
杨晓冬对韩燕来说：“这样速度走下去，到天亮也走不出山口，那就等于自己把自己送到老虎嘴里。”
韩燕来没主意地说：“夜黑天，不小心点，怎么办呢？”
杨晓冬说：“怎么办？不管三七二十一，打开手榴弹的保险盖，快速行军，争取时间，碰上敌人就拚！”
快速行军，一阵走了八九里。两人刚要喘口气，忽然听到前面有一种异样的音响，音响时隐时显，象是有人行动，又象是风吹动了什么。极尽视力向前看，前面峡谷道路弯弯曲曲，这天夜里又有阴云，眼睛看不到较远的地方，只好硬着头皮前进。
刚拐过一个山角，音响更大了，杨晓冬发现迎头来了敌人的尖兵，与此同时，韩燕来也看到尖兵后面敌人的大队。韩燕来惊慌了，比试着要扔手榴弹。杨晓冬急扯着他躲开正路，对他附耳说：“别莽撞。”他看了看面前漫山坡那条小路，小路与河滩道路平行，上下相距五六十米。他想：“不能打！打响了，距离这样近，对面向外冲，脱开敌人尖兵，躲不开敌人的大队。何况，我们的岗位是在内线，党不是派我们来阻击敌人的。”这时不打的念头占了上风。他拉着同伴低身奔向漫坡躲闪。躲了几步，他回过头来，看到敌人尖兵更近了，近的大致可以看清他们讨厌的装束和可憎的姿态，这时，杨晓冬的心情突然变了：“你们这些家伙是来屠杀人民制造流血的呀！万一被你们偷袭过去，分区的部队，五虎岭的妇孺……”他不能再想了。指着向山坡冲出去的路线，向韩燕来说了声：“你快跑！”他自己冲着敌人猛跨两步，凭高望下，用力打出第一颗手榴弹。这颗边区工人巧手制成的手榴弹，音响是这般清脆，力量是这样雄伟，它携着复仇的怒吼，炸翻了敌人的尖兵，惊呆了敌人的大队，并用它惊心动魄的声音，沿着通向五虎岭的山谷，悠悠地给边区反“扫荡”的军民发出了第一声警报。
这股敌人，看来是富有战斗经验的，他们经过片刻的惊慌混乱，断定是八路军的零星武装，甚至是个别侦察人员，当即派两个班来围歼捕捉。
杨晓冬发觉后边有人赶来，脚步更加快了。山路再崎岖，他也顾不上了，跑到同韩燕来并肩时急忙告诉他说：“一不要失联络，二别丢东西，万一掉到涧沟时，最要紧的是保护住脑袋……”
不管怎样跌撞，不管发生什么问题，他们都保持了很快的速度。起初是韩燕来跑在前面，实则他跑山路不如杨晓冬，杨晓冬感到超越他并能带动他时，又把他拉下。但为了照顾伙伴，不肯把他拉下很远。跑了相当远的路程，忽然看清前面是通往桃花沟的坡岭。杨晓冬心情喜悦了，感到跑出桃花沟去就是平原，到平原开阔地就好说了。正在这时，背后敌人突然连鸣三枪，杨晓冬估计敌人鸣枪必有原因，他想：以前敌人不打枪，必是想俘虏他们，现在鸣枪，也许是个什么讯号。他跑着更加留神了，果然时间不大，从桃花沟拥出一股敌人迎头拦住去路。他要等待韩燕来，势必被迎面敌人捉住，不等，自己也没法停留。恰在这时，满布阴云的天空，划出一道闪光。借着闪光，看清右面不远就是上遮桃树、下有流水的深沟。跨过断沟，可以爬到侧面山坡，甩开前后敌人。跨越这样宽而且深的山沟，在平常是件不可想象的事，现在杨晓冬顾不了这许多，他倒退几步，憋足气力，拿出当年急行跳远的工夫，跃身窜出去。在身体腾空的一刹那，曾考虑有掉进沟的可能，这个闪电般的念头还没完，他带着沉重的响声扑到迎面山坡上。……
韩燕来漫过山坡时，迎面的敌人已张开网兜等着捕捉他，回头一望，身后的敌人又从山顶扑下来。他陷入前进无路后退无门的绝境了。在万分紧急中，突然想起进山时节山猴子说的桃花沟村后那个石罅。石罅就在不远的左侧方，他紧跑一阵靠近水池，为了掩蔽目标，连爬带滚到了石罅跟前，迅速钻到瀑布遮障的石洞里。下山坡的敌人懵头懵脑地追逐前进了。韩燕来长出一口气，心里暂时安定了一点，把两个手榴弹统交右手，左手挥掉脸上的汗珠，摸了摸肩上挎的小包，小包纹丝没动。心想：还好！没受什么损失。半分钟后，洞里嗖嗖冷风吹着他发汗的身躯，十分不舒服。“这样吹久了要生病哩，再说杨叔叔要是已经冲过沟去，他一定焦急火燎地等我，要是他发生了问题，我能够在这里偷安？不！不能停在这，我要冲，任你敌人堵成围墙那么多，任你刺刀摆成树林那么密，我也得冲。”
他从石罅出去，爬着接近了村庄。村里几股敌人，搞的很乱，有的休息，有的整队集合。燕来各处都没找到杨晓冬的踪迹，他突然转念想：“你好糊涂，他那样有战斗经验的人，还会出问题。果真出了问题，手榴弹早打响啦。”他肯定杨晓冬已经横越深沟，到对面山坡上去了。后悔自己丧失了时间，痛恨自己年轻倒跑的慢，脑子一热，立刻挺身站起，不顾一切，冲到迎面一簇敌人跟前，用猝不及防的手段打出手榴弹。第一颗哑巴了，忽然想起是忘记拉弦。接着把第二颗投出去。这颗爆炸的声音很大，敌人吓的闪开一道胡同，他乘势从人群里向外窜，三步二步窜到桃花沟村沿的盘道上。盘道上正是追赶他们的那两班敌人，他们正在四处搜寻失掉的目标，看到燕来，喜出望外，为了争功，一个敌人迎面向他扑过来。韩燕来见他来势太猛，迅速矮身，这个敌人掠过他的头顶栽了个大筋斗。他站起来朝右侧跑，刚跑几步就被脚下的石头绊倒了。这时身后一条大汉，飞快赶来，骑在他的身上，立刻掏出绳索捆他两只胳臂，乘大汉拱身掏绳子的时候，韩燕来从他裆里缩回一条腿，用尽平生的力气，朝大汉小腹踢了一脚，大汉疼痛难忍，倒退两步，滚落到沟里。韩燕来不顾任何危险，拚命跳沟。
深沟被他跃过，敌人并未甩脱。不到一分钟，敌人绕过断沟，扇形散开尾追前来。韩燕来看到这种情形，不敢转弯抹角，照直朝对面山坡上跑。山坡越上越陡，速度越来越慢，敌人越追越近。他心里十分着急。咽喉发呛，浑身无力，脚下怪石林立，荆棘横生，每当前进一步，都要付出巨大的力气。
现在他已经不是什么跑，说正确些，他是急走，走也没有多大力气。眼前有一片杏林，他真想钻在杏林里隐藏起来，回头看了看，离他最近的敌人，只有十多米。藏怎么行！他放弃了钻树林的念头，跌跌撞撞继续前进。见到他的狼狈情形，突然敌人说话了：“不要放枪，捉活的！他们共总两个人，跑不了。”韩燕来这时才晓得追赶他们的是伪军，回头瞅了一下，敌人都戴的大沿帽。他暗想：这是治安军，必是高大成带着队伍跟鬼子出来了。这个发见，给他减轻了些压力，心情稍微松泛些。这一松弛，对他很不利，敌人更接近了。三个伪军脑袋，露在他的脚下，距离至多有五六米。横在他眼前的山坡更陡了，到处是嶙峋突兀的青石，每块石头至少都有齐胸高。他使出最大的气力，又攀登上几块大青石。看看快到峰顶，有一块七尺高的大岩石挡住他，他试着攀窜了两次，都滑下来。第三次滑下时，三个敌人赶到了。他想扒块石头当武器，结果却是连最小的石头也纹丝搬它不动。这时，第一个上来的敌人要张臂搂住他，他双手推胸把这个家伙推滚下去，争取了这点空子，他返身用尽最后气力，攀登这块大岩石。双手刚攀住石顶，被第二个爬上来的伪军抱住他的左腿。他用右脚一踢，伪军拔掉他一只鞋，滚下坡去，但他也被拖下了岩石。
他背靠岩石，瞧着脚下那几个跌倒再起的敌人，愤怒地喊：“谁敢上来，老子咬也咬死你们！”但敌人没被吓住，他们一齐爬上来。正在万分危急的时候，猛听得头顶上有熟习的声音：
“快伸你的双手！”
“呵！天！是你……”
“快上！”说话人用力把他拉上去。
“爬下！”上边人说着，一抖手腕投下一个黑忽忽带柄的东西。接着在三个伪军头顶炸雷似的响了一声，……
两分钟后，在静得可怕的山顶上，杨晓冬搀着韩燕来的胳臂无言地行进，来到一棵大杜梨树下，听得唰唰的声音，才知道天在落雨了。两人以树当伞，并肩仰靠在树根上。韩燕来用袖子抹掉脸上雨汗混合的水滴。眼睛细看，发见杨叔叔打着赤脚。他提醒似地说：“你丢了两只鞋，我丢了一只，这样走路困难，咱们包袱里有鞋，换上快走吧。”
杨晓冬否定了他的意见。站起身，从烟雾蒙蒙的群山里，辨认出眺山，目测了方向距离，闭着眼睛想了一会儿，指着东南那面很陡的山坡，断然地说：“敌人肯定是被咱们甩开了，现在要争取的是时间。战胜时间的窍门在于速度，我们要打赤脚用最快的速度，在个把钟头内通过拦山的封锁沟。”
两人虽然极度疲乏，为了摆脱死亡的威胁，为了争取胜利的希望，各从生命里呼唤出一股热力，不顾荆棘刺身，尖石硌脚，跌跌撞撞地扑滚下山了。
山坡底下，没有道路，没见村庄，他们置身在一条宽敞的河沟里。河底铺着鹅卵石，赤脚在石子上走路，有时痒得钻心，有时硌得生疼。韩燕来实在想穿鞋，因杨叔叔不说话，他也不敢吱声。正在寻思提一下，发见河坡上面有一群人迎面走来，他一扯杨晓冬的衣袖说：“敌人！”
杨晓冬点头说：“我已经看到了，仔细瞧瞧再说。”
迎面这群人迈下河沟，他们的走路姿态不象敌人，象群老乡。老乡们深夜成群结队的干什么呢？这些人越走越近，韩燕来实在沉不住气，他正想撒腿跑，就听见杨晓冬用低沉的声音喊：“站住！口令！”
迎面的人从一条黑线变成很多黑点，象刮风一样爬上河坡跑了。这一跑说明不是敌人；既不是敌人，后悔不该把他们吓跑。两个人抬头看天，天上不见星辰月亮，东南天空的云彩有些发白，他们害怕天要发亮，决定追赶那伙逃散的人。追了一里多路，赶上两个打着扁担的老乡。上前一问，原来是当地居民，被敌人抓夫挑东西，乘着黑夜行军偷跑回来的；老乡听他们自称是被抓的商民，看到他们的狼狈相，又同情，又怜悯，就领着他们从最平妥的地方跨过拦山封锁沟。
过沟不远，找了个背静角落。杨晓冬这才叫韩燕来解下包袱，各人换上新鞋新袜，里边穿好衬衣，淋湿的外衣早已被风吹干，整平了绉折，检点了财物证件，稍稍休息了一会，按照老乡指引的大路，放平脚步前进。
天色明亮时，到达了第二道封锁沟口。这道沟口被铁丝栅栏挡住，里面有两个伪军把守，封锁沟外面集结了一辆马车，十几个人。每人高举身份证，多是要求去曹庄车站赶上午第一趟火车的。里边伪军既不开门，也不看证件，口口声声说形势紧张，必须等到十二点才开放行人。看意思是要敲大伙的竹杠。杨晓冬看这两个家伙窝窝囊囊的，估计没多大手眼，同时他晓得这块防地，是由高大成四团设防，四团是新由几个外县警备队合编的，不太熟悉当地情况。根据这些条件，杨晓冬大大方方地走过去，说：
“喂！你们这栅栏口开放时间，有点准头没有？”
伪军闪烁其词说：“大概其，至早也得十一点左右。”
“我们有要紧事情，必须马上通行！”
两个伪军怔了怔神，互相交换了一下犹疑的眼色。杨晓冬看出这个破绽，对着韩燕来说，实际是叫伪军听：
“怎么回事，这不是四团的防地吗？他们为什么节外生枝找麻烦，耽误了公事算谁的？爬过沟去，到炮楼里跟他们赵团长挂个电话。”
一个伪军听完话，不自禁地回头看了看他们的炮楼。另一个被杨晓冬的态度逼的没了主意，把栅栏开了一个缺口，试想探出头来说几句道理。韩燕来乘势喝斥他说：“把门开大点，我们后边还有大车哪！”伪军糊里糊涂地开大了栅栏口。
大车上坐着一位少妇，怀抱三周岁左右的男孩，驭手年岁虽大，穿的倒也干净，象是父亲送姑娘返婆家的模样。为了表示感谢，通过卡口不远，驭手三番五次请他们坐车，这样，他们就乘车到了曹庄车站。要下车了，两个乘客的脚痛的不能走路，甚至站立都很困难，驭手说是坐车坐麻了腿，捶捶腿、溜达溜达就好，驭手并代他们去购买车票了。
经过挣扎，他们一瘸一拐地跟着这位年轻的母亲踱到站台口。
曹庄是小站，距省城三十里。站台口外约有二十几位旅客，规规矩矩地排成一列，听候检查。检查员身穿便衣臂系袖章，挨个先行搜身，后验证件。这还可以忍受，最讨厌的是经检查后，须通过一个砖砌的高台。高台上面蹲着个丧门神般的日本鬼子，他横端刺刀弹压车站，监视着来往行人，每个旅客经过台前，都得向他弯腰鞠躬。不度过这一关不能进站。
轮到杨晓冬他们排队进站了，那位年轻的母亲一手提包袱，一手拉孩子，小孩揪着屁股，瞪着恐怖的小眼睛望着日本鬼子，悄悄地说：“妈妈！怕！”
妈妈强颜为笑地哄他说：“乖孩子，不许说怕。妈妈来时怎样教你来着，好好给人家鞠躬吧！”
杨晓冬听了当母亲的这几句话，心里难受的不是滋味。这几句表面看来似乎是普普通通的话，实则它包含着无限的精神创伤。这是满带血泪的辛酸语言呵！他上前两步，双手抱起孩子，无限慈爱地低声说：“娃娃呀娃娃，不要害怕，叔叔保护着你，你放心吧！等上一年两年，他们就不在这里站岗了。”
年轻的妈妈回过头来，泛着喜悦和感激的颜色，不晓得是感谢他关心孩子还是听懂了他的话意。杨晓冬乘这个空子跟上她，同她并肩走过砖砌高台。因为抱着孩子，免除了鞠躬的手续。他回头瞧了瞧伙伴，伙伴竟挺着身躯从鬼子身旁倔强地走过来。他为他这种冒险态度捏了一把汗，还好，鬼子兵也没阻拦他。杨晓冬正想对他这种莽撞举动批评几句，韩燕来透着胜利的笑脸赶到跟前，说：“快上车吧！唔，你不满意我呀。是呵！你在这方面是批评过我，可我这号人，把骨头烧成灰，也不能向敌人低脑袋！”