第四十五章 (2/2)

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脸，把头向后一仰。“你好狠心。”她说，那声调是他从来没有在她那里听到过的。

    “如果你不想瞒我，你就会明白了。”拉尔夫回答。

    但她没有再说什么，只是用力挣脱了他还想握住的手，飞快地走出了屋子。她决心跟帕茜谈一下，当天找了个机会，在饭前走进女孩子的房间。帕茜已穿好衣服，她总是提前做好准备，这说明她很有耐心，性情温和文雅，能够坐在那里静静地等待。现在她打扮得鲜艳夺目，坐在卧室的炉火前面。蜡烛在她梳妆完毕以后，已经吹灭，她从小的生活环境使她养成了节约的习惯，在这方面她现在甚至比过去更加注意，因此室内只有两根木柴在发出亮光。罗卡内拉宫的房间不仅数量多，面积也大，帕茜的闺房便非常宽敞，屋顶是结实的深色天花板。它那位小巧玲珑的女主人坐在屋子中央，显得更小了，她看到伊莎贝尔进来，立即怀着敬意站了起来，那种怯生生的真诚的表情，这时给后者留下了特别深刻的印象。伊莎贝尔面临的是一件棘手的事，她的唯一希望是尽量办得简单一些。她感到痛苦而愤怒，但是她警告自己，千万别向帕茜流露这种情绪。她甚至担心自己的表情太严峻，或者至少太郑重，她还担心别使她感到害怕。但是帕茜似乎已经猜到，她是要来担当一名忏悔神父的角色，因此在她把她坐的椅子向炉火移近一些，让伊莎贝尔坐下以后，她便跪在她前面的一个坐垫上，仰起了头，把握紧的手搁在继母的膝上。伊莎贝尔希望的是听她亲口告诉她，沃伯顿勋爵并没有占有她的心。但是尽管她希望得到这个保证，她觉得她怎么也不能促使她这么做。女孩子的父亲会把这种行为看作对他的无耻背叛。确实，伊莎贝尔知道，只要帕茜稍稍流露出一点意思，表示愿意接受沃伯顿勋爵的要求，那么她的责任便是马上住口。但是要使问题不带一点色彩是不容易的，帕茜非常单纯，她的天真程度甚至是伊莎贝尔没有想象到的，这使纯粹试探性的询问，也会发生一些劝诫的作用。她跪在昏暗的火光中，美丽的衣服闪出淡淡的亮光，两手紧握着，又像哀诉，又像听任命运的安排似的。她仰起头，注视着伊莎贝尔，充满着对当前处境的严重性的认识，像一个注定要作牺牲的幼小的殉道者，似乎对改变这种命运已不抱任何希望。伊莎贝尔对她说，她还从没跟她谈过，在她的婚姻问题上可能出现一些什么情况，但是她的沉默不是表示她漠不关心或者一无所知，只是希望不致影响她的情绪。帕茜听了，把身子俯前一些，使她的脸越来越靠近伊莎贝尔的脸，用一种显然发自内心的极轻的声音回答道，她一直在盼望着她跟她谈谈，现在要求她告诉她该怎么办。

    “要我告诉你怎么办是困难的，”伊莎贝尔回答，“我想我不能答应你的要求。那是你父亲的责任，你应该征求他的意见，尤其重要的是，你应该照他的话做。”

    听到这话，帕茜垂下了眼睛，一时她没说什么。“我想我更希望得到您的指导，而不是爸爸的。”她接着提出。

    “那是不应该的，”伊莎贝尔冷静地说，“我非常爱你，但是你的父亲更爱你。”

    “这不是因为您爱我，这是因为您也是个女人，”帕茜回答，态度显得非常理智，“一位夫人对一个少女的指导会比一位先生的更合适一些。”

    “那么我的意见是：你应该极端尊重你父亲的愿望。”

    “是的，”孩子热烈地说，“我必须那么做。”

    “但我现在跟你谈到你结婚的事，这不是为了你，而是为了我，”伊莎贝尔继续道，“我想知道你的希望，你的要求，因为这使我可以采取相应的行动。”

    帕茜注视着她，然后很快地问道：“您愿意一切照我的要求做吗？”

    “在我答应你以前，我必须先知道你的要求是什么。”

    帕茜立即告诉她，她唯一的愿望就是嫁给罗齐尔先生。他向她求过婚，她告诉他，只要她的爸爸同意，她愿意嫁给他。可现在她的爸爸不同意。

    “很好，那么这是不可能的。”伊莎贝尔说。

    “是的，这是不可能的。”帕茜说，没有叹气，但那明朗的小脸蛋仍保持着聚精会神的神气。

    “那么你必须改变你的想法。”伊莎贝尔继续道。这时帕茜叹了口气，告诉她，她也想这么做，可是一点没有效果。

    “一个人总会想念那些想念你的人，”她说，露出淡淡的笑容，“我知道，罗齐尔先生在想念我。”

    “他不应该这么做，”伊莎贝尔傲慢地说，“你的父亲已明确要求他别那么做。”

    “他也是没有法子，因为他知道我想念他。”

    “你不应该想念他。也许他还情有可原，但你是完全没有理由的！”

    “我希望您能给我找到一个理由。”女孩子叹息着说，仿佛她在向圣母祈祷。

    “我很抱歉，我不能那么做，”圣母铁面无情地回答，“如果你知道，还有一个人在想念你，你会不会想念他呢？”

    “没有一个人会像罗齐尔先生那么想念我，没有一个人有这权利。”

    “是吗？但我不承认罗齐尔先生有这权利。”伊莎贝尔虚伪地喊道。

    帕茜只是瞧着她，显然深深感到困惑。伊莎贝尔利用这机会，开始提醒她，不服从她的父亲的不幸后果。听到这话，帕茜制止了她，向她保证说，她决不会不服从他，决不会嫁给他所不同意的人。她还以非常平静、非常纯朴的声音宣称，尽管她可以不嫁给罗齐尔先生，她决不会不想念他。她似乎已接受了永远独身的思想，但伊莎贝尔还是认为，她没有真正理解它的意义。她是完全真诚的，她准备放弃她的情人。这可以看作是向接受另一个情人迈出了重要的一步，但对帕茜来说，显而易见，它没有把她朝那个方向引导。她对她的父亲并不怀恨，她心里是没有恨的，她有的只是对爱德华·罗齐尔的甜蜜的忠诚，她似乎怀着一个离奇而优美的想法：她的坚守独身将比嫁给他更有力地证明她的忠诚。

    “你的父亲希望你攀上一门更好的亲事，”伊莎贝尔说，“罗齐尔先生的财产很有限。”

    “您所谓更好是什么意思？我认为那已经够好了。而且我自己没什么钱，为什么我要指望别人有钱呢？”

    “正因为你没有钱，你更应该指望别人有钱。”伊莎贝尔感谢屋里很暗，她觉得她的脸是丑恶而虚伪的。她是在为奥斯蒙德卖力，这正是他所希望的！帕茜那庄严的目光停留在她的眼睛上，使她几乎无地自容，她感到不好意思，她对女孩子的愿望竟会这么满不在乎。

    “那您要我怎么办呢？”帕茜温和地问。

    这是一个可怕的问题，伊莎贝尔无计可施，只得用胆怯的、暧昧的话来搪塞，“应该记住，你父亲的一切快乐都掌握在你的手里。”

    “您的意思是要我嫁给另一个人——如果他向我求婚的话？”

    一时间，伊莎贝尔不知怎么说才好，帕茜在一心等待着，最后她听得自己在一片寂静中回答道：“是的，嫁给另一个人。”

    孩子的眼睛睁得更大了。伊莎贝尔相信，她怀疑她的真诚，正是这印象在她身上发挥了作用，使她慢慢从垫子上立了起来。她站了一会儿，松开握紧的小手，然后发出了战栗的声音：“好吧，我希望没有人向我求婚！”

    “这是不大可能的。有一个人已准备向你求婚。”

    “我不相信他准备那么做。”帕茜说。

    “如果他觉得有成功的把握，他就会提出。”

    “如果他觉得？那么他还没有准备这么做！”

    伊莎贝尔感到这话相当尖锐，她也站了起来，对着炉火望了一会儿。“沃伯顿勋爵对你表现了极大的关切，”她说，“你当然知道，我讲的就是他。”

    出乎自己的意外，她发现她已处在不得不为自己辩护的地位，这使她违反原来的意图，把这位贵族直截了当提了出来。

    “他对我十分亲切，我非常喜欢他。但如果您以为他会向我求婚，那您估计错了。”

    “也许我错了。但你的父亲对这事抱着极大的希望。”

    帕茜摇摇头，露出一丝聪明的微笑，“沃伯顿勋爵不会为了让爸爸高兴，便向我求婚。”

    “你的父亲希望你鼓励他这么做。”伊莎贝尔机械地继续道。

    “我怎么能鼓励他呢？”

    “我不知道。你的父亲应该会告诉你的。”

    帕茜暂时没说什么，她只是继续笑着，仿佛她充满着光明的信念。“这不会有什么危险，不会有的！”她最后宣称。

    她是怀着信心说这句话的，而且为自己有这样的信心感到幸福，这使伊莎贝尔十分尴尬。她意识到她在指责她不够正直，这个思想使她厌恶。为了恢复她的自尊心，她想说，沃伯顿勋爵曾经向她暗示过，存在着这种危险性。但她把话又咽了下去，只是在慌乱中，文不对题地说道，毫无疑问，他是非常亲切，非常和气的。

    “是的，他是非常亲切的，”帕茜回答，“这便是我喜欢他的原因。”

    “那为什么困难这么大呢？”

    “我始终相信，他明白我不想……您是怎么说的？……我不想鼓励他那么做。他明白我不想嫁给他，因此他要我明白，他不会来麻烦我。这就是我说他亲切的意思。他似乎在对我这么说：‘我非常喜欢你，但如果你不愿意，我就决不再提这件事。’我认为那是非常亲切、非常高尚的，”帕茜继续道，态度越来越明确，“那便是我们谈话的全部内容，而且他也并不爱我。因此，这是没有危险的！”

    伊莎贝尔感到诧异，想不到这个温顺的小姑娘看问题这么深刻。帕茜的智慧使她害怕，她几乎在它面前开始退缩了。“你必须把这一切告诉你的父亲。”她婉转地指出。

    “我想我还是不讲的好。”帕茜直爽地回答。

    “你不应该让他抱着不切实际的希望。”

    “也许不应该，但我宁可让他抱这种希望。只要他相信，沃伯顿勋爵还打算做你所说的那件事，他就不会向我提出别的人来。这对我是有利的。”帕茜说，显得头脑很清醒。

    这种清醒的头脑闪射着一种光辉，它使她的朋友长长地舒了口气。她的沉重包袱放下了。帕茜心头蕴藏着足够的光，伊莎贝尔觉得，她自己那一点小小的亮光，已不足以给她提供什么帮助。尽管这样，她还没有抛弃她必须忠于奥斯蒙德的观念，在怎样对待他的女儿这件事上，她必须问心无愧。由于这种情绪的影响，她在离开之前提出了另一个意见，她觉得，只有这样，她才算尽了最大的努力：“你的父亲认为，你愿意嫁一个贵族，这至少是没有疑问的。”

    帕茜站在打开的房门口，拉开了门帘，让伊莎贝尔通过。“我认为，罗齐尔先生并不比贵族差！”她理直气壮地说。