第四十五章 (1/2)
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我已经有理由说，伊莎贝尔知道，拉尔夫继续留在罗马，使她的丈夫感到不满。在她要求沃伯顿勋爵为他的诚意提供一份书面证明后的翌日，她到旅馆去探望她的表兄时，对这一点是了如指掌的。不论这时和其他时候，她都完全明白，奥斯蒙德不满的根源是什么。他不允许她有思想的自由，而他非常清楚，拉尔夫是自由的使者。但伊莎贝尔对自己说，正因为拉尔夫是这样一个人，她去看他才感到心情愉快。可想而知，她是不顾她丈夫的反对，去获取这种愉快的。不过，正如她自己相信的一样，她做得很谨慎。她还没有打算在行动上跟奥斯蒙德的意志发生直接对抗。他是她正式的、法定的主人，尽管她有时对这个事实感到难以相信，迷惑不解，但它像一块石头压在她的思想上。一切传统的礼仪和婚姻的神圣义务经常呈现在她的心头。背离它们的思想，使她不仅感到羞耻，也感到可怕，因为在她献出自己的时候，她没有想到这种意外的变化，她完全相信，她丈夫的意愿和她自己的意愿是同样无私的。尽管这样，她似乎看到，她不得不把她庄严地交出去的东西收回的日子，正在迅速到来。这个仪式是丑恶的，骇人的，她尽量闭上眼睛不去看它。奥斯蒙德决不会先开口，使这个问题迎刃而解。他要把这包袱丢给她。他还没有正式禁止她去探望拉尔夫，但她相信，除非拉尔夫很快离开，否则这个禁令总是要来的。可怜的拉尔夫怎么能离开呢？气候也使他不可能动身。她完全可以理解她丈夫对这事的希望，凭良心说，要他喜欢她跟她的表兄来往，那是妄想。拉尔夫从没说过一句反对他的话，但奥斯蒙德那种无声的强烈的仇视仍是理所当然的。如果他正面进行干涉，如果他施展他的权力，她就不得不作出抉择，那是不容易的。这个前景使她一想起来，就心跳不止，面颊发烧。有时，她为了避免跟丈夫公开决裂，不禁希望拉尔夫快些离开，哪怕冒险也成。尽管她发现自己这种心理状态以后，骂自己意志薄弱，是胆小鬼，还是没有用。这倒不是因为她对拉尔夫的感情减少了，而是因为不论发生什么事，都比背弃她一生最重要的、唯一神圣的行为要好一些。那仿佛会使整个未来也为之黯然失色。跟奥斯蒙德一旦破裂，就意味着永恒的决裂。对不可调和的要求的任何公开承认，只能证明他们的整个意图已告失败，他们的关系已经无法弥补，无法和解，已不能置之不顾，或者从形式上再进行调整。本来，他们试图获得的只有一件事，但这一件事必须是完整无缺的。一旦他们失去了它，其他一切都无济于事，没有任何事物可以代替它取得成功。目前，伊莎贝尔仍时常前往巴黎大饭店，她认为这是合适的。是非观念离不开人的好恶，这再好不过地证明，道德意识其实只是感情上的鉴别。今天伊莎贝尔运用这种衡量标准时，特别无所顾忌，这不仅因为她不能让拉尔夫单独死去，除了这个一般的事实以外，她还有一件重要的事要问拉尔夫。这实际上既是她的事，也是吉尔伯特的事。
她开门见山，一下子接触到了她要谈的事。
“我要求你回答我一个问题，”她说，“那是关于沃伯顿勋爵的。”
“我想我知道你要问什么。”拉尔夫坐在扶手椅上回答，两条瘦弱的腿伸得直直的，显得比从前更长了。
“这很可能，那就请你回答吧。”
“不过我没有说我能回答。”
“你跟他是知心朋友，”她说，“他的一举一动，你都看得清清楚楚。”
“完全不错。可别忘了他的伪装！”
“他为什么要伪装？这不符合他的性格。”
“咳，你应该明白，这是特殊情况，”拉尔夫说，仿佛心中在暗暗感到有趣。
“从一定程度上说，是这样。但他的爱情是不是真的？”
“我想，完全是真的。这我看得出来。”
“啊！”伊莎贝尔应了一声，口气有些冷淡。
拉尔夫瞟了她一眼，仿佛在怡然自得中出现了一丝困惑的神色，“听你的口气，好像你感到失望似的。”
伊莎贝尔慢慢站了起来，抚摩着她的手套，若有所思地看着它们。“这毕竟不关我的事。”
“你大有哲学家的意味，”她的表兄说。然后忽然问道：“我可不可以问一下，你要谈的是什么？”
伊莎贝尔瞪了他一眼，“我以为你知道呢。沃伯顿勋爵告诉我，目前他最大的希望就是要娶帕茜。这事我以前告诉过你，只是没有要你提供意见。不过今天上午你不妨谈一下你的看法。你是不是相信，他真的爱上了帕茜？”
“爱上帕茜？没有的事！”拉尔夫喊道，非常肯定。
“可你刚才说，他的爱情是真的呢。”
拉尔夫踌躇了一会儿，“我说的是他对你的爱，奥斯蒙德夫人。”
伊莎贝尔严肃地摇摇头，“你知道，那是胡闹。”
“当然是胡闹。不过胡闹的是沃伯顿，不是我。”
“那太没意思了。”伊莎贝尔说，自以为讲得很婉转。
“但我应该告诉你，”拉尔夫继续道，“他向我否认过这点。”
“你把这话一起告诉我，这太好了！他有没有告诉你，他爱上了帕茜？”
“他对她的印象很好，说她相当不错。当然，他还说过，他认为她住在洛克雷是很合适的。”
“他真的这么想？”
“咳，沃伯顿真正想的是什么，谁知道！”拉尔夫说。
伊莎贝尔又抚摩起她的手套来了，这是又长又大的手套，她完全可以用它们来消磨时间。但是过不多久，她又抬起头来，突然激动地喊道：“唉，拉尔夫，你不肯给我帮助！”
这是她第一次提到需要帮助，这句话的强烈情绪震动了她的表兄。他长长地舒了口气，那声音中包含着宽慰、怜悯和同情，他觉得，他们中间的深渊上终于出现了一座桥。正是这种心情使他发出了一声喊叫：“你一定多么不幸啊！”
但他刚讲完这话，她已恢复了她的镇静，她对这话的第一个反应是假装没有听到。“我谈到要你帮助我，这实在毫无意思，”她说，脸上很快掠过了一丝笑容，“我用我的家庭问题来麻烦你，这太可笑了！事情实际很简单，沃伯顿勋爵应该自己来进行。我无法给他包办代替。”
“他要成功是很容易的。”拉尔夫说。
伊莎贝尔踌躇了一会儿，“是的，不过他也不是始终都能成功的。”
“话是不错，但你知道，那件事始终使我感到惊讶。奥斯蒙德小姐是不是也会使我们大吃一惊呢？”
“会使我们大吃一惊的恐怕还是他。据我猜想，他最后会把这事撂下。”
“他不会干任何不正当的事。”拉尔夫说。
“我完全相信这点。对他说来，最正当的是不要去讨好那个女孩子。她喜欢的是另一个人，想用荣华富贵作钓饵去引诱她，使她抛弃他，那是残酷的。”
“也许只是对另一个人——她喜欢的那个人是残酷的。但沃伯顿勋爵没有义务考虑这一点。”
“不，对她是残酷的，”伊莎贝尔说，“如果她经不起劝诱，抛弃可怜的罗齐尔先生，她是不可能幸福的。你对你的想法似乎很满意，这也难怪，因为你并不爱他。他有一个优点——对帕茜来说——这就是他爱她。可是沃伯顿勋爵不是这样，她应该一眼就看得出来。”
“他会待她非常好。”拉尔夫说。
“他现在已经待她很好。幸亏他还没有向她开口，以致弄得她心神不定。如果他明天跑来跟她道别的话，在礼数上是没有什么亏损的。”
“那你的丈夫会高兴吗？”
“根本不会，他不高兴也许有他的理由。不过他要满意，应该自己想办法。”
“他有没有要你给他帮忙？”拉尔夫大胆问。
“我是沃伯顿勋爵的老朋友——我认识他比认识奥斯蒙德更早——我关心他的婚姻大事，这是很自然的。”
“你不是关心这事，你是要他放弃它，是吧？”
伊莎贝尔踌躇了一下，眉头有些皱起来了，“我不知道怎么理解你的话。难道你赞成他这么干吗？”
“根本不是。我倒是但愿他不致成为你丈夫的乘龙快婿，这会使他跟你的关系变得更加尴尬！”拉尔夫笑着说，“不过我不免替你担心，你的丈夫会以为你不肯出力。”
伊莎贝尔也像他一样，露出了笑容。“他对我相当了解，不会指望我替他出力。我相信，他没有这个意思。而且我不必担心，因为我问心无愧！”她轻松地说。
她把假面具摘掉了一下，马上又戴上了，这使拉尔夫非常失望。他瞥见了她的真面目，他多么希望再深入地看一下。他几乎怀着无法克制的愿望，想听她向他埋怨她的丈夫——听她说，她的丈夫会把沃伯顿勋爵改变主意的事归罪于她。拉尔夫完全相信，这是她目前的处境。他凭本能早已捉摸到奥斯蒙德对这件事的不满会用什么方式来发泄。这只可能是最卑鄙、最残忍的方式。他恨不得向伊莎贝尔发出警告，至少让她看到，他怎么替她考虑，怎么理解这件事。哪怕伊莎贝尔知道得比他清楚得多，也没关系。这主要是他要使自己痛快一下，而不是为她，他要让她明白，他没有受她的骗。他一再试探，想使她吐露关于奥斯蒙德的真相，他几乎感到自己这么做是冷酷的，残忍的，不光彩的。但这算不得什么，因为他从未成功。那么她为什么要来，为什么简直像要给他机会，让他来打破他们这种保持缄默的状态？既然她不让他畅所欲言地回答她，为什么她要向他征求意见？既然她不愿提到那个主要因素，那他们怎么能讨论她诙谐地称之为她的家庭问题的那件事？这些矛盾本身只可能是她心绪不宁的表现，而这以前她要求帮助的呼声，才是他唯一应该考虑的事。“不管怎样，你们肯定会产生分歧。”他随即说。由于她没有回答什么，那神情好像她不太明白他的意思，于是他又继续道：“你们会发现，你们的想法大不相同。”
“这种情况哪怕在最亲密的夫妻中间，也是难晚的！”她拿起了阳伞，他看到，她很不安，生怕他会讲出什么来。“不过我们何必为这事争论不休，”她继续道，“因为这只是跟他的利益有关。那是非常自然的。帕茜归根结底是他的女儿，不是我的。”于是她伸出手来，跟他告别。
拉尔夫下了决心，在她离开以前，一定要让她知道，他什么都了解，现在这个机会太好了，不能错过。“你可知道，他的利益会使他怎么讲？”他一边跟她握手，一边问。她摇摇头，态度是冷漠的，但没有责怪的意思，于是他继续道：“他会讲，你不热心帮助他是由于嫉妒。”他没有再说下去，她的脸色使他感到害怕。
“由于嫉妒？”
“对他的女儿的嫉妒。”
她涨红了脸，把头... -->>
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