第四十三章 (1/2)

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    过了三天，她带帕茜去参加一个盛大的舞会。奥斯蒙德是从来不跳舞的，他没有陪她们去。帕茜照旧爱好跳舞，她缺乏推理的气质，不会把爱情上的禁令推广到其它的欢乐上去。如果她是在等候时机，或者指望获得她父亲的谅解，那么她一定看到了成功的前景。但伊莎贝尔觉得不像是这么回事，另一种可能性倒大得多，这就是她简单地决定做一个听话的姑娘。她从没得到过这样的机会，而她是懂得尊重机会的。她仍像往常一样小心翼翼，毫不懈怠地注意着她那轻盈美丽的裙子。她紧紧捧着一束花，点了二十来次花的数目。她使伊莎贝尔感到自己老了，似乎她在舞会上婆娑起舞已经是很久以前的事。帕茜受到了普遍的赞美，她从不缺乏舞伴。她们到达以后不久，她就把花束交给了伊莎贝尔，因为后者没有跳舞。但是她接到花束才几分钟，便发现爱德华·罗齐尔来到了她面前。他已失去了他那和蔼可亲的微笑，脸色变得几乎像军人一样坚决。伊莎贝尔要不是感到他的事实际已毫无指望，这种外形上的变化会使她忍俊不禁。他身上有的始终是紫丁香的气息，不是火药味。他瞅了她一眼，神色那么严厉，仿佛在知照她，他很危险，然后他垂下眼皮，看她手中的那束花。把它端详了一会儿以后，他的目光变得柔和了，于是他迅速地说道：“这都是紫罗兰，这一定是她的！”

    伊莎贝尔亲切地笑了，“是的，这是她的，她要我给她拿着。”

    “可以让我拿一会儿吗，奥斯蒙德夫人？”可怜的年轻人问。

    “不成，我不信任你，你不会还给她。”

    “也许是这样，我会带着它马上离开这儿。但至少可以给我一朵花吧？”

    伊莎贝尔踌躇了一下，然后依旧笑着，把花束伸给他，“你自己挑一朵吧。我为你这么做，实在是不应该的。”

    “咳，奥斯蒙德夫人，你不过为我做这么一点事罢了！”罗齐尔喊道，举起单眼镜，仔细地选择他的花。

    “不要把它插在你的纽扣洞上，”她说，“千万不要！”

    “我倒是希望她看到它。她拒绝跟我跳舞，但是我得让她知道，我依旧信任她。”

    “你要让她知道也可以，但不必当着别人的面这么做。她的父亲叮嘱过她，不要跟你跳舞。”

    “这就是你能为我做的一切吗？我可对你抱着更大的希望呢，奥斯蒙德夫人，”年轻人说，口气带有一些恭维的性质，“你知道，我们认识那么久了——可以说在天真的童年时代就认识了。”

    “别把我说得那么老啦，”伊莎贝尔耐心地回答，“你常常提到这事，我也从没否认过。不过我必须告诉你，尽管我们是老朋友，如果当初承蒙你向我求婚的话，我一定敬谢不敏。”

    “哦，那么你是瞧不起我的。你不如干脆说，我只是巴黎的一个二流子！”

    “我根本没有瞧不起你，我只是不喜欢你。当然，我这话的意思是，我并不因为帕茜的缘故便喜欢你。”

    “你讲得很好，我明白了，你只是可怜我，如此而已。”于是爱德华·罗齐尔举起单眼镜，漫无目的地向周围打量着。他没有想到，人们会这么高兴，但是他的自尊心使他不愿在这狂欢的人群面前，流露出羡慕的神色。

    伊莎贝尔暂时没有再说什么。他的举止神态没有那种可歌可泣的悲剧的庄严色彩，别的不说，他那小小的单眼镜就使人觉得可笑。但是她突然心中一动，她自己的不幸，归根结底，不是跟他的有着某种共同之处吗？她不禁比以前更深切地感到，正是在这里——虽然表现得不太富有诗意，但很清楚——包含着世界上最动人的东西：在苦难中挣扎的年轻人的爱情。“你真的会待她非常好吗？”她终于问，声音很轻。

    他虔诚地垂下了眼睛，把夹在手指里的那朵小小的花，举到了唇边。然后他望着她，说道：“你可怜我，但是你一点也不可怜她吗？”

    “我不知道，我不清楚。她始终会对生活感到很愉快的。”

    “这就看你认为怎样才算生活啦！”罗齐尔喊道，“如果她有痛苦，她就不会对生活感到愉快。”

    “但是不会出现这样的事。”

    “这使我听了很高兴。她知道她应该怎么办。你等着瞧吧。”

    “我相信她知道，她永远也不会违抗她的父亲。她已在向我走来，”伊莎贝尔又说，“我不得不请你离开了。”

    罗齐尔又逗留了一会儿，终于看到帕茜靠在舞伴的胳臂上走来了，但他仍站着没动，直等可以看清她的脸色后，才昂起了头慢慢走开。他愿意暂时忍受这样的牺牲，这种态度使她相信，他对她的爱是真诚的。

    帕茜在跳舞时，不大会弄得衣履不整，她舞罢回来仍那么神采奕奕，冷静沉着。等了一会儿，她取回了花。伊莎贝尔望着她，看到她在数花，于是她对自己说，在她身上一定有更深刻的力量在活动，只是她还没有发现。帕茜是看见罗齐尔转身走开的，但她没有向伊莎贝尔提到他。她只是谈她的舞伴——那时他已鞠躬告退了——谈音乐，谈地板，还谈到她很不幸，已经把衣服扯破了。然而伊莎贝尔相信，她已发现她的情人拿走了一朵花，不过这不一定就是她在下一位舞伴来请她跳舞时，态度那么温顺和蔼的原因。在极端紧张的心情下表现出来的这种优美娴雅的风度，是一个更广大的计划的一部分。她又跟着一个羞红了脸的年轻人走了，这一次她带着她的花束。她走后不多久，伊莎贝尔发现，沃伯顿勋爵正从人群中穿过来。不久他便到了她的面前，向她道了晚安。从前一天起，她还没见到他。他向周围看看，然后问道：“那位小闺女上哪儿去啦？”他一向是用这么一个无伤大雅的称呼来谈奥斯蒙德小姐的。

    “她跳舞去了，”伊莎贝尔说，“你可以在那儿找到她。”

    他在跳舞的人群中间探望着，终于遇到了帕茜的眼睛。“她看到了我，但是她不想招呼我，”他说，“你不跳舞吗？”

    “你没看到，我只是一名旁观者？”

    “你愿意跟我跳吗？”

    “谢谢，我宁可你跟你那位小闺女跳。”

    “这两者并没有冲突，尤其因为她现在没有空。”

    “她不会老是没有空的，你可以休息一会儿。她跳得很起劲，你得有所准备。”

    “她跳得很美，”沃伯顿勋爵说，眼睛一直瞧着她。接着他又说道：“啊，她总算向我笑了一下。”他站在那儿，容貌显得清秀，平静，庄重。伊莎贝尔端详着他，不禁又像以前一样想道，这么一个气概不凡的人，居然对一个小姑娘发生兴趣，这实在不可思议。她觉得，事情有些蹊跷，不论帕茜那一点儿动人的风度，或是他的仁慈，他的善良，甚至他那经常流露的对欢乐的强烈渴望，都不足以解开这个疑团。过了一会儿，他转过脸来，对伊莎贝尔说道：“我很喜欢跟你跳舞，但是我想，我们还是聊聊更好。”

    “真的，这样更好，这跟你的尊严更加相称。大人物是不宜跳华尔兹舞的。”

    “别挖苦我。既然这样，你为什么介绍我跟奥斯蒙德小姐跳舞呢？”

    “那可是另一回事。如果你跟她跳舞，那在别人看来，只显得你平易近人——仿佛你是为了逗她快活，才那么做的。如果你跟我跳舞，这就显得你是为了使自己快活了。”

    “那么请问，我有没有权利让自己散散心呢？”

    “没有，因为你的手里掌握着大英帝国的公务。”

    “什么大英帝国！你动不动就挖苦它呢。”

    “你要散心，还不如跟我谈谈天吧。”伊莎贝尔说。

    “这不见得能给我带来乐趣。你太尖刻，我不能不时刻提防着。我觉得你今晚比往常更危险。你真的不愿跳舞不成？”

    “我不能离开我的岗位。帕茜要到这儿来找我。”

    他沉默了一会儿。“你对她太好了。”他突然说。

    伊莎贝尔瞅了他一眼，笑道：“你能想象谁会对她不好吗？”

    “确实不能。我只知道别人怎么喜欢她。你一定帮她做了不少事。”

    “我带她出门，”伊莎贝尔说，仍然笑着，“我还给她打扮，让她穿上合适的衣服。”

    “你跟她在一起，一定对她有不少好处。你跟她谈话，开导她，帮助她提高修养。”

    “是啊，如果她不是玫瑰花，她至少生活在它的旁边。”

    伊莎贝尔笑了起来，她的同伴也露出了微笑，但他的脸色显得恍惚不定，这使他不能尽情欢笑。他踌躇了一会儿，说道：“我们大家都想尽量靠近它呢。”

    伊莎贝尔掉过脸去了。帕茜即将回到她的身边，她欢迎她来扭转这个僵局。我们知道，伊莎贝尔多么喜欢沃伯顿勋爵，她觉得他为人可爱，这不仅在于他那些优点，他的友谊中似乎包含着一种东西，在你一旦需要的时候，它就会给你提供援助，仿佛你在银行里存着一笔款子。他在屋里的时候，她会觉得愉快一些；他在旁边的时候，她心里会踏实一些；他的声音使她想起大自然对人的仁慈。尽管这样，她还是不愿他太接近她，把她的好意当作理所当然的事。她感到担忧，随时提防着，她希望他不至于那样。她心想，如果他走得太近的话，她就得表明态度，命令他保持应有的距离。帕茜回到了伊莎贝尔身边，她的裙子上又多了一条裂缝，这是头一条的必然后果，她愁眉不展地把它指给伊莎贝尔看。那儿穿军装的先生太多了，他们的靴子上都有可怕的踢马刺，这对小姐们的衣服威胁太大。不过在这类问题上，女人的办法是很多的。伊莎贝尔着手来处理帕茜这件受委屈的衣服了，她找出一枚别针，用它修补那条裂缝。她面露微笑，听她讲她的惊险经历。她听得很仔细，她对她也很同情，但是有一种毫不相干的情绪也同样活跃——她在紧张地猜测，沃伯顿勋爵是不是有意向她试探爱情。这不仅仅是他刚才讲的那句话，别的话也一样，它与它们是有关联的，是它们的继续。这就是她在帕茜的衣服上，用别针别住裂缝时，心里所想的。如果事情正如她所担心的那样，他当然是无意识的，他自己并不明白他的意图。但这丝毫也没有减少这件事的严重性，它还是她所不能接受的。但愿沃伯顿勋爵能够回到正常的关系上来，而且越早越好。他立刻开始跟帕茜谈天了——这多么不可思议，他向她流露的是最纯洁的、爱护的微笑。帕茜的回答跟平时一样，带有几分真诚的景仰的神气。在谈话时，他不得不尽量向她俯下身去，她的眼睛也像平常那样，在他身上忽上忽下打量着，仿佛他那强壮的身体是一件展览品。她始终显得怯生生的，但这种胆怯没有痛苦的性质，不带厌恶的意味，相反，她的神情倒是表明，她明白他知道她喜欢他。伊莎贝尔走开了一会儿，让他们单独在一起，因为她在附近看到了一个朋友。她跟这个朋友一直谈到下一个舞曲开始的时候，她知道这一次帕茜也已有了舞伴。这位年轻姑娘立即又来到了她身边，她的脸色有些不安，有些发红。伊莎贝尔严格按照奥斯蒙德的观点，把他的女儿当作一件物品，像交付临时出借的宝石一样，把她交给她约定的舞伴。关于这一切，她有她自己的想法，她保留着自己的意见。有时帕茜那种寸步不离、唯命是从的样子，使她觉得，她们像两个傻瓜一样。但是奥斯蒙德对她作为他女儿的陪伴者的任务，有具体规定，其中包括宽和严的恰如其分的交替。对他的一些指示，她不想反抗，愿意不折不扣地服从。但也许也有一些，她之所以这么做，只是为了使它们更加显得荒谬可笑而已。

    帕茜走后，伊莎贝尔发现，沃伯顿勋爵又向她走来了。她的眼睛牢牢盯住了他，她希望她能够摸清他的思想。但是他的神色那么镇静。“她答应过一会儿跟我跳舞。”他说。

    “这使我很高兴。我猜你是约她跳沙龙舞[1]啦。”

    听了这话，他有些发窘，“不，我没请她跳那个。我约她跳的是瓜德利尔舞。”

    “真没... -->>

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