第四十一章 (2/2)

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nbsp;   “这种思想方法跟你平常的不一样。”奥斯蒙德过了一会儿回答道。

    “我决定这一次尽量按照你的好恶办事。这是我以前常常忽略了的。”

    奥斯蒙德慢慢扭过头来，望着她，“你是不是想跟我吵嘴？”

    “没有，我尽量想跟你和好相处。”

    “这是再容易不过的，你知道，我自己不会跟人吵嘴。”

    “你想使我发怒的时候，你认为这是什么？”伊莎贝尔问。

    “我并不想使你发怒。如果以前有过，那也是世界上最自然的事。再说，我现在一点也没有这种意思。”

    伊莎贝尔笑了，“这没关系。我已经决定，今后不再发怒了。”

    “这是一项很出色的决定。你的脾气并不好。”

    “是的，并不好。”她把刚才读的一本书推开，随手拿起了帕茜丢在桌上的一条挂毯。

    “我没有跟你谈我女儿这件事，一部分原因就在这里，”奥斯蒙德说，他谈到帕茜经常用这样的称呼，“我怕遭到你的反对，因为你对这事也会有你的看法。我把小罗齐尔撵走了。”

    “你怕我给罗齐尔先生说情吗？你没发觉，我从没向你提到过他？”

    “我从没给你机会。近来我们很少谈话。我知道，他是你的一个老朋友。”

    “不错，他是我的一个老朋友。”伊莎贝尔对他，就像对手里的挂毯一样，毫不关心，但他是一个老朋友，那是事实，而且她不想在丈夫面前掩饰这种关系。他对这种关系总是采取鄙视的态度，这使她更加需要忠于它们，哪怕它们实际毫不足道，就像她跟罗齐尔的关系那样。她有时候会对它们产生一种温柔而眷恋的感觉，无非因为它们是属于她婚前的生活的。“但是在帕茜这件事上，我没有支持过他。”她接着补充道。

    “那还算幸运。”奥斯蒙德说。

    “我想，你是说对我还算幸运。对他，这是无所谓的。”

    “现在不必再谈他了，”奥斯蒙德说，“我对你说过，我已把他撵出去了。”

    “是的，不过一个情人在外边，也还是一个情人。有时甚至更不好办。罗齐尔先生仍抱着希望。”

    “让他去希望吧，我并不反对！我的女儿只要安心坐着，就可以成为沃伯顿勋爵夫人。”

    “你对这事很满意吧？”伊莎贝尔问，口气很简单，几乎不带一点感情色彩。她决定不表示任何态度，因为奥斯蒙德往往出其不意，把她表示的态度拿来反对她。她意识到他念念不忘要使他的女儿成为沃伯顿勋爵夫人，这是她近来一直在思索的问题。但她只是把它放在心里，在奥斯蒙德公开说出口之前，她什么也不想表示。她还不能完全相信，他准备不惜一切争取沃伯顿勋爵，奥斯蒙德家的人是不大肯化这种力气的。吉尔伯特经常吹嘘，在他眼里，一切都没什么了不起，哪怕世界上最显赫的人，他也得跟他平起平坐，他的女儿即使想嫁一个王子，也唾手可得。因此，如果他公然说，他想得到的只是沃伯顿勋爵，要是让他跑掉，就不容易找到第二个这样的人选，那么，这未免跟他日常的言论有些脱节，何况他一向表示，他从来是言行一致的。如果他的妻子愿意给他当桥梁，帮他跨过这难关，他一定会大喜过望。但相当奇怪的是，尽管一小时以前，伊莎贝尔还在想方设法，要取得他的欢心，现在当她跟他面对面的时候，她却不想迁就他，给他当这种桥梁。她还完全明白，她的问题会在他心头产生什么后果，那就是一种使他感到屈辱的作用。但没有关系，他是非常善于羞辱她的，而且他还善于等待有利的时机，但在一些无关紧要的小事上，他有时会不予计较，轻轻放过，显得不可理解似的。伊莎贝尔也许只能利用这种无关紧要的小事，因为她在一些关键问题上捞不到机会。

    不过这一次奥斯蒙德却没有弄虚作假：“我非常满意，这会是一门了不起的亲事。何况沃伯顿勋爵还有另一个好处，他是你的老朋友。跟我们攀亲戚，他应该会感到愉快。真奇怪，追求帕茜的人都是你的老朋友。”

    “这是很自然的，他们要来看我，来了以后，就会遇到帕茜。看到了她，他们会爱上她，这也是很自然的。”

    “我也这么想。不过你没有义务非这么办不可。”

    “要是她能嫁给沃伯顿勋爵，我也很高兴，”伊莎贝尔继续说，态度很坦率，“他是一个非常好的人。不过你说，她只要安心坐着。也许她不会安心坐着，如果她失去了罗齐尔先生，她可能会跳起来！”

    奥斯蒙德似乎并不把这当一回事。他坐在那儿，注视着炉火。“帕茜不会不愿意当一位贵族夫人，”他随即说，口气是比较温柔的。“何况她一向希望获得别人的好感。”他又说道。

    “也许是获得罗齐尔先生的好感。”

    “不，获得我的好感。”

    “我想，对我也有一点儿。”伊莎贝尔说。

    “是的，她对你很崇拜。不过她听我的话。”

    “如果你有这把握，那很好。”她继续道。

    “不过，”奥斯蒙德说，“我们那位高贵的客人得先开口才好。”

    “他对我说过了。他有一次告诉我，如果他相信她喜欢他的话，他会感到非常愉快。”

    奥斯蒙德很快转过头来，但起先没说什么，过了一会儿，才严厉地问道：“你为什么不告诉我？”

    “我没有机会讲。你知道我们是怎么生活的。我这是第一次得到机会说这话。”

    “你有没有跟他谈到罗齐尔？”

    “谈到一点儿。”

    “那是不太必要的。”

    “我想最好让他知道，这样……这样……”伊莎贝尔没说下去。

    “怎么样？”

    “他可以采取相应的行动。”

    “你的意思是他可以退出去？”

    “不，他应该趁早快些进行。”

    “现在得到的效果看来不是这样。”

    “你应该有些耐心，”伊莎贝尔说，“你知道，英国人是怕羞的。”

    “这一位可不然。他向你求婚的时候不是这样。”

    她一直怕奥斯蒙德提起这件事，它使她感到不愉快。“请你原谅，他是非常怕羞的。”她说。

    他暂时没回答什么，只是拿起一本书随便翻着。伊莎贝尔一言不发，坐在那儿端详帕茜的挂毯。“你对他有很大的影响，”奥斯蒙德终于说道，“这件事只要你真心想办，你是能使他提出来的。”

    这话使伊莎贝尔听了更不愉快，但她觉得，她的丈夫这么说也是很自然的，况且这话归根结底跟她对自己说的并无多大不同。“为什么我对他有影响？”她问，“我为他干过什么，他才非得听我的不可？”

    “你拒绝过他的求婚。”奥斯蒙德说，眼睛仍看着书本。

    “我并不认为这件事有多大意义。”伊莎贝尔回答。

    他随即把书扔下，站了起来，倒背着两手，立在炉火前面。“好吧，”他说，“我认为这件事全在你的手里。我把它交给你了。只要你有一点诚意，你是可以办成功的。你自己考虑吧，不要忘记，我把希望寄托在你身上。”他等了一会儿，让她有时间回答他的话，但她什么也没说，于是他立即走出了客厅。

    * * *

    [1] 十九世纪在意大利实行的一种税收，曾多次引起政治风波，被迫废除，但至七十年代仍由议会通过法令予以实行。