第四十一章 (1/2)

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    那天晚上，奥斯蒙德第一次提到这件事。他很迟才来到客厅，那时她独自坐在屋里。他们晚上没有出门，帕茜已经上床。饭后，他一直坐在一间小房间里，那是放图书的，他把它叫做书房。十点钟，沃伯顿勋爵来过一次，每逢他从伊莎贝尔那里知道她不出门的时候，总要来一下。他还要到别处去，所以坐了大约半个钟头。伊莎贝尔向他问了问拉尔夫的情况，便很少跟他说话，这是故意的，她希望他跟她丈夫的女儿多谈谈。她假装在看书，后来甚至还去弹了一会儿钢琴。她问自己，是不是应该离开这屋子。对于帕茜成为美丽的洛克雷的女主人的计划，她起先并不热心，但逐渐对这事发生了兴趣。那天下午，梅尔夫人给这门亲事增加了一些火力。每逢伊莎贝尔心情不好的时候，她总想找一些事干，这是她一时兴起，但也是她的理论造成的。她始终相信，不愉快是一种病态，它之所以痛苦是由于无事可做。因此，活动活动，找一点事干——不论这是什么事——便能摆脱烦恼，甚至治愈创伤。此外，她希望自己相信，她已尽一切可能使丈夫感到满意；她不能想象自己是一个对丈夫的要求无动于衷的女人，这种幻觉使她苦恼。如果他看到帕茜嫁给一位英国贵族，一定十分高兴，这也是合理的，因为这位贵族为人这么好。伊莎贝尔觉得，如果她能够玉成这事，她就是尽了贤妻良母的责任。她愿意成为这样一个人，她希望有充分的证据使她相信，她是这样一个人。何况这件事还有其他一些可取之处。它使她有事可干，而她希望干一些事。再说，这也是一件有趣的事，如果她真能从中感到乐趣，她也许还有得救的希望。最后，这对沃伯顿勋爵也有好处，他显然非常喜欢这位可爱的姑娘。当然，他过去那样，现在怎么会这样，未免有些“奇怪”，但这种感情上的事，是很难有道理可说的。帕茜可能使任何人拜倒在她的脚下，但至少沃伯顿勋爵不在此例。伊莎贝尔总觉得她太渺小，太没分量，也许还太不自然，够不上他的要求。在她身上总有一点玩具娃娃的气息，这绝不是沃伯顿勋爵所希冀的东西。然而，男人希冀的是什么，谁知道呢？他们找到什么，就喜欢什么，他们看到了什么，才知道自己喜欢什么。在这类事情上，找不到行之有效的理论，没有比这更不可理解的，也没有比这更自然的。如果他过去看上过她，那么他现在看上帕茜是很奇怪的，因为帕茜跟她这么不同。但是他对她的感情实际并不像他想象的那么深切。或者就算那么深切吧，这一切早已成为明日黄花，那么在那次失败以后，他自然会想，要是换了另一种类型的女人，他也许可以成功。我已经说过，伊莎贝尔对这件事起先并不热心，但到了今天，她却对它发生了浓厚的兴趣，大有欲罢不能之势。为了讨好她的丈夫，她这么干，究竟能得到什么乐趣，这确实令人诧异。不过，可惜的是，爱德华·罗齐尔还挡着他们的道路！

    想到这个人，在那条路上突然闪现的光芒，便显得有些黯淡了。不幸在于伊莎贝尔相信，帕茜认为罗齐尔先生是所有年轻人中最好的一个——她完全相信这点，就像她跟她谈过这个问题似的。尽管她小心翼翼避免向自己这么说，她心里还是相信的，这使她感到很棘手，几乎像可怜的罗齐尔先生有了这个想法一样不好办。当然，他是万万比不上沃伯顿勋爵的。这还不在于财产的大小，而在于人品的不同，这位年轻的美国人实在很浅薄。他比那位英国贵族，更像那种毫无用处的高等绅士，而且像得多。确实，帕茜对于嫁一个政治家，不会特别感到兴趣。不过，如果一个政治家看中了她，那么这是他的事，她是可以扮演一个年轻美貌的上议院议员夫人的。

    读者也许觉得奇怪，怎么伊莎贝尔一下子变得不讲原则了，因为她最后还是对自己说，这个困难也许是可以解决的。由可怜的罗齐尔来体现的障碍，是不可能很危险的，搬开这类不太大的绊脚石，总可以找到各种方法。但伊莎贝尔充分意识到，她还没有测出帕茜的顽强程度，这可能证明是不容易对付的。不过她愿意相信，她不会太顽强，只要好言相劝，她就会屈服，不致对抗到底，因为在她身上，服从的机能比反抗的机能发达得多。她有攀附能力，是的，她会紧紧粘在别人身上，但是她依附在谁的身上，这问题对她说来意义不大。她可以依附在罗齐尔先生身上，也可以依附在沃伯顿勋爵身上，何况她看来还是喜欢他的。她向伊莎贝尔毫无保留地表示过这种情绪，她说，她觉得他的谈话非常有趣——他给她讲的都是印度的故事。他在帕茜面前总是和蔼可亲，平易近人，这是伊莎贝尔亲眼看到的。她还发觉，他对她讲话一点不摆大人架子，总是提醒自己，她还年轻，还很单纯，因此仿佛他讲的一切，她都能充分理解，跟理解流行的歌剧一样。那是只要注意听音乐和男中音歌唱就够了。只是他尽量使自己表现得很亲切，就像过去他在花园山庄对另一个心跳不止的小妮子讲话那样。一个女孩子面对这种态度，是很容易感动的，她记得她自己就感动过。她对自己说，如果她像帕茜那么单纯，这种印象还会更深。在她拒绝他的时候，她是并不单纯的，那个行动就像她后来接受奥斯蒙德的求婚一样，是复杂的。然而帕茜，尽管她很单纯，实际还是有理解能力的，她欢迎沃伯顿勋爵跟她谈天，不是谈舞伴和花束，而是谈意大利的现状，农民的处境，著名的磨粉税[1]，糙皮病，他对罗马社会的印象。她一边绣挂毯，一边用甜蜜的目光注视着他。在她低下头去的时候，她也不时悄悄地斜过眼来，打量他的身材、他的手、他的脚、他的衣服，仿佛她在考虑着他。伊莎贝尔可以对自己说，哪怕他的外表也比罗齐尔先生的强。但伊莎贝尔目前只想到这里，她觉得诧异，不知这位先生如今在哪里，他已经好久不到罗卡内拉宫来了。正如我所说，帮助丈夫使他如愿以偿，这个思想竟会这么牢牢地支配着她，这是很奇怪的。

    它显得奇怪是有各种原因的，我现在就要接触到它们了。在我谈到的那个晚上，沃伯顿勋爵坐在那儿的时候，她已打算采取那个伟大的步骤，离开这屋子，让她的两个朋友单独在一起。我说这是伟大的步骤，因为根据吉尔伯特·奥斯蒙德的看法，应该是这样，而伊莎贝尔则力图用她丈夫的观点来看待一切。她在一定程度上做到了这一点，但没有达到我刚才说的那个程度。她毕竟没有站起来，似乎有什么牵制着她，使她站不起来。这倒不是她觉得这是卑鄙的，狡诈的，因为一般说来，女人对这样的行动，是完全不会受到良心责备的，而伊莎贝尔具有女性的共同特点，从本能上说，也许还超过了其他人。起作用的是一种不明确的疑虑——一种她说不清楚的感觉。这样，她仍留在客厅里，过了一会儿，沃伯顿勋爵去参加他的社交活动了，他答应明天把它的情形详细讲给帕茜听。他走后，伊莎贝尔问自己，她有没有造成什么障碍，也许她离开一刻钟，那件事就可能发生了。但她接着又说道——这一切当然都是在心里进行的——如果沃伯顿勋爵希望她走开，他很容易找到一个借口来让她知道这点。他走以后，帕茜一句话也没提到他，伊莎贝尔也故意什么都不说，她已经下定决心，在他公开表示以前，始终保持沉默。在这件事上，他似乎拖得久了一些，跟他向伊莎贝尔表白他的感情的方式不大一样。帕茜去睡了，伊莎贝尔不得不承认，她现在猜不透帕茜心里在动什么脑筋。她这位透明的年轻朋友，一时间变得不大透明了。

    伊莎贝尔单独留在那里，望着炉火，直到过了半个钟头，她的丈夫进来了。他一声不吭，在屋里踱了一会儿，然后坐下去，像她一样望着炉火。但现在，伊莎贝尔已把眼睛从壁炉里闪烁不定的火焰上，移到了奥斯蒙德的脸上。她端详着他，他则一言不发地坐着。暗中观察已经成为她的习惯，它是一种本能造成的，而这种本能，可以毫不夸张地说，是与自卫的本能联系在一起的。她希望尽可能地了解他的思想，预先知道他要说的话，这样她可以准备她的回答。事先准备回答，这不是她过去所擅长的，在这方面，她倒是往往事后想起一些机智的话，当时却忘了讲。但是她学得谨慎了——这一部分就是从她丈夫的脸上学来的。在佛罗伦萨的别墅的平台上，她看到的同样是这张脸，用的也是同样认真的眼睛，但是她只看到了它的表面，现在她却看得深入一些了。奥斯蒙德已比结婚以前强壮了一些，然而他的神态还是那么自命不凡。

    “沃伯顿勋爵来过了？”他过了一会儿问。

    “是的，坐了半个小时。”

    “他看到帕茜啦？”

    “是的，他跟她一起坐在沙发上。”

    “他跟她讲话多吗？”

    “他几乎全都在跟她讲话。”

    “我看他对她很关心。你说是不是这样？”

    “我什么也没想过，”伊莎贝尔说，“我一直在等你表示态度。”

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