第三十九章 (2/2)
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谊现在还大多保留着。由于拉尔夫不希望她为此付出太大的代价，在他的疑虑增强时，他断然离开了。他这么做，使伊莎贝尔失去了一种有趣的消遣：她一直在研究，是什么美好的因素在维持着他的生命。她认为，那是他对谈天的爱好，他的话比以前更有风趣了。他已经放弃散步，不再是一个幽默的漫步者。他整天坐在椅子里——几乎什么椅子都成。他一切都得依靠别人代劳，要不是他的谈话说明他还在聚精会神地思索，你会以为他是盲人。但是读者知道的已比伊莎贝尔多，因此他们可以找到打开这个秘密的钥匙。维持着拉尔夫的生命的只是一件事，那就是他还要看看，他在世界上最关心的这个人会变得怎样，他还没有看够。情况会不断变化，他不能横下心来不问不闻。他希望看到，她会对她的丈夫怎样，或者她的丈夫会对她怎样。现在这场戏还只演了第一幕，他决心坐到全剧结束。他的决心是坚定的，这使他又度过了十八个月，然后偕同沃伯顿勋爵回到了罗马。它确实赋予了他一种神气，仿佛他打算无限期活下去，正因为这样，杜歇夫人虽然对这位古怪的、对别人无益、对自己也无益的儿子，比以前更加觉得不能理解，我们知道，她还是毫不迟疑地启程远游了。如果说拉尔夫是靠那个悬念在维持着生命，那么伊莎贝尔在沃伯顿勋爵把他来到罗马的消息通知她以后的翌日，走上旅馆的楼梯，到他的房间去的时候，心头怀有的大致也是同样的情绪——一种急于知道他处在什么情况下的不安心情。
她在他那儿待了一个钟头，这是几次探望的第一次。吉尔伯特·奥斯蒙德也按时前来看他，伊莎贝尔还曾不止一次，派车接他前往罗卡内拉宫。两个星期过去了，就在这时，拉尔夫向沃伯顿勋爵宣称，他不想到西西里岛去了。这一天，沃伯顿勋爵在康派奈平原[3]转悠了一天，现在他们刚一起吃过晚饭，离开餐桌。沃伯顿站在壁炉前面，点起了一支雪茄，但他马上又把它从嘴唇上拿开了。
“不到西西里去？那你打算上哪儿？”
“嗯，我觉得我哪儿也不想去。”拉尔夫坐在沙发上说，好像一点也不觉得害羞。
“你的意思是要返回英国？”
“哪儿的话，我要住在罗马。”
“罗马对你不合适，它不够暖和。”
“它会合适的，我会使它合适。你瞧，我这不很好吗？”
沃伯顿勋爵瞧了他一会儿，一边一口口吸着雪茄，仿佛正在琢磨，这是怎么回事。“当然，你比在路上好了一些。我真不知道，那时你是怎么挨过来的。但我不了解你的情况。我看你还是到西西里去试试的好。”
“我不想试，”可怜的拉尔夫说，“我已经试够了。我不能再走，我受不了那种旅行。现在我真是进退两难哟！我不想死在西西里平原上——跟普罗赛平[4]一样，从那个地方给带进阴曹地府。”
“见你的鬼，那你到这儿来干吗？”勋爵质问他。
“因为我想来。可现在我看到这没用。现在我实际在哪儿都一样。所有的药对我都已失效，所有的气候对我都不济事。既然我在这儿，我就在这儿住下算了，我在西西里还没有一个表妹——连一个单身的表妹也没有呢。”
“你的表妹在这里，这当然是个理由。但是医生怎么说呢？”
“我没有问他，我也不在乎他怎么说。如果我死在这儿，奥斯蒙德夫人会埋葬我。但是我不会死在这儿。”
“我也希望不会。”沃伯顿勋爵继续一边吸烟，一边思考。“好吧，”他接着道，“就我来说，你不到西西里去，我还很高兴呢。我也怕那种旅行。”
“咳，不过这件事你大可不必担心。我不想拖你一起上火车。”
“但我当然不能让你一个人走。”
“可爱的沃伯顿啊，我从没指望你陪我走得更远。”拉尔夫喊道。
“可我还是得奉陪到底，看你安顿下来才放心。”沃伯顿勋爵说。
“你是一个老好人，你待我太好了。”
“然后我会再回到这儿来。”
“于是再回英国去。”
“不，不，我要住在这儿。”
“哦，”拉尔夫说，“既然我们两人都要这么做，我看更不必到西西里去了！”
他的同伴没有作声，只是坐在那儿，直愣愣望着炉火。最后，他抬起头来，蓦地说道：“我说，你老实告诉我，我们动身那时候，你是不是真的想到西西里去？”
“唉，vous m’en demandez trop！[5]让我先提一个问题。你跟我一起来，是不是毫无其他动机？”
“我不明白这是什么意思。我本来要到国外来。”
“我怀疑我们各人都在搞自己的小花招。”
“你只能说你自己。我打算在这儿待一个时候，这从来不是什么秘密。”
“是的，我记得你说过，你想去拜会外交部长。”
“我见过他三次了，他是个很有趣的人。”
“我想，你忘记你为什么到这儿来了。”拉尔夫说。
“也许是吧。”他的同伴回答，但神情是严肃的。
这两位先生实际是难兄难弟，都不是开诚布公的人。从伦敦来罗马的时候，他们一路上对各自心头想得最多的事，却只字不提。他们一度讨论过的那个老问题，在他们所关心的事物中，已失去了公认的地位，因此哪怕到了罗马以后，许多事使他们回想起它，他们还是躲躲闪闪、吞吞吐吐地保持着沉默。
“不管怎样，我还是劝你先取得医师的同意。”沃伯顿勋爵停了一会儿，突然继续道。
“医师的同意会把事情弄糟。我能不找他，从来不找他！”
“奥斯蒙德夫人什么意见？”
“我还没有告诉她。她大概会说，罗马太冷，甚至愿意送我到卡塔尼亚去。她是会那么做的。”
“我要是你的话，我会欢迎她这么做。”
“她的丈夫可不会赞成。”
“不错，这我想象得到，但我觉得你不一定要管它。那是他的事。”
“我不想在他们中间引起更多的纠葛。”拉尔夫说。
“难道那已经很多了吗？”
“已经积压了不少，她再跟我一走，事情非爆炸不可。奥斯蒙德是不喜欢他的妻子的表兄的。”
“那么一来，他当然非大吵不可。不过你待在这儿，他就不会寻事吗？”
“那正是我想看看的事。上次我在罗马的时候，他吵过一回，那时我认为我的义务是离开。现在我认为我的义务是留下来保护她。”
“我的好杜歇，你的保护能力……”沃伯顿勋爵开始说，笑了笑。但他发现他同伴的脸色有些不对，赶紧把话缩了回去。“根据这些前提，我认为，你的义务是什么还很难说。”他改口道。
拉尔夫暂时没有回答什么。“不错，我的保护能力很小，”他终于答道，“但我的攻击能力更小。这样，奥斯蒙德可能认为，他不值得为我浪费弹药。”接着他又补充道：“但不管怎样，有些事我很想看看。”
“那么你愿意为你的好奇心牺牲你的健康？”
“对我的健康我没有多大兴趣，对奥斯蒙德夫人，我却非常感兴趣。”
“我也是这样。但这不是我以前的那种兴趣。”沃伯顿勋爵很快补充道。这是他直到现在没有机会提到的一句话。
“你是不是觉得她很幸福？”拉尔夫问，对方的信任使他鼓起了勇气。
“这我可不知道，我也很难想象。那天晚上她对我说她很幸福。”
“当然，那是她告诉你的。”拉尔夫笑着喊了起来。
“我不知道。不过我想，如果她有委屈，要向谁诉苦，我还是合适的人选。”
“诉苦？她永远不会诉苦。这是她自己做的，她自己做的事自己担当。她尤其不会向你诉苦，她防你还来不及呢。”
“那没有必要。我并不想再追求她。”
“我听到这话很高兴，关于你的义务，至少是无可怀疑的。”
“一点不错，”沃伯顿勋爵严肃地说，“无可怀疑！”
“请允许我问一下，”拉尔夫继续道，“你是不是为了表示你不想再追求她，才对那个小女孩大献殷勤？”
沃伯顿勋爵愣了一下，站起来，立在炉火前面，一眼不眨地望着它，“你觉得这非常滑稽吗？”
“滑稽？我一点也没那个意思，只要你是真正喜欢她。”
“我觉得她是一个很惹人喜欢的小东西。没有一个那样年纪的女孩子引起过我更大的兴趣。”
“她是一个可爱的孩子。嗯，至少她毫不虚伪。”
“当然，我们的年龄差别太大——相差二十多岁。”
“亲爱的沃伯顿，”拉尔夫说，“那么你是当真的？”
“完全当真——我的意思就是这样。”
“我听了很高兴。哎哟，”拉尔夫喊道，“老奥斯蒙德不知会多么得意呢！”
他的同伴皱起眉头来了，“得啦，你别胡说。我不是为了使他高兴，才向他女儿求婚的。”
“可他还是会执迷不悟，自得其乐的。”
“他不见得那么喜欢我。”勋爵说。
“不见得那么喜欢？我的好沃伯顿，你的地位之所以糟糕，就在于人们不一定要喜欢你才来巴结你，跟你攀亲戚。这种事要是碰在我身上，我倒可以放心，相信人们是真的爱我。”
沃伯顿勋爵当时的心情，好像对这些大道理都不怎么关心，他考虑的是具体的事件，“你认为她会高兴吗？”
“那个女孩子吗？她当然高兴。”
“不，不，我是指奥斯蒙德夫人。”
拉尔夫瞧了他一会儿，“我的好人，这跟她有什么关系？”
“她要有关系就有关系。她非常喜欢那个女孩子呢。”
“一点不错，这是事实。”于是拉尔夫慢吞吞地站了起来，“她对这女孩子的好感会使她走到哪一步，这是一个有趣的问题。”他在那儿站了一会儿，两手插在口袋里，目光不如说有些忧郁。“你知道，我希望你千万……千万要明白……真见鬼！”他停住了，“我不知道怎么说好。”
“没有的事，你很会讲话，你一切都能讲清楚的。”
“得啦，那实在很难讲。我想，在奥斯蒙德小姐的优点中，她……哦，她跟她的继母很接近这一点，应该不是你考虑的主要方面吧？”
“我的天哪，杜歇！”沃伯顿勋爵怒冲冲地嚷了起来，“你把我当什么人啦！”
* * *
[1] 西班牙格拉纳达城附近的著名宫殿，系中世纪摩尔人所建造。
[2] 法文：姿态。
[3] 环绕罗马的一片荒野，各种古迹甚多。
[4] 罗马神话中的冥后。相传普罗赛平有一天在西西里的恩纳地方采花时，被冥王劫走，带往地府成婚。
[5] 法文：你对我太苛求了！