第三十六章 (1/2)
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一八七六年秋季的一个下午，将近黄昏的时候，一位温文尔雅的年轻人来到罗马一幢古老房子的三楼，在一套小小的寓所门口打铃。门开了，他说他要找梅尔夫人，于是那个整洁朴素、生着一张法国人的脸、样子像夫人的贴身侍女的佣人，领他走进一间小会客厅，问了他的姓名。“爱德华·罗齐尔先生。”年轻人说，便坐了下去，等女主人出来。
读者也许还没有忘记，罗齐尔先生是巴黎美国人圈子中的头面人物，也可能还记得，他有时会离开那个小天地。有几个冬季，他曾在波城度过一些日子。由于他是一位有着一成不变的生活方式的先生，他可能每年冬天继续到这个疗养胜地去过冬。但在一八七六年夏季，他遇到了一件事，它不仅改变了他的思想倾向，也改变了他的生活习惯。他到上恩格登[1]去了一个月，在圣莫里茨遇见了一位漂亮的姑娘。这位姑娘立即引起了他特别的兴趣，她正是他梦寐以求的那种可以作终身伴侣的安琪儿。他从不鲁莽，谨慎小心是他的最大特点，因此他暂时没有宣布他的爱情。后来这位小姐去了意大利，而她的爱慕者则前往日内瓦，因为他有约在先，要到那里会见一些朋友。他们分别以后，他一直闷闷不乐，觉得非再跟她见面不可。最简单的办法当然就是秋天到罗马去，奥斯蒙德小姐和她的家人便住在那里。罗齐尔先生开始了他向意大利首都的朝圣旅行，于十一月一日抵达罗马。这是一次愉快的旅行，但在年轻人心目中却是充满惊险的英勇远征。他不习惯罗马的气候，可能受到它的毒害，因为众所周知，在十一月，那里还是危机四伏的[2]。然而老天不负苦心人，罗齐尔先生每天吃三颗奎宁，到一个月结束的时候，对自己的深入虎穴还没什么可抱怨的。他在一定程度上利用这段时间对帕茜·奥斯蒙德小姐作了研究，发现她真是白璧无瑕。她举止稳重，各方面都显得完整无缺，实在是一幅精美绝伦的画。他对她情意绵绵，朝思暮想，就像他为德累斯顿的牧女瓷像神魂颠倒一样。确实，正当绮年玉貌的奥斯蒙德小姐，颇有洛可可[3]的风味，而那正是罗齐尔最为赏识的一种风格，因此他不能不拜倒在那位小姐的脚下。至于他对那个比较肤浅的时期的产品的爱好，从他在梅尔夫人的客厅里的表现，可以清楚地看出来。那里虽然陈列着各种风格的艺术珍品，大多还是最近两个世纪的东西。他立刻戴上单眼镜，向四周打量了一遍，接着便自言自语地咕哝道：“哎哟！她的这些玩意儿可真不赖呢！”客厅不大，摆满了家具，一眼望去，尽是退色的丝绸和小巧玲珑的雕像。这些雕像，好像你一挪动就会倒坍似的。罗齐尔站了起来，小心翼翼地走过去，俯身观看桌上琳琅满目的小摆设，以及绣有高贵纹饰的靠垫。梅尔夫人进屋的时候，发现他正站在壁炉前面，鼻子已差一点接触到铺在壁炉架上的大马士革锦缎的大荷叶花边了。他把花边轻轻提起一角，仿佛在嗅它的味道。
“那是老式的威尼斯花边，”她说，“质地挺不错的。”
“用在这里太可惜了，应该用在衣服上。”
“人家告诉我，你在巴黎有一些比这更好的，也这么用呢。”
“呀，可我的衣服上不能用花边啊。”客人笑道。
“我不明白，你为什么不能！我衣服上用的花边比这更好。”
罗齐尔的眼睛又转来转去，向屋里的一切恋恋不舍地打量着，“你有一些东西确实不错。”
“是的，不过我讨厌它们。”
“你打算丢掉它们吗？”年轻人马上问。
“不，有一些讨厌的东西总比没有好，它们可以卖钱。”
“我是喜欢我那些小玩意儿的，”罗齐尔先生说，他坐在那儿，脸色红红的，他所看到的一切使他感到兴奋，“但我今天不是来跟你谈这些东西——不论是你的还是我的。”他停了一会儿，然后用更柔和的口气讲下去：“在我眼里，奥斯蒙德小姐比欧洲的全部小摆设更重要！”
梅尔夫人睁大了眼睛，“你是来告诉我这件事吗？”
“我是来请求你的指教。”
她望着他，眉头有一点皱了起来，一边用又大又白的手指弹着下巴颏儿，“你知道，一个人在恋爱的时候，是不需要别人指点的。”
“如果他遇到了困难，为什么不可以呢？在爱情上是往往会遇到困难的。我以前有过这种体会，我知道。但困难从来没有这次这么大，真的，从没这么大。我特别想听听，你认为我有没有希望。奥斯蒙德先生恐怕认为，我不配……嗯，我不是他心目中恰当的人选。”
“你是要我替你当说客吗？”梅尔夫人问，合抱着两条漂亮的胳臂，俊俏的嘴角向左翘起了一点。
“如果你肯帮忙，那我太感谢了。我想，我不应该去打扰奥斯蒙德小姐，除非我有充分的理由相信，她的父亲会答应这件事。”
“你办事很周到，那是值得夸奖的。但是你以为我会把你看作合格的人选，这未免毫无根据。”
“你一向对我很好，”年轻人说，“因此我才来找你。”
“我对那些手里有路易十四时期的小玩意儿的人，从来都是很好的。现在这些东西很值钱，说不定哪一天我能靠他发一笔小财呢。”说到这句打趣的话，梅尔夫人的嘴角左边露出了一丝微笑。
尽管这样，他还是感到这不是好兆，心里有些紧张，“啊，我本来以为你是真心喜欢我呢！”
“不错，我很喜欢你，不过我想，我们现在不必来分析这问题。如果我说话有些老气横秋，请你别见怪，我相信你是一个很好的年轻人。不过我得告诉你，帕茜·奥斯蒙德的婚姻大事，不能由我做主。”
“我也没那么想。我只是觉得，你跟她的家庭关系很密切，因此我想，你也许可以发挥些作用。”
梅尔夫人考虑了一会儿，“你所谓她的家庭是指什么人？”
“自然是指她的父亲，还有——英国话怎么说？——她的belle-mère[4]。”
“奥斯蒙德先生是她的父亲，这没有错，但他的妻子很难说是她家庭中的一员。奥斯蒙德夫人跟她的婚姻大事完全无关。”
“这使我很遗憾，”罗齐尔说，带着亲切诚恳的神色叹了口气，“我想，奥斯蒙德夫人对我是有好感的。”
“很可能，如果她的丈夫对你没有好感的话。”
他把眉毛扬了起来，“难道她跟他采取相反的立场吗？”
“在一切方面都如此。他们的想法完全不同。”
“好吧，”罗齐尔说，“我对这感到遗憾，但这不关我的事。她是很喜欢帕茜的。”
“是的，她很喜欢帕茜。”
“帕茜对她也很有感情。她对我说过，她爱她，就像她是她的亲生母亲一样。”
“你跟这个可怜的孩子一定有过非常亲密的谈话吧，”梅尔夫人说，“你们互相表白过感情吗？”
“从来没有！”罗齐尔嚷了起来，举起了一只戴着整洁的手套的手，“在我确实知道她父母的意志之前，我不会那么做。”
“你一直在等着吗？你有高尚的原则，你能遵守礼法。”
“我觉得你是在嘲笑我，”年轻人喃喃地说，把身子靠在椅背上，一边摸摸他的小胡子，“我没有想到你会这样，梅尔夫人。”
她摇摇头，神态很安详，像一个胸有成竹的人，“你错怪了我。我认为你的行为是合乎情理的，这也是你能采取的最好的态度。说真的，我是这么想的。”
“我不想给她增加烦恼——那只能给她增加烦恼。我太爱她了，不能那么做。”罗齐尔说。
“不管怎么样，你把这事告诉了我，我很高兴，”梅尔夫人继续道，“你暂时把这事交给我，我想我能够帮助你。”
“我就知道你是我应该找的人！”她的客人马上高兴得叫了起来。
“你很聪明，”梅尔夫人回答，口气比较冷淡，“我说我能够帮助你，这是指我确实知道你这件事是对的以后。现在让我们看看，它是不是这样。”
“你知道，我一向非常正派，”罗齐尔认真地说，“我不想说我没有缺点，但我可以说，我没有坏心。”
“那都是消极的，而且那还得看，人们所说的坏心是指什么。积极的方面呢？我是指正面的东西。除了那些西班牙花边和德累斯顿茶杯以外，你还有什么？”
“我有一份足可温饱的小产业——大约四万法郎一年。我还有些才能，在我的安排下，我们可以靠这笔钱过得逍遥自在。”
“逍遥自在做不到，只能说不致挨饿。而且那还得看你们住在哪里。”
“当然在巴黎。我保证在巴黎。”
梅尔夫人的嘴又向左上角扭过去了，“在那里凭这点钱可不能过得很阔气，你还得靠你那些茶杯来贴补，可它们是会打碎的。”
“我们不想过得很阔气。奥斯蒙德小姐有了一切心爱的东西，她就满足了。一个像她那么漂亮的人，不必打扮得花枝招展。她倒是穿细洋布衣服最好看，也不必用首饰。”罗齐尔先生思量着说。
“你连首饰也不让她戴吗？她对你这套理论一定非常感激。”
“我敢说，我的看法是对的。我相信她会赞成。她理解这一切，就因为这样我才爱她。”
“她... -->>
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