第二十八章 (1/2)

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    下一天晚上，沃伯顿勋爵又到旅馆去探望他的朋友们，他在那里得悉，他们已上歌剧院了。他驱车前往歌剧院，打算按照意大利人方便的习惯，上他们的包厢拜访他们。那是一家第二流的剧场，他获准进去后，在宽敞、简陋而光线暗淡的场子里东张西望。一场戏刚才结束，他可以任意走来走去寻找他们。他一排排包厢望过去，望了两三排以后，在一间最大的包厢里看到了他一眼就认得出来的少女。阿切尔小姐面对着舞台，给包厢的帷幔遮没了一部分。她的旁边是吉尔伯特·奥斯蒙德，他靠在椅背上坐着。包厢里似乎只有他们两个人，沃伯顿心想，她的朋友们大概利用幕间休息，到比较凉快的休息室去了。他站在那儿，望着包厢里那一对有趣的人，一时不知道该不该上去打断他们那融洽的谈话。最后，他明白，伊莎贝尔发现了他，这件事使他下了决心。他取道前往楼上，在楼梯口遇见了拉尔夫·杜歇，后者正慢吞吞往下走，显得百无聊赖似的，戴着帽子，两手照例放在老地方。

    “我刚才已看到你在下面，正要来找你。我觉得很孤单，想找个伙伴呢。”拉尔夫迎着他说。

    “你有一位很好的伙伴，你自己把她丢了。”

    “你是指我的表妹吧？唉，她有了一个客人，就不要我啦。斯塔克波尔小姐和班特林又上咖啡馆吃冰淇淋去了——斯塔克波尔小姐喜欢吃冰淇淋。我想他们也不需要我。这歌剧又不堪入目，那些女角儿跟洗衣妇似的，唱起歌来像孔雀叫。我一点兴趣也没有。”

    “你还是回家去好。”沃伯顿勋爵直截了当地说。

    “把我那位年轻小姐留在这个糟糕的地方？不成，我得看着她。”

    “她有的是朋友。”

    “可不是，因此我才得看着她呢。”拉尔夫同样用充满讥嘲和伤感的口吻说。

    “如果她不要你，她大概也不会要我。”

    “不，你不一样。你到包厢去，待在那儿，让我在外边走走。”

    沃伯顿勋爵走进包厢，伊莎贝尔对他的欢迎，像是见到一位认识多年的老朋友，他不禁在心里问自己，难道她已发现了一块美妙的新大陆？他和奥斯蒙德先生前一天已经认识，两人互相问了好。自从他进来后，那位先生一直冷冷地坐在一边，默不作声，仿佛不论他们谈什么，他都不屑理睬。第二位客人觉得，今天在歌剧院里，阿切尔小姐显得特别容光焕发，甚至有些兴奋，然而由于她一向是一个目光敏捷、动作灵活、兴致勃勃的少女，他的印象可能并不准确。何况她的谈话说明她十分沉静，它表现了一种聪明伶俐、深思熟虑的友好态度，由此可见，她的一切机能都处于正常状态。可怜的勋爵度过了一些迷惘困惑的时刻。她发挥了一个女人最大的能耐，使他完全失去了希望。然而她那些圆滑巧妙的谈吐，尤其是那种温柔抚慰的声调，又意味着什么呢？她的声音装得那么甜蜜，她为什么要对他玩这些花招？其他的人回来了，那索然无味、司空见惯、轻浮庸俗的歌剧重新开始了。包厢很宽敞，有的是地方，沃伯顿勋爵只要挪后一点，就可以坐在暗处，不引人注目。他这样坐了半个小时，奥斯蒙德先生在他前面，身子向前倾斜，胳膊肘支在膝上，他的前面便是伊莎贝尔。沃伯顿勋爵什么也没有听到，从他那阴暗的角落里也什么都看不到，只看见这位小姐的轮廓在剧场昏暗光线的衬托下，显得格外清晰。幕又落下了，这一次没有人离开。奥斯蒙德先生在跟伊莎贝尔谈天，沃伯顿勋爵仍留在自己的角落里。不过他待了没多长时间，便站起身来，向两位小姐道了晚安。伊莎贝尔没有挽留他，这使他再一次感到困惑。为什么她对他的一个方面——那完全是虚假的——这么重视，而对另一个方面——那是完全真实的——却毫不理会？他为自己的困惑感到生气，然后又为自己的生气感到生气。维尔第[1]的音乐不能安慰他，他离开了剧场，步行回家。他不认识路，只是在弯弯曲曲的凄凉的罗马街道上彳亍，在这儿，多少人曾怀着比他更加深沉的忧郁，在星光下徘徊过啊！

    “那位先生是怎么一个角色？”客人走后，奥斯蒙德问伊莎贝尔。

    “一个无可指责的人——你难道看不出来吗？”

    “他几乎拥有半个英国——他就是这么一个角色，”亨利艾塔说，“这就是他们所说的一个自由的国家！”

    “啊，那么他是一个大财主？好幸福的人！”吉尔伯特·奥斯蒙德说。

    “你认为操纵穷人的生命财产是一种幸福吗？”斯塔克波尔小姐喊了起来，“他操纵着他的佃户，他们有千千万万。当然，谁都想拥有一些财物，但我只要没有生命的东西就够了。我不指望拥有人们的血和肉，思想和良心。”

    “我想，你至少也掌握着一两个人，”班特林先生打趣道，“据我看，沃伯顿支使他的佃户还不如你支使我厉害呢。”

    “沃伯顿勋爵是一个激进派人物，”伊莎贝尔说，“他的思想非常进步。”

    “他的公馆也非常高大，他的庄园是用大铁栅栏围起来的，周围有三十来英里，”亨利艾塔说，无异在向奥斯蒙德先生介绍情况，“我希望他跟我们波士顿的激进分子谈谈。”

    “他们不赞成用铁栅栏吗？”班特林先生问。

    “除非用来关押作恶多端的保守分子。我总觉得我跟你讲话的时候，好像隔着一道顶端有碎玻璃的围墙！”

    “这位没有经过改革的改革家，你跟他很熟吗？”奥斯蒙德继续问伊莎贝尔。

    “相当熟，因为我很喜欢他。”

    “喜欢到什么程度？”

    “喜欢到我愿意喜欢他的程度。”

    “愿意喜欢他——这不是一种自然的感情！”奥斯蒙德说。

    “不，”她考虑了一下，“那是说，我但愿能不喜欢他。”

    “你是要挑起我对他的嫉妒吧？”奥斯蒙德笑道。

    她暂时没说什么，但过了一会儿，露出跟这个轻松的问题不相称的严肃神情回答道：“不，奥斯蒙德先生，我想，我已经不敢给你的嫉妒火上加油了。”然后又用比较和缓的口气说道：“不管怎样，沃伯顿勋爵是一个很好的人。”

    “他是一个很有才能的人吗？”

    “有出色的才能，就像他的外貌一样。”

    “你是说，就像他有漂亮的外貌吧？他是很漂亮。多么叫人嫉妒的幸运！又是英国的大人物，又聪明又漂亮，最后，还... -->>

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