第二十五章 (2/2)

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前一定要打扮得漂漂亮亮。下一次别忘了穿它。我觉得，他们没有尽量让你穿得好一些。”

    孩子爱惜地把那条太旧的裙子往下拉一拉直，“穿这身衣服沏茶正合适，您说是吗？您不相信爸爸会让我沏茶吗？”

    “这我说不上来，孩子，”伯爵夫人说，“你父亲的想法，我捉摸不透。梅尔夫人比我知道得清楚，你可以问她。”

    梅尔夫人露出平时那种和蔼的神情，笑了笑，“这是一个很有分量的问题，我得想想。在我看来，你父亲看到一个细心的小女孩替他沏茶，是会感到高兴的。这是一个女孩子长大以后应尽的职责。”

    “我也这么想呢，梅尔夫人！”帕茜喊了起来，“您会看到我干得多么好。每人一调羹。”于是她开始在茶桌旁忙起来了。

    “给我两调羹，”伯爵夫人说，她和梅尔夫人望着她，没再说什么。过了一会儿，伯爵夫人又开口了：“听我说，帕茜。我想问你，你觉得你的客人怎么样？”

    “哦，她不是我的客人，她是爸爸的客人。”帕茜说。

    “阿切尔小姐也是来看你的。”梅尔夫人说。

    “这使我太高兴了。她对我非常客气。”

    “那么你喜欢她吗？”伯爵夫人问。

    “她真可爱，真可爱，”帕茜用她那清新动听的声调说了两遍，“我太喜欢她了。”

    “你觉得你爸爸也喜欢她吗？”

    “咳，算了，伯爵夫人！”梅尔夫人轻声劝阻道。接着又对孩子说：“去叫他们来喝茶吧。”

    “也许他们还不想喝茶呢。”帕茜说，一边走去叫那两个人。他们仍在草坪的另一头溜达。

    “如果阿切尔小姐要做她的母亲，那当然得了解一下，孩子喜欢不喜欢她。”伯爵夫人说。

    “你的兄弟要是结婚的话，那可不是为帕茜结婚的，”梅尔夫人回答，“她已经快十六岁了，到那时她需要的是丈夫，不是继母。”

    “你也会替她找一位丈夫吧？”

    “我当然会关心她的婚姻大事。我想你也会关心。”

    “说实话，我不想管！”伯爵夫人喊了起来，“我自己已经够了，我干吗还要把丈夫看得这么重要？”

    “你的婚姻不美满，那正是我要说的。我讲一个丈夫，意思是指一个好的丈夫。”

    “没有一个好的。奥斯蒙德也不会好。”

    梅尔夫人把眼睛闭了一会儿。“你现在的心情很不好，我不知道这是为什么，”她接着说道，“我想，到了你的兄弟，或者你的侄女真要结婚的时候，你不会真的反对。谈到帕茜，我相信将来有一天，我们会一起来关心她，替她物色一位丈夫。你认识的人多，这是很好的条件。”

    “是的，我心里很烦躁，”伯爵夫人回答，“你老是惹我生气。你这么冷静，叫我不能理解。你是一个奇怪的女人。”

    “我们经常采取一致行动，那会好得多。”梅尔夫人继续道。

    “你这是要胁迫我吗？”伯爵夫人问，站了起来。

    梅尔夫人摇摇头，仿佛心里很得意，“我没这个意思，你确实不像我那么冷静！”

    这时，伊莎贝尔和奥斯蒙德先生正向他们慢慢走来。伊莎贝尔搀着帕茜的手。伯爵夫人问道：“你真的相信，他会使她幸福吗？”

    “如果他跟阿切尔小姐结婚，我想，他的行为会像一位绅士的。”

    伯爵夫人全身扭动着，做出了各种各样的姿势，“你是指大多数绅士的行为？那真是谢天谢地啦！当然，奥斯蒙德是一位绅士，他的亲姐姐用不到别人来提醒她。但难道他认为，他可以跟随便哪一位姑娘结婚吗？当然，奥斯蒙德是一位绅士，但我必须说，我从来没有，的的确确从来没有见到过像奥斯蒙德那样自命不凡的人！他这是凭的什么，我说不上来。我是他的亲姐姐，我照理应该知道。请问，他是怎样一个人？他做过些什么？如果他的出身有什么特别尊贵的地方——如果他是用特殊材料做成的——那么照理我应该知道一点其中的消息。如果这个家族有过它的光荣史，有过辉煌的业绩，我当然也会尽量利用这一切，这完全符合我的利益。可是没有，没有，没有。一个人当然觉得他的父母很了不起，可你的也一样啊，这是不成问题的。时至今日，每个人都自以为了不起，连我也变得了不起了。你不要笑，我一点也没有夸张。至于奥斯蒙德，他好像一直相信他是神的后代。”

    “你爱怎么说都可以。”梅尔夫人道，我们可以相信，她对这些连珠炮似的话听得很仔细，尽管她的眼睛没有看讲话的人，她的手也忙于整理衣服上的缎带结子。“你们奥斯蒙德家是优秀的家族——你们的血一定有非常纯洁的来源。你的兄弟是个聪明人，他相信这点，尽管他拿不出证据来。你在这问题上太谦逊了，但你自己也是非常杰出的。至于你的侄女，那该怎么说呢？这孩子是个小公爵夫人。尽管这样，”梅尔夫人补充道，“奥斯蒙德想跟阿切尔小姐结婚，不是轻易可以成功的。只是他不妨试试。”

    “我希望她拒绝他。这可以杀杀他的威风。”

    “我们不应忘记，他是最聪明的男人之一。”

    “我以前已经听你说过这话，但我还没发现他干过什么。”

    “他干过什么？他从没干过一件不应该干的事。他知道怎样等待。”

    “是等待阿切尔小姐的钱吧？这有多少？”

    “我不是这个意思，”梅尔夫人说，“阿切尔小姐有七万英镑。”

    “啊，可惜她生得这么漂亮，”伯爵夫人宣称，“作牺牲品，任何女孩子都办得到。她不需要有高人一等的条件。”

    “如果她不是高人一等，你的兄弟就不会爱上她了。他必须得到最好的。”

    “是的，”伯爵夫人回答，一面跟梅尔夫人一起走前几步，去迎接另外那两个人，“他是不容易满足的。这使我不得不为她的幸福担忧！”

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    [1] 隆吉（1702—1785），意大利威尼斯派画家。戈雅（1746—1828），西班牙画家。