第二十一章 (1/2)

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    杜歇夫人在到达巴黎以前，已定下了离开的日子，到二月中旬，她就开始南下。她在中途折往圣雷莫，探望她的儿子。圣雷莫在意大利地中海沿岸，他要在那儿悠悠飘浮的白云下，度过沉闷而充满阳光的冬季。伊莎贝尔当然跟她的姨母同行，不过杜歇夫人按照她一贯的朴素逻辑，还是让她自行选择。

    “现在，你像枝头的鸟儿一样自由，当然完全可以自己做主了。我不是说你以前不能，但你现在的地位不同了——财产已在你周围建立起一道屏障。有许多事，你穷的时候做了，会受到严厉的指责，但现在你有了钱，你都可以做了。你可以独自来往，独自旅行，你也可以有自己的公馆，当然，我的意思是你应该雇一位伴娘——一位穿着织补过的开司米衣服，染着头发，经过梳妆打扮还风韵犹存的老妇人。你认为你不喜欢那样吗？当然，你可以按你自己的意思做，我只是想让你明白，你是自由的。你可以把斯塔克波尔小姐当你的dame de compagnie[1]，她一定会把所有的人统统撵走。不过我想，你还是跟我在一起好得多，尽管你并没有义务非那么办不可。不管你喜欢不喜欢，这么做是有一些好处的。我估计你不会喜欢，不过我劝你还是委屈一下。当然，跟我做伴，不管开头有多么新鲜，现在这一切都已过去。你发现我不过如此，只是一个迟钝、顽固、气量狭窄的老妇人。”

    “我觉得你根本并不迟钝。”伊莎贝尔回答。

    “但你同意我顽固而气量狭窄，是不是？我对你说，是这么回事！”杜歇夫人道，觉得自己没有猜错，因而得意扬扬。

    伊莎贝尔暂时留在姨母身边，因为尽管她也有一些离心倾向，她对通常所谓的礼节还是十分注重的，一位年轻小姐身边没有几个亲戚，就好比红花没有绿叶。确实，杜歇夫人的谈吐早已不那么熠熠生光，像在奥尔巴尼的第一个下午那样了，那时她穿着潮湿的雨衣，坐在那里侃侃而谈，描绘欧洲将给高雅的年轻人带来的前景，讲得多么动人。然而这主要是这位少女自己的过错。她对姨母的阅历已看到了一个大概，加上她的想象力，使她能够经常预见到这位缺乏想象力的妇女的见解和感情。撇开这点不论，杜歇夫人确有一大优点：她像圆规一样正直。她的呆板固执、一成不变是令人欣慰的，你可以准确地知道，她会出现在什么地方，你永远不会在意外的场合遇到她或者撞见她。她自己的事，她从不疏忽，但别人的事，她决不妄加干预。伊莎贝尔终于对她产生了一种无法说明的怜悯。一个人的天性，如果只有一小部分袒露在外面，这个人总给人以枯燥乏味的感觉，因为在人与人的交往中，他只能提供有限的接触面。任何温柔和同情，不论它像随风飘扬的花瓣，还是善于攀附的苔藓，都没有机会附着在这上面。换句话说，杜歇夫人那消极被动的接触面，不过刀口那么厚薄。然而伊莎贝尔有理由相信，随着她的年事日高，她会不完全考虑自己的方便，逐渐向那些朦胧的感情让步，作出比自己愿意的更多的反应。她已开始明白，必须改弦易辙，把高傲的目光投向卑微的事物，在具体的事件中为自己寻找辩解的理由。现在她绕道前往佛罗伦萨，以便与她体弱多病的儿子共同度过几个星期，就不符合她一成不变的生活态度，因为多年来她一直明确表示，如果拉尔夫想见她，他随时可以前往佛罗伦萨，他知道，在克里森蒂尼宫有一套宽敞的房间，就是专门留给这位少爷居住的。

    到达圣雷莫的第二天，伊莎贝尔对她的表兄说：“我想问你一件事，为了这件事我几次想写信给你，但一直犹豫着，不知怎么说才好。不过面对面谈，我的问题似乎简单得多了。你知道不知道你的父亲打算留给我这么多的钱？”

    拉尔夫把腿伸直了一点儿，更加一眼不眨地注视着地中海，“亲爱的伊莎贝尔，我知道不知道有什么相干呢？我的父亲是很固执的。”

    “那么，”姑娘说，“你是知道的。”

    “是的，他告诉了我。我们甚至还就这事讨论过一次。”

    “他这么做是为了什么？”伊莎贝尔蓦地问。

    “没什么，只是对你的一种表扬罢了。”

    “表扬什么？”

    “表扬你高尚美好的生活。”

    “他对我太好了。”她立即声称。

    “那是我们大家都一样的。”

    “如果我信以为真，我会非常伤心。幸亏我并不相信。我需要大家公正地对待我。此外别无其他要求。”

    “很好。但你应该记住，对一个可爱的少女说来，公正不过是感情的点缀品。”

    “我不是什么可爱的少女。在我跟你谈这些麻烦的问题时，你还讲这样的话？你一定把我当作一个娇滴滴的小姐了。”

    “我看你有些心神不定。”

    “我是心神不定。”

    “为什么？”

    一时间她没有回答，过了一会儿才突然喊道：“你认为我一下子变成一个暴发户，这好吗？亨利艾塔认为不好。”

    “去他的亨利艾塔！”拉尔夫粗声粗气地说，“如果你问我，我是欢迎这件事的。”

    “你的父亲那么做，是为了使你高兴？”

    “我跟斯塔克波尔小姐看法不同，”拉尔夫继续说，态度更严肃了，“我认为，你有一些财产是大有好处的。”

    伊莎贝尔用严肃认真的目光瞧了他一会儿，“我不相信你知道怎样才对我有利，也不相信你关心这事。”

    “你放心，要是我知道，我是会关心的。要我告诉你怎样才对你有利吗？不要自寻烦恼。”

    “我想你的意思是说，不要来麻烦你。”

    “这你办不到，我是不怕麻烦的。别把问题看得那么严重。不要老是问自己，这么有利还是那么有利。不要向你的良心提出这么多问题，这会使它走调，变成一架弹坏的钢琴。要保护它，用在关键的时刻。不要千方百计想把你的性格弄成什么样子——这就像用手去掰开包得紧紧的娇嫩的玫瑰花苞。按照你认为的最好的方式去生活，你的性格就会自然形成。大多数事物对你是有利的，例外很少，一份惬意的收入不属于这种例外... -->>

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