第十八章 (2/2)

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。”

    “如果你离开了我们，”拉尔夫说，“我会什么也不干，整天只是想念你。”

    “那正是我所反对的，我要跟你谈的就是这点。你必须找一些新的乐趣。”

    “我不需要新的乐趣，爹爹。旧的已经够多，叫我应付不下了。”

    老人躺在那儿，望着他的儿子。他的脸是垂危者的脸，但那对眼睛还是丹尼尔·杜歇的眼睛。他似乎在考虑拉尔夫的趣味。“当然，你有你的母亲，”他终于说，“你会关心她。”

    “我的母亲始终会自己关心自己。”拉尔夫回答。

    “好吧，”父亲说，“也许她再老一些，就需要得到一些帮助了。”

    “我不会看到那个时候，她会活得比我长。”

    “这很可能，但不能因此……”杜歇先生没有说下去，无可奈何地叹了口气，但并无抱怨的意味，然后又沉默了。

    “不要为我们操心啦，”他的儿子说，“你知道，我的母亲跟我很融洽。”

    “你们融洽是因为你们经常分开，那是不正常的。”

    “如果你离开了我们，我们也许会时常见面。”

    “算了，”老人说，精神显得有些不集中，“不能说我死了，就会使你母亲的生活有多大改变。”

    “也许她的变化会超出你的想象。”

    “是的，她会有更多的钱，”杜歇先生说，“我留给了她一个贤惠的妻子应该得到的一份财产，我总是把她当作一位贤惠的妻子的。”

    “按照她自己的理论，她是一个贤惠的妻子，爹爹。她从来不给你惹麻烦。”

    “不过有些麻烦是愉快的，”杜歇先生喃喃地说，“比如，你给我的那些麻烦。但是从我病了以后，你母亲已比较……比较……我该怎么说呢？已比较关心我了。她大概知道我已看出了这点。”

    “我一定要把这话告诉她，我很高兴，你提到了这点。”

    “那不会使她有任何不同，她那么做不是为了讨好我。她那么做是为了……为了……”他躺了一会儿，努力在想她为什么那么做。“她那么做是为了使自己安心。但那不是我要谈的事，”他又说，“我要谈的是你。你可以过得很富裕。”

    “是的，”拉尔夫说，“这我知道。但是我希望你没有忘记我们一年前的谈话，那时我告诉你，我需要用多少钱，要求你把其余的用在更好的方面。”

    “是的，是的，我记得。我立了一份新的遗嘱——在几天以前。我想，那真是破天荒第一次有这种事——一个年轻人希望得到一张不利于他的遗嘱。”

    “那不会对我不利，”拉尔夫说，“要我来背上一大笔财产的包袱，这才是对我不利的事。像我这种身体的人，不可能花很多钱，只要够用就上上大吉了。”

    “好吧，你会够用的——可能还会多余。那比一个人需要的多，那会够两个人花的。”

    “那太多了。”拉尔夫说。

    “哦，别那么说。我死以后，你能够做的最好的事还是结婚。”

    拉尔夫已经料到，他的父亲要说什么，因此这个建议一点也不新鲜。很早以来，杜歇先生就用这个最巧妙的办法来表示，他对他儿子的寿限问题抱着乐观态度。拉尔夫往往以幽默来对待这些话，但当前的处境使幽默变得不相宜了。他只能靠在椅背上，用沉默来回答父亲恳求的目光。

    “我的妻子不太喜欢我，但我还是生活得很愉快，”老人说，想方设法开导他的儿子，“那么，如果你能娶一位跟杜歇夫人不同的人，你的生活会变得多么好啊。跟她不同的人比跟她相同的人多。”拉尔夫还是不作声。停了一会儿，他的父亲又温柔地问道：“你觉得你的表妹怎么样？”

    听到这话，拉尔夫吃了一惊，勉强笑了笑，“你的意思是不是要我跟伊莎贝尔结婚？”

    “我想结局应该是这样。难道你不喜欢她吗？”

    “我喜欢她，非常喜欢。”于是拉尔夫站了起来，慢慢踱到壁炉那儿，在它前面站了一会儿，然后俯下身子，机械地拨了拨火，“我非常喜欢伊莎贝尔。”他又说了一遍。

    “那就好了，”父亲说，“我知道她喜欢你。她告诉过我，她多么喜欢你。”

    “她说过愿意嫁给我吗？”

    “没有，但是她不会对你有任何不满。她是我见到过的最可爱的少女。她会待你好的。我反复考虑过这问题。”

    “我也考虑过，”拉尔夫说，又走回到床边，“我觉得不妨把这告诉你。”

    “那么你是爱上了她？我想应该是这样。好像她到英国来就是为了成全这件事。”

    “不，我没有爱上她，但是，如果有些情况不像现在这样，我大概会。”

    “咳，情况总不会像理想那么美好的，”老人说，“如果你等待它们发生变化，你就什么也干不了啦。我不知道，你是不是知道，”他继续说，“但我想，在这样一个时刻，我提到它已没什么妨碍了：前几天这儿有一个人想娶伊莎贝尔，但她不愿嫁给他。”

    “我知道她拒绝了沃伯顿勋爵，他亲口对我讲的。”

    “是的，这就证明别人还有机会。”

    “有一个人前几天在伦敦争取这个机会，但一无所得。”

    “那是你吗？”杜歇先生焦急地问。

    “不，那是她以前的一个朋友，这位可怜的先生巴巴儿的从美国赶来，寻找这个机会。”

    “啊，我为他感到难过。不过这更加证明了我说的话：路对你还是敞开着。”

    “如果真是这样，亲爱的父亲，那么我无法跨上这条路就更值得遗憾了。我没有很多信念，但是有三四条我还是坚信不疑的。一条是，表兄妹之间最好不要结婚。另一条是，肺病到了晚期的人根本不应该结婚。”

    老人举起一只瘦弱的手，在脸前微微移动着，“你说那话是什么意思？你对事物的看法会把一切都搞糟的。你那位表妹在二十多年中从没跟你见过面，这算什么表妹？我们大家全都是表兄妹，要是我们拘泥这一点，那么人类就会绝迹。关于你的肺病，也是这样。你目前已比过去好多了。你现在所需要的就是过正常的生活。跟你所爱的一位漂亮小姐结婚，这比根据你那些错误的原则过独身生活要正常得多。”

    “我并没有爱上伊莎贝尔。”拉尔夫说。

    “你刚才还说，如果你不认为这是错的，你会爱她。我只是要向你证明，这并没有错。”

    “这只能使你过于疲劳，亲爱的爹爹，”拉尔夫说，他父亲的固执，他那种坚持到底的力量，使他感到惊讶，“到那时我们大家怎么办呢？”

    “要是我不给你安排，你怎么办呢？你不用为银行做什么，你又不必再为我操心。你说你感兴趣的事很多，我可捉摸不透它们是什么。”

    拉尔夫向后靠在椅上，合抱着双手，眼睛呆呆的，陷入了沉思。最后，像一个人鼓足了勇气似的，说道：“我对我的表妹很感兴趣，不过这不是你所要求的那种兴趣。我不会再活多少年，但我希望我能活到那一天，看到她把自己怎么办。她是完全不受我的约束的，我对她的生活只能发生极小的影响。但我愿意为她做点儿什么。”

    “你希望做什么呢？”

    “我希望给她的帆上增加一点风力。”

    “那是什么意思？”

    “我希望给她一些力量，让她能做她要做的事。例如，她要求看看世界。我愿意往她的钱袋里放一些钱。”

    “哈，我很高兴你想到了这点，”老人说，“但我也想到了这点。我留给了她一份遗产——五千英镑。”

    “那太好了，这是你的宽宏大量。不过我希望更多一些。”

    丹尼尔·杜歇一生跟财务问题打交道，在这方面具有习惯性的敏感，现在虽然病入膏肓，业务本能并没从他身上销声匿迹，那种隐蔽的精明气质仍滞留在他脸上。“我愿意考虑这件事。”他温柔地说。

    “而且伊莎贝尔很穷。我母亲告诉我，她一年只有几百美元收入。我愿意使她富裕一些。”

    “你认为怎样才算富裕呢？”

    “我认为，一个人能满足自己幻想的需要才算富裕。伊莎贝尔有许多幻想。”

    “你也有，我的儿子。”杜歇先生说，听得很用心，但情绪有些混乱。

    “你对我说，我会有足够两个人花的钱。我想要求的是，希望你把多余的部分收回，留给伊莎贝尔。把我名下的遗产分成相等的两份，一份给我，一份给她。”

    “让她爱做什么就做什么？”

    “绝对不受限制。”

    “也不附带任何条件？”

    “你是指什么条件？”

    “有一种我已经提到过了。”

    “结婚——跟某个人结婚？我提出这个建议正是为了要防止这类事。如果她有充裕的收入，她就可以永远避免为了生活而嫁人。她希望自由，你的遗产会使她获得自由。”

    “好吧，你对这事似乎已经胸有成竹，”杜歇先生说，“不过我不明白，为什么你要向我提出。钱都会归你所有，你完全可以自己给她。”

    拉尔夫坦率地看着父亲，“唉，亲爱的父亲，我不能拿钱给伊莎贝尔！”

    老人发出了一声呻吟，“你还说你没有爱她呢！你要我来承担这个名义吗？”

    “正是这样。我希望这只是你的遗嘱中的一条，跟我没有丝毫关系。”

    “那么你是要我再立一份新的遗嘱？”

    “这用不了几个字。你可以等精神好一些的时候再做。”

    “那你得打电报请希拉里先生来一下。没有我的律师在场是不成的。”

    “希拉里先生明天就可以来。”

    “他会以为我跟你吵架了呢。”老人说。

    “很可能，我愿意他这么想，”拉尔夫笑道，“为了实现这个计划，我现在通知你，今后我得对你毫不客气，甚至跟你大吵大闹啦。”

    这句幽默的话好像刺痛了他的父亲，他好不容易才把它咽了下去。最后他说：“你要怎么办，我都可以依你，但我总觉得，这不大对。你说你要给她的帆增加一点风力，你不怕风力太大吗？”

    “我但愿看到她跑得比风更快！”拉尔夫回答。

    “瞧你说的，好像这是一场游戏。”

    “基本上是这样。”

    “咳，我不理解你的意思，”杜歇先生说，叹了口气，“现在的年轻人跟我过去大不相同了。在我年轻的时候，如果我爱一个姑娘，我不能光看着她，我还得干别的事。你们有的那些疑虑，我不会有，你们有的那些想法，我也不会有。你说，伊莎贝尔希望得到自由，她富裕以后，就可以使她不致为金钱而结婚。那么，你是认为她可能那么做吗？”

    “不是那个意思。但是她现在有的钱已不如以前多，她的父亲虽然给了她一切，可是他已把大部分钱挥霍光了。她现在只能靠剩下的那一点残羹冷饭过日子，她还不明白她的处境有多么寒碜——她还不理解。我的母亲把一切告诉了我。伊莎贝尔一旦走入社会，她会发觉这点。我想到她有一天会意识到，她有许多需要不能得到满足，我就感到很痛苦。”

    “我留给了她五千英镑。有了这笔钱，她可以满足自己的大部分需要。”

    “确实可以。但是也许在两三年内，她就会把它花光。”

    “那么你认为她很会挥霍？”

    “完全可能。”拉尔夫说，安详地笑着。

    可怜杜歇先生的那点儿精明神气顿时消失了，他变得心烦意乱。“那么这不过是时间问题，钱再多她也会花光的！”

    “不，我想，一开始她会大手大脚，不顾一切，也许她会把一部分钱送给她的两个姐姐。但那以后，她会清醒过来，想起她前面还有漫长的道路，于是量入为出地过日子。”

    “好吧，你已经考虑得很成熟了，”老人无可奈何地说，“你一定对她很感兴趣。”

    “你不能说我走得太远，那会自相矛盾。你希望我走得更远呢。”

    “唉，我不知道，”老人回答，“我想我并不赞成你的做法。我觉得那是不道德的。”

    “不道德，亲爱的爹爹？”

    “是的，我觉得使一个人在各方面都一帆风顺，这是没有好处的。”

    “这主要看那个人怎么样。如果那个人是善良的，使事情一帆风顺，就是合乎道德的。这是帮助善良的意志得以实现，难道这不是最高尚的行动？”

    这有些不好回答，杜歇先生考虑了一会儿。最后他说道：“伊莎贝尔是一个可爱的少女，但你认为她就好到那样吗？”

    “她好到配得到一切最好的机会。”拉尔夫说。

    “好吧，”杜歇先生宣称，“有了六万英镑，她该可以获得大量机会啦。”

    “我相信可以了。”

    “当然，我愿意做你要做的事，”老人说，“我只是希望再多了解一点。”

    “咳，亲爱的爹爹，你现在还不理解吗？”他的儿子深情地问，“如果还不，那么我们不必再为它操心了，这事就随它去吧。”

    杜歇先生静静地躺了好久。拉尔夫以为，他已不想再理解它了。但是他终于又开口了，显得相当清醒。“你先谈谈这点。你有没有想过，一个青年女子有了六万英镑，可能成为猎取财产的人追逐的目标，结果害了她自己？”

    “这至多只能使一个人如愿以偿。”

    “得啦，一个人已经太多了。”

    “这还用说。这是一种危险，我也考虑到了。它是可能的，但我想危险不大，我准备冒这风险。”

    可怜的杜歇先生，他那种精明的神气已变成困惑，现在这困惑又变成了赞美。“好吧，你已经打定了主意！”他重复道，“但我看你不会从这中间得到什么好处。”

    拉尔夫俯到他父亲的枕上，轻轻抚摩着它们。他意识到，他们的谈话已经拖得太长了，“我的好处就是我刚才说的，我想让伊莎贝尔实现她的要求，这也能满足我的幻想的需要。但我是利用你来达到这个目的的，这并不体面！”

    * * *

    [1] 法文：弹得轻轻的。

    [2] 朱诺是罗马神话中的天后。尼奥比是希腊神话中的一位王后，有十二个子女，后全被神杀死，因而整天哭泣，变成石像。