第十七章 (2/2)

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里的口气。

    “我是在走向一个伟大的地方——美国新闻皇后的宝座。如果我的下一篇通讯不轰动整个西方，我就从此不写文章！”

    她跟她的朋友，那位在欧洲大陆给人追求过的安妮·克莱勃小姐，已经约好一起上街购买物品，这是克莱勃小姐在伦敦的临别纪念，这以后她就要返回她至少得到过好评的西半球了。因此斯塔克波尔小姐马上得前往杰明大街去找她的朋友。她出门不久，拉尔夫·杜歇来了。他一进屋，伊莎贝尔就发觉他心里有事。他立即把事情告诉了他的表妹。他接到他母亲的电报，说他的父亲旧病复发，情况相当严重，她很担心，要拉尔夫立即赶回花园山庄。这一次，杜歇夫人对电报的爱好至少没有引起他的批评。

    “我决定最好先找一下那位大医师马修·霍普爵士，”拉尔夫说，“非常幸运，他在伦敦。他在十二点半来看我，我打算请他到花园山庄去一次——他大概不会拒绝，因为他已在那儿和伦敦给我父亲看过几次病。两点四十五分有一趟快车，我预备搭那趟车回去。你是跟我回去，还是在这儿再留几天，完全由你自己决定。”

    “我当然跟你回去！”伊莎贝尔回答，“我并不认为我对姨父会有什么用处，但如果他病了，我希望留在他身边。”

    “我知道你喜欢他，”拉尔夫说，脸上露出羞涩而愉快的神色，“你对他的尊重超过了所有的人。这太好了。”

    “我非常敬重他。”伊莎贝尔过了一会儿说。

    “那很好。除了他的儿子，他是最宠爱你的一个人。”

    这句话，她听了很舒服，不过她还是暗暗松了口气，因为她想到，幸亏杜歇先生这样的宠爱者是不可能向她求婚的。当然，她没有这么说，只是告诉拉尔夫，还有一些其他原因，使她不想再留在伦敦。她对它已经厌倦，希望离开这里，而且亨利艾塔也要走了——她即将前往贝德福郡。

    “前往贝德福郡？”

    “到班特林先生的姐姐彭西尔夫人家去，他保证她会请她去的。”

    拉尔夫本来有些担心，但听到这话，笑了起来。不过，严肃的神色突然又回到了他脸上，“班特林是个勇敢的人。但是假如邀请信在路上遗失了呢？”

    “我觉得，英国的邮政是完全可靠的。”

    “智者千虑，必有一失，”拉尔夫说，“不过，”他接着说，神色变得愉快了一些，“我们的好班特林是万无一失的，不管怎样，他会把亨利艾塔照料得无微不至。”

    拉尔夫回去等候马修·霍普爵士，伊莎贝尔安排离开普拉特旅馆的事。她的姨父病重，使她很难过，她站在打开的箱子前面，心烦意乱，东张西望，不知应该把什么放进箱子，眼泪突然涌上了她的眼睛。也许就由于这个原因，到两点钟，拉尔夫来接她上车站的时候，她还没有收拾好。然而他在起居室看到了斯塔克波尔小姐，她刚吃过午餐。这位小姐立即为他父亲的病向他表示了问候。

    “他是一位可敬的老人，”她说，“他的一生是忠诚的。如果这确实是他的最后时刻——请原谅我这么说，但是你一定也常常想到这种可能性——那么我很遗憾我不能到花园山庄去。”

    “你在贝德福郡会有趣得多。”

    “我很遗憾，在这种时候我还要寻找乐趣，”亨利艾塔说，显得很有礼貌。但是她接着又说道：“我喜欢这样来结束最后的一幕。”

    “我的父亲还会活很久呢。”拉尔夫简单地说。然后他就岔到了比较愉快的话题上去，他问斯塔克波尔小姐今后有什么打算。

    现在拉尔夫正处在不幸的时刻，因此她对他的口气比较亲切，向他表示，她非常感谢他给她介绍了班特林先生。“他告诉我的正是我想知道的事，”她说，“他谈到了社会上各方面的情况和王族的一切。据我看，他讲的那些话，对王室是不太有利的，但是他说，那只是我的奇怪看法。好吧，我要他提供的只是事实，有了这些材料，我就可以很快的得出我的结论。”她又说，班特林先生非常客气，他答应下午来带她出去呢。

    “带你到哪儿去？”拉尔夫冒昧地问。

    “白金汉宫[1]。他要带我上那儿去参观，好让我对王族的生活有一些概念。”

    “哦，”拉尔夫说，“那我们把你留给了一个可靠的人。我希望我们听到的第一个消息，是你应邀访问温莎堡。”

    “只要他们请我去，我一定去。我一旦开了头，就什么也不怕。不过尽管这样，”亨利艾塔立即又说道，“我还是不满意，对伊莎贝尔不满意。”

    “怎么，她又有什么事得罪了你？”

    “好吧，我以前已告诉过你，我想现在继续谈一下也没妨碍，我喜欢把一个问题从头至尾讲清楚。戈德伍德先生昨晚到这儿来了。”

    拉尔夫睁大了眼睛，甚至脸色有一点发红，这种红色是他的感情有些激动的表现。他想起伊莎贝尔在温切斯特广场跟他分手的时候，曾经反驳他，说她不要他送她回普拉特旅馆，不是因为有客人要来看她，现在他不得不怀疑她心口不一，这使他感到出乎意外。但另一方面，他又马上对自己说，她跟一个爱人约会，这跟他什么相干？小姐们对这种约会保守秘密，不是自古而然，天经地义的吗？拉尔夫用外交方式回答斯塔克波尔小姐道：“我想，根据你上回向我表示的观点来看，你对这事应该十分满意。”

    “他来看她这事吗？那当然好，这是不用说的。那是我搞的一点小花招，我把我们在伦敦的消息通知了他，等我安排好晚上出门的时候，我又给他写了张条子——当然，一句话就够了。我希望他来的时候，只有她一个人在这里，我不想否认，我不愿你在这里妨碍他。他来看了她，但是也许他还是不来的好。”

    “伊莎贝尔对他很忍心吗？”拉尔夫的脸色又变得开朗了，他知道他的表妹没有骗他。

    “他们谈得怎样，我不太清楚。但是她没让他达到目的——她把他打发回美国去了。”

    “可怜的戈德伍德先生！”拉尔夫叹了口气。

    “她念念不忘的，好像就是要把他撵走。”亨利艾塔继续道。

    “可怜的戈德伍德先生！”拉尔夫又说了一遍。应该承认，这种叹息是机械的，它并不能准确表达他的思想，他的思想有另一条线索。

    “你说的不是你真正的感觉，我不相信你关心他。”

    “啊，”拉尔夫说，“你应该记得，我不认识这位有趣的年轻人——我们从来没有见过面。”

    “好吧，我会见到他，我得告诉他不要灰心。如果伊莎贝尔不回心转意，”斯塔克波尔小姐说，“我决不罢休。我会跟她一刀两断！”

    * * *

    [1] 在伦敦西部，英王居住的王宫。下文提到的温莎堡在伦敦附近的伯克郡，也是英国王室的住所。