第十章 (1/2)

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    她访问洛克雷的下一天，收到了她的朋友斯塔克波尔小姐的信。看到信封上利物浦的邮戳，以及亨利艾塔那敏捷而纤巧的笔迹，她的心情久久不能平静。斯塔克波尔小姐写道：“我已到达这儿，可爱的朋友，我终于来了。这是我离开纽约前一天才决定的——《会谈者报》回心转意，接受了我的意见。我像个老牌记者一样，往旅行包里塞了几件东西，便跳上街车，赶到码头上了船。现在你在哪里，我们可以在哪里碰头？我猜想你正在访问什么城堡，已经学会了当地的口音，也许还嫁了一个勋爵——我真希望你已经这么做，因为我需要有人给我介绍这些高等国民，我对你寄托着一些希望。《会谈者报》要求报道一下贵族。我的初步印象（关于一般人的）可并不美好，不过我想先跟你谈一下，你知道不论我怎么样，我至少不算浅薄。我也有一件特别的事要告诉你。你要尽快约定一个见面的地点，你到伦敦来（我非常希望跟你一起游览一些地方），否则就让我来找你，不论你在哪里都成。我愿意这么做，因为你知道我感兴趣的是什么，我希望尽可能多看到一些内在生活。”

    伊莎贝尔没有把这封信给姨父看，但把它的大意告诉了他。不出她所料，他立即请她以他的名义通知斯塔克波尔小姐，他欢迎她到花园山庄来。“虽然她是一个写文章的女人，”他说，“但她是美国人，她大概不致像那个夫人那样，拿我去示众。她见过我这样的人。”

    “可她没见过您那么有趣的人！”伊莎贝尔回答。她对亨利艾塔那种再现客观事物的本能，并不完全放心，这种本能在她朋友的性格中，属于她感到不满的那个方面。然而她还是给斯塔克波尔小姐回了信，说杜歇先生对她的光临无任欢迎。于是这位活跃的青年女子毫不犹豫，声称她马上动身前来。她已经到达伦敦，现在便从首都搭乘火车，前往靠近花园山庄的一个车站。伊莎贝尔和拉尔夫在那儿迎接客人。

    “我会喜欢她还是讨厌她？”拉尔夫问，他们正在月台上走来走去。

    “不管你对她怎样，她都无所谓，”伊莎贝尔说，“人家怎么看她，她根本不在乎。”

    “那么作为一个男人，我一定不喜欢她。她必然是一个怪物。她是不是很丑？”

    “哪儿的话，她生得非常美。”

    “一个女访员，一个穿裙子的记者会非常美？那倒叫我很想见见她了。”拉尔夫让步道。

    “嘲笑她是很容易的，可是要像她那么勇敢就不那么容易啦。”

    “是不太容易，造谣惑众和人身攻击是多多少少需要有一些勇气的。你看，她会不会来访问我？”

    “绝对不会。在她眼里，你还不够资格。”

    “你瞧吧，”拉尔夫说，“她会把我们全都写到她的报上去，包括本奇在内。”

    “我会请她别那么干。”伊莎贝尔回答。

    “这么说，你也认为她可能那么做。”

    “完全可能。”

    “可是你还跟她无话不谈？”

    “我没有跟她无话不谈，我只是喜欢她，尽管她有一些缺点。”

    “那好吧，”拉尔夫说，“我怕我不会喜欢她，尽管她有一些优点。”

    “可能不出三天，你还会爱上她呢。”

    “让她把我的情书发表在《会谈者报》上？不可能！”年轻人喊道。

    火车随即到了，斯塔克波尔小姐跳下了火车，正如伊莎贝尔说的，她相当漂亮，尽管有些粗野，还是很动人。这是一个雅致、丰满的女郎，中等身材，圆脸，嘴巴小小的，皮肤细嫩，一绺绺淡棕色头发披在脑后。她的眼睛睁得大大的，老是露出惊奇的神色。她的外表中给人印象最深的，就是那炯炯逼人的目光，它们不放过每一件遇到的事物，可是并不显得狂妄或者傲慢，只是似乎在光明磊落地行使一种天然的权利。它们也这么注视着拉尔夫，后者在斯塔克波尔小姐那娴静、安详的神态面前，有些局促不安，这神态似乎在说，尽管你自诩不把我放在眼里，但不见得办得到。她穿一身整洁的浅灰色服装，走路时沙沙出声，闪闪发亮。拉尔夫一眼就看到，这是一张刚印好还没有折叠过的报纸，显得清新悦目，内容丰富，从头至尾也许没有一个错字。她口齿清楚，音调高亢——嗓音并不圆润，但是响亮。在她跟她的同伴们坐进杜歇先生的马车以后，拉尔夫又发现，她并不像他估计的那样，讲话老是用大号铅字，那种骇人听闻的“标题”上的铅字。然而，伊莎贝尔提出的问题，以及那个年轻人跟着提出的，她都回答得又详细又清晰。后来，到了花园山庄的图书室里，她会见杜歇先生的时候（他的夫人认为她没有必要出场），她对自己的能力怀有的信心，表现得更充分了。

    “我不知道，你们认为自己是美国人还是英国人，”她说，“如果知道了，我就可以以相应的方式跟你们谈话。”

    “随你怎么谈都行，我们不会计较。”拉尔夫宽宏大量地回答。

    她把眼睛注视着他，它们的样子使他想起两颗光滑的大纽扣——那种把严密的匣子上的松紧带圈扣得紧紧的纽扣——他似乎觉得，那瞳孔里反映着周围的一切。虽然纽扣通常是没有人的表情的，但在斯塔克波尔小姐的目光里，却有一种东西，使这位谦逊好客的先生隐隐感到不安——它的压力太大，敬意太少，使他受不了。不过应该补充一下，他跟她一起度过一两天以后，这种感觉已显著减少，只是始终没有完全消失。她说：“我想，你不致要我相信你是美国人吧？”

    “只要你喜欢，你把我当英国人，当土耳其人都可以！”

    “哎哟，如果你是这么变化无穷，那实在太好了。”斯塔克波尔小姐回答。

    “我相信你一切都能理解，国籍的不同对你不会有什么妨碍。”拉尔夫继续道。

    斯塔克波尔小姐仍然注视着他，“你是指语言吗？”

    “语言是无关紧要的。我是指精神，那才是实质。”

    “我不能说我了解你，”《会谈者报》记者说，“但我希望在我离开以前能做到这点。”

    “他是一般所说的世界主义者。”伊莎贝尔说。

    “那是说他什么都有一点，又什么都不是。我必须声明，我认为爱国主义像博爱一样，是从家乡开始的。”

    “噢，但家乡又从哪里开始呢，斯塔克波尔小姐？”拉尔夫问。

    “我不知道它从哪里开始，但我知道它在哪里结束。我在这儿已经离开它很远了。”

    “你不喜欢这儿吗？”杜歇先生用他那苍老而单纯的嗓音问。

    “哦，先生，我还没有决定，我该采取什么立场。我心里有一种压迫感。从利物浦到伦敦，一路上我都有这个感觉。”

    “也许你坐的车子太拥挤了。”拉尔夫提示道。

    “车子是很挤，但那都是美国朋友，是我在轮船上认识的，他们都挺可爱，来自阿肯色州的小石城。尽管这样，我还是有压迫感，觉得心头好像压着什么东西，我说不出那是什么。一开始我好像觉得，我跟这儿的气氛有些格格不入。但是我想，我能找到适合我的气氛。你们这儿的环境看来还很有吸引力。”

    “这儿的人也很可爱呢！”拉尔夫说，“你待下去就知道了。”

    斯塔克波尔小姐很愿意待下去，她显然准备在花园山庄盘桓一个时期。上午她埋头写作，尽管这样，伊莎贝尔还是有不少时间跟她的朋友在一起。在完成每天的工作以后，这位朋友是厌恶——实际是反对——孤独的。伊莎贝尔不得不马上提出，要她的朋友切勿在报上歌颂她们共同旅居国外的欢乐，因为在斯塔克波尔小姐到达的第二天早上，她就发现她在给《会谈者报》写一篇通讯，她的字迹非常端正，一丝不苟（它使我们的女主人公想起学校里的习字帖），题目是《美国人和都铎王朝——花园山庄一瞥》。斯塔克波尔小姐以最坦然的心情提出把她的通讯念给伊莎贝尔听，这立即引起了后者的抗议。

    “我认为你不应该这么做。我认为你不该描写这个地方。”

    亨利艾塔像平时一样，两眼紧盯着她，“这有什么，这正是人们所要求的，而且这是一个可爱的地方。”

    “它太可爱了，不应该登到报上去，我的姨父不希望发生这种事。”

    “你别信那些话！”亨利艾塔喊了起来，“事后他们总是高兴的。”

    “我的姨父不会高兴，我的表哥也不会。他们会认为这是辜负了他们的好意。”

    斯塔克波尔小姐并不觉得尴尬，只是用随身携带的一个小巧玲珑的擦笔用具，小心翼翼地擦干净钢笔，把稿子收了起来。“当然，如果你不赞成，我就不写，不过我牺牲了一个很美丽的题材。”

    “其他的题材还多得很，这儿到处都有。我们可以出去玩玩，我带你去看一些美丽的风景。”

    “风景不属于我的范围，我写的都跟人有关。你知道，我关心的是人，伊莎贝尔，而且永远如此，”斯塔克波尔小姐回答，“我本来想写你的表哥——一个外国化的美国人。现在，写外国化的美国人的稿件非常吃香，你的表哥是最好的活标本。我得狠狠批他一下。”

    “他非气死不可！”伊莎贝尔惊叫道，“不是怕你不留情面，是怕你把他端出去示众。”

    “很好，我就是要气他一下。我喜欢你的姨父，他是高尚得多的典型——他依然忠于美国。这是一个值得尊重的老人，我不明白，为什么他反对我歌颂他。”

    伊莎贝尔望着她的朋友，心中非常纳闷。她不能理解她所敬爱的这种天性有时为什么会出现这些缺点。“可怜的亨利艾塔，”她说，“你不懂得区分公和私。”

    亨利艾塔脸涨得通红，一瞬间那对明亮的眼睛变得水汪汪的，这使伊莎贝尔更加不能理解了。“你对我很不公平，”斯塔克波尔小姐愤愤地说，“我从来没有一个字写到过自己！”

    “这我完全相信，但我觉得，除了自己谦虚，也应该允许别人谦虚！”

    “啊，讲得很好！”亨利艾塔喊道，又拿起了笔。“让我记下这句话，我得把它写进文章里去。”她完全是一个好心肠的女人，半个小时以后，她已经恢复了愉快的心情，又像一个到处在寻找题材的女记者了。“我许过愿，要从社会方面来写，”她对伊莎贝尔说，“可是我头脑里空空的，怎么办？既然我不能描写这个地方，你有没有可供我描写的地方？”伊莎贝尔答应考虑这个问题。第二天，跟她的朋友谈话时，她偶然提到，她访问过沃伯顿勋爵那个古老的家。“啊，你一定得带我到那儿去，那正是我需要的地方！”斯塔克波尔小姐嚷了起来，“我必须对贵族有个印象。”

    “我不能带你去，”伊莎贝尔说，“不过沃伯顿勋爵会到这儿来，你会有机会看到他，观察他的。只是如果你打算把他的话写进文章，我一定得先跟他打个招呼。”

    “千万别这样，”她的朋友请求道，“我需要他保持自然状态。”

    “一个英国人只有在不开口的时候，才是最自然的。”伊莎贝尔宣称。

    三天过去了，她的预言没有应验——她的表兄看来没有爱上他们的客人，虽然他同她一起度过了不少时刻。他们一起在园子里散步，坐在树下休息，到了下午，天气适宜，可以在泰晤士河上泛舟的时候，斯塔克波尔小姐也在以前只有拉尔夫和他的表妹单独在一起的船上，占了一个位置。她的在场并没有像拉尔夫预料的那样，带来不融洽的气氛，对他和他表妹原来和谐无间的状况产生天然的干扰，因为《会谈者报》记者常常引得他大笑不止，而他长期以来一直认为，欢笑的增加是他残余生命中最好的点缀。在亨利艾塔方面，伊莎贝尔虽然宣称她对男性的意见毫不在乎，事实并不完全如此，因为可怜的拉尔夫在她眼里成了一个棘手的问题，要是她不能解决这个问题，那在道义上几乎是不能允许的。

    “他是怎么过日子的？”她到达的当天晚上就问伊莎贝尔，“难道他就整天把手插在口袋里晃来晃去？”

    “他什么也不做，”伊莎贝尔笑道，“他是一个逍遥自在的绅士。”

    “嗯，我说那是可耻。可我得像列车员那么到处奔波，”斯塔克波尔小姐回答，“我一定要揭露他。”

    “他身体太糟了，他压根儿不适宜工作。”伊莎贝尔向她指出。

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