第九章 (2/2)

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从表兄处得知，在当牧师之前，他是一个大力士，摔跤运动员，直到现在，家里没有外人的时候，还能把仆人打翻在地。伊莎贝尔喜欢他——她当时的心情是什么都喜欢，只是她怎么也不能想象，这么一位先生会给人提供精神上的帮助。离开饭桌以后，大家都到户外去散步，但沃伯顿勋爵耍了个花招，使那位最生疏的客人离开了别人，单独跟他一起散步。

    “我希望你看看这个地方，好好看一看，”他说，“如果你给那些无关紧要的闲谈分散了注意力，你就看不仔细了。”但是，他虽然向伊莎贝尔谈了不少有关房子的事，因为它有一段非常有趣的历史，他的谈话并不完全属于考古学性质。他不时把话扯到个人问题——跟那位小姐和他本人有关的问题上去。不过在沉默一段时间以后，他又回到了那个表面的话题上，他说：“我看到你喜欢这幢老房子，确实很高兴。我希望你常来玩玩，最好能在这儿住几天。我两个妹妹非常喜欢你——也许这也算一个理由。”

    “用不着提出什么理由，”伊莎贝尔回答，“不过我怕我不能跟你约定。我一切得听姨妈做主。”

    “啊，对不起，我得说，我不大相信这话。我完全清楚，你能做你要做的一切。”

    “如果我给了你这么一个印象，我很遗憾。我不认为那是很好的印象。”

    “但它的优点是使我可以抱有希望。”说到这里，沃伯顿勋爵停顿了一下。

    “希望什么？”

    “希望将来可以常常见到你。”

    “啊，”伊莎贝尔说，“要满足这个愿望，不必非得我先争取解放不可。”

    “当然不，但是我想，你的姨父不见得喜欢我。”

    “你完全错了。我听他谈到你，对你很器重。”

    “我很高兴你们谈到了我，”沃伯顿勋爵说，“尽管这样，我还是觉得，他不欢迎我继续到花园山庄去。”

    “我不能保证我姨父的看法，”姑娘回答，“虽然我应该尽可能考虑他的意见。不过从我来说，我很高兴见到你。”

    “这正是我希望听到的。你这么说，使我太兴奋了。”

    “你太容易兴奋了，勋爵。”伊莎贝尔说。

    “不，我不是容易兴奋的人！”他停了一会儿，然后又道：“不过你确实使我感到兴奋，阿切尔小姐。”

    这些话的口气有些暧昧，它使姑娘吃了一惊，这似乎像一场严肃谈话的前奏，她以前听到过这种口气，她能够识别。然而她现在不希望这前奏产生后果，于是她尽快克制着自己那可以感到的紊乱心情，用尽可能愉快的声音说道：“我怕我没有希望再到这儿来了。”

    “永远不再来吗？”沃伯顿勋爵问。

    “我没有说‘永远’，那样未免太夸张了。”

    “那么下星期哪一天我来看你，成吗？”

    “当然可以。有什么能阻止你来呢？”

    “具体说也没什么。不过跟你在一起，我好像总有些顾虑。我有一种感觉，似乎你经常在评论别人。”

    “你不必担心这会对你不利。”

    “你这么说太好了，但即使对我有利，严峻的评判也不是我最喜欢的。杜歇夫人是不是要带你出国去？”

    “我想是这样吧。”

    “你认为英国不够好吗？”

    “这是一句马基雅维利式的话[2]，它不值得回答。我希望尽量多见识一些国家。”

    “使你可以继续你的评论，是不是？”

    “我想，这也是为了得到一些乐趣。”

    “是的，那是你最大的乐趣，我捉摸不透你要做什么，”沃伯顿勋爵说，“你给我的印象是你有着神秘的目的——一个庞大的计划。”

    “你把我想得太伟大了，你那些推测并不符合我的实际情况。我的目的只是出国游历，增长一些见识，我的同胞有好几万人都在以最公开的方式这么做，这种年年都有人在向往和实行的目的，难道会包含什么神秘的因素吗？”

    “它不可能提高你的认识，阿切尔小姐，”她的同伴宣称，“你已经有了牢不可破的观点，它正在俯视着我们大家，它鄙视我们。”

    “鄙视你？你是在取笑我。”伊莎贝尔说，态度很严肃。

    “你认为我们很‘古怪’——那是一样的，首先，我不愿给人看作‘古怪’，我也根本不是这样。我提出抗议。”

    “你的抗议是我听到的最古怪的论调之一。”伊莎贝尔回答，笑了一笑。

    沃伯顿勋爵沉默了一会儿，然后说道：“你只是站在旁边评头论足，但对人并不关心。你只关心寻找自己的乐趣！”刚才她从他的声音中听到的那种口气又出现了，现在它跟一种明显的抱怨的声调混合在一起，这抱怨来得这么突兀，无缘无故，以致女孩子担心，是不是有什么话刺痛了他。她常常听说，英国人是非常古怪的；她还记得，有一位很有见识的作家说过，英国人实际是最富有浪漫色彩的民族。难道沃伯顿勋爵忽然变成了浪漫派，在他们仅仅第三次见面的时候，就要在他自己家里跟她吵架不成？但是她很快又放心了，因为她看到他还是那么彬彬有礼，态度没有改变，尽管他对他邀请来的这位少女，在恭维的同时，已经达到了文雅的礼节的边缘。她信任他的礼貌，这没有错，因为他马上笑了一笑，继续说下去，刚才那种使她不安的语气已荡然无存：“当然我不是说，你在寻找毫无价值的乐趣。你选择的是一些重大的问题：人的弱点，人性的苦恼，民族的特色！”

    “如果那样，那么我自己的国家已经够我受用一辈子了，”伊莎贝尔说，“但是我们还得赶路，姨妈恐怕马上要回去了。”她转身朝别人走去，沃伯顿勋爵跟在她旁边，一言不发。但在到达别人那里以前，他说道：“我下星期来看你。”

    她心头感到一阵震动，但是等它过去以后，她不得不承认，这不是一种痛苦的感觉。然而她对他的话还是回答得相当冷淡：“随你喜欢吧。”她的冷淡不是为了达到一定的效果——撒娇在她的性格中是非常次要的，根本不像许多批评她的人所想象的那样——它来自一种畏惧心理。

    * * *

    [1] 在英语中，“立场”和“地位”是同一个词。

    [2] 马基雅维利（1469—1527），意大利政治家。主张在政治上只要能达到一定目的，可以不择手段。