第八章 (1/2)

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    由于她爱好富有浪漫色彩的景物，沃伯顿勋爵表示，希望她哪一天去参观一下他的房子，那是一幢瑰丽多彩的古雅建筑物。他说服杜歇夫人，请她带她的外甥女前往洛克雷。拉尔夫声称，如果父亲那里他走得开，他愿意陪她们前去。沃伯顿勋爵向我们的女主人公保证，这几天他的两个妹妹会来拜访她。他的妹妹们的情形她知道一些，因为他在花园山庄跟她一起谈天的时候，她问过他许多关于他的家庭的事。伊莎贝尔一旦发生兴趣，就会提出大量问题，而且她的朋友非常健谈，不论她问什么，都能得到详尽无遗的回答。他告诉她，他一共有四个姐妹，两个弟兄，但他的双亲已经故世。那些兄弟姐妹都很好，“当然，并不特别聪明，”他说，“但是单纯正直，和蔼可亲。”他希望阿切尔小姐能够认识他们。一个兄弟在教会做事，是他们居住的洛克雷教区的牧师，这是一个相当大的教区，工作繁重，他为人极好，尽管在一切可以想象的问题上，他们的看法都不一致。接着，沃伯顿勋爵提到了他兄弟的一些观点，那是伊莎贝尔常常听人谈到的，她觉得持有这种观点的人在人类中占有相当大的一部分。确实，其中许多看法，她认为自己也是有的，但是他告诉她，她完全错了，这其实是不可能的，毫无疑问，她只是以为自己有这些看法，但她可以相信，只要她好好想一想，她就会发现它们毫无意义。她回答他，其中有一些问题她已经仔细思考过了，于是他宣称，她只是又一次证实了那个常常使他吃惊的事实，即在世界上所有的人中，美国人是最迷信自己的。他们是托利党人中的死硬派，顽固分子，每一个人都是，没有一个保守派比美国的保守派更保守。她的姨父和表兄就是这点的证明，他们的许多观点，中世纪色彩最浓厚。他们有一些思想，是今天的英国人都不好意思承认的。而且，勋爵笑着说，他们居然大言不惭，自称他们对这个可怜又可爱、古老而迟钝的英国的需要和危险，比他更了解，可他生于斯，长于斯，还拥有着它相当一部分土地——这更使他感到惭愧！从这一切话中，伊莎贝尔不难看出，沃伯顿勋爵是一个最新型的贵族，一个改革家，激进分子，一切古老生活方式的蔑视者。他的另一个兄弟是在军队里，驻在印度。他放荡不羁，头脑顽固，至今一无作为，唯一的成绩就是欠了不少债，让沃伯顿去还债——一位长兄享有的最美好的特权之一。“我不想再给他还债了，”沃伯顿说，“他过得比我阔绰得多，生活奢华，闻所未闻，还自以为是比我好得多的一个绅士呢。我是个彻底的激进派，我主张一律平等，我并不要求超过我的弟兄们。”他的四个姐妹中的两个，第二个和第四个，已经结婚，其中一个，据说情况不坏，另一个只是平平而已。大的那个的丈夫海考克勋爵，为人很不错，但不幸也是个死硬的托利党人，至于他的妻子，正如英国的一切贤妻良母一样，比她的丈夫有过之而无不及。另一个嫁了诺福克郡的一位小地主，结婚没多久，已生了五个孩子。这一切，还有其他许多情况，沃伯顿勋爵都讲给这位美国少女听了，还不厌其烦地作了许多说明，让她了解英国生活的各种特点。他说话爽直，毫无保留，仿佛不愿让她自己的经验或想象有活动的余地，这一切往往使伊莎贝尔觉得很有趣。她说：“他以为我是一个野人，从没见过叉子和汤匙呢。”她为了取乐，常常问他一些天真的问题，让他郑重其事地回答。等他中计以后，她却说道：“可惜你不能看到我身上涂着油彩、头上戴着羽毛的样子，要是我知道你对可怜的野人这么和气，我一定把民族服装带来啦！”沃伯顿勋爵游历过美国各地，对那里的一切比伊莎贝尔了解得多得多。他甚至承认，美国是世界上最可爱的国家，但是他对它的回忆似乎表明，居住在英国的美国人对许多事还不理解，得由别人向他们作解释。“要是我在美国时有你向我作解释，那就好啦！”他说，“我对你的国家有许多事不能理解，我确实感到惊异，糟糕的是那些解释只是使我更加糊涂。说真的，我觉得他们常常故意在作弄我，那里的人很会干这一手。不过我的解释，你完全可以放心，我对你讲的话是错不了的。”确实，有一点至少是错不了的，那就是他很聪明，见多识广，对世界几乎了如指掌。他讲话娓娓动听，引人入胜，但伊莎贝尔感到，他这么做不是为了卖弄自己；虽然他条件很好，而且正如伊莎贝尔所说的，前途无量，可是他尽可能不在这方面大事夸耀。他享有生活中最美好的事物，它们却没有使他踌躇满志，忘乎所以。他的气质是由丰富的阅历——而且那是不费一点力气得来的！——和谦逊组成的，这种谦逊有时带有几分孩子气，显得甜蜜而清新可爱，给人以一种品尝美味的愉快感觉，它并不因为带有自觉的仁慈因素而有所逊色。

    沃伯顿勋爵走后，伊莎贝尔对拉尔夫说：“我非常喜欢你那位英国绅士的标本。”

    “我也喜欢他——我相当爱他，”拉尔夫说，“但是我更可怜他。”

    伊莎贝尔斜过眼去瞟了他一眼，“奇怪，我倒觉得他唯一的缺点是叫人没法可怜他。他似乎一切都有，一切都知道，一切都顺顺当当的。”

    “唉，他的情况并不好。”拉尔夫坚持道。

    “也许你是指他的身体吧？”

    “不是，说到身体，他强壮得叫人眼红呢。我是说他有很高的地位，可是完全不当它一回事。他不能认真对待自己。”

    “他是把人生看作一场游戏？”

    “情况比这坏得多。他把自己看作一种负担——一场噩梦。”

    “也许情况确实这样。”伊莎贝尔说。

    “也许是的，不过总的说来，我不这么看。但即使那样，还有什么比自己感觉到、意识到生活是一场噩梦更可怜呢？他觉得，这是别人强加给他的，根扎的很深，他为这种不公平的待遇感到痛苦。至于我，如果我是他，我会变得像一尊神像那么庄严肃穆。他的地位使我向往。试想，崇高的责任，大量的机会，普遍的尊敬，无限的财富，显赫的权力，以及在一个伟大国家的公共事务中天然要承担的义务。可是他把一切都搞糟了，他自己，他的地位，他的权力，以及世上的其他一切，无不如此。他是这个危机时代的牺牲品，他已经不再相信自己，他也不知道应该相信什么。我想提醒他（因为如果我是他，我很清楚我应该相信什么），但他说我是顽固不化的大少爷。我相信，他真的认为我是不可救药的庸人，他说我不懂得我的时代。其实我比他更了解它，他既不能把自己当作讨厌的东西加以消灭，又不能把自己当作合理的东西加以保护。”

    “我看他不像一个意志消沉的人。”伊莎贝尔说。

    “也许不，但是作为一个具有许多高雅趣味的人，我认为他往往会有不愉快的时候。但怎么能说，一个人有了这么广阔的前途，就不会痛苦... -->>

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