第七章 (2/2)

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杜歇先生整天离不开他的椅子，他那位夫人的地位倒像一个严峻的客人。因此在拉尔夫采取的行动方针中，责任和爱好和谐地结合在一起。他不是一个喜欢活动的人，但现在只得陪着表妹在各处闲逛——当时天气一直很好，跟伊莎贝尔有些悲观的气象预报正好相反，很适宜作这样的消遣。漫长的下午使她可以尽情玩乐，他们有时在河上划船，伊莎贝尔称它为可爱的小河，从那儿遥望对岸，也是一幅美丽如画的风景。有时他们驾着敞篷马车，在郊野兜风，这是一辆矮矮的、宽敞的、轮子厚实的车子，以前杜歇先生经常乘车出游，只是现在已无法享受这种乐趣了。伊莎贝尔非常喜欢驾车，她的驾车技术连车夫也承认是“过得硬”的。姨父的两匹马是第一流的，她驾着它们穿过弯弯曲曲的大街小巷，那里充满着她渴望见识的各种农村景象。她看到了茅草的和木板的村舍，看到了装着格子窗、地上铺着细沙的小酒店，看到了古老的农村公地和一片片荒凉的园林。道路两旁的树木由于正当仲夏季节，显得枝叶扶疏。当他们回到家中的时候，往往茶桌已经摆在草坪上，杜歇夫人正在尽自己的最大责任，侍候丈夫喝茶。但这两个人大部分时间只是默默枯坐着，老人别转了头，闭上眼睛，他的妻子则一心结毛线，仿佛沉浸在思索中——有些女人就是带着这样的神情，注视针尖的活动的。

    然而有一天，来了一位客人。两个年轻人在河上消磨了一个钟头以后，慢慢走回家来，发现沃伯顿勋爵正坐在树下，跟杜歇夫人谈天。从远处也可以看到，他们的谈话是断断续续的。他刚从家里骑马来到，还带着一只旅行包，准备在这儿吃晚饭和过夜，因为杜歇先生父子俩是时常欢迎他来作客的。伊莎贝尔到达的那一天，跟他见过半小时面，在这短短的时间内，她已发觉她喜欢他。他确实在她心头留下了相当鲜明的印象，她曾经好几次想到他。她希望她能够再见到他，自然，她也希望见到一些别的人。花园山庄并不沉闷，这地方本身是可爱的，她的姨父越来越像一位慈爱的祖父，拉尔夫也跟她见过的任何姑表兄弟不同——在她的思想里，所谓姑表兄弟都是枯燥乏味的。而且她对这儿的印象还这么新鲜，这么变化多端，她几乎不能想象她会产生什么空虚的感觉。但是伊莎贝尔必须提醒自己，她所关心的是人的天性，她到国外来的最大目的是想多见识一些人。拉尔夫曾对她说过几次：“我不知道你在这儿会不会受得了。你应该跟这儿的一些邻居，我们的一些朋友见见面。你也许想象不到，但我们确实是有一些朋友的。”他还提出，要邀请他所谓“一大批人”到这儿来，让这位年轻姑娘认识认识英国的社会。她赞赏这种殷勤好客的热诚，而且先行表示，她一定要痛痛快快玩一下。可是直到现在，拉尔夫的诺言毫无下文，不妨告诉读者，这位年轻人之所以迟迟不付诸实施，是因为他发现，要使他的表妹感到愉快，并不是那么困难的事，不需要外来的帮助。伊莎贝尔常常跟他谈到“标本”，这在她的词汇中是相当重要的一个词，她希望他能理解，她想看到的是由一些杰出人士来体现的英国社会。

    “对啦，你瞧，这就是一个标本。”他们从河边走上来，他认出那是沃伯顿勋爵以后，对她说。

    “什么标本？”女孩子问。

    “英国绅士的标本。”

    “你是说他们都像他一样？”

    “没有的事，他们并不都像他。”

    “那么他是一个惹人喜欢的标本，”伊莎贝尔说，“因为我相信他很有教养。”

    “不错，他为人很好。他也很幸福。”

    幸福的沃伯顿勋爵跟我们的女主人公握了握手，向她问好。“其实我不问也可以，”他说，“因为你刚才还划船来着。”

    “我只划了一会儿，”伊莎贝尔回答，“不过你怎么知道的？”

    “哦，因为我知道他是不会划的，他很懒。”勋爵笑道，他这是指拉尔夫说的。

    “他懒是有充分理由的。”伊莎贝尔回答，把嗓音压低了一些。

    “对，他一切都有充分的理由！”沃伯顿勋爵叫道，还是兴高采烈的样子。

    “我不划的理由是我的表妹划得太好了，”拉尔夫说，“她一切都干得很好。任何事，只要她肯做，都能做得非常出色！”

    “那么谁都希望得到你的指教啦，阿切尔小姐。”沃伯顿勋爵说。

    “一件事只要认真去做，总不会越做越坏吧。”伊莎贝尔说。如果她喜欢人家恭维，说她多才多艺，那么她觉得她可以当之无愧，因为她确实在一些事情上，比别人高明一些，她的自负不是低能的表现。她希望把自己想得很好，但她总是要求有足够的根据，这证明她的这种愿望中也包含着一些谦逊的因素。

    沃伯顿勋爵不仅在花园山庄过了一夜，他们还劝他再玩一天，到第二天结束的时候，他又决定推迟到明天离开。在这期间，他跟伊莎贝尔谈得很多，这是他尊重她的表现，她对此表示欢迎。她觉得自己非常喜欢他，他给她的第一个印象就是深刻的，但是在他们一起度过一个晚上以后，他在她眼里——虽然他没有什么耸人听闻的特点——几乎已成了传奇中的英雄。她怀着幸运的感觉回房休息，更加体会到了生活的欢乐。她对自己说：“能认识那么两个有趣的人，实在太好了。”所谓“那么两个”便是指她的表兄和表兄的朋友。此外，还得补充一点，那天晚上发生了一件事，它似乎是对她的愉快心情的一种考验。杜歇先生在九点半上床睡觉，他的妻子留在客厅中，跟其他几个人在一起。她在他们旁边守了将近一个小时，然后站起来，对伊莎贝尔说，她们应该跟这些先生道晚安了。然而伊莎贝尔还不想睡，这会儿她的心情像过节一样，而节日是不应该这么早就收场的。于是她毫不考虑，便简单地回答道：

    “我也得去吗，姨妈？我想过半个钟头再上楼去。”

    “我不能再等你了。”杜歇夫人回答。

    “那你不用等我。拉尔夫会给我点蜡烛的。”伊莎贝尔笑着说。

    “我给你点蜡烛好了，阿切尔小姐，让我给你点蜡烛！”沃伯顿勋爵喊道，“不过我要求，我们至少得坐到半夜。”

    杜歇夫人把那对闪闪发亮的小眼睛对着他瞧了一会儿，然后又把它们冷冷地转向她的外甥女。“你不能单独跟先生们在一起。你不是……不是在你们那无法无天的奥尔巴尼，亲爱的。”

    伊莎贝尔站了起来，脸涨得通红。“我真希望我还在那儿。”她说。

    “呀，妈妈！”拉尔夫耐不住了。

    “亲爱的杜歇夫人。”沃伯顿勋爵喃喃地说。

    “我不想改变你的国家，勋爵，”杜歇夫人板着脸说，“我只能按照它的习惯行事。”

    “我不能跟我的表兄在一起吗？”伊莎贝尔问。

    “我还不知道沃伯顿勋爵是你的表兄。”

    “或许我还是去睡的好！”客人提出道，“这样事情就解决了。”

    杜歇夫人露出一点失望的神色，又坐下了，“好吧，既然必要，我可以陪你们坐到午夜。”

    这时，拉尔夫把烛台递给了伊莎贝尔。他一直在注视着她，觉得她的情绪有些激动——也许他认为这件事很有趣。但是如果他希望看到她发脾气的话，那么他没有如愿以偿，因为姑娘只是简单地笑了笑，点点头表示告别，便跟着姨母走了。但他自己却对他的母亲有些生气，尽管他认为她是对的。到了楼上，两个女人在杜歇夫人的房门口分手。上楼的时候，伊莎贝尔始终一言不发。

    “你对我的干涉一定感到很不高兴。”杜歇夫人说。

    伊莎贝尔思忖了一下，“我没有不高兴，我只是感到惊讶——我简直不明白是怎么回事。是不是我留在客厅里不合适？”

    “完全不合适。在这儿，在有身份的人家，年轻姑娘不能单独跟先生们坐到深夜。”

    “那么你告诉我这点是很对的，”伊莎贝尔说，“我不懂得，但现在知道了，我很高兴。”

    “每逢我看到你有什么地方太随便的时候，我会经常向你指出的。”她的姨母说。

    “但愿如此，不过我并不认为你的规劝始终是正确的。”

    “完全可能。你是喜欢为所欲为的。”

    “是的，我喜欢独立自主。但我一直想知道什么事情是不应该做的。”

    “为的去干这些事吗？”她的姨母问。

    “为了可以有所选择。”伊莎贝尔说。

    * * *

    [1] 美国诗歌中常用以称呼美国的女性拟人化名称。

    [2] 提香（1477—1576），意大利文艺复兴时期的伟大画家。