第二章 (2/2)
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点钟她会下来用晚饭的。”然后扭过脸去，对拉尔夫笑笑道：“别忘了六点三刻。”
“六点三刻有什么事啊？”
“我得去见我的母亲。”拉尔夫说。
“啊，幸福的孩子！”老人嘟囔了一句。接着又对他夫人的甥女儿说道：“你应该坐下，应该喝点茶。”
“我一到，他们就把茶送到我的房间来了，”这位少女回答，“看到您身体不好，我很遗憾。”她又说，把目光停留在可敬的主人身上。
“我是一个老人，亲爱的；我也应该老啦。但是有你在这儿，我会觉得好一些的。”
她又向周围的一切——那草坪，那大树，那芦苇丛生、银光闪闪的泰晤士河，那美丽古老的住宅，打量了一遍。一边打量，一边还用眼角悄悄察看着她的这些同伴。这种广泛的观察，就一个聪明而又兴奋的少女说来，是完全不足为奇的。她已经坐下，放开了小狗，白净的手交叠在膝头那玄青色衣服上面。她昂着头，眼眸亮晶晶的，柔韧的身躯随着她敏捷的观察，轻盈地左右转动着。她获得的印象是丰富的，它们全都反映在她那明朗静谧的微笑中。“我还从没见过这么美丽的地方。”她说。
“这儿的风光不错，”杜歇先生说，“我知道它为什么会打动你。我对这一切都是有过体会的。但是你自己也非常美啊。”他的口气文雅有礼，毫不包含粗鲁调笑的意味，他的神色也是愉快的，因为他意识到他已上了年纪，有权这么说话，不必担心有些年轻姑娘可能因此大惊小怪。
这位年轻小姐有没有大惊小怪，不必仔细推敲，她只是倏地站了起来，脸色虽然红扑扑的，但并没有不以为然的意思。“对，当然啦，我是可爱的！”她嫣然一笑，迅速地说，“这幢房子有多久了？是伊丽莎白时代的吗？”
“还是都铎王朝初期的。”拉尔夫·杜歇说。
她旋转身去，朝他脸上瞅了一眼，“都铎王朝初期的？那有多好呀！我猜想，这样的房子这儿一定还不少。”
“比这好的还多着呢。”
“别这么说，孩子！”老人反对道，“没有比这更好的啦。”
“可我的房子就是顶好的，照我看，在某些方面比这更好，”沃伯顿勋爵插嘴道。他还没开过口，但他的眼睛一直在瞧着阿切尔小姐。他向她弯了弯腰，微微一笑。他对女人一向保持着文雅的姿态，这立即赢得了姑娘的好感，她没有忘记，这是沃伯顿勋爵。接着他又补充道：“我很欢迎你去看看。”
“别信他的，”老人喊了起来，“有什么好看！那不过是几间破旧的营房，哪能跟这儿相比。”
“我不知道，也就说不上好坏了。”女孩子说，朝沃伯顿勋爵笑了笑。
对这种争论，拉尔夫·杜歇一点兴趣也没有。他站着，两手插在口袋里，那副神气就像一心在等这位新发现的表妹，跟他继续他们的谈话。“你很喜欢狗吧？”他问，算是他的开场白。但他似乎意识到，对一个聪明人来说，这句开场白未免有些不合时宜。
“确实挺喜欢的。”
“那你务必收下那只小狗，真的。”他往下说，还是觉得有些别扭。
“我在这儿的时候，一定让它跟我在一起。”
“我希望那是很长的一个时期。”
“谢谢你的好意。不过我还不知道，这得由我的姨妈来决定。”
“我会跟她安排的——在六点三刻的时候。”拉尔夫又看了看表。
“我是很愿意待在这儿的。”姑娘说。
“我不相信你会让别人来安排你的事。”
“不，只要安排得我满意。”
“不过我只能照我的意思来安排，”拉尔夫说，“实在不可思议，我们怎么会一直不认识你。”
“我住在那儿，你们没来，自然不认识我。”
“那儿？你这是说哪儿啊？”
“美国啊，在纽约、奥尔巴尼和其他地方。”
“这些地方我全到过，可我从没见到你。我真不懂这是怎么回事。”
阿切尔小姐迟疑了一会儿，“那是因为在我母亲死后，你的母亲和我的父亲一直不太和睦。我的母亲去世时，我还是个小孩子。就因为这个缘故，我们从没指望见到你们。”
“噢，可我母亲跟人吵架，不一定我也得跟人吵架啊！”年轻人喊了起来，接着又用较沉重的口气说道：“你的父亲是最近去世的？”
“是的，一年多以前。那以后，姨妈待我非常好，她来看我，提出让我跟她到欧洲来。”
“我明白，”拉尔夫说，“她收留了你。”
“收留了我？”姑娘瞪了他一眼，脸上的红晕又出现了，刹那间还露出了痛苦的神色，这使谈话的对方有些吃惊。他没有料到，他的话会发生这种作用。沃伯顿勋爵本来巴不得靠近阿切尔小姐一些，好仔细看看她，这时便漫步向表兄妹俩走来。她看到他，把睁得大大的眼睛移到了他身上。“哦，不，她没有收留我，我也不是等人来收留的人。”
“万分抱歉，”拉尔夫嗫嚅着说，“我的意思只是……只是……”他想不起他的意思只是什么了。
“你的意思是她收养了我。是的，她喜欢当保护人，她也待我非常好，但是，”她继续说，露出一种急于把意思表达清楚的神气，“我更重视我的自由。”
“你是在谈杜歇夫人吧？”老人从坐椅那边向她喊道，“到这儿来，亲爱的，告诉我她怎么啦。我对提供消息的人总是特别感激的。”
姑娘又迟疑了一会儿，脸上掠过一丝微笑。“她确实对我非常仁慈。”她回答道，然后向姨父走去，她的话使他觉得很愉快。
沃伯顿勋爵没有跟过去，他站在拉尔夫·杜歇身旁，随即对他说道：“你刚才问我，我心目中有趣的女人是怎样一种人。眼前这就是！”