第二章 (1/2)
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两个人这么互相调侃的时候，拉尔夫·杜歇漫步走到一旁去了。他的步子跟平时一样，没精打采的，两手插在口袋里，那只蹦蹦跳跳的小狗跟在他的脚后。他面对住宅，但眼眸向下，若有所思地盯着草地；这样，他正好落到了一个刚出现在住宅大门口的女性的目光中，有好一阵，他都没有发现她。最后，多亏那条小狗的行动，才引起了他对她的注意——它突然向前蹿过去，一边一迭连声尖叫着，不过那吠声看来还是表示欢迎，不包含敌意。那位女性是个年轻姑娘，她似乎立即领会了小狗的问候。它飞一般跑过去，站在她脚边，昂起了头，一个劲地吠叫。看到这情形，她毫不迟疑地俯下身子，把它举在手里，脸对脸望着它，让它继续吠叫。它的主人趁这当儿跟了过去，这才发现本奇的新朋友是一位身材颀长的少女，穿一身玄青色衣服，一眼看去，显得俊俏秀丽。她没戴帽子，似乎就住在这幢房子里——这件事倒使这位小主人有些惘然，因为他知道，住宅的主人由于身体欠佳，不得不杜门谢客已有好久了。就在这时，另外那两位先生也发现了这个新来的人。
“哎哟，这位陌生女客是谁啊？”杜歇先生问。
“也许就是杜歇夫人的甥女，那位颇能自主的年轻女士吧，”沃伯顿勋爵提醒他，“瞧她对待那条狗的样子，我看一定是。”
这会儿，那只柯利狗的注意力也给吸引过去了，它赶紧迈着碎步，向伫立在门口的年轻女子跑去，一边跑一边还慢吞吞摇摆着尾巴。
“那我的夫人在哪儿啊？”老人咕哝道。
“准是这位小姐把她给甩在哪儿啦，这也是自主精神的表现呢。”
姑娘还没放下那条狗，笑着问拉尔夫：“这小狗是你的吧，先生？”
“刚才它是我的，可一眨眼它好像成了你的了。”
“我们一起做它的主人不成吗？”姑娘问，“这小东西多可爱。”
拉尔夫瞥了她一眼；真没想到她这么美。于是他回答道：“你可以完全占有它。”
这个年轻女子本来似乎充满自信，对别人也深信不疑，但这突如其来的慷慨，倒使她的脸一下子红了。“我应该告诉你，我或许是你的表妹，”她嗫嚅着说，放下了狗。这时正好柯利狗跑来了，她不觉脱口而出：“啊，又是一只！”
“或许？”年轻人提高嗓音，笑嘻嘻地说，“我看是必然吧！你是跟我母亲一块儿来的？”
“是的，到了半个小时。”
“她把你撂在这儿，又走了吗？”
“不，她直接上自己的卧室去了。她交代我，要是我见到你，让我转告你，务必在六点三刻上她屋里去。”
年轻人看了看表。“非常感谢，我一定准时去。”然后他瞧着他的表妹，继续道：“欢迎你到这儿来。见到你，我很高兴。”
她用那双机灵的眼睛打量着一切——那跟她谈话的人，那两只狗，树下那两位先生，周围那美丽的风景。“我从没见到过这么可爱的地方，”她说，“我刚才在屋里走了一遍，它实在太迷人了。”
“我很抱歉，你到了这么久，我们还不知道。”
“你母亲告诉我，在英国，人们总是悄悄地来到一个地方，因此我以为这挺自然。那两位先生中有一位是你的父亲吧？”
“是的，年老的那个——坐在椅子上的。”拉尔夫说。
姑娘扑哧一声笑了，“我也知道不是年轻的那个。那另一个人是谁呢？”
“他是我们的朋友——沃伯顿勋爵。”
“啊，我早知道这儿准有一位勋爵的，真跟小说一般！”接着她突然喊了起来：“哟，你这可爱的东西！”同时俯下身去，又把小狗抱了起来。
她仍站在他们相遇的地方，没表示要往前走，或者向杜歇先生问好。她的对话者看到这位苗条而迷人的少女老这么停在门口，不免有些纳闷，心想莫非她还在等老人过来向她问好不成。美国女孩子一向给人奉承惯了，何况这一位看来就很有些自命不凡。确实，拉尔夫可以从她脸上发现这一点。
“你愿意过去跟我父亲认识认识吗？”他终于提了出来，“他老了，而且身体衰弱，他从不离开他的椅子。”
“哟，可怜的人，太遗憾了！”女孩子惊叫起来，立刻向前走去，“我从你母亲那儿得到的印象却是他还……还相当强健。”
拉尔夫·杜歇沉默了一会儿，“她已经有一年没见到他。”
“瞧，他休息的地方多美啊！来吧，小狗。”
“这是他坐惯的老地方。”年轻人说，一边斜过眼去，瞟了身旁的少女一眼。
“他叫什么名字？”她问，目光又回到了那只小狗身上。
“我父亲的名字？”
“当然，”少女说，露出调皮的神气，“不过你别告诉他我问过你呀。”
这时他们已来到杜歇老先生坐的地方，后者慢慢从椅上站起来，作了自我介绍。
“我母亲已经到了，”拉尔夫说，“这位是阿切尔小姐。”
老人把双手搭在她肩头，凝神瞧了她一会儿，脸色显得非常慈祥，然后彬彬有礼地吻了她一下。“我非常高兴能在这儿见到你。但是如果你能让我们来迎接你，那就更好了。”
“没什么，已经有人迎接了，”姑娘说，“客厅里有十来个仆人呢，一位老妇人还在大门口行屈膝礼来着。”
“要是我们先得到消息，我们会做得更好的！”老人露出微笑站在那里，一边搓手，一边向她缓缓摇头，“不过杜歇夫人不喜欢人家欢迎她。”
“她直接上自己的房间去了。”
“是的，还马上把门锁上。这是她的老脾气。好吧，到下个星期我总该见到她了。”于是杜歇夫人的丈夫又慢慢地坐下去，恢复了原来的姿势。
“不用那么久吧，”阿切尔小姐说，“八点钟她... -->>
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