第六十九章 (1/2)

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    如果你听到了什么话，就让它与你一起死去。

    ————《德训篇》 [12]

    布尔斯特罗德先生会见利德盖特以后，当天下午三点钟，他仍坐在银行的经理室里，他的秘书进来报告，他的马准备好了，又说，高思先生在外面，有事求见。

    “请他进来。”布尔斯特罗德说。凯莱布进来了。“请坐，高思先生，”银行家继续道，口气十分殷勤，“我很高兴，你来得正是时候，我还没走。我知道你是珍惜每一分钟的。”

    “嗯。”凯莱布轻轻应了一声，把头慢慢转向旁边，一面坐下，把帽子放在地上。他望着地面，身子向前俯出，长长的手指垂在两腿之间，每根手指都在接连不断地活动，仿佛它们也跟着他安静的大脑袋在苦苦思索什么。

    布尔斯特罗德先生像每个认识凯莱布的人一样，对他这种慢条斯理的态度早已习惯，知道他每逢要谈他认为重要的问题时，总不会马上开口。他估计，凯莱布要跟他谈的，大概仍是购买盲人大院中几栋房子的事，这些房子是预备买下后拆除的，牺牲它们能够使那一带空气流通，光线充足，因此这种损失是可以补偿的。凯莱布的这类建议常常使那些东家感到恼火，但布尔斯特罗德对改进住房条件的计划，一般抱欢迎态度，他们合作得不坏。然而当他用轻轻的声音重新开口时，他谈的却是另一回事：

    “我刚到斯通大院去了回来，布尔斯特罗德先生。”

    “哦，那里没出什么事吧？”银行家说，“我昨天还到那儿去过。阿贝尔今年养的羊还不错。”

    “对，是这样，”凯莱布说，严肃地抬起头，望着对方，“但那儿出了 一点事————有一个陌生人在那儿，据我看，他病得很重。他需要医生，我是来把这消息通知你的。他名叫拉弗尔斯。”

    他看到，他的话在布尔斯特罗德先生身上引起了震动。关于这件事，银行家一直以为，他的恐怖使他经常处于戒备状态，什么也不会叫他露出破绽，但是他的估计错了。

    “可怜的东西！”他用同情的声调说，然而嘴唇仍有一点哆嗦，“你知道他怎么来的吗？”

    “他是我带去的，”凯莱布冷静地说，“是坐我的小马车去的。他下了驿车，从收税卡路口往前走了一段，我赶上了他。他记得，以前在斯通大院曾看见我跟你在一起，因此要求我让他搭车。我发现他病了，应该把他送到屋里休息才对。现在我想，你必须马上替他请个医生，诊断一下。”凯莱布说完话，从地上拿起帽子，慢吞吞站了起来。

    “当然，”布尔斯特罗德说，心里七上八下的，“高思先生，是不是请你劳驾，在路过利德盖特先生家的时候，进屋通知他一声……哦，不！他这时可能在医院。我立刻写张条子，打发仆人骑马送去，然后我亲自上斯通大院。”

    布尔斯特罗德匆匆写了条子，亲自出去吩咐仆人。他回来时，凯莱布照旧站在那儿，一只手搭在椅背上，另一只手拿着帽子。布尔斯特罗德心里在不断盘算：“也许拉弗尔斯只向高思谈了他的病。高思看到这个衣冠不整的家伙老是找我，好像跟我很熟，也许有些纳闷，就跟上次一样，但他什么也不会知道。我们是朋友，相处得不错，何况我对他可能还有用处。”

    他希望他这乐观的估计得到证实，但是对拉弗尔斯的言行提出任何询问，只能暴露他的恐惧心理。

    “我非常感激你，高思先生，”他用平时那种彬彬有礼的口气说道，“我的仆人几分钟内就可以回来，然后我亲自去走一趟，看看能为这个不幸的人做些什么。你也许还有别的事要跟我谈吧？那么，请坐下。”

    “谢谢，”凯莱布说，轻轻挥了一下右手，谢绝了他的邀请，“布尔斯特罗德先生，我想说的是，我得要求你把你的事务委托给别人。你待我不错，允许把斯通大院租给我，还有别的事，我对你很感激。但是我不得不放弃这工作。”

    一个明确的意识蓦地像尖刀一样，插进了布尔斯特罗德的心坎。

    “这太突然了，高思先生。”这是他一时能说的一切。

    “是的，”凯莱布说，“但是这已不可改变。我不得不放弃这项业务。”

    他的口气虽然温和，但很坚定。他还发觉，在这种温和面前，布尔斯特罗德似乎有些惊慌，脸色变得死气沉沉，眼睛回避着停留在他身上的目光。凯莱布对他感到了深深的怜悯，但是哪怕他能找到合适的口实，他也不愿用它来说明他的决定。

    “我担心，那个倒霉的家伙可能说了什么诽谤我的话，你才作出这样的决定。”布尔斯特罗德说，现在他非常希望知道全部真相。

    “是这样。我不能否认，我是听到了他讲的话，才采取这行动的。”

    “你是一个正直无私的人，高思先生，我相信，也是一个觉得自己必须对上帝负责的人。你应该不致轻信无稽之谈，采取对我不利的行动，”布尔斯特罗德说，他在搜索枯肠，寻找可以使对方心悦诚服的理由，“我可以说，我们现在的合作对双方都是有利的，你放弃这种合作的理由未必充分。”

    “只要可能，我不愿做出对任何人不利的事，”凯莱布说，“哪怕上帝看不到，我也不会做。我希望我能同情所有的人。但是，先生……我不得不相信，这个拉弗尔斯告诉我的是事实。这样，为你办事，或者从你那儿得到利益，都使我感到不安。我会受到良心的责备。我只得要求你另外物色代理人。”

    “很好，高思先生。但是我至少得要求你告诉我，他对你讲的最严重的话是什么。我必须知道，那些要使我陷入不幸的无耻谰言是什么。”布尔斯特罗德说，一股怒火开始升起，跟他在这个拒绝他照顾的沉静的人面前感到的耻辱，混合在一起。

    “那是不必要的，”凯莱布说，摆了摆手，把头俯下了一些，但没有改变声调，仍显得那么宽宏大量，不想使这个可怜的人过分伤心，“他对我说过的一切，永远不会再从我嘴里泄漏出去，除非发生了现在还不知道的情况，迫使我非讲不可。如果你为了金钱，有过损人利己的行为，用欺骗手段使别人丧失了他们的权利，因而得到了非分之财，那么我敢说，你现在已经后悔，你宁可恢复原状，但又办不到。这一定是一件痛苦的事……”凯莱布停了一会儿，摇摇头，“我不应该使你的生活变得更痛苦。”

    “但是你这么做了————你使我的生活变得更痛苦了，”布尔斯特罗德说，竭力装出真心恳求的哭泣声，“由于你离开了我，我的生活变得更痛苦了。”

    “我也是不得已，”凯莱布说，口气更温和了，举起了一只手，“我很抱歉。我无权对你进行裁判，我也不能说，他是邪恶的，我是正直的。没有这种事。我什么也不知道。一个人可以犯错误，但他的意志能超越这些污点，尽管他无法使他的生活恢复清白。那是一种严厉的惩罚。如果你的情况是这样，那么我为你十分难过，但我内心的感情不允许我再与你合作。这就是一切，布尔斯特罗德先生。其余什么也不用谈了，因为我的主意已经定了。再见。”

    “等一下，高思先生！”布尔斯特罗德赶紧说，“那么我可以信任你庄严的保证，你不会向任何男人或女人传播那些诽谤，哪怕它们包含着一点点真实，是吗？”

    凯莱布生气了，愤怒地答道：

    “既然我不想过问这事，我为什么要传播它？我不是为你担心。我对这种流言蜚语从来不感兴趣。”

    “对不起，我心里有些乱，这个无耻之徒把我害苦了。”

    “别说了！你应该考虑的是，他的堕落是不是跟你也有关系，因为你靠他的罪恶得到了利益。”

    “你对他过于轻信，以致错怪了我。”布尔斯特罗德说，拉弗尔斯可能说过的话，他无法断然否认，这种无能为力的感觉像噩梦一般压在他的心头，然而他感到庆幸，凯莱布没有要求他明确宣布他彻底否认此事。

    “不对，”凯莱布说，又举起了一只手，请他别再往下说，“我愿意相信事实不是那样，只要它能得到证明。我不会使你失去这样的机会。至于谈论这事，我一向认为，揭露别人的隐私是错误的，除非我确实知道，这是为了挽救无辜的人必须做的。那就是我的观点，布尔斯特罗德先生，我说的话是不必起誓的。再见。”

    几个钟头以后，凯莱布回到家中，顺便对妻子说道，他与布尔斯特罗德有了一些小小的分歧，因此已放弃租佃斯通大院的一切设想，而且事实上已拒绝今后再为他办事。

    “他对你干涉太多，是不是？”高思太太说，以为布尔斯特罗德在一些敏感的问题上，触怒了她的丈夫，不允许他对设备和耕作方式实施他认为正确的改革。

    “嗯。”凯莱布应了一声，垂下头，严肃地挥了挥手。高思太太明白，这是表示他不愿再继续谈论这件事。

    至于布尔斯特罗德，他差不多立即骑上了马，前往斯通大院，尽量想赶在利德盖特之前到达那里。

    他头脑里充满了各种幻象和猜测，这对他的希望和恐惧说来是一种语言，正如我们能够从使我们全身发抖的振动中听到声音一样。凯莱布·高思知道了他的过去，拒绝接受他的委托，这使他毛骨悚然，深深感到羞愧，然而再一想，他又几乎感到值得欣慰，因为拉弗尔斯没有把那些话告诉别人，只是告诉了高思，这还是比较安全的。在他看来，这似乎是上天的巧妙安排，免得他遭遇到更坏的后果，由此可见，保守秘密的希望之门还没有关闭。何况拉弗尔斯又得了病，他又给带到了斯通大院，而不是别的地方，这一切都唤起了一种幻觉，使布尔斯特罗德的心感到振奋，似乎事情还大有可为。要是他能摆脱一切危险，不致身败名裂，要是他又能无拘无束、自由自在地呼吸，那么他一... -->>

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