第六十八章 (2/2)

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处构成了一块美丽的织物，目前这块织物已面临毁灭的危险，然而直到这时，谁能想象，它对他具有多么重大的意义呢？

    现在，布尔斯特罗德愈益意识到，一些不安的预感已郁积在妻子的心头，因为她小心翼翼，对那件事避而不谈。他在家中一向享有无上的权威和绝对的尊敬，然而现在他相信，大家都在注意他，打量他，暗暗怀疑他隐瞒着一些不可告人的秘密，这使他向人说教的时候声音有些吞吞吐吐。就布尔斯特罗德这种心神不定的人说来，想象往往比事实更显得可怕。想象使他疑神疑鬼，似乎耻辱随时可以降临，已到了千钧一发的时刻。是的，千钧一发，因为如果他对拉弗尔斯的强硬态度不能迫使他就范————虽然他一直在祈求达到这目的，但他并不相信他能如愿以偿————那么身败名裂是必然的。尽管他对自己说，即使事实果真如此，这也是天意，是神的惩罚和警告，还是没有用，他一想到未来的灾难便不寒而栗。他断定，为了上帝的荣耀，避免这耻辱更为必要。他的畏惧心理终于使他准备离开米德尔马契。如果真相终必败露，那么不如远走高飞，到那时他对亲友们的窃窃私议可以置之不问。而且在新的环境中，他的生活不致引起广泛的兴趣，迫害他的人哪怕跟踪前来，对他也不能构成太大的压力。他知道，永远离开这个地方，他的妻子会感到无限痛苦；要不是迫不得已，他也宁可在已经生根的地方长住下去。因此，他的准备出走，开头只是权宜之计，他希望在各方面仍留下一些退路，如果蒙上帝照顾，情况好转，他的恐怖烟消云散，那么在短期离开之后，他仍可回来。他着手准备移交银行的管理工作，同时对他在这一带的其他商业事务也不再积极过问，理由是他的健康欠佳，但并不排除将来重新参与这些活动的可能性。这措施使他增加了一些开支，减少了一些收入，加上当时工商业普遍不景气，已使他蒙受了一些损失，这样，医院作为他的支出的一个主要项目，自然成了他需要紧缩的方面。

    这就是他当时的心情，它决定了他跟利德盖特的谈话。但是在这个阶段，他的安排都有一定限度，万一事实证明这一切并无必要，他可以随时撤销，恢复原状。他不断推迟着最后的步骤，尽管惶惶不安，他仍像许多人一样，在船只失事遇难，或者脱缰的马跑得即将把他们摔出马车时，还是抱着一线希望，认为也许会出现奇迹，绝处逢生。到了晚年还要迁居外地，总不能不慎之又慎，免得后悔莫及，何况要他的妻子离开她唯一留恋的家乡，无限期地流亡在外，这个计划是无论如何很难向她做出满意的说明的。

    布尔斯特罗德需要安排的事务中，有一件是他离开后，斯通大院农庄的管理问题。为了这事，以及与他在米德尔马契及其附近一带拥有的房屋田地有关的一切，他找凯莱布·高思商量了一次。像每个要处理这类事务的人一样，他需要一个比主人更关心农庄利益的代理人。关于斯通大院，布尔斯特罗德希望保留这份产业，将来在他愿意的时候，仍可重返农庄，享受田园生活的乐趣，现在的安排必须符合这些条件，因此凯莱布劝他，不要把它托付给庄头，而是把土地、牲畜、农具等按年出租，提取一份相应的收益。

    “高思先生，我可以托你按这样的条件找一位佃户吗？”布尔斯特罗德说，“如果我把我们刚才讨论的这些事托付给你，不知你认为我应该每年付你多少酬劳？”

    “这事我得考虑一下，”凯莱布说，他一向这么干干脆脆，“得看我是不是照顾得到。”

    要不是为弗莱德·文西的未来着想，高思先生或许不愿再增加自己的工作了，他的妻子也一直担心他年纪大了，负担过重。但是谈话结束，他告别布尔斯特罗德后，关于斯通大院出租的事，在他头脑中形成了一个富有诱惑力的设想。要是由他凯莱布·高思负责管理，在这个前提下，安排弗莱德·文西经营那片田地，布尔斯特罗德会同意吗？这对弗莱德是很好的锻炼，他在那里可以得到一份微薄的收入，但仍有时间协助其他工作，增长见识。他把这主意告诉高思太太，显然有些得意，因为这么办，她总不能扫他的兴，依然担心他负担过重了。

    “小家伙要是知道一切都解决了，一定会高兴得跳起来，”他说，把身子往椅背上一靠，眼睛闪闪发光，“苏珊，你想想看！老费瑟斯通死以前，弗莱德的心好几年一直挂在那里。现在他终于把这块地弄到了手，尽管只是承租性质，只要他好好干，未始不是同样好的转变。因为很可能，布尔斯特罗德会让他长期经营下去，这样他就可以把产业逐步买过来了。他还没拿定主意，这我看得出，他还在犹豫，要不要作长期迁居的打算。我一辈子还没遇到这么称心的事呢。这样，两个孩子慢慢就可以成家啦，苏珊。”

    “在你还没有确实把握，知道布尔斯特罗德一定会同意这个计划以前，最好先别告诉弗莱德，你说对吗？”高思太太道，用的是谨慎小心的口气，“至于成家，凯莱布，我们老年人还是不要催他们的好。”

    “哦，我看不一定，”凯莱布说，把头转向一边，“结婚是一种约束的力量。结了婚，弗莱德就不必我多管闲事了。不过，在我有确实把握以前，我什么也不会说。我得再跟布尔斯特罗德谈一次。”

    他一有机会就这么办了。布尔斯特罗德对他的内侄弗莱德·文西根本不感兴趣，但是他非常希望得到高思先生的协助，他知道，许多零星事务要是没有全心全意的代理人经管，一定会造成许多损失。由于这样，他对高思先生的建议没有表示反对。不过，他之所以同意让文西家的一个人沾光，还有另一个原因。原来，布尔斯特罗德太太听到利德盖特负债以后，一直放心不下，想知道她丈夫能不能帮助可怜的罗莎蒙德，后来听到他说，利德盖特的事不容易解决，最聪明的办法还是“听其自然”，这使她非常不安。那时，布尔斯特罗德太太第一次说了这样的话：“我觉得，你对我娘家的人总是太无情义，尼古拉斯。我相信，我没有理由对我的任何亲族不问不闻。他们可能过于关心世俗的利益，但谁也不能说他们是不值得尊敬的。”

    “亲爱的赫莉欧，”布尔斯特罗德先生说，避开妻子的眼睛，因为那双眼睛里噙满了泪水，“我已给你的哥哥提供了一大笔资金。总不能要我把他结了婚的孩子也包下来吧。”

    这似乎是事实，布尔斯特罗德太太的抗议终于平息，变成了对不幸的罗莎蒙德的怜悯，她受的奢华教育，她早知道会留下恶果的。

    但现在想起这次谈话，布尔斯特罗德先生感到心安理得了，因为在他把离开米德尔马契的计划全部告诉妻子时，可以对她说，他已作了安排，为他的内侄弗莱德尽了亲戚之谊。不过到目前为止，他只对她说过，他打算暂时关闭灌木别墅，到南方海边居住几个月。

    这样，高思先生得到了他需要的保证，这就是在布尔斯特罗德离开米德尔马契这段时间内，斯通大院按照商定的条件，由弗莱德承租。

    凯莱布得意扬扬，他盼望的这个“美好的转变”终于即将实现，要不是怕遭到妻子体贴入微的埋怨，他也许早已忍耐不住，把一切都告诉玛丽，好让“孩子得到一点安慰”了。不过他总算忍住了，还把弗莱德瞒得紧紧的，没让他知道他已到过斯通大院几次，以便详细了解那里的土地和牲口情况，作出初步的估价。尽管事情不必着忙，他还是迫不及待，作了这些调查，这是父爱在他心中起了作用；也许子女的幸福全在此一举，因此他才像给玛丽和弗莱德准备生日礼物似的，暗中安排着一切。

    “万一整个计划只是空中楼阁呢？”高思太太说。

    “那也没什么，”凯莱布答道，“空中楼阁塌下来是压不坏人的。”