第五十七章 (2/2)

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一场风波。贝恩跳跳蹦蹦奔过草地，布朗尼跟在他的脚后，他看到小猫抓住线团，把一根毛线越拉越长，便又是喊叫又是拍手，布朗尼也大声吠叫，小猫吓慌了，跳上茶桌，打翻了牛奶，又跳了下来，使桌上的一半樱桃给线团带到了地上。贝恩又拿起结了一半的袜子头，举在小猫头上逗它，弄得它又疯疯癫癫，跳来跳去，这时，莱蒂一边吆喝，一边跑来要她母亲制止这场胡闹。总之，一波未平，一波又起，闹得天翻地覆。高思太太只得出面干涉，别的小家伙也都来了，于是跟弗莱德的单独谈话终于草草收场。过了一会儿，他就起身告辞了，高思太太跟他握手时，说了一声“上帝保佑你”，表示她的严厉态度已有所缓和。

    她心里很不自在，觉得自己差点像“一个说话颠三倒四的傻女人”，先是随口乱讲，事后又要求人家保守秘密。但是她没有向弗莱德提出这要求，为了防止凯莱布的指责，她决定自己责备自己，当天晚上向他承认一切。很奇怪，温和的凯莱布一旦开庭问事，在她眼里，他就成了铁面无情的法官。只是她得向他指出，那种暗示，对弗莱德·文西还是大有好处的。

    确实，在他前往洛伊克的时候，这对他产生了强烈的影响。弗莱德天生无忧无虑，充满自信，现在却有人向他暗示，要是他不挡住道路，玛丽可以攀到一门十全十美的亲事，也许他的自尊心还从未受过这么大的损伤。他还非常恼火，没想到自己这么愚蠢，竟要求费厄布拉泽先生做中间人。但是作为一个情人，弗莱德也不例外，为玛丽的感情产生的新的忧虑，不能不凌驾于其他一切之上。尽管弗莱德相信费厄布拉泽先生慷慨无私，尽管玛丽已有言在先，他还是感到他有了一名情敌，这是一种新的意识，他对它充满反感，丝毫也不准备为了玛丽的幸福放弃她，倒是宁可为了她与任何人斗争到底。但是跟费厄布拉泽先生斗争，这只能带有隐喻性质，在弗莱德看来，这比体力上的搏斗困难得多。这体验对他无疑是一种折磨，也许不比他姨父的遗嘱带给他的失望好受一些。刀还没有插进他的心窝，但他已开始捉摸到它那锋利的刀口。他完全没有想过，高思太太对费厄布拉泽先生的估计可能错了，他只是怀疑，她对玛丽的估计可能错了，玛丽近来一直住在牧师府，她的母亲对她的心情了解得很少。

    他走进客厅，看到她跟三位妇人谈笑风生的时候，也没有觉得轻松一些。她们正起劲地谈论一件事，看到他进屋就住口了。玛丽在给一堆浅浅的柜子抽屉抄写标签，她的蝇头小楷相当工整。费厄布拉泽先生到村里办事了，弗莱德与玛丽的特殊关系，三位妇人一无所知，他们两人又不便提出要到花园去。弗莱德在心中合计，看来他只是白跑了一趟，无法跟她私下讲一句话。他先是告诉她，克利斯蒂回家了，然后又讲，他已在她父亲那儿办事。他感到安慰的是，她对后面这个消息非常关心。她匆匆说道：“这使我很高兴。”然后又俯下头写字，不让任何人看到她的脸。但这牵涉到一个问题，费厄布拉泽老太太怎么也不能置之不问。

    “亲爱的高思小姐，你的意思不是说，你听到一个受了牧师教育的年轻人不肯干牧师这行职业，感到高兴吧；你只是说，事情既然这样，那么他能够在你父亲这样出色的人手下办事，你还是觉得很高兴。”

    “不是这样，真的，费厄布拉泽太太，我想这两种情形都使我高兴，”玛丽回答，巧妙地擦掉了一滴叛逆的眼泪，“我有的完全是一颗世俗的心。除了威克菲尔德牧师 [10] 和费厄布拉泽先生，我没有喜欢过任何教士。”

    “亲爱的，请问这是为什么？”费厄布拉泽老太太说，停下了手中结毛线的大木针，望着玛丽，“你的意见一向都有充足的理由，但这一点却使我感到惊讶。当然，我这话不包括那些传播新教义的教士在内。但是你为什么不喜欢教士呢？”

    “这个嘛，”玛丽说，突然变得笑逐颜开，好像考虑了一下，“我不喜欢他们的颈巾。”

    “怎么，那么卡姆登的你也不喜欢啦？”威妮弗莱德小姐说，不免有些担忧。

    “不，我喜欢，”玛丽说，“我只是不喜欢其他教士的颈巾，因为那是他们戴的。”

    “这可把我弄糊涂了！”诺布尔小姐说，觉得自己的知识也许不够了。

    “亲爱的，你是在开玩笑。你瞧不起这么高尚的一类人，一定是有更重要的理由的。”弗厄布拉泽老太太庄严地说。

    “高思小姐对什么人可以当教士，有十分严格的标准，要叫她满意是很难的。”弗莱德说。

    “哦，那么我很高兴，蒙她好意，没有把我的儿子也算在里边。”老太太说。

    费厄布拉泽先生回来后，弗莱德向他讲了他在高思先生手下办事的新消息，但是玛丽有些纳闷，不明白为什么他的声音气呼呼的。听完后，费厄布拉泽先生用安详而满意的口气说道：“那样很好。”然后俯下头，看玛丽写的标签，称赞她的字写得不坏。弗莱德心中嫉妒得要命，但是当然，也很得意，因为费厄布拉泽先生是一个值得尊敬的人，但如果他生得丑一些，胖一些，像个四十来岁的人，那就更好了。现在玛丽既然公开把费厄布拉泽放在一切人之上，这些妇女又对这事抱着鼓励态度，那么结果会如何，就可想而知了。正当他觉得没法指望跟玛丽单独谈话时，费厄布拉泽先生忽然说道：

    “弗莱德，帮我把这些抽屉搬回我的书房，你还从没见过我这间漂亮的新书房呢。高思小姐，你也来。我要你看看我今天早上捉到的一只大蜘蛛。”

    玛丽立即领会了牧师的意图。自从那个难忘的晚上以后，他一直对她保持着牧师原来的慈祥态度，她那短暂的惊讶和怀疑也早已烟消云散。玛丽养成了习惯，对一切捕风捉影的事一概不予考虑，如果有一个信念满足了她的虚荣心，使她沾沾自喜，她便马上会提高警惕，把它当作一桩笑话，撵出脑海，在这方面她已有过不少先例。现在正如她所预料的，弗莱德走进书房欣赏它的装修，她给叫去看蜘蛛，这时费厄布拉泽先生忽然说道：

    “你们在这儿待一两分钟。我得去找一幅雕版画，弗莱德长得高，可以帮我把它挂在墙上。我不用多久，马上回来。”于是他走出了屋子。然而弗莱德讲的第一句话却是：

    “不论我怎么努力，反正没用，玛丽。你最后一定会嫁给费厄布拉泽。”他的口气有些愤慨。

    “弗莱德，你在胡诌什么？”玛丽愤愤地喊道，脸涨得通红，心里惊异得一时不知怎么回答才好。

    “一切都很清楚，你不可能看不到，事实上你什么都明白。”

    “我只看到，你的行为实在太糟了，弗莱德，你竟这么谈论费厄布拉泽先生，可他尽量帮助你，替你着想。你怎么会有这种想法的？”

    弗莱德还是有些心计的，尽管他正在气头上。如果玛丽真的毫无怀疑，那还是不把高思太太的话告诉她为妙。

    “这是理所当然的事，”他答道，“如果有一个人各方面都比我强，你又把他看得比所有的人高，那么你一天到晚跟他接触，我自然没有成功的机会了。”

    “你这个人简直不知好歹，弗莱德，”玛丽说，“我真后悔，我根本不应该对费厄布拉泽先生说我多么关心你的。”

    “不，我不会不知好歹。要是没有这件事，我可以成为世界上最幸福的人。我把一切告诉了你的父亲，他对我非常亲切，他待我就像我是他的儿子。要不是为了这事，我可以全心全意工作，不论抄写或干别的什么。”

    “为了这事？为了什么？”玛丽问，现在她想，一定出了特别的事，有人说过或做过什么了。

    “我会败在费厄布拉泽手里，这是可怕的，确定无疑的。”玛丽听了几乎忍不住笑，她的怒气平息了。

    “弗莱德，”她说，扭过头去看他的眼睛，那对眼睛却气呼呼的，尽量避开她，“你这人真叫人又好气又好笑。你要不是这么一个死心眼儿的傻瓜，我倒真想扮演一个恶作剧的风流女子，让你以为除了你，还有别人在向我求爱，好叫你吃些苦头。”

    “玛丽，你是不是真的最喜欢我？”弗莱德说，把充满深情的眼睛转过去看她，还想拉她的手。

    “这个时候我一点不喜欢你，”玛丽说，退后了一步，把手伸在背后，“我只是说，除了你，没有任何人向我表示过爱我。但这不能证明，以后不会有一个非常聪明的人这么做。”她最后说，大笑起来。

    “我希望你告诉我，你决不会再想他。”弗莱德说。

    “不准你再向我提这件事，弗莱德，”玛丽说，态度又变得严厉了。“我不知道，这是你愚蠢还是气量狭窄，你竟然看不到，费厄布拉泽先生故意把我们两个人留在这里，是为了让我们自由自在地谈话。我很失望，你对他的美好心意竟会看不到。”

    不久，费厄布拉泽先生取了版画回来了，他们没有时间再说什么。弗莱德不得不怀着一颗嫉妒和不安的心，回到客厅，然而玛丽的谈话和态度，依然给了他差可自慰的根据。这次会面的结果，整个说来还是使玛丽更加痛苦，她的注意力不可避免地获得了新的方向，她还看到了各种新的解释的可能性。这一切使她感到，似乎她对不起费厄布拉泽先生；对一个普遍受到尊敬的人有了这种情绪，总是危险的，它难免影响一个感恩戴德的妇女的坚定意志。第二天她有理由回家一次，这使她可以松一口气，因为她真心诚意要使自己始终明确，她最爱的是弗莱德。一种温柔的感情经过多年的累积，在我们心头形成之后，如果我们觉得可以把它任意调换，那无异是在贬低我们生命的价值。我们会像守卫我们的财富一样，守卫我们的感情和我们的忠诚。

    “弗莱德已失去了其他一切，必须让他保留这个希望。”玛丽对自己说，一抹微笑掠过了她的嘴角。她不能助长另一种虚无缥缈的幻想————那种新的尊严感和公认的价值观念，本来不是她经常有的。如果弗莱德给排除在这一切之外，如果弗莱德遭到抛弃，为了失去她而闷闷不乐，那么它们对她深邃的思想说来，是不会有任何吸引力的。