第四十章 (1/2)

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    他在日常工作中是聪明的，

    他把自己的全部心力

    用来换取辛勤的果实，

    不是花费在宗教或政治上。

    这些恪尽自己本分的人，

    一切都来自他们的劳动，

    没有他们，哪来法律和艺术，

    以及高楼林立的城市？

    不论我们要观察什么，哪怕是一组电池的作用，我们往往也得改变自己的位置，与我们关心的那个活动发生的地点保持在一定的距离以内，才能看清那些特定的事实或人物。我现在便得上凯莱布·高思家，观看那里的一群人了，他们都在大客厅中的早餐桌旁边。客厅中有一张写字台，墙上挂着几幅地图。这些人包括：父亲，母亲，以及他们的五个子女。玛丽目前在家中，正在找工作，比她略小的男孩克利斯蒂则在苏格兰读书，那里学费便宜，伙食也便宜一些，这件事使父亲有些失望，因为他一心求学，不想干那所谓神圣的“工作”。

    邮件到了，一共九封昂贵的信 [35] ，为此付了邮差三先令两便士。高思先生丢下了茶和烤面包，专心看信，把看过的信摊开了叠在一起，有时慢慢摇头，有时扭动嘴角，心里琢磨着什么，但同时没有忘记把一个大红火漆印完整地割下来，莱蒂像一只性急的小狗，马上把它抓到了手里。

    其他人无拘无束，继续谈话，凯莱布全神贯注地工作，什么也不能使他分心，只要他写字时，别人不摇动桌子就成。

    九封信中的两封是写给玛丽的。她看完后，把它们交给了母亲，便坐在那儿心不在焉地玩弄茶匙，后来突然定下神来，又拿起了针线活儿————在用早餐时，她一直把它放在膝上。

    “喂，玛丽，不要做针线，”贝恩说，一边往下拉她的胳臂，“用这些面包屑给我捏一只孔雀。”他已经为这目的，把它们揉成一团了。

    “不要拉我，捣蛋鬼！”玛丽说，口气还是和善的，一边用针轻轻刺他的手，“你自己做嘛，你已经看我做过好多次了。我必须把针线活赶完。那是替罗莎蒙德·文西做的，她下星期就要出嫁了。没有这手帕，她不能出嫁呢。”玛丽笑了，觉得最后这句话挺有趣。

    “为什么不能，玛丽？”莱蒂要认真追究这个秘密，把头凑到了姊姊身边。玛丽转过针头，吓唬莱蒂要刺她的鼻子。

    “因为这是一打中的一块，缺了它，就只剩十一块了。”玛丽说，装出一本正经解释问题的样子，于是莱蒂觉得自己又增长了一点知识，靠回椅子里了。

    “亲爱的，你拿定主意没有？”高思太太说，放下了信。

    “我决定上约克城的学校教书，”玛丽说，“我宁可在学校当老师，这比当家庭教师强一些。我喜欢在课堂上教书。你瞧，反正除了教书，我没别的事好做。”

    “在我看来，教书是世界上最愉快的职业，”高思太太说，声音中有一些责备的口气，“要是你没有足够的知识，或者不喜欢跟孩子打交道，那你不喜欢教书，我还能理解。”

    “我觉得，我们从来不会理解，为什么我们喜欢的事别人不喜欢，妈妈。”玛丽说，口气有些生硬，“我不喜欢教室。我更喜欢学校以外的天地。这是我一个很麻烦的缺点。”

    “老是待在一间女学校里，一定毫无味道，”阿尔弗雷德说，“巴拉德太太的那些学生全都傻乎乎的，走路也得两个两个排好队。”

    “而且她们没有好玩的游戏，”吉姆说，“她们既不会打球，也不会跳高。玛丽不乐意做这种事，我觉得完全对。”

    “玛丽不乐意做什么啦，嗯？”父亲问，从眼镜上面望着孩子们，没有立即打开下一封信。

    “不喜欢跟那些傻丫头在一起。”阿尔弗雷德说。

    “这是信上要你去做的工作吗，玛丽？”凯莱布和蔼地问，望着女儿。

    “是的，爸爸，约克城的一所学校。我决定接受。这算是最好的了。一年三十五镑，教小班的孩子弹钢琴还另有补贴。”

    “可怜的孩子！我真希望她待在家里，跟我们在一起，苏珊。”凯莱布说，伤心地看看妻子。

    “玛丽不尽自己的责任，不会感到愉快。”高思太太说，神态威严，觉得自己已尽了责任。

    “如果要我尽这种混账的责任，我非闷死不可。”阿尔弗雷德说。听了这话，玛丽和父亲暗暗发笑，但是高思太太严肃地说道：

    “亲爱的阿尔弗雷德，不要对你不喜欢的事都用混账这个词，要选择合适一些的。要是玛丽挣的钱，能帮助你上汉默先生那儿学手艺呢？”

    “我不稀罕，我觉得那是我的一大耻辱。但她是我的好姊姊，一位老奶奶。”阿尔弗雷德说，从椅子上跳了起来，按住玛丽的头，跟她亲吻。

    玛丽涨红了脸，哈哈大笑，但这掩盖不了夺眶而出的眼泪。凯莱布从眼镜上面望了一会儿，眉毛两端有些下垂；然后他回过头去继续拆阅信件，脸色显得又忧又喜。甚至高思太太也把嘴角弯起一些，露出了心满意足的安详神色，没有计较那句不恰当的话。然而贝恩马上捡起这话，一迭连声嚷嚷：“她是一个老奶奶，一个老奶奶，一个老奶奶！”一边说，一边还用拳头在玛丽的胳膊上打拍子。

    但是高思太太的眼睛这时给丈夫吸引住了。他正全神贯注、一丝不苟地看信，脸上有一种严肃而惊讶的表情，这使她有些骇异，但他读信时不喜欢别人打岔，因此她只得焦急地望着他，最后，她看见他突然发出了愉快的笑声，身子有些哆嗦，眼睛又回到了信的开端部分。他从眼镜上面望着她，轻轻说道：“苏珊，你看怎么样？”

    她走过去，站在他背后，把一只手搭在他肩上，与他一起看信。那是詹姆士·彻泰姆爵士写来的，他向高思先生提出，拟请他担任弗雷什特等地田庄的管理工作，并说，詹姆士爵士受蒂普顿的布鲁克先生委托，征求高思先生的意见，问他是否能同时兼顾蒂普顿田庄的产业。从男爵还非常客气地表示，如果他能看到弗雷什特和蒂普顿两处田地得到共同的管理，他将感到无限高兴。他说，他们为这双重职务支付的酬金，将尽量满足高思先生的要求，明日十二时，他在家中恭候高思先生大驾，面谈一切。

    “他写得满不错呢，是吗？苏珊。”凯莱布说，把眼睛向上一转，望了望妻子，后者把手从他肩上移到了耳边，同时把下巴贴在他的头上，“布鲁克不愿亲自来问我，我知道。”他继续说，轻轻笑了笑。

    “这是你们父亲的荣誉，孩子们，”高思太太说，环视着那五对眼睛，它们全都注视着父母，“那些很久以前辞退他的人，现在又要求他担任这个职务了。这说明，他的工作做得很好，因此他们才觉得非他不行。”

    “跟辛辛纳特一样，万岁！”贝恩嚷道，兴高采烈地骑在椅子上。他相信，现在纪律可以放松了。

    “他们会来迎接他吗，妈妈？”莱蒂说，想起了市长和市议会那些穿长袍的大人物。

    高思太太拍拍莱蒂的头，笑了起来，但看到丈夫收拾信件，似乎又要一头钻进那个“工作”的圣殿，让人再也找不到他，于是赶紧按住他的肩膀，郑重地说道：

    “别忘了，凯莱布，得要他们支付合理的薪金。”

    “这当然，”凯莱布回答，声音深沉，似乎这是毫无疑义的，他早已想到了，“两处合在一起，应该介于四百到五百之间。”然后像是突然想起似的，说道：“玛丽，写封信给学校，说你不去了。你留在家里，给你母亲帮忙。你瞧，我乐得忘形了，现在才想起这事。”

    其实凯莱布一点也没有得意忘形的样子，不过他一向不善于讲话，往往词不达意；尽管他对写信非常重视，他却要妻子提供词汇，她成了他的语言宝库。

    这时那些孩子几乎闹成一片，还拉住玛丽，要跟她跳舞，弄得玛丽只好把绣花的麻纱手帕交给妈妈，托她保管，免得给孩子们弄坏。高思太太虽然高兴，仍保持着平静，开始收拾杯盘碟子。凯莱布把椅子从桌边移开一些，似乎打算搬到书桌那边去，但没有站起来，只是拿着信，露出深思的目光，望着地面，左手的手指随着他心中那些无声的语言在逐渐伸直。最后他说道：

    “克利斯蒂没有学我这行职业，这太可惜了，苏珊。不用多久，我就需要一个助手。阿尔弗雷德必须出外学技术————这事我已下了决心。”他重又陷入了沉思，那几只手指也随着内心的语言又活动了一会儿，然后他继续道：“我要让布鲁克跟他的佃户签订新的租契，我还要实行轮作制。我敢打赌，马蝇角的黏土可以制成很好的砖瓦。我必须亲自去看看，这可以降低修理费用。苏珊，这工作太有意思了！要不是有这么一个家，哪怕没有薪水我也乐意担任。”

    “不过你可千万不能这样。”他的妻子说，伸起了一根手指。

    “不会，不会。但是一个懂得农业生产的人，能够得到一块田地，发挥他的才智，进行大家所说的整顿，使佃户们的耕作走上轨道，安居乐业，有良好的住所，不仅活着的人丰衣足食，后来的人还能过得更愉快，这实在太好了。这比我自己发财更有意思。我认为这是一件最光荣的工作。”说到这里，凯莱布放下了信件，把手指插在背心纽扣之间，坐得直直的，但随即带着肃然起敬的口吻，把头慢慢转向一侧，说道：“这是上帝的伟大赐予，苏珊。”

    “一点也不错，凯莱布，”妻子说，情绪与他同样热烈，“这对你的孩子们也是光荣的，因为他们有一个从事这项工作的父亲。这个父亲，他的名字可能湮没，可是他做的那些有益的事将会永远留传下去。”这样，她不能再跟他谈薪资问题了。

    当天傍晚，凯莱布忙了一天之后相当疲劳了，默默坐在椅上，膝头放着翻开的袖珍笔记本。高思太太和玛丽各自在做自己的针线活，莱蒂在墙角跟她的洋娃娃小声谈话。这时，费厄布拉泽先生正沿着果园的小径走来，果园中一丛丛的草木和苹果树在八月的夕阳光下，一边还亮亮的，一边已密布阴影。高思一家住在他的教区内，我们知道，他喜欢这些居民，曾向利德盖特提到过玛丽，说她是一个好闺女。他作为一个教士，可以充分运用他的特权，不必把米德尔马契的等级观念放在眼里，他常常对他的母亲说，高思太太比城里任何主妇更像一位夫人。然而你们看到，他仍在文西家消磨他的晚上，那里的女主人虽然不像高贵的夫人，但拥有金碧辉煌的客厅和惠斯特牌局。在那些日子里，人们的交际不完全取决于尊敬与否。但教区牧师衷心尊敬高思一家，他的拜访对他们来说，不是一件奇怪的事。尽管这样，他一边握手，一边赶忙说明来意：“高思太太，我是受人之托来的，弗莱德·文西要我跟你和高思谈一件事。”他就座之后，用发亮的眼睛望了一遍那三个听他说话的人，继续道：“事情是这样，可怜的孩子把他的心事告诉了我。”

    玛丽一听，心不觉怦怦直跳；她在捉摸，不知他都谈了些什么心事。

    “我们已几个月没见到这孩子，”凯莱布说，“不知他现在怎么样了。”

    “他出门去了一段时间，”教区牧师说，“因为待在家里，日子不好过。利德盖特对他母亲说，可怜的孩子目前还不宜上学。但昨天他来找我，把一切告诉了我。他这么做，我很高兴，因为我是看他长大的，那时他才十四岁，而且我在他家里是自己人，那些孩子就跟我的侄儿侄女差不多。但他的事不好办，我也不知道说什么好。现在他要我来一下，告诉你们，他要走了，他欠你们的钱没有归还，心里很难过，这使他甚至不好意思亲自上门向你们告别。”

    “告诉他，这算不了什么，”凯莱布说，挥了挥胳臂，“我的日子不好过，但总算熬过来了。今后我会变得像犹太人一样富裕呢。”

    “那意思是说，”高思太太向教区牧师笑道，“我们就要有钱了，可以让孩子们受教育，也可以让玛丽待在家里了。”

    “你们找到了什么宝藏？”费厄布拉泽先生问。

    “我就要担任弗雷什特和蒂普顿两个庄园的代理人，也许此外还有洛伊克的一小块肥沃土地，这几家有亲戚关系，因此雇人办事，似乎也要像一条溪水，采取一致行动。费厄布拉泽先生，这使我非常满意，”说到这里，凯莱布稍稍仰起头，把胳臂搁在椅子的扶手上，“我终于又得到了管理田地的机会，可以实现我的一两个改进经营的设想了。我常常对苏珊说，骑在马上，看到篱笆里边那一片混乱状况，又无能为力，没法插手，这真使我心里闷得发慌，非常难受。那些搞政治的人在做什么，我不想过问，可是只要有几百亩地经营不善，就会把我急得发疯似的。”

    凯莱布自动发表这种长篇大论，还是少见的，只是他的快乐正如山上清新的空气，使他的眼睛发亮，讲话也精神抖擞、滔滔不绝了。

    “我衷心祝贺你，高思，”教区牧师说，“这是我能带给弗莱德·文西的最好消息，因为他害得你受了不少损失，心里老是过意不去。他说，这是他盗取了你的钱，这些钱你本来是另有用途的。我但愿弗莱德不是那么一个懒惰的家伙，他有些优点还是不错的，他的父亲对他未免太严厉了一点。”

    “他要上哪儿？”高思太太问，口气还是冷淡的。

    “他还想争取通过学位考试，目前先回学校念书。我也劝他那么做。我不是要他进教会办事，正好相反。但如果他肯去，而且通过了考试，那就证明他还有上进心，还可以有所作为。他目前像在茫茫大海上，不知道自己还能做什么。只要他使他父亲对他有些好感，我... -->>

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