第三十二章 (1/2)

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    他们看到一点好处，就像猫见了牛奶一样，不肯离开。

    ————莎士比亚：《暴风雨》 [25]

    费瑟斯通先生坚决要把弗莱德和他的母亲留在身边，这使文西先生扬扬得意，充满信心，但是市长的这种情绪，跟老人本家亲属胸中焦急不安的心情相比，还是小巫见大巫，微不足道。这些人天然是不会忘记血缘关系的，现在老人卧床不起，他们更是纷纷登门请安，人数也显著增加了。这并不奇怪，因为当“可怜的彼得”坐在镶护壁板的客厅里他的扶手椅上的时候，各种殷勤的小爬虫虽然把这个家看作他们理应朝拜的圣地，厨师却只给他们准备一杯白开水，他们并不受欢迎。但是最不受欢迎的，还是那些败坏了费瑟斯通血统的人，这倒不在于他们的吝啬，而在于他们的贫穷。索洛蒙兄弟和简恩妹妹并不穷，他们平时受到的接待虽然也不好，但他们认为自家人可以老老实实，不需要虚伪的礼节，因此这不足以证明他们的亲哥哥在制定遗嘱的庄严行为中，会无视他们对他的财产享有的崇高权利。对待他们，他至少还没有荒唐得把他们撵出他的大门，至于他不让乔纳兄弟和玛撒妹妹，以及其他人踏进他的家门，那算不得违背天理人情，因为这些人对他的财产是根本不应该抱奢望的。他们知道彼得的格言：钱是能孵鸡的蛋，必须放在温暖的窝里。

    然而乔纳兄弟和玛撒妹妹，以及一切被放逐的穷亲戚，持有不同的观点。因为各种或然性总是存在的，正如在回纹装饰板或者糊壁纸上，只要有丰富的想象力，你可以看到各种脸容，从朱庇特到朱迪 [26] 的脸都有。照这些比较穷的、不得宠的人看来，彼得一辈子没为他们做过一件好事，因此到临终的时候他理应想起他们。乔纳的理论是：人们喜欢用意想不到的遗嘱使亲友们大吃一惊；玛撒则认为，如果他把大部分钱留给大家意想不到的人，那也并不奇怪。而且谁也不能否认，一个同胞手足“躺在那儿”，两腿浮肿，必然会想起血比水浓、疏不间亲这个道理，假如他不修改遗嘱，他身边一定放着不少现款。不管怎么说，必须让他的同宗亲属待在他的家里，监视那些根本算不得亲戚的人。大家知道，常有伪造的遗嘱，也有可疑的遗嘱，它们披上了神圣的外衣，使不合法的遗产承受人得到了利益。再说，那些没有血统关系的亲戚，很可能暗中盗窃，可怜的彼得“躺在那儿”，却无能为力！一定得有人守着他。这个结论，他们与索洛蒙和简恩是一致的。还有那些侄儿，侄女，堂兄，堂弟，更是谈得头头是道，说一个可能“乱写遗嘱”，把家产送掉的人，为了满足自己的怪癖，是什么都干得出的，因此他们觉得理直气壮，必须挺身而出，保卫家族的利益，这样，经常前往斯通大院，成了他们义不容辞的责任。玛撒妹妹，亦即克兰奇太太，住在白垩洼地，她有气喘病，受不了长途跋涉，但她的儿子是可怜的彼得的亲外甥，他可以做她的全权代表，守在这里，也免得他的舅舅乔纳玩弄花招，干出他不该干，又很可能干的事来。事实上，在每个具有费瑟斯通血统的人心头，普遍产生了一种感觉，就是人人都可疑，必须监视每一个人，让每一个人想到，全能的上帝正在注视着他们。

    这样，斯通大院接待着一个又一个血统亲族，他们络绎不绝，来来去去，弄得玛丽·高思应接不暇，得替他们向费瑟斯通先生转达他们的问候，可是老人又一概不见，还要她向他们说明这点，害得她更不快活。作为家务管理人，她又觉得她不能不按照外省的待客方式，请他们住下，招待他们饮食。现在费瑟斯通先生既然躺在床上，她只得找文西太太商量，应付楼下那些额外的消耗。

    “哦，亲爱的，在有垂危病人和财产的人家，办事可得仔细呀。上帝知道在这屋里，我不会舍不得给他们吃火腿，但是得把最好的食物留下，准备丧事中用。你不妨经常预备一点牛肉馅儿，切好一些上等干酪。有了垂危的病人，就只得接待川流不息的亲友。”慷慨的文西太太说，现在她又恢复愉快的声音，打扮得花枝招展了。

    但是有些客人来到这里，大吃了一顿牛肉和火腿之后，却不肯离开。例如乔纳兄弟便是一个（这种讨厌的亲戚，大多数家庭都有，哪怕最高阶层的贵族中，恐怕也有布罗布丁纳格 [27] 型人物，他们胃口大，吃得也特别多）。总之，乔纳兄弟家道败落之后，主要靠一个行当维持生活，这个行当虽然比当掮客、玩赛马骗钱正派得多，他还是宁可秘而不宣，同时它也使他不必老待在布拉辛，只要有酒有肉，什么地方都可以去。他一到便坐在厨房里，这不仅因为这是他最中意的地方，也因为他不愿跟索洛蒙待在一起，对这位手足，他有他坚定不移的看法。他穿着最好的衣服，坐在舒适的扶手椅上，眼前看到的全是喷香的酒菜，因此心旷神怡，逍遥自在，仿佛置身在绿人酒楼欢度节日，有一种飘飘欲仙的感觉。他通知玛丽·高思，在他可怜的哥哥彼得还在人世的时候，他要守在他的屋里，决不离开一步。一般说，在一个家庭中，最叫人束手无策的，不是白痴便是才子。乔纳在费瑟斯通家族中是个才子，每逢使女们来到灶边，他便跟她们打趣几句，但是他似乎认为，高思小姐是个可疑分子，因此一直用冷冰冰的眼睛盯着她。

    对这双眼睛，玛丽本来可以不必介意，不幸的是克兰奇少爷也从白垩洼地来了，他要代表他的母亲在这里监视乔纳舅舅，认为他也有义务住在这儿，而且主要是坐在厨房里，陪伴他的舅舅。克兰奇少爷不是刚好处在才子和白痴的折衷点上，倒是稍稍接近后面这个类型。他老是斜睨着眼睛，似乎对一切都心怀不满，但又没有力量制服它们。玛丽·高思一走进厨房，乔纳·费瑟斯通先生便用冷冰冰的侦探眼睛盯住了她，克兰奇少爷也把脑袋转向同一方向，好像故意要让她看到，他怎样乜斜着眼睛在瞧她，跟吉卜赛人听博罗 [28] 念《新约全书》的时候一样。这使可怜的玛丽觉得受不了，有时直冒肝火，有时几乎克制不住。一天，她跟弗莱德谈到厨房里的情形，忍不住把那些人的嘴脸描摹了一番。弗莱德听了，立即朝厨房跑去，想一看究竟，假装只是路过那儿。但他一接触到那四只眼睛，还是忍俊不禁，赶紧朝最近的门冲出去，门外正好是牛奶房，他便在那儿的高屋顶下，对着锅子放声大笑，结果引起了一片嗡嗡不断的回声，连厨房里也听得清清楚楚。他从另一扇门溜了出去，但是乔纳先生以前从没见过弗莱德那么白的皮肤，那么长的腿，那么清秀端正的脸，以致配制了大量挖苦话，把外表上的这些特点与伤风败俗的品性，别出心裁地联系在一起。

    “听着，汤姆，你可不配穿那种风度翩翩的裤子，你也没有那么漂亮、那么长的腿。”乔纳对他的外甥说，同时眨眨眼睛，表示这些话除了绝对正确以外，还包含着言外之意。汤姆瞧瞧自己的腿，但心中委决不下，不知道他究竟应该喜欢这种道德上的优越感，还是宁可要那种不道德的长腿，穿那种伤风败俗、风度翩翩的裤子。

    在镶护壁板的客厅里，也经常有一双双虎视眈眈的眼睛在注视着一切，那些本家亲戚一个个都表示愿意当义务陪夜人。许多人一来便大吃一顿，然后走了，但是索洛蒙兄弟，以及那位结婚以前当过二十五年简恩·费瑟斯通小姐的沃尔太太，认为他们应该每天来坐几个钟头。他们的打算无非是要监视狡猾的玛丽·高思（只是她城府太深，还没露出马脚），但有时想到居然不准他们走进费瑟斯通先生的房间，便不免皱紧眉头，发出几声不平的叫喊，像黄梅季节突然出现的一阵暴雨。原来老人的身体已日见虚弱，不能再靠耍嘴皮子打击他的亲属，因此也越来越讨厌他们。他不能螫人，他的毒液便在血管里越积越多。

    他们对玛丽·高思传达的口信，不能完全相信，因此有一天自告奋勇，闯进了老人的卧室。两人都穿着黑衣服，沃尔太太手里还拿着一方打开了一半的白手帕，而且两人都哭丧着脸，满面黑气，可是文西太太却脸色红润，帽子上飘着粉红的缎带，她真的在侍候他们的亲哥哥喝提神药水，白皮肤的弗莱德则悠闲地躺在一张大椅子里，短头发弯弯曲曲，活像一副赌徒的样子。

    老费瑟斯通一看到这两个人不顾他的禁令，幽灵似的出现在他面前，便无名火起，变得浑身是劲，效果比提神剂还好。他正靠在床上，那根金柄手杖一向不离他的左右。他马上抓起手杖，尽所有的空间前后挥舞，显然想赶走这两个丑陋的幽灵，一边用嘶哑的嗓门呼喊：

    “出去，出去，沃尔太太！出去，索洛蒙！”

    “哦，彼得哥哥，”沃尔太太开口道，但是索洛蒙把手伸到她面前，拦住了她。他是一个大颧骨的人，将近七十岁，一对小眼睛鬼鬼祟祟的。他不仅脾气比彼得哥哥温和得多，而且自认为心计也深得多。确实，什么人也骗不了他，因为他对人们的贪婪和狡猾了如指掌，从来不会低估。他相信，哪怕没有躯壳的鬼神，只消一两句温和的插话，也可以把他们哄得心平气和————一个财主也是可能像别人一样不敬鬼神的。

    “彼得哥哥，”他说，口气显得甜蜜，但又保持着郑重其事谈正经的声调，“我是来跟你谈三块地和锰矿的，这应该没有什么不对吧。全能的上帝知道，我的心里……”

    “好吧，他知道，但是我不想知道，”彼得说，放下了手杖，表示可以停战，但没有放松戒备，只是把手杖调了个头，使金柄圆头朝外，万一对方靠近，随时可以诉诸武力，一面恶狠狠地望着索洛蒙的秃顶。

    “哥哥，有些事你不愿跟我谈，你以后会懊悔的，”索洛蒙说，但没有再朝前走，“今天夜里，我可以陪你，简恩也愿意留在这里。你不用焦急，可以慢慢谈，或者让我谈。”

    “对，我不用焦急，我也用不到你替我焦急。”彼得回答。

    “可是你不能到死都不焦急啊，哥哥，”沃尔太太开口道，用的仍是那种干巴巴的声调，“到你躺在那儿不能讲话的时候，看到周围尽是外人，你就该后悔了，你会想到我和我的孩子们……”说到这里，她想起那位口不能言的哥哥心头的痛苦，再也讲不下去；提到自己，我们自然会百感交集，话也特别动人。

    “多谢，我不会想到你和你的孩子们，”老费瑟斯通针锋相对地说，“我不会想到你们任何人。我已立好遗嘱，我告诉你们，我已立好遗嘱。”这时他向文西太太转过头去，又喝了几口提神药水。

    “有的人霸占了照理应该属于别人的位置，他们应该感到可耻。”沃尔太太说，把那对眯成一条缝的眼睛也转向了同一方向。

    “啊，妹妹，”索洛蒙说，温和中带一点刺，“你和我生得不漂亮，不讨人喜欢，又不会甜言蜜语，我们只得退后一步，让那些会讨好的人挤到我们前面去。”

    弗莱德听到这话，再也忍不住了，顿时一跃而起，望着费瑟斯通先生，说道：“先生，要不要我母亲和我离开这屋子，好让你跟你的亲人单独在一起？”

    “坐下，我告诉你，”老费瑟斯通急躁地说，“坐在你原来的地方。再见，索洛蒙，”他又道，好像又要拿他的手杖了，但手杖的柄已调了头，他只得放下了手，“再见，沃尔太太。你们不要再来。”

    “不论怎么样，哥哥，我得待在楼下，”索洛蒙说，“我要尽我的责任，事实会证明，全能的上帝要我们怎么做。”

    “是的，上帝不允许财产落到家族以外的人手中，”沃尔太太接着他的话说道，“何况我们有正派的年轻人，可以继承财产。但是我可怜那些不正派的年轻人，我也可怜他们的母亲。再见，彼得哥哥。”

    “记住，除了你，我是... -->>

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