第三十二章 (2/2)

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你，我是最大的，哥哥，我像你一样，一开始就发了财，我已经以费瑟斯通的名义置办了田地，”索洛蒙说，特别强调这一点，仿佛这是取得陪夜权的保证，“但眼前，我可以暂时告退，再见。”

    他们退场这么快，那是因为他们看到，老费瑟斯通把假发拼命往两边拉，又合上了眼睛，闭紧了嘴巴，做出一副鬼脸，好像决心要当聋子和瞎子似的。

    尽管这样，他们还是每天上斯通大院，坐在楼下值班，有时压低嗓音交谈几句。他们的话慢条斯理的，仿佛发言和回答隔了好久，以致听的人会以为是在听两架会说话的自动玩具谈天，不免怀疑那些巧妙的机器是否出了故障，或者得花好多时间上发条，这才不得不暂停开口。索洛蒙和简恩宁可这么断断续续讲话，原因就在于隔墙有耳，那耳朵便长在乔纳兄弟身上。

    但是他们在镶护壁板客厅里的监视活动，有时由于出现了另一些来自各地的客人，也会发生变化。好在目前彼得·费瑟斯通足不下楼，他们可以在楼下收集各方面的消息，对他的财产进行摸底。有些来自乡下和米德尔马契的朋友，大体上赞成这些本家的看法，也同情他们，反对文西家。有的女客人跟沃尔太太谈话时，还洒下了几滴眼泪，因为她们想起了自己的遭遇————当年她们那些不知好歹的长辈，为了怀恨在心，通过遗嘱的附录 [29] 和姻亲关系，也曾使她们大失所望，损害了她们的合法权益。每逢玛丽·高思走进屋里，这种谈话就会戛然而止，仿佛弹管风琴的人突然把手放松了。大家把眼睛盯着她，似乎她便是僭越名分的继承人，或者可以私自开启保险柜的阴谋家。

    但是这家族中那些年轻的本家和亲戚，却对这位问题人物颇有好感，因为女孩子聪明能干，在一切机会都不翼而飞之后，要是能得到她，也不无小补。这样，她在他们中间获得了一定程度的赞扬和彬彬有礼的对待。

    关于这点，博思洛普·特朗布尔先生表现得特别明显。他是这一带著名的单身汉和拍卖商，田地和牲口的出售大多少不了他。这确实是一个妇孺皆知的人物，街头巷尾的招贴上都可以见到他的大名，要是谁不知道他，他有权理直气壮地表示诧异。他是彼得·费瑟斯通的表侄，在所有的亲戚中，老人也对他另眼相看，因为他在商业上是有用的人才。在老人为自己制订的安葬仪式中，他被指定做一名抬棺人。博思洛普·特朗布尔先生并不贪心不足，令人讨厌，只是他对自己的长处怀有真诚的信念，他相信，谁不服气，跟他作对，只能自己倒霉。至于彼得·费瑟斯通，他对他特朗布尔一向宽宏大量，不比任何人差，因此如果他给他留下一点什么，那也在情理之中。他能说的只是，他从来没有奉承拍马，骗取老人的信任，只是根据自己的阅历，给他出出主意，这种阅历从他十五岁当学徒开始，至今已超过二十年，因此他的经验决非无稽之谈。他的赞美绝不局限于他本人，不论在职业上，或在私人关系上，他都乐意对事物作高度评价，这已成为习惯。他是高级词语的爱好者，如果他用了一句普通的话，他必然立即加以纠正————幸好他嗓音洪亮，具有压倒一切的优势。他讲话时常常站着，或者来回走动，露出一副自视甚高的神气，拉直他的背心，用食指迅速地抚平衣服，这套动作每重复一次，他就要把一大串印章之类的小玩意儿匆匆播弄一番。他的举止有时也显得偏激一些，但那主要是对待错误的观点，而世上这类需要纠正的观点太多了，一个知书识礼、阅历丰富的人，不得不忍受这种考验。他觉得，费瑟斯通家的人大多目光短浅，但他熟知人情世故，又是社会名流，只得对一切抱容忍态度，甚至走进厨房，与乔纳先生和克兰奇少爷搭讪几句。他毫不怀疑，他对白垩洼地表示关切的一些问话，已在那位少爷心头留下了深刻印象。如果有人指出，博思洛普·特朗布尔先生作为一个拍卖行老板，必然了解一切事物的底细，他听了只是笑笑，默不作声地整整衣服，似乎表示他确实对一切相当了解。总之，在拍卖生意上，他一向办事公道，并不以自己的职业为耻，他相信，如果那位“鼎鼎大名的庇尔，现在的罗伯特爵士” [30] 见到他，也会承认他举足轻重的地位。

    “高思小姐，要是可以的话，就给我来那么一片火腿，那么一杯啤酒吧，”他说，走进客厅，那时是十一点半，他刚取得例外的殊荣，上楼拜会过老费瑟斯通，现在站在沃尔太太和索洛蒙之间，背对着壁炉，“不必劳驾你出去，我自己打铃好了。”

    “谢谢你，”玛丽说，“我本来有事要办。”

    “好呀，特朗布尔先生，你在这里是个大红人呢。”沃尔太太说。

    “什么，是见他老人家的事吗？”拍卖商说，满不在乎地播弄着那一串印章，“哦，你们瞧，他对我是相当信任的。”说完，他把嘴唇抿紧，若有所思似的皱起了眉头。

    “可以请问一下，我们的哥哥讲了些什么吗？”索洛蒙说，显得低声下气，但这只是出于深谋远虑，因为他是一个富翁，本来用不着这种口气。

    “当然，这是谁都可以问的，”特朗布尔先生答道，嗓音洪亮，心平气和，但也夹杂着尖刻的揶揄，“谁都可以提出问题。谁都有权使自己的话带有疑问的声调，”他继续道，按照他的方式，嗓音越提越高，“好的演说家也常常使用这方法，尽管他并不指望得到回答。那是我们所说的修辞手段————不妨称之为一种高级语言。”能说会道的拍卖商对自己的口才十分赏识，露出了沾沾自喜的笑容。

    “他想起了你 ，特朗布尔先生，对此我并不感到不满，”索洛蒙说，“对应当的事，我从不反对。我反对的是不应当的事。”

    “哦，可你知道，这很难说，很难说，”特朗布尔先生郑重其事地答道，“不能否认，有些不应当得到利益的人，偏偏成了遗产继承人，甚至剩余遗产继承人 [31] 。事情就是这样，这在遗嘱中并不少见。”他又噘起嘴唇，皱了一下眉头。

    “你的意思是不是说，特朗布尔先生，你相信，我的哥哥把他的田地留给了我们家族以外的人？”沃尔太太说，她好像失去了指望，对那些冗长的话感到厌烦。

    “一个人可以把他的田地留给什么人，也可以把它们捐给慈善机关。”索洛蒙指出，因为他妹妹的问题没有得到答复。

    “什么，捐给孤儿院？”沃尔太太又道，“啊，特朗布尔先生，你一定不是这个意思。要知道田地是上帝赐给他的，这么做就违背了上帝的意旨。”

    沃尔太太讲话时，博思洛普·特朗布尔先生离开了壁炉，走到窗口，用食指在硬领背面巡逻了一遍，然后抚摩了一下颊须和卷曲的头发。接着，他走到高思小姐的工作台前面，打开桌上的一本书，用朗诵的声调念着书名，仿佛要把它拍卖似的：

    “《盖尔斯坦的安妮或雾中少女》 [32] （他把盖尔斯坦念成了吉尔斯梯恩），‘威弗利作者著’。”然后他翻过这一页，开始大声朗读：“本书中将要描写的那些事，发生在欧洲大陆，离现在已将近四个世纪了。”他把最后一个字念得特别动听，还把重音移到了最后一个音节，这倒不是他不懂发音规则，只是觉得这种新奇的念法，可以使他赋予整句话的响亮音调更加突出，更加悦耳。

    这时，仆人托着盘子进来了，于是回答沃尔太太的问题的危机，终于安然渡过，她和索洛蒙只得眼睁睁看着特朗布尔先生吃东西，心想渊博的学问不幸有时也会妨碍正事。博思洛普·特朗布尔先生对老费瑟斯通的遗嘱其实一无所知，但他从来不肯承认自己不知就里，除非被控包庇叛国罪，才会声明他并非知情不告。

    “我只想吃一口火腿，喝一杯啤酒，”他说，口气又满有把握了，“作为一个从事社会活动的人，我只要有工夫，喜欢坐下来吃一点。”他用惊人的速度又吞下了几口食物，然后说道：“我敢担保，这火腿比英伦三岛所有的火腿都好。据我看，这超过了弗雷什特庄园的火腿。我相信我还是一个相当识货的人。”

    “有的人不喜欢在火腿中放这么多糖，”沃尔太太说，“但是我可怜的哥哥吃什么都得放糖。”

    “如果别人有不同的口味，那是他的自由，但是上帝保佑，我觉得这香极了！如果办得到，我愿意买进这种味道。一个绅士要是在餐桌上有这样的火腿，他就可以心满意足了。”这时特朗布尔先生的声音未免流露了一点牢骚。

    他推开盘子，倒了一杯啤酒，把座椅拉前一些，趁此机会瞧了瞧两腿的内侧，赞许地用手抚摩了一下————特朗布尔先生具有北方大多数种族的特点，对自己的仪表和姿势一丝不苟。

    “高思小姐，我看见你桌上放着一本有趣的书，”他看到玛丽重又走进屋子，这么对她说，“那是‘威弗利作者’，也就是瓦尔特·司各特爵士写的。我也买过一本他的作品，故事十分有趣，印刷也极精美，书名叫《艾凡赫》。我看，我们一下子还找不出比他好的作家呢————我认为，他是目前最好的小说家。我刚才看了一下《吉尔斯梯恩的安妮》开端几句话。这开端开得好。”（不论在私生活中，还是在传单上，博思洛普·特朗布尔先生从来不说开头，总说开端。）“我看，你喜欢读书。你有没有向米德尔马契的图书馆借书看？”

    “没有，”玛丽说，“这本书是弗莱德·文西拿来的。”

    “我也是个读书迷，”特朗布尔先生应和道，“我有两百来本牛皮精装的书，我认为我选的都是精品。我还有牟利罗 [33] 、鲁本斯、但尼耶斯 [34] 、提香、凡·戴克等人的画。你要借什么书，只管向我借，高思小姐。”

    “非常感谢，”玛丽说，一边又匆匆往外走，“但是我没有多少时间可以看书。”

    索洛蒙先生等她走出屋子，把门关上以后，一边朝消失在门外的玛丽摆一下头，一边把声音压得低低的，说道：“我看，我哥哥一定会在遗嘱里留给她 一点什么。”

    “不过，我的第一个嫂子实在是配不上他的，”沃尔太太说，“她没有带来什么，可这个小女子只是她的侄女，而且非常傲慢。我哥哥一向付工钱给她。”

    “不过据我看，她是一个明白事理的闺女，”特朗布尔先生说，喝完了啤酒，站直身子，郑重其事地整了整背心，“我见过她怎样配药水。她做事十分细心，先生。这在一个女子是很重要的，这对我们楼上那位朋友，那位可怜的老人，也是很重要的。一个男子，只要他的生命还有一点价值，就应该有一位妻子像护士一样照料他。如果我结婚，这就是我的看法。我度过了长期的独身生活，我相信我在这方面的体会是不会错的。有些男子必须结婚，才能使自己变得高尚一些；如果我也需要那么做，我希望有人向我说明这点————我希望得到别人的指教。再见，沃尔太太。再见，索洛蒙先生。但愿我们重新见面的时候，伤心的局面已有所好转。”

    特朗布尔先生彬彬有礼地鞠了一躬，告辞走了。索洛蒙把身子靠近他的妹妹，说道：“简恩，毫无疑问，我的哥哥一定留了相当一笔钱给那个女孩子。”

    “谁都会那么想，这只要听特朗布尔先生讲话的口气就知道了。”简恩说。停了一会儿，她又道：“他讲得好像我的女儿不会调药水似的。”

    “拍卖商人讲的话不可当真，”索洛蒙答道，“不过特朗布尔赚了不少钱。”