第三十一章 (1/2)

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    你打不动一口大钟，怎么知道它的音高？

    不妨用一支笛子，在精制的金属下吹奏，

    然后仔细谛听，你会听到准确的音调，

    那银铃般的声音缓缓向你耳边荡漾，

    大钟跟着开始震颤，于是沉重的金属

    发出回声，与无数音波汇集，

    交织成轻轻的、柔和的共鸣。

    当天晚上，利德盖特向文西小姐谈起卡苏朋夫人，着重提到了她对那位比她年长三十岁的丈夫，那个勤奋好学、刻板拘谨的男人的深厚感情。

    “当然，她应该忠于她的丈夫。”罗莎蒙德说，这话必然包含的一层意思，是符合这位科学家的观念的，因为他认为忠诚是妇女可能有的最美好的品质；但她同时也在想，做洛伊克庄园的主妇，尽管丈夫已不久于人世，终究不是太大的不幸。“你觉得她很漂亮吗？”

    “她确实很漂亮，但我没有想过这点。”利德盖特说。

    “因为这不属于你的业务范围，对吗？”罗莎蒙德笑道，露出了两个酒靥，“现在你的主顾多得多了！我想，开始是彻泰姆家请你看病，如今又增加了卡苏朋家。”

    “是的，”利德盖特说，带着勉强同意的口吻，“但是说真的，我并不喜欢侍候这些老爷，我宁可给穷人看病。这些病人太枯燥乏味，总是大惊小怪，弄得你无可奈何，还只得恭恭敬敬听他们讲无聊的蠢话。”

    “这在米德尔马契也一样，”罗莎蒙德说，“至少你已走上一条康庄大道，到处鸟语花香，一片兴旺景象。”

    “那是真的，我的高贵美丽的小姐。”利德盖特说，一边向桌子俯下头去，把露在她的网格拎包外的一方精致手帕，用无名指挑起一些，仿佛在闻它的香味，一边含笑望着她。

    利德盖特在米德尔马契这朵鲜花身边，度过了不少无忧无虑、情意绵绵的假日，但假日总不能无限期延长下去。这里也像别处一样，不是世外桃源，两人经常在一起调笑戏谑，免不了要“与毫不相干的事物引起各种纠葛、冲突、抵触、干扰和矛盾”。文西小姐的一举一动本来引人瞩目，现在也许由于文西太太不在家中————她经过再三考虑，终于决定随同弗莱德前往斯通大院暂住了，因为她既要向老费瑟斯通表示亲善，又要监视玛丽·高思，除了跟在儿子身边，别无他法，何况随着弗莱德的逐渐康复，玛丽更不配当她的儿媳妇了————这位小姐不论在崇拜她还是批评她的人中间，越发成了大家关注的目标。

    例如布尔斯特罗德姑妈，自从罗莎蒙德剩下一人以后，她上洛伊克门大街串门的次数便比以前多了一些。她对兄长怀有真正的骨肉之情，尽管她始终认为他本可以攀一门更好的亲事，她对侄儿侄女还是关心备至的。布尔斯特罗德太太和普利姆但尔太太是久经考验的老姊妹，对丝绸、内衣的式样、瓷器和教士，都具有几乎相同的观点；有了小病小痛，或者家务问题，也要聚在一起互诉衷肠。布尔斯特罗德太太在某些方面占有领先地位，即她更加端庄贤惠，更加注重品德，而且在城外还有一幢房子，因此在谈话中，她的意见常常会占上风，成为她们共同的观点。总之，这是两个心肠不坏的女人，对自己的行为往往并不了解它们的动机。

    一天早上，布尔斯特罗德太太去拜访普利姆但尔太太，偶然提了一句，说她不能坐得太久，因为她还得去看望可怜的罗莎蒙德。

    “你为什么说‘可怜的罗莎蒙德’？”普利姆但尔太太问，这是一个眼睛圆鼓鼓的、机灵的矮小女人，像一只驯服的猎鹰。

    “她这么漂亮，又从小娇生惯养给宠坏了。你知道，那个母亲生来轻浮浅薄，我不得不替孩子们多操一些心。”

    “得啦，赫莉欧，”普利姆但尔太太说，显得郑重其事，“说句不怕见怪的话，大家会以为你和布尔斯特罗德先生对发生的一切很满意呢，因为都是你们在给利德盖特先生撑腰呀。”

    “塞利娜，你这是什么意思？”布尔斯特罗德太太说，真的有些吃惊。

    “不过替内德着想，我还感到高兴呢，”普利姆但尔太太说，“当然，要供养这么一个妻子，他比别人更有条件，不过我宁可他另外物色一个。做母亲的总得为子女操心，要不，有些年轻人难免走上邪路。还有，请你别多心，我得说，我不喜欢外地人住到我们这城市来。”

    “这可不能一概而论，”布尔斯特罗德太太说，现在轮到她郑重其事了，“有一个时候，布尔斯特罗德先生在这儿也是外地人。亚伯拉罕和摩西在当地都曾经是外地人，而且上帝要我们善待外邦人呢。”停了一会儿，她又补充道：“对那些无可指摘的人，更理应如此。”

    “我不是从宗教意义上谈的，赫莉欧，我是作为一个母亲这么说的。”

    “塞利娜，我相信你从没听我说过，我反对我的侄女嫁给你的儿子。”

    “哦，我知道这跟你完全无关，那是因为文西小姐太自高自大，”普利姆但尔太太说，以前她还没有跟“她的赫莉欧”开诚布公谈过这事，“米德尔马契的年轻人，没有一个在她眼里；我听得她的母亲也这么讲呢。我想，那不符合基督的精神。现在可好啦，据我听到的一切，她找到了一个跟她一样傲慢的人。”

    “你是说，罗莎蒙德和利德盖特先生之间发生了什么吗？”布尔斯特罗德太太说，发现自己还给蒙在鼓里，有些生气。

    “赫莉欧，难道你还不知道？”

    “哦，我不大出外串门，而且我不喜欢听那些闲言碎语，我确实没有听到什么。你认识的许多人，我都不认识。你的生活圈子跟我们的不一样。”

    “得啦，你的亲侄女，还有布尔斯特罗德先生手下的大红人————也是你赏识的大红人，赫莉欧，这总该是你们来往的人吧？有一个时候我还觉得，你打算等凯特大一些，把她许配给这位先生呢。”

    “我不相信这件事眼前已经定局，”布尔斯特罗德太太说，“否则，我的哥哥一定会告诉我的。”

    “当然，人与人不一样，但我知道，谁见到文西小姐和利德盖特先生在一起那副样子，都会以为他们已经订婚了呢。不过这不关我的事。你看，这手套的式样好不好？”

    这以后，布尔斯特罗德太太怀着新的烦恼，坐上马车去看她的侄女了。她自己穿得很时髦，但一看见罗莎蒙德穿着散步的装束刚回到家中，便有些不以为然，觉得她的衣着太华丽，几乎与她不相上下。布尔斯特罗德太太是她哥哥的女性袖珍版，完全没有她丈夫那种死气沉沉的苍白色调。她生就一对美丽明亮的眼睛，心直口快，从来不会转弯抹角。

    “亲爱的，我看你很孤独。”她在她们一起走进客厅时说，一边严肃地环视着四周。罗莎蒙德发觉，她的姑妈一定有什么重要的话要说，她们坐得很近。不过，罗莎蒙德那顶帽子里边镶的网眼纱褶裥边饰漂亮极了，一定得给凯特也做一顶这种式样的帽子；布尔斯特罗德太太一边讲话，一边骨碌碌转动着俊俏的眼睛，不住地打量那一圈宽阔的边饰。

    “我刚才听到了一些关于你的话，这使我非常吃惊，罗莎蒙德。”

    “姑妈，都讲些什么呀？”罗莎蒙德的眼睛也在姑妈的绣花大领圈上来回巡视。

    “我简直很难相信，你会不通知我就跟人定亲，你爸爸也没跟我谈过这事。”布尔斯特罗德太太的目光终于停在罗莎蒙德的眼睛上，后者把脸涨得通红，说道：

    “我并没有定亲，姑妈。”

    “那怎么大家全这么说呢，也许……那是人家的谣传？”

    “我想，谣言是毫无意义的。”罗莎蒙德说，心里感到庆幸。

    “啊，亲爱的，可别这么说，不要那么小看你的邻里。记住，你如今二十二岁了，而且不会有什么财产————我相信，你父亲不可能给你什么。利德盖特先生很有知识，也很聪明，这对人有些吸引力。我自己就喜欢跟这些人谈天，你姑父也认为他相当能干。但这行职业在这儿还是清苦的。当然，尘世不是一切；不过一个医生是很少有真正的宗教观念的，他们总是把知识看得太了不起。从你来说，你是不宜嫁给一个穷人的。”

    “利德盖特先生不是穷人，姑妈。他有很好的出身。”

    “他亲自对我说过，他很穷。”

    “那是因为他从小接近的人，对生活都有很高的标准。”

    “我的好罗莎蒙德，你可不能这么想入非非呀。”

    罗莎蒙德俯下了头，摩弄着她的网格拎包。她不是一个脾气急躁的少女，不会说话尖刻，反唇相讥，但她必须过她喜欢过的生活。

    “那么这是真的啦？”布尔斯特罗德太太说，非常焦急地望着侄女，“你看上了利德盖特先生，你们中间有了某种默契，尽管你父亲还不知道这事。我的好罗莎蒙德，你老实告诉我，利德盖特先生是不是真的向你求婚来着？”

    可怜的罗莎蒙德心里很不自在。利德盖特的感情和愿望，她深信不疑，可是现在，她的姑妈向她提出这个问题，她却不能回答“是”。她的自尊心受到了伤害，但是她镇静自若的习惯帮助了她。

    “请原谅，姑妈，对这问题我不想再谈什么。”

    “我相信，亲爱的，你不会把你的心交给一个前途未卜的人。据我知道，那两门很好的亲事，都给你回绝了，你倒想想看！不过，只要你不死心眼儿，其中一门还可以挽回。我知道，有一位绝色美人，就因为像你一样，也落了个不幸的下场。内德·普利姆但尔先生是一个很好的年轻人————有人还认为他很漂亮，又是独子，那么一份殷实的家私总比当一个医生好一些吧。自然，结婚不是一切，我宁愿你首先考虑上帝的天国。但一个女孩子一定不能把自己的心轻易交出去。”

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