第十七章 (1/2)

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    一位有识之士笑道，

    希望是漂亮的少女，

    但由于贫穷守了一辈子空闺。

    第二天晚上，利德盖特去拜望卡姆登·费厄布拉泽牧师。他住在古老的牧师府，那是一幢石造建筑，已历经沧桑，几乎可以与它所面对的教堂媲美了。屋里的陈设也都旧了，只是属于较后一个时代————跟费厄布拉泽的父亲和祖父差不多年纪。白漆的椅子是涂金描花的，一些红绸织花台布已经褪色，有的还出现了裂缝。墙上挂着上世纪一些大法官和其他著名法学家的雕版画像，画像对面有几面老式穿衣镜，一些椴木小方桌和沙发似乎是为了配合不舒适的椅子的，这一切在黑糊糊的护壁板的衬托下，更显得鲜明突出。利德盖特进入的客厅便是这副样子，三位妇女在这里迎接他，她们的衣着也已过时，外表有些寒碜，但仍保持着真正的大家风范。一位是牧师的白发老娘费厄布拉泽太太，她穿着有褶边的衣服，裹着围巾，全身干净利落，腰板硬朗，眼睛灵活，还不到七十岁。另一位是她的妹妹诺布尔小姐，一个外表慈祥的小老太太，衣服的褶边和围巾更旧得多，而且打了补丁；还有一位是牧师的姊姊威妮弗莱德·费厄布拉泽小姐，相貌像牧师一样不算难看，但神色憔悴，态度温顺，凡是独身女子经常处在长辈的压制下，过着低声下气生活的，大抵如此。利德盖特压根儿没有想到，他会遇见这么三个古怪的女人，他只知道费厄布拉泽先生是单身汉，因此以为他会走进一间舒适的小房间，那里的主要陈设也许只是几只书柜和一些动植物标本。牧师本人也似乎改变了面貌————你在别处认识的人，第一次在他们自己家中看到的时候，大多会给你这种感觉；有的人甚至判然不同，仿佛一个演惯温和角色的演员，不幸给派了一个暴躁的角色，在一本新戏中粉墨登场了。不过费厄布拉泽先生并不暴躁，他反而更温和一些，话也少了一些，他的母亲成了谈话的主角，他只是偶尔插几句，调剂一下气氛。老太太显然养成了习惯，总要告诉她周围的人，他们应该怎么想，似乎任何事没有她掌舵，就难免发生意外。她有的是时间来行使这个职责，因为她的一切日常需要都有威妮弗莱德小姐照料。这时，瘦小的诺布尔小姐胳臂上挽着一只小篮子，有时仿佛不小心，让一块糖掉在茶碟里，然后把它丢进篮子。喝茶前，她得偷偷向周围张望一眼，然后把嘴凑在茶杯上，像一只胆怯的小动物，一边啜茶，一边天真地轻轻咂嘴巴。不过请大家别瞧不起诺布尔小姐。那只篮子里装着她节省下来的便于携带的食物，预备第二天早上她遇到那些穷人家的小朋友时，分发给他们。关心和爱护一切衣食不周的人，成了她的天然乐趣，以致她觉得她这么乐此不疲，似乎是犯了一种小小的使她高兴的过错。也许她意识到，她竟然不惜从有余者那里窃取一些东西，施舍给不足者，因而为这种压制不住的意图在承受良心的责备。一个人必须穷了，才懂得给予是多大的欢乐！

    费厄布拉泽太太兴致勃勃，很有礼貌，不亢不卑地接待客人。她立即告诉他，她这家人家是不大需要医生的。她总是让她的孩子穿绒布衣服，不吃得过饱。她认为，吃得过饱正是许多人离不开医生的主要原因。利德盖特却为孩子辩护，认为这是因为做父母的自己吃得太饱的缘故，但费厄布拉泽太太认为这样的观点是危险的，大自然比这更公正，如果杀人犯把责任推在长辈身上，认为不是他，而是他的父母应该上绞架，这未免太可笑了。父母不好不能代替子女受罪，子女还是得为自己的错误上绞架。在这类事上，不必追根究底，寻找看不见的原因。

    “我的母亲像老国王乔治三世，”牧师说，“她反对形而上学。”

    “我反对错误的事，卡姆登。我觉得，只要掌握几条简单的真理，就可以用它们衡量一切。利德盖特先生，在我年轻的时候，大家对错和对从来没有产生过疑问。我们知道我们的教义问答，这就够了；我们了解我们的信条和我们的义务。一切正直的教职人员意见都是一致的。现在可好，哪怕你拿着祈祷书照本宣科，也会招来不少人的反对。”

    “这对于那些喜欢保持独立见解的人，也许是一个愉快的时代。”利德盖特说。

    “但我的母亲是经常会自己认输的。”牧师取笑道。

    “别乱讲，卡姆登，你不该让利德盖特先生对我 产生错误的印象。我永远不会不尊敬父母，抛弃他们给我的教导。每个人都看到，改变会引起什么后果。如果你改变一次，为什么不可以改变二十次？”

    “一个人可能有充分的理由改变一次，却没有再改变的理由。”利德盖特说，觉得这个果断的老太太很有趣。

    “对不起，这点我不能同意。至于理由，如果一个人没有固定的思想，那是永远不愁找不到理由的。我的父亲从不改变看法，他宣讲的道德信条简单明了，用不到什么理由。他是一个好人，没有几个人比他更好。如果你根据理由向我讲，一个好人应该如何如何，就好比我向你朗读烹饪学，用它来代替一桌名菜。这就是我的观点，我想，任何人的胃都会证明我是对的。”

    “这用在酒菜上当然是对的，母亲。”费厄布拉泽先生说。

    “不论酒菜和人，都适用这个道理。我快七十岁了，利德盖特先生，我是凭经验行事。我不想再有什么新的见解，虽然这里和别处一样，新的见解多如牛毛。我得说，它们都是乱七八糟的废话，一点用处也没有。在我年轻的时候可不是这样：一个国教信徒就是一个国教信徒；一个教士，如果他不是别的什么，你完全可以相信，他至少是一个绅士。如今可不同了，他可能还不如一个不信国教者，甚至拿教义做幌子，排挤我的儿子。但不论谁想排挤他，利德盖特先生，我可以自豪地说，他比得上英国的每一个教士，这个城市更不用说，它遵循的标准很低，至少我这么看，因为我是在埃克塞特 [26] 出生和长大的。”

    “一个母亲是从来没有偏心的，”费厄布拉泽先生笑道，“你觉得，泰克的母亲会怎么说他呢？”

    “啊，可怜的女人！真的，怎么说呢？”费厄布拉泽太太道，她的锋芒一时遭到了挫折，因为她相信母亲是公正的，“你放心，她对自己是会说真话的。”

    “事实究竟怎样？”利德盖特问，“我倒很想知道。”

    “哦，其实他并不坏，”费厄布拉泽先生答道，“他办事很热心，只是不太有学问，也不太聪明————这是我的看法，因为我与他意见不合。”

    “你怎么啦，卡姆登！”威妮弗莱德小姐道，“格里芬夫妇今天还告诉我，泰克先生说，如果他们再来听你讲道，他们就要没有煤烧了。”

    费厄布拉泽太太在喝过一点茶、吃过一片烤面包以后，一直在编织什么，这时放下了手中的活儿，望望她的儿子，似乎在说：“你听见没有？”诺布尔小姐连连说道：“啊，可怜的人们！可怜的人们！”不知她是可怜他们听不到讲道，还是可怜他们没有煤烧。但牧师平静地答道：

    “那是因为他们不是我这教区的人。我倒认为，我的讲道还值不了一车煤的价钱。”

    “利德盖特先生，”费厄布拉泽太太不能对这话置若罔闻，又开口了，“你不了解我的儿子，他总是过低估计自己。我告诉他，他这是低估了创造他的上帝，因为是上帝使他成了一个优异的讲道师。”

    “母亲，你的话只是提醒我，我应该把利德盖特先生带到我的书房去了，”牧师笑道，“我答应过他，要让他看看我收集的标本呢。”接着又对利德盖特说道：“我们可以走了吧？”

    三位女士提出了抗议。利德盖特先生不应该这么快就走，他至少还得再喝一杯茶，威妮弗莱德小姐的茶壶里还留着不少茶呢。为什么卡姆登这么性急，要把客人带到他的小屋子去？那里什么也没有，只有一些浸在药水里的小虫子，几抽屉青蝇和飞蛾，地板上连块地毯也没有。利德盖特先生还是不去的好。打一局纸牌有意思得多。总之，很清楚，那些女士可以把一个教区牧师当作圣人一样崇拜，仿佛他是一切男人和传教士中最好的一个，同时却要他处处听从她们的指导。利德盖特作为一个独身青年，对这一切还不理解，他感到纳闷，费厄布拉泽先生为什么不能使她们改变这种做法。

    牧师一边打开书房的门，一边说：“我的客人居然会对我这种爱好发生兴趣，这是我母亲怎么也想不通的。”这间屋子确实像女士们所说，陈设简陋，除了一把短柄瓷烟斗和一只烟匣以外，可说没有一件享乐用的奢侈品。

    “你们当医生的，一般是不吸烟的。”他说，利德盖特微微一笑，摇了摇头，“我们当牧师的，按理说也该这样。你会听到，布尔斯特罗德那伙人怎样攻击我的烟斗。他们不知道，要是我不吸烟，魔鬼会多么高兴。”

    “我明白。你的性格是属于容易兴奋的一类，你需要一种镇静剂。我比较沉着，我吸了烟会变懒惰。我会陷入懒散的泥坑，把精力都葬送在那里。”

    “你是要把它全部献给你的事业。我比你大十岁或十二岁，我已经到了安于现状的时期。我养成了一两个缺点，免得他们老是哇啦哇啦叫。你瞧，”牧师继续说，打开了几个小抽屉，“我想我已经把这个地区的昆虫收罗齐全了。我的目标是要包括动物和植物两个... -->>

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