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寄给巴斯那位可怕的老将军的短信折成三角形，在那信上她谈到自己多么悲伤。
“对一位多情善感的女士来说，这的确是一个打击，”布克特先生安慰她说，“但是，这会慢慢过去的。”
伏龙妮亚非常想知道侦查进行得怎么样？他们是要给那个可怕的军人判罪呢，还是要怎么着？那个军人有没有同谋的人，或者说，有没有法律上所说的什么人？她还问了许多诸如此类的天真的问题。
“您瞧，小姐，”布克特先生一边回答，一边用食指比划着，以说服对方（他生来就喜欢对女性献殷勤，刚才差点说出“亲爱的”几个字），“现在要回答这些问题还很困难。现在还不行。从男爵累斯特·德洛克阁下，”布克特先生因为累斯特爵士的身份，硬把他拉进来，参加他们的谈话，“我不分昼夜，一直都在调查这桩案子。要不是喝一两杯雪利酒，我的精神恐怕支持不了这么长的时间哩。我本来可以回答您的问题的，小姐，但是，我的职务不允许我这样做。不久，从男爵累斯特·德洛克阁下就可以了解到整个侦查的经过。我希望，”布克特先生又变得很严肃了，“他会对侦查的经过感到满意。”
那个身体衰弱的堂兄弟只希望杀个把人做个样子。他认为现在的人做什么事情都不起劲：目前对吊死一个人比给人找个肥缺还要不起劲。他毫不怀疑，错杀一个人比不杀人好得多。
“您看，先生，您是懂得人生的，”布克特先生说着，眨眨眼睛，弯弯手指，做出恭维的样子，“您可以证实我对这位女士说的话。我不告诉您也明白，我得到消息以后，就着手进行工作。您能够理解一个女士所不能理解的事情。我的天啊，尤其是像您这样高贵的人，就更不能理解啦，小姐，”布克特先生说着，由于差一点又要说出“亲爱的”这几个字而满脸通红。
“伏龙妮亚，”累斯特爵士说，“侦探长是忠于职守的，他这样做很对。”
布克特先生喃喃地说：“承蒙夸奖，我很高兴，从男爵累斯特·德洛克阁下。”
“伏龙妮亚，”累斯特爵士接着说，“老实说，像你刚才那样向侦探长提问题，是不足为训的。他最清楚自己的职责；他是根据自己的责任行事的。我们这些协助制定法律的人，不应当妨碍或是干涉那些把法律付诸实施的人，”累斯特爵士说到这里，态度变得很严厉，因为伏龙妮亚居然没等他把话说完就想插嘴，“也不应当妨碍或是干涉那些维护法律尊严使它免遭践踏的人。”
伏龙妮亚非常谦恭地解释说，她不仅仅是出于好奇心才提出问题（这和一般年轻而又轻浮的姑娘是一样的），而且是为那个大家都哀悼的可爱的人感到惋惜和痛心。
“那很好，伏龙妮亚，”累斯特爵士回答说。“那你越谨慎越好。”
布克特先生看到没人说话，便利用这个机会又说起来。
“从男爵累斯特·德洛克阁下，只要您不见怪而且大家都保证不传到外面去，我倒是很愿意对这位小姐说，我认为这件案子已经调查得差不多了。这是一件很妙的案子——很妙的案子——至于这件案子所差的那一点情节，我希望再过几个钟头就可以补齐。”
“我听见这话很高兴，”累斯特爵士说。“这完全是你的功劳。”
“从男爵累斯特·德洛克阁下，”布克特先生非常严肃地回答说，“我希望这既能给我记上一功，也能使所有的人感到满意。您瞧，小姐，”布克特先生一边说下去，一边严肃地瞥了累斯特爵士一眼，“我说这是一件很妙的案子，我是从我的观点来说的。要是从别人的观点来说，这类案子或多或少地总要牵涉到不愉快的事情。我们会看到有些家庭发生种种离奇古怪的事，小姐；我敢说，您一定会觉得那是很少见的。”
伏龙妮亚天真烂漫地尖叫了一声，认为确实是这样。
“是啊，甚至是体面的人家，高贵的人家，富豪的人家，也会发生离奇古怪的事，”布克特先生说着，又严肃地瞟了累斯特爵士一眼，“我以前为高贵的人家效过劳；小姐，您真想象不到——嗯，先生，恐怕连您也想象不到，”这是对那个身体衰弱的堂兄弟说的，“那些人家会闹出什么事情！”
那个堂兄弟由于百无聊赖，一直在用沙发的靠垫捶脑袋，这时打了个哈欠，懒洋洋地说：“那能的。”——意思说：“那是很可能的。”
累斯特爵士认为现在应该把侦探长打发走，便神气十足地插嘴说：“这很好。谢谢你！”他还摆了摆手，这不但是暗示说，今天的谈话就此结束，而且还表示，如果高贵的人家染上了恶习，那就只好自作自受了。“侦探长，”他放下架子补充了一句，“请不要忘记，我随时听你吩咐。”
布克特先生还是很严肃地问道，如果他能够像他所希望的那样取得进展，那么，明天早晨来找德洛克爵士是否方便？累斯特爵士回答说：“任何时候对我都一样方便。”布克特先生分别鞠了三个躬，正要告退，忽然想起自己忘记了一件事情。
“我可以随便问一声吗？”他谨慎地走回来，低声问道，“是谁把悬赏的招贴张贴在楼梯口上？”
“是我叫人贴在那里的，”累斯特爵士答道。
“从男爵累斯特·德洛克阁下，我可以冒昧问一下，您为什么要这样做？”
“不必客气。我选择那个地方，是因为它比较显眼。我认为必须把它贴在全家最引人注目的地方。我希望我的家人都认识到，罪行是十恶不赦的，凶手必须严加惩办，希图漏网是不可能的。不过，侦探长，如果你对这件事情有什么不同意见——”
布克特先生现在没有什么不同意见；那张招贴既然贴上去了，最好不要拿下来。他又分别鞠了三个躬，便告退了；他把门带上的时候，伏龙妮亚轻轻尖叫了一声，接着便说，这个又可爱又可怕的人真是个保密专家。
布克特先生喜欢交朋友，而且同各种各样的人都谈得来，这会儿站在大厅的炉火前——在初冬的晚上，炉火烧得又旺又亮——对使神大加赞赏。
“嗯，你的身高大概有六英尺二吧？”布克特先生问道。
“六英尺三，”使神说。
“真有这么高吗？可是，你瞧，你的肩膀很宽，看上去一点都不像。你的腿也不细啊。真的不细。有没有人按照你的身材塑过雕像？”布克特先生一边问，一边带着美术家的表情，歪着脑袋，斜着眼睛去审视他。
从来没有人按照使神的身材塑过雕像。
“应当按照你的身材来塑雕像才对啊，”布克特先生说，“我有个朋友喜欢雕刻，将来准会成为皇家学会的雕刻家；要是他能按照你的身材画个素描，再用大理石刻成雕像，他一定愿意大大地请你一顿客。夫人出去了，是不是？”
“出去赴宴了。”
“差不多每天都出去吧，是不是？”
“是的。”
“这也不奇怪，”布克特先生说。“像她这样高贵的女人，又漂亮，又文雅，又有风度，就像餐桌上的鲜柠檬似的，无论走到哪里，都给人家增光生色。你父亲从前也是做你这种差事吗？”
使神说不是。
“我父亲过去倒是做你这种差事的，”布克特先生说。“我父亲起初当过小听差，后来当过跟班、管事、总管，最后当了酒馆老板。他在世的时候，大家都很尊敬他，去世的时候，大家都很伤心。他临终时还说，他认为侍候人是一生中最体面的事情，这是不假的。我有个兄弟就给人当差，我的内弟也是给人当差的。夫人的脾气好吗？”
使神回答说：“还算不错。”
“是吗？”布克特先生说，“有点娇气吧？有点任性吧？我的天啊！这样漂亮的女人，怎么能不娇气、不任性呢？我们不正是因为这一点，才特别喜欢她们吗？”
使神把手塞在桃红色短裤的口袋里，伸了伸穿着丝袜的匀称的腿，做出一种风流潇洒的样子，那意思好像是说，这一点是不能否认的。这时传来了车轮的辘辘声和短促的拉铃声。“说天使，天使就到！”布克特先生说。
大门敞开，夫人走进了大厅。她脸色还是很苍白，为了悼念图金霍恩先生，身上的衣装比较素淡，胳臂上戴着两个华丽的手镯。可能是手镯太好看了，也可能是夫人的胳臂太好看了，引起了布克特先生的注意。他目光灼灼地瞅着夫人的胳臂，用手玩弄着口袋里的什么东西——大概是半便士吧，发出叮的响声。
夫人看见他站在那边，便用诧异的眼光看了一下另外一个陪着她回家的使神。
“那是布克特先生，夫人。”
布克特先生弯下一条腿，向夫人敬了个礼，然后走上前去，一边拿了他那老朋友守护神在嘴唇上吻了吻。
“你是在等累斯特爵士吗？”
“不是，夫人，我已经见过他了。”
“你有什么事要跟我说吗？”
“现在没有，夫人。”
“你发现了什么新线索吗？”
“有一些，夫人。”
这些话是在夫人穿过大厅的时候说的。她简直没有停步，就独自一人拽着长裙上楼了。布克特先生走到楼梯口，眼看着她登上楼梯，图金霍恩老先生就是从这里下来，走向自己坟墓的；她经过那些手里舞弄着刀枪的雕像和那些刀枪投在墙上的阴影，经过那张铅印的招贴，顺便往那上面看了一眼，然后就不见了。
“她是个可爱的女人，非常可爱，”布克特先生回到使神跟前说。“不过，看样子身体不怎么好。”
使神对他说，夫人身体是不怎么好。常常头痛。
真的吗？那太糟糕了！布克特先生建议说，最好是散散步。使神答道，她正试着这样做。有时候，她要是头痛得厉害，就走两个钟头。而且，还是在晚上哩。
“对不起，我要打断你一下，”布克特先生说，“你的身高真有六英尺三吗？”
这是毫无疑问的。
“你的身材太好了，我真没想到你有这么高。就拿王室近卫军来说吧，虽然大家都认为很不错了，但身材也不怎么匀称。——你说她在晚上散步，是吗？在有月亮的时候，对不？”
噢，是的。在有月亮的时候！当然啰。噢，当然啰！他们两人谈得很投机、很高兴。
“我想，你大概没有散步的习惯吧？”布克特先生说。“大概也没有很多时间散步吧？”
除了没有时间这一点，使神还不大喜欢散步。他比较喜欢坐马车呼吸新鲜空气。
“那当然啦，”布克特先生说。“那完全是另一回事。现在，我想起来了，”布克特先生说着，一边烘手取暖，一边愉快地看着炉火，“发生谋杀案的那天晚上，她出去散步了吧。”
“她的确出去散步了！是我陪着她穿过那条道，到花园里去的。”
“你到了花园就离开她了吧。你当然是那样，因为我看见你离开她的。”
“可是，我倒没看见你，”使神说。
“我当时很匆忙，”布克特先生回答说，“因为我正要去探望我的一个姑母，她住在契尔夏——跟原先那个面包房只隔着两家——她已经九十岁了，是个独身女人，有一点家产。不错，我当时恰好从旁边经过。让我想想，那是什么时候来着？不到十点吧。”
“九点半。”
“你说对了。是九点半。如果我没弄错的话，夫人是披着一件宽大的黑斗篷，边上镶着长长的流苏？”
“的确是那样。”
的确是那样。布克特先生必须回到楼上去，因为他还有点小事情要办；不过，他必须同使神握握手，感谢使神陪他聊天，同时还问一问——这才是他真正要问的事情——使神有空的时候，能不能腾出半个钟头给那个皇家学会雕刻家，让双方都得到好处。
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(1) 宗谱纹章院（Heralds’ College）：理查三世于一四八三年下令成立，专司授与纹章、登记宗谱等事宜。