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黑暗笼罩着托姆独院。自从昨天太阳下山，这片黑暗就慢慢不断地扩展着，最后把这个地方的每个角落都遮盖起来了。有一阵子，托姆独院还有几处土牢般的地方点着灯火，好像生命之灯在托姆独院点燃那样，在这污浊的空气中发出昏昏沉沉的亮光，而且也像那盏生命之灯一样忽闪忽闪，对着许多丑恶的景象闪烁着。但是现在，这些灯光全都熄灭了。月亮曾经用她那没精打采的冷酷眼光望着托姆，好像承认她本身跟托姆这个废墟有些相似，因为这里仿佛和月球一样，曾被火山的烈焰所焚毁；但是现在月亮已经落下去，看不见了。地狱厩棚里最可怕的梦魇，在托姆独院游荡着，而托姆却早已沉沉熟睡了。
在议会内外，人们关于托姆已经费了不少唇舌，为了决定怎样使他改邪归正，争得脸红耳赤。如果要使他痛改前非，究竟该用什么办法——靠警察和地保的训斥、教堂钟声的感化、金钱的诱惑或社会风尚准则的力量呢，还是靠高派教会或低派教会(1)的感召（或者根本不靠教会的力量）？究竟要他用他那愚钝的天资去研究高深莫测的辩论法呢，还是让他去做敲石头那样简单的工作？在这乱吵乱嚷之中，只有一个问题始终是很清楚的，那就是，按照某些大人先生的理论，托姆终究可能或者可以，应当或者必须被大家挽救过来。可惜的是，哪位先生也拿不出具体办法；而且，就在这个充满希望的时候，托姆还像原来那么顽固地、死不悔悟地堕落下去了。
但托姆却报了仇。就是风也成了他的差使，在这黑暗笼罩着大地的时候替他效劳。托姆身上每滴毒血中的细菌都会传染到别的地方，今天晚上，它就要玷污一个贵族公馆里的人的高贵血液（化验师如果进行化验的话，就会发现这血液含有真正的贵族成分），而这所公馆里的公爵阁下也没法否认这种不体面的关系。托姆身上的每滴黏液、身边的每平方英寸臭气、周围的每种下流堕落的现象以及他所作的每个愚昧的、邪恶的和残暴的行为，都能够从社会的最下层一直惩罚到社会上最高傲、最显赫的人士。真的，托姆用玷污、霸占和腐蚀的手段达到了报复的目的。
托姆独院究竟在白天还是在晚上更难看，这也是个难下结论的问题；但是人们认为看到它的次数愈多，它就显得愈加丑恶，而且不管人们想象中托姆独院的什么地方，都绝不可能像它实际上那么糟糕，所以根据这种看法，便可以肯定它在白天更难看。现在天快亮了；说句老实话，为了英国的荣誉，甚至有时候让太阳在大英帝国的属地上落下去(2)，也许比它升起来照着托姆这么一个不体面的怪物好。
这时街上是静悄悄的，有个皮肤晒成棕色的绅士慢慢地向这里走来。他不大想睡觉，不想躺在床上辗转反侧，计算着时间，而宁愿到街上来散散步。不知道他受了什么新奇东西的吸引，常常停下来，向周围那些肮脏的小胡同四处探望，而且他不仅仅是好奇，因为他那双又黑又亮的眼睛里露出了怜悯的神色。他左顾右盼，似乎是熟悉这个肮脏的地方，而且以前也曾对它作过仔细的观察。
在这条积满淤泥的小街（也就是托姆独院的交通要道），人们只看到两旁的房子东倒西歪、门关户闭，悄无人声。这时除了他，街上再没有什么人影，但是在街的那一头，他却看到一个女人，孤零零地坐在门前的台阶上。他就朝那里走去。等他走近一看，发现她曾走过远路，脚走疼了，满身尘土，她在门前的石阶上坐着，胳臂肘支在膝盖上，手托着头，好像在等什么人似的。在她身边放着她带来的一个帆布袋或包袱。她也许正在打瞌睡，因为他向她走过去时，她根本没有注意到他的脚步声。
这条高低不平的人行道非常狭窄。阿伦·伍德科特走到这个女人坐着的地方，必须绕到街中心才能过去。他低头望了望她的脸，跟她的眼光接触了一下，便停下步。
“你怎么啦？”
“没有什么，先生。”
“是不是他们听不见你敲门？你想进去吗？”
“我在这里等另外一所房子的人起来——我说的是一家小店——不是这里。”那个女人耐心地答道。“我在这里等着，因为过一会儿就有阳光，可以暖和一下。”
“我想你一定很累了。你这样子坐在街上，恐怕不行吧。”
“谢谢您，先生。不要紧的。”
他一向喜欢同穷人说话，既不摆出一副以恩人自居的面孔，也不假装屈尊求教的态度，或者采取大人同小孩说话的口气（许多人喜欢用这种手法，觉得跟穷人说话时用小孩拼音书上的口气，才算巧妙），所以，他很快就同这女人熟悉起来了。
“让我看看你的额头，”他说，一边弯下腰来，“我是个医生。不用怕，我决不会碰痛你的。”
他知道用他那灵巧熟练的手去摸一下，很快就会使她舒服一些，但她却不大愿意地说：“这个不要紧的。”不过，当他的手刚碰到伤口，她就对着亮光抬起头来。
“啊，伤很重哩，皮也破了。痛得厉害吧。”
“有点痛，先生，”那女人答道，一滴眼泪滴到面颊上了。
“我来想个办法让你的伤口不那么痛，我用手绢擦一下，不会痛的。”
“啊，不痛，先生，我相信不会痛的。”
他把伤口弄干净，血也擦掉，仔细检查了一下，用手掌轻轻按一下，从袋里掏出一个小包，在伤口上敷了药，用绷带把它包扎好。当他这样忙着的时候，他笑自己在街上居然替人做外科手术，然后说道：
“那么，你的丈夫是个烧砖工人吧？”
“您怎么知道的，先生？”那个女人惊奇地问道。
“哦，我从你衣服和袋子上的泥的颜色猜出来的。我知道烧砖工人往往到各地去做零工，可惜据我了解，他们对自己妻子都凶得很。”
那个女人赶快抬起眼来看他，好像要否认她的伤口跟他所说的情形有什么关系。但她感到他的手还按着她的额头，同时又看见他脸上那种聚精会神和沉着冷静的样子，便悄悄地把眼光低了下来。
“现在他在哪里？”医生问道。
“昨天晚上他出了事，先生；但他会到小店来看我的。”
“如果他以后老是随便用他那只又大又沉的手干这种事情的话，那他一定会闯出大祸来的。尽管他那么狠心，你还是原谅了他。我只希望他知道自己不对才好，我不谈他了。你没有孩子吗？”
那女人摇了摇头。“有一个我当作是自己生的孩子，其实，先生，他是莉子的。”
“你自己的孩子死了。我明白了。可怜的小家伙！”
这时他已经把伤口包好，正把小包收起来。“我想你总有个家吧。离这里远不远？”他问道，这时候那个女人站起来，向他屈膝道谢，他高兴地表示用不着谢他。
“离这里总有二十二三英里呢，先生。在圣阿耳本斯。你知道圣阿耳本斯吗，先生？我觉得你吓了一跳，好像知道那个地方，是不是？”
“是的，我知道一些。现在我也来问你一个问题，你有钱住小店吗？”
“我有，先生，”她说，“真有，”一边把钱拿出来给他看。他看她一再低声道谢，便跟她说不必客气，并向她告别，继续向前走去。托姆独院还在睡梦中，街上没有人来往。
但是有个人却在走动！当他回过头，远远向那个女人坐在石阶上的那个地方望去，他看见一个衣衫褴褛的人，小心翼翼地走来；这人弓着腰，低着头，紧靠着肮脏的墙——脏得连最脏的人也情愿避开它——鬼鬼祟祟地把手伸向前方。他是个少年，脸瘦瘦的，两眼无神。他一心一意地往前走，生怕被人看见，甚至一个穿得整整齐齐的陌生人的出现，也没有使他回头看一下。他在街道那边走着，用衣袖破烂的胳臂肘遮住脸，畏畏缩缩、偷偷摸摸地往前走，提心吊胆地把手伸向前方；身上披着的衣服破烂不堪。谁也说不清这件衣服究竟有什么用处，是什么料子作的，从颜色和质地看来，倒像是一堆沼地上丛生的树叶，烂掉不知多少日子了。
阿伦·伍德科特停下来，回过头望着他，看到了这些情形，觉得以前看见过这个少年。究竟在什么情况下以及在什么地方见过，他却记不得了。不过他心里对于这样一个人多少有些印象。他想自己一定在什么医院或贫民收容所里见过，但他仍然弄不清为什么这个少年会在他记忆中留下一个特殊的印象。
他一边想着，一边在晨曦中慢慢走出托姆独院；忽然，他听见后面有奔跑的脚步声；他转过头去，看见那个少年飞快地朝他奔来，后面跟着那个女人。
“拦住他，拦住他！”那个女人喊道，几乎都喘不过气来了。“拦住他，先生！”
他赶快跑过马路，拦住那个少年的去路，但那个少年比他跑得更快，一闪身，一低头，便从他手底下冲了过去，在离开他六码远的地方直起身子，又飞快地往前跑去。那个女人仍然跟在后面，喊道：“拦住他，先生，请您拦住他！”阿伦以为这少年抢了那个女人的钱，便跟着追赶，跑得飞快，有十几次追上那个少年，但每次他还是像刚才那样，一闪身，一低头，又冲了过去。如果在追上他的时候打他一拳，那一定会把他打倒或是把他打伤。但追的人拿不定这样的主意。因此这场极其滑稽的追逐便继续下去。最后，逃的人被追急了，跑进一个狭窄的通道，到了一个死胡同。在这里，他迎面碰着烂木材堆，走投无路，接着又摔了一跤，躺在那里对着追的人直喘气，而追的人也站着对他喘气，直到那个女人赶了上来。
“哎，你啊，乔！”那个女人叫了起来。“你瞧，我到底把你找到了！”
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