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一片寂静笼罩着古尔德家的房子。这栋房子的主人沿着走廊来到自己的房间前，打开房门，发现妻子坐在一张大扶手椅子上——这是他吸烟时常坐的椅子——她正看着自己的小脚尖，思考着什么。他走进屋子，但她连眼都没有抬一抬。
“累了？”查尔斯·古尔德问道。
“有点，”古尔德夫人说，依然没有抬头看看，但又说了一句对刚才会议的感受，“如此不切实际真可怕。”
在一个摆满了纸张的长桌子上，放着一条猎鞭和一对马刺，查尔斯·古尔德在桌子前坐了下来，看着妻子说：“下午海边的热浪和尘土一定很厉害。”他同情地咕哝道：“海面的反光一定令人厌恶。”
“我可以闭眼不看海面的反光，”古尔德夫人说，“但亲爱的查理，我无法闭眼不看我们的处境，不看眼前这可怕的一切……”
她抬眼看着丈夫的脸，那脸上刚才还有的同情样消失得无影无踪，甚至任何感情样都没有了。“你为什么不告诉我点情况？”她悲叹道。
“我觉得你从开始就很了解我，”查尔斯·古尔德缓慢地说，“我认为我们在很久前就把话都说清楚了。如今没有什么好说的了。有几件事我们必须去做。我们做过这些事；这些都是我们一直在做的。我们没有回头路可走。我当初就认为没有回头路可走。如今我们甚至无法停滞不前。”
“哈，谁知道你想走多远。”他的妻子说道。她虽然内心在战栗，但语调几乎是顽皮的。
“想走多远，就走多远。”他用一种无所谓的口吻回答道。这使得古尔德夫人再次努力抑制自己的战栗。
她站起来，优雅地微笑着，在她浓厚的头发和长袍的映衬下，她的身材显得更加娇小。
“但总能夺取胜利。”她用令人信服的口吻说。
查尔斯·古尔德用湛蓝的眼睛注视着她，毫不犹豫地说——
“唉，没有其他可能性。”
他让自己的语调充满了自信。尽管如此，话只能说到这种程度了。
古尔德夫人的嘴角上一直留着那缕微笑。她咕哝道——
“我要走了；我头有点疼。天确实热，还飞扬着尘土——我猜你会在天亮前赶回矿山去？”
“在午夜，”查尔斯·古尔德说，“我们明天要运一部分银锭出山。这件事完了后，我要陪你三天。”
“哈，你要去护送银锭。明早5点钟，我要站在阳台上看你从楼下通过。那么明天见吧。”
查尔斯·古尔德快速绕过桌子，弯下腰身，拿起她的双手靠在自己的嘴唇上吻了一下。在他还没有挺直身子的时候，她抽出一只手，轻轻地抚摸了一下他的面颊，就好像他是个小男孩一样。
“快去睡几个小时的觉。”她咕哝道，看了看屋子另一边摆放着的吊床。她的长袍在红砖地上轻柔地划过，发出嗖嗖的响声。到了门口，她转过身来。
屋里有两盏大灯，罩着未磨光的玻璃灯罩，使屋里的一切都沐浴在充沛的柔和光线里：四堵白墙、放置武器的玻璃柜、亨利·古尔德那把摆放在法兰绒方巾上的马刀、圣托梅峡谷的水粉画。最后，古尔德夫人把视线停留在水粉画的黑色木框上，她叹了一口气说——
“啊，查理，也许我们应该抛弃这一切！”
“不行，”查尔斯·古尔德激动地说，“根本无法抛弃这一切。”
“或许真的是无法抛弃这一切。”古尔德夫人用缓慢的语速说出了心里话。她的嘴唇微微颤抖，但仍然表现出非常自信的样子。“我们惊动了躲在天堂里的好多条蛇。查理，你说是不是？”
“是这样的。我记得，”查尔斯·古尔德说，“帕皮先生管那峡谷叫作蛇的天堂。毫无疑问，我们惊动了大量的蛇。不过，亲爱的，你应该记得，这样做可不是现在的决定。”他对着大白墙上挂着的那一小幅水粉画挥了挥手。“这里不再是蛇的天堂。我们把人类带了进去。我们无法转身逃到其他地方开始新生活。”
他用坚定的目光注视着妻子，而古尔德夫人则做了一个表示勇敢的姿势回应他，然后关上门离开了。
与明亮的屋子不同，走廊里光线很暗，沿着走廊栏杆摆放的植物茎和叶给人一种像森林一样神秘的宁静感。几间接待室的房门都是大开着，几道阳光从这几道房门中透射出来，照在盛开的白丁香、红丁香、浅丁香上，这些花朵在阳光下显得极为生动；古尔德夫人从这些花朵旁边走过，她的体态在这片有阳光照射的花草地带显得十分活泼生动。在走过客厅门口的时候，她用手摸了摸前额，她戴在手指上的钻石戒指在客厅的灯光下闪闪发光。
“谁在那里？”她吃惊地问，“巴西利奥，是你吗？”她上前去查看，发现是马丁·德科德在那里徘徊，好像丢了什么东西，正在椅子和桌子之间寻找。
“安东尼娅把扇子丢在这里了，”德科德以一种奇怪的心不在焉的态度说，“所以，我进来找一找。”
话音刚落，他马上就不再找扇子了，直接走向古尔德夫人，而她正以怀疑的目光注视着他。
“夫人。”他用很低的声音开口了。
“怎么了，马丁先生？”古尔德夫人问道。然后，她又微笑着说，“我今天有点紧张。”仿佛她想解释她为什么要急于问那个问题。
“目前没有危险，”德科德说，此刻他激动得难以抑制自己。“求你别发愁了。你千万不能让自己发愁。”
古尔德夫人那双坦率的眼睛，睁得大大的，嘴上挂着笑容，用一只戴着珠宝的小手扶着门，借以保持身体的稳定。
“你看上去很忧虑，也许你自己都知道，你的样子出乎人的意料……”
“我？很忧虑？”他表示反对，样子不仅烦恼，还很吃惊。“请你放心，我一点忧虑都没有。扇子丢了；肯定能找到。但我觉得不在这里。我是在找扇子。我不知道安东尼娅为什么会丢扇子——啊！阿米戈，你找到了吗？”
“没有，先生，”巴西利奥在古尔德夫人的背后说，他是古尔德家的总管。“我觉得小姐没有把扇子留在这栋房子里。”
“去到院子里找找。快去，我的朋友；看看台阶上有没有，再看看门口；翻开每一块石板看看。一直找下去，直到我回来……那家伙”——他用英语对古尔德夫人说——“那家伙总是光着脚，偷偷溜到人背后。是我让他去找扇子的，因为我突然回来，必须给他一个理由。”
他停顿了一下，趁着他的停顿，古尔德夫人和善地说：“我家随时欢迎你来。”她也停顿了一会儿，然后又说道，“但我想知道你回来的原因。”
德科德突然假装冷淡起来。
“我不想被人偷窥。啊，你问原因？是的，我有原因；除了安东尼娅丢了心爱的扇子之外，我确实另有原因。看着何塞先生和安东尼娅进屋后，我便走路回家，路上遇到骑马的搬运工监工，我俩聊了几句。”
“维奥拉家出事了吗？”古尔德夫人问道。
“维奥拉？你是说那个给铁路工程师提供住宿的老乔治奥吗？他没有出事。监工没有说他们家的事；他告诉我一件事，电报公司的报务员连帽子都没有戴正就到广场上找我。从内陆来消息了，古尔德夫人。我认为应该说是谣传，而不是消息。”
“好消息？”古尔德夫人低声地问道。
“我认为毫无价值。但如果要我说，应该算是个坏消息。在斯特玛尔塔附近爆发的战役打了足有两天，里比热的军队被打败了。这应该是几天前的事了，也许都有一周了。消息传到了凯塔，那里有个报务员把消息传给了这里的同事。我们应该让巴里奥斯留在苏拉科。”
“如今该做什么？”古尔德夫人低声问。
“没有什么可做的。他和部队都在海上。几天后，等他抵达了凯塔，他会知道这个消息的。他听到消息后会怎样做？没有人知道。坚守凯塔?向蒙泰罗投降？解散他的部队——这最有可能，他会乘坐OSN公司的轮船去北美或南美——瓦尔帕莱索或旧金山，无所谓去哪里，只要逃走就行。我们的巴里奥斯是打回手反击的高手，这能在政治游戏中得高分。”
德科德与古尔德夫人对视了一会儿，然后好像是在试探似的又说道：“如果巴里奥斯和他手下的2000条好枪不离开这里，我们是能有所作为的。”
“蒙泰罗胜利了，彻底胜利了！”古尔德夫人叹了一口气，用不相信的口吻说道。
“也许是个谣言。现在谣言这种怪鸟到处胡乱栖身。但如果是真的如何？好吧，就让我做最坏的打算，让我们假定这是真的。”
“一切都完了。”古尔德夫人说道，她在绝望中透露出一股镇定。
突然，她似乎受到了神的启示，她似乎在德科德故意假装出的粗心大意后面看到他的巨大兴奋。这显然可以从他大胆的凝视中看出来，从他的那片半鲁莽、半轻蔑的嘴唇上看出来。这个科斯塔瓦那的流浪汉，用一句法语做了回答，好像法语是此时唯一有力的语言——
“不，夫人。一切都会好起来。”
古尔德夫人像被电击了一下似的摆脱了刚才麻木的状态，她愉快地说——
“你想干吗？”
可就在这个时候，德科德变得不那么兴奋了，因为他又开始说嘲讽的话了。
“科斯塔瓦那人能做什么呢？当然是革命。古尔德夫人，我以自己的名誉担保，无论考比兰神父如何说我，我都是这个国家忠诚的儿子。我并非是个毫无信仰的人，其实我有自己的信念、建议、期望。”
“是的。”古尔德夫人怀疑地说。
“你似乎不相信我，”德科德再次用法语说，“你不相信我有热情。”
古尔德夫人听了这话，丝毫没有妥协的意思。她其实早就彻底地理解德科德，根本不需要他补充说明什么。尽管如此，德科德仍然低声说道——
“为了安东尼娅，没有什么我不能做的；我为她甘愿承担任何责任；我为她甘愿冒任何危险。”
德科德似乎变得更加大胆地表达自己的观点。“你难道不信我爱这个国家……”
她挥了挥胳膊，表示不想听任何人再谈爱国的动机。
“再给苏拉科一次新的革命，”德科德用充满力量的男低音继续说，“古尔德夫人，我们要在这里实现一个伟大的理想，这里就是这个伟大理想的发祥地。”
她皱着眉，咬着下嘴唇，从门口向前走了一步，像是在想着什么。
“你不会对你丈夫去说吧？”德科德焦虑地想引发她的兴趣。
“难道你不需要他的帮助？”
“毫无疑问，”德科德马上给予认同，“一切有赖于圣托梅矿，但我倒是认为最好不让他知道……最好不让他知道我的愿望。”
古尔德夫人的脸上露出迷惑的神情。德科德走近她小声地做了解释——
“你没有看出来吗？他是个大空想家。”
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