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这部作品是归化的英国人、讲谈师兼落语家快乐亭布莱克（Black）的讲说速记《幻灯》。日本在明治四十二年（1909）实施指纹法，而在此十七年前已有使用指纹与掌纹鉴别个人的侦探小说出版，我认为弥足珍贵。
EQMM（《艾勒里·奎因推理杂志》）去年九月号的Queen's Quorum（精选自坡以来到现在的代表性短篇小说，依年代顺序解说）举出最早描写指纹的侦探小说：Herbert Cadett：The Adventures of a Journalist（London，1990）[1]。
奎因的解说文写道：“关于这本书的主角侦探Beverley Gretton是如何影响侦探小说史，甚至是侦探小说论的注脚，都是至今从未有人写过的内容，（中略）而这本书的开头收录的短篇《指纹的线索》（The Clue of the Finger-Prints），则是一篇描写经由指纹鉴别个别罪犯的最早作品。一般来说，我们认为第一部指纹小说是弗里曼的《红拇指印（The Red Thumb Mark）（日译本为改造社“世界大众文学全集”第六十卷“桑戴克医生”），但凯迪特的这部作品比起弗里曼的领先七年。不过还有其他更早的作品，侦探小说爱好家不小心就会错过。那就是马克·吐温（Mark Twain）的《密西西比河上的生活》（Life on the Mississipi）（1883）第三十一章的一话，以及长篇The Tragedy of Pudd'nhead Wilson（1894，这本的日译本也是上述的改造社全集第十卷，在“吐温名作集”中，题为“傻瓜威尔逊”），这两本都是透过指纹发现罪犯的故事。”
这样说来，世界最早的指纹侦探小说就是马克·吐温的作品了，不过日本在晚于《密西西比河上的生活》、早于《傻瓜威尔逊》时，也出版了指纹侦探小说。这并非严谨意义的指纹，而是用整个手掌的掌纹图样来鉴定，但不单是算命师看手相的剧情，核心主题是以五指的指纹为首，透过整个手掌的掌纹图样来鉴别罪犯。
这部作品是归化的英国人、讲谈师兼落语家快乐亭布莱克（Black）的讲说速记《幻灯》，在马克·吐温的第二部作品问世的1894年的大前年，即明治二十五年（1892）出版单行本。日本在明治四十二年（1909）实施指纹法，而在此十七年前已有使用指纹与掌纹鉴别个人的侦探小说出版，我认为弥足珍贵。
在说明这本《幻灯》的内容以前，我想试着查阅实施指纹法鉴别个人犯罪以前的历史。我想这应该有许多参考书，而我试着以《犯罪科学全集》（武侠社，昭和五年）的第十二卷，由古畑博士执笔的《指纹学》，以及《大美百科全书》（Encyclopedia Americana）的指纹项目，（大美百科全书的最新版指纹项目并不详细）简单做了年表。另外，以指纹法实施的年度与指纹小说出版的年度为对象，我把自己所知道的早期指纹侦探小说也插入这张年表中，有◎记号者即是。
★1686年。意大利波隆那大学的教授马皮吉（Marcello Marpighi）从解剖学的角度发表了指纹的研究。
★1823年。德国弗罗茨瓦夫大学的教授普金涅（J.E.Purkinje）也从解剖学的观点发表了指纹的分类。
★1880年。英国人福尔兹博士（Henry Faulds）于日本东京的筑地医院工作时，把主张可以利用指纹做个人鉴别的研究论文，发表在该年度十月二十八日的英国《自然》期刊上。此人是第一位论述于个人鉴别上利用指纹者。
★1880年。英国人赫歇尔（Sir Wiliam James Herschel）于印度孟加拉担任一个地区的民政官时，把指纹应用在防止伪造文书、鉴别个别囚犯等事务上，并基于此经验，也在该年度十一月二十二日的《自然》期刊上发表研究论文。福尔兹博士领先他一个月的时间。
★之后过了不久，英国的遗传学者高尔顿（Sir Francis Galton）（达尔文的表弟）以学术方式论证了每个人的指纹不同与终生不变的事实，并发表其分类法。
◎1883年。马克·吐温的《密西西比河上的生活》出版。
◎1892年（明治二十五年）。英国人布莱克讲说的《幻灯》出版。
◎1894年。马克·吐温的《傻瓜威尔逊》出版。
◎1900年。凯迪特《新闻记者的冒险》出版。
★受到前述高尔顿的研究刺激，英国设置了利用指纹做个人鉴别犯罪的委员会，由印度警察长官转任伦敦警察首长的亨利（Sir Edward Ribhard Henry）担任其主要委员。
★1901年。英国前述的委员会，采用了亨利卿规划的“亨利式指纹分类法”，这一年开始实施于英格兰与威尔士；现在世界上则有过半的国家采用此方式。
★1903年。美国最早于1882年，由汤普森（Gilbert Thompson）于新墨西哥利用指纹以防止伪造公文；而司法部门方面，最早则是1903年于新新惩教所制作囚犯的指纹底册，此后的数年间，全美都实施了亨利式分类法；现在FBI的底册中，保管了包含陆海空军人共六千五百万人的指纹，规模世界第一。
★稍晚于前述的英国亨利分类法，德国则有汉堡警察长官的罗舍尔博士（Roscher）完成了罗舍尔式（又称汉堡式）分类，德系各国采用此方法。
★另一方面阿根廷的指纹学者Juan Vucetich[2]（我不会读）也编出一套独特的分类法，现在由西班牙系的各国采用。
◎1905年。道尔的《福尔摩斯归来记》（The Return of Sherlock Holmes）出版。（其意义后述）
◎1907年。弗里曼的《红拇指印》出版。
★1908年（明治四十一年）日本司法省设置犯罪人异同识别法的调查委员会，同年七月二十四日，决定采用德国的罗舍尔分类法，翌年（明治四十二年）开始实施。
★1912年（明治四十五年）开始，警视厅设置指纹课。
让我们先来看1905年的《福尔摩斯归来记》中的两篇作品。其一是《诺伍德的建筑师》（The Adventure of the Norwood Builder），这篇故事描写了把假指纹捺印在墙上，嫁祸嫌疑给冤枉的人，此方法利用了某人留在封蜡上的拇指指纹，再用别的蜡按压那个封蜡取型，涂上血捺印在墙上，非常简单。此外，这部作品中用的不是今天大众化的fingerprint这个字，而是thumb-mark。
另一篇作品《格兰其庄园》（The Adventure of the Abbey Grange），福尔摩斯的推理是犯罪现场留下三个杯子，假装成犯罪当时有三个人在喝酒，但其实只有两人。然而，在这个推理中，尽管出现了杯子这个绝佳的道具，指纹仍被完全无视，故事描写福尔摩斯对指纹鉴识一无所知。
我不清楚上述两篇作品发表在哪个年度的杂志，无论哪一篇作品，在1905年出版的书中，都还未充分利用指纹的知识。后来在两年后出版，弗里曼的《红拇指印》确实已经描写科学的伪造指纹，我想到了这个时期，苏格兰场的指纹课总算内容充实，其效用也得到普遍认同了吧。
虽然我无从阅读奎因介绍的凯迪特作品，但光是他的题目定为清楚的The Clue of the Finger-Prints，我认为就值得珍重看待。而更古老的马克·吐温作品《傻瓜威尔逊》，日译本使用了指纹这个词，但我没有原文书，询问译者佐佐木邦先生后，他表示原文书已经弄丢，还特地写信给神户的吐温专家西川玉之助老先生（时年八十七岁），西川老先生给了详细的答复。据他所言，《傻瓜威尔逊》用的是finger-prints这个词。
《傻瓜威尔逊》故事描写的是威尔逊这个古怪的人，乐于把附近人们的指纹一个个搜集在玻璃板上，那时候社会上完全不知道指纹有鉴别个人的能力，只把他当成好奇的怪人嘲笑，却没想到这成为确定某犯罪案件罪犯的线索。在几乎未曾想过指纹鉴识之类的时代，这是很有创意的构思。而且这部作品具备明确的侦探小说形式，我认为侦探小说史上，不能忘了马克·吐温的这部作品。
不过，东京出版的《幻灯》比起这部《傻瓜威尔逊》早了两年，并且指纹学本身的最初主张，是由居住在日本的英国人提出，真是有趣的因缘。如同前述列表所示，最早提倡把指纹用在鉴别个人的，是当时在东京的筑地医院工作的英国人福尔兹博士，古畑博士在《指纹学》中，提及这个人的事迹如下所述：
“让我说明在日本发现现今使用的指纹法的事情经过：明治十一年（1878年）左右，英国的医生亨利·福尔兹来到东京的筑地... -->>
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