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帝便过世了。这许多年，东宫无人居住，尽管时时有奴才打扫看护，仍有几分荒芜的景象。既然要立太子，自然不能委屈太子的住处。
“应该的。”方太后笑允，只要孩子没什么大问题，亲事就是板上钉钉了。何况，连端睿都说了，只要人品端正，一心一意就成。
“太后那里，你多用心，怎么着也要把事情圆回来。”昭文帝道，“方家，是朕的舅家。”
戚氏有孕，小纪氏隐隐放下心来。年下这些日子，戚氏随她掌家，虽然是开天辟地头一遭，却是什么都知道一些，对家中下人也熟得很，几件事戚氏都做得很漂亮。以戚氏这种势头儿，没几日怕是她就要让贤了。如今戚氏及时怀孕，小纪氏正好以戚氏养身子为名，顺势将管家之权收了回来，还贤惠地提醒厨下，多做些滋补的东西给戚氏吃。
这一对至尊父子犹是如此。
大皇子受了多年的窝囊气，忍无可忍之下，直接翻脸，怒道：“我穆赢以亡母之名立誓，若父皇有个万一，我定以身相殉！”
老太太见孙子有此志气，心里是为孙子叫好儿的。只是，私下对孙子道：“其实，你祖父脾气好得很，你亲近丫头，他也不会怪你的。”
长公主嫁女，不仅是长公主府的喜事，亦是姚国公府的喜事。姚国公府本就是大皇子的母族，大皇子已是准太子，带头儿去给长公主捧场，几位皇子也都跟着去了长公主府。余者景惠长公主的姐妹们，景淑长公主、景怡长公主都到了，再有仁德郡王携妻带子地来凑热闹，余者与姚家交好的人家儿、景惠长公主的母族戚家等帝都权贵，济济一堂，一团喜气，酒宴直到下晌方散。
方太后都开了口，昭文帝总不好回绝，不过，也未把话说死，笑道：“若孩子出色，这桩亲事倒是不错。端睿是个有主意的丫头，朕还想问问端睿的意思。”
端睿公主笑道：“要说承恩公家，自己亲戚，自然是比寻常人可靠、知根底。明日召方家子进宫，儿臣见过再说。”
三皇子忙跪在地上道：“儿臣岂敢？儿臣只怕，孝敬父皇的人那么多，多儿臣一个不多，少儿臣一个不少。”说着，三皇子眼圈儿微红。
姚氏笑道：“我知道了。我想着明天进宫，给太后请安，也去瞧瞧母妃。”四皇子生母早逝，由后宫柳美人抚养成人，生母的记忆早已模糊不清，四皇子视柳美人为母，并不因柳美人位分低微而怠慢于她。四皇子还准备着就藩时请旨，带着柳美人一并去豫章奉养。
反正也不晓得宋嘉让有什么哄老婆的妙招，总之，戚氏喜笑颜开了好几日，再没为此心烦过。
最感激端睿公主的，就是秦家了。
“放肆！”昭文帝斥道，“这话混账！二十好几的人了，越发没个长进的样子，回去好生反省！”
宋嘉让这个落榜生也带着弟弟来了，落榜生杜君、吴家兄弟、李行远、李睿，还有秦峥交往的一干朋友，都来秦家喝酒。
生命永远无常，没有人能预测，下一刻会发生什么。
直待下晌午小纪氏与老太太才回家来，宫里就不是个吃饭的地方，厨下早备着两个主子的饭菜，宋嘉言等去老太太院中服侍。老太太刚换了家常衣裳，靠在榻上由丫鬟捶腿捏肩，见了她们，老太太也高兴，道：“年年如此，我好得很，不必担心。孙媳妇身子沉，回去歇着吧。我跟你太太在宫里好歹有口吃的，让哥儿在外头冷风朔气的，连口热水都没有。你回去服侍让哥儿就是。”
三鼎甲中，秦峥居探花位。
原本想抬举娘家，却闹了个没脸。
昭文帝笑道：“明天怕是不成，朕听太后说，方谅回老家念书了。不过，已经着人去接了，过几日就能到帝都。”
吴玉瞅着姚馨的肚子，眼中溢出满满的喜悦：“真的？”
三皇子淡淡地嗯了一声，没说什么。
方太后要死要活，自然有丽妃与五皇子解劝。其实，纵使没人劝，方太后也舍不得死。
想到冯嫔，便不禁想到堵心的兴国侯府，昭文帝并未多问，点点头：“去吧。”
宋嘉言道：“要我说，这事儿倒不急，祖母，您忘了，明年大哥可是要参加春闱大比的。大哥中了武举人，名次却不是很好。眼瞅着就过年了，春闱是三月初。祖母是一片疼爱孙子的心，只是，大哥毕竟年轻，哪个少年不喜美人儿呢？若因这事耽搁了大哥的功名，可如何是好？”
方太后极力控制着心中狂跳，问：“看来，皇帝是有主意了？”
田嬷嬷暗暗抱怨小纪氏多事，只是，小纪氏提及此事，谁也不能说错，何况小纪氏又没有直接赏丫头过来，已是客气。
“你放心，朕自有安排。”呷口茶，昭文帝问，“这几日，老三总是进宫吗？”
姚馨满心欢喜地将头倚在吴玉肩上，唇角情不自禁地翘起来，笑道：“阿玉，我真高兴。我想给你生孩子，生许许多多咱们的孩子。”
“承恩公府的女孩儿，连侧妃之位都没有，叫别人如何看承恩公府呢？”
余者，除了去老太太房里请安说笑，并没有太多的事可做。
方家之事，方太后只提了个头儿，便息了声。作为补偿，方太后赏了端睿公主许多首饰玩物，对于端睿公主的亲事，她不再提及，任由昭文帝安排。
戚氏瞧一眼，便仔细地收了起来，笑道：“好妹妹，咱们说句私房话，这家里，除了你大哥，就是你这般对我尽心了。”
宋嘉言取出一份家中仆从关系网给了戚氏，上面不仅记录着仆人之间的亲戚关系，连带着几个院子得用的丫鬟婆子，以及府中得用的管事媳妇，连同外头管家管事、有头有脸的下人的生辰以及出身之类，都有所记载。另外，家人的一些喜恶，上面也标明了。宋嘉言笑道：“我闲来无事记下的，或有不全的，嫂子瞧着，或有可用之处，能帮上嫂子的忙才好。”
“一个庶女，身份就差了一截。这是太子庶妃，不要有什么不满，以后日子还长呢。”前朝的事皇帝不让她插手，后宫家眷这些事，太后可是正管。情势不会永远听从于某一个人，情势是大家互相妥协的结果。
方太后笑得一脸慈爱：“端睿这孩子懂事啊，不枉咱们疼她这些年。她们姐妹中，哀家最喜欢端睿通情达理，灵慧秀敏。若是把端睿嫁到外处，不知根底的，哀家是断不能放心的。”
母女两个一并迎了昭文帝进屋，戚贵妃笑道：“明年端睿就及笄了，臣妾唤她过来学着理事，虽然宫外与宫内不大相同，以后，公主府的事情可要她自己来打理的。”如今戚贵妃为贵妃之尊，是宫妃中品阶最高者，一些琐碎公务都是戚贵妃做主处置。借此机会，戚贵妃想多教教女儿。
戚氏便顺势退下了，又往小纪氏院中打了个转儿，去趟厨房令人将给丈夫预备的饭菜端过去。
戚贵妃笑道：“皇上若有了好人选，跟臣妾提一声，若是方便，女婿好歹也得叫臣妾见一面，臣妾才能放心呢。”
宋嘉诺今年虚岁已经十四，他自五岁启蒙，九年苦读，正想下场试一试童子试，不料，刚开口便被宋荣压了下去，不准他下场。
端睿公主自宫人手中接过热茶献给父亲，笑道：“父皇就这么想让儿臣出嫁啊，儿臣还想多陪父皇母妃两年呢。”
丽妃日日于太后床畔侍疾，时而哭泣：“太子疑方家至此，日后，不要说方家，便是五儿，都不知有没有命在。”
四皇子笑道：“明天再说吧。我们这就要去豫章，以后要回帝都的时候不多，府中无事，多回娘家看看也无妨。”
御驾尚未至戚贵妃宫中，昭文帝当头见三皇子在路旁垂手请安，便问：“你今日进宫了？”
姑嫂两个说了许多贴心的话，瞧着老太太午睡要起了，两人一并去老太太院儿中服侍。
昭文帝笑道：“就这两年了。”
见孙子一副冷清模样，秦老尚书道：“也好，头一年要进翰林院念书，你在家的时间不多。你年纪已经不小，明年可不能再拖了。”
如今大皇子忙得很，哪里有时间去跟他们翻旧账。
其实，他们实在想多了。
小纪氏笑道：“怎么会，一看你就是个聪明的。”
倒是宫中，有秦峥之事在前，方太后主动跟昭文帝提起端睿公主的亲事来。
方太后叹：“我知皇帝是怕外戚专权。丽妃是在皇帝潜邸之时便伺候皇帝的老人儿了，又是皇帝的表妹，哀家的亲侄女。如今皇帝宁可抬举戚妃，也不抬举丽妃，皇帝这是防着承恩公府呢。”
昭文帝满意一笑：“朕看中的是你们秦家的家风。”
姚馨先时埋怨宋嘉言不地道，迟迟不肯成亲，倒耽搁了她的青春。如今她想了个法子叫吴玉松了口，反正是双生子，一样大，就是稍微提前些日子。姚县主乃贵女，也没人敢当面嚼舌根。至于名声之类，姚馨从来没在乎过。
“儿臣不该对皇祖母失礼。”
只是，他如今正当壮年，便有这许多人盘算着推新君上位，这种感觉，绝不舒服。自慈宁宫出来，昭文帝便想到后宫消遣一二，如今能令他放松的，除了戚贵妃处，便是秦淑妃那里。
大皇子哪里受得了这种话，阴恻恻道：“若是皇祖母想看孙儿安的什么心，请令内侍寻把刀来，孙儿挖出心来给皇祖母看，以示孙儿忠贞。”
谁知大皇子咬着后槽牙硬是没应，把方太后气个好歹，上元节诰命领宴之时就赐了宫人到大皇子府服侍，话里话外对大皇子妃表示不满。
自婉贵妃跌到冯嫔娘娘，跌去的不只是位分，简直跌去了冯嫔的半条命。宫内一干奴才看人下菜碟儿，若不是冯嫔育有两子，活不活得到现在还两说呢。
戚贵妃见昭文帝前来，笑盈盈地接了驾，正赶巧端睿公主也在。昭文帝笑道：“睿儿怎么又在你母亲这里？”
“什么事？”
吴玉忙扶着姚馨坐了，声音中带着三分罕见的温柔：“小心些。”
原本，这件事到此便结束了，谁晓得太后不依不饶，知晓她赏的宫人，大皇子一个没动，又是生了一场气，骂大皇子道：“这哪里是孙子，分明是哪世造孽引来的孽障。”
长公主府自然大摆席面，广发帖子，大宴宾客。其实，方太后将罗氏在儿子面前赞了又赞，又拿出姚馨来说事儿，言下之意，很想为罗氏讨个封号。昭文帝笑道：“论身份，景惠皇妹是嫡出长公主，自然比景淑皇妹高贵些。再者，景惠皇妹就这一个女儿，朕也是破例而为。如今罗氏女已是皇子妃，这样的恩典，更甚于县主之位。”
姚氏柔声道：“差不多了，我着丫头取了礼单来给王爷瞧？”四皇子被封豫章王，封地处江西，离帝都路远天遥。原本，他已经准备上书昭文帝带着四皇子妃就藩豫章。因眼下就是太子的册立大典，昭文帝留几个封王的儿子，待太子大典之后再行就藩。
能有这等老娘这等儿子，昭文帝也不是善茬啊，他当机立断地躺龙床上只剩一口气儿了。太医天天一张哭丧的脸往太后那里报忧不报喜，太后顿时不上吊了，大皇子也从天祈寺回来了。
大皇子没吭声，昭文帝接着道：“就是纳了方氏女又如何？吕氏打理内宅多年，莫不是连个姬妾都管不好？”
姚馨笑道：“我会小心的，你是状元，可要开始给咱们的孩子想名字了，一定要想一个独一无二又威风八面的名字才好。”
“你还年轻，替朕分忧不好吗？”昭文帝淡淡地道，“你满是供养你母亲的心，就没有对朕的孝敬之心吗？”
“是这个理。”事关孙子功名，老太太还是很能分出轻重的，心下埋怨小纪氏做事不周全，给她出这馊主意。万一真耽搁了孙子考取功名，可要如何是好呢？事后，宋嘉言与田嬷嬷透了个信儿。
以这样的手段得到婚姻，还能过得这样欢乐，也只有姚馨了。
见小纪氏令戚氏管家，宋嘉言亲自将一份家里仆人的册子名单给戚氏送了去。
昭文帝在去给太后请安时，大赞秦家子弟争气。秦淑妃谦道：“以往在家时祖父常说，秦家世代书香，祖上本是家道中落，后代子孙该以读书为要，以才学晋身。”
三皇子回道：“儿子进宫给母妃请安。”
“我听说，朝中首辅彭老相爷，其子不过六品工部员外郎，其孙在翰林院修书而已。你想想，这是为什么？诗书科举是晋身之阶，真正官场上需要的可不只是这些东西。”
宋嘉言道：“现在暂且被我岔开了，怕大哥春闱后还是要提，叫大嫂心里有个对策才好。”
用过午饭，大家别过戚氏，各去休息。
吴玉娶姚馨，别的不说，姚馨的嫁妆自早上就开始往吴家抬，一直抬到傍晚才抬尽，满满当当地摆了三个院子才算搁置开了。便有些势利的人暗道，吴玉虽然被算计，也不算太吃亏啊。娶了姚县主，就是娶了座金山啊。
大皇子低声应了。
大皇子挨了顿板子。也没打得多重，皇室贵胄，给那些行刑的一百个胆子，他们也得顾惜自己的性命呢。真把大皇子打个好歹出来，他们也不必活了。最要命的是，前脚大皇子刚挨了板子，后脚昭文帝就下了册封太子的诏书。那几个行刑的内侍吓得肝胆俱裂，生怕大皇子秋后算账寻他们的麻烦。
四皇子酒品一流，纵使醉了，也不会乱撒酒疯之类，无非就是闭眼睡觉。直到傍晚，四皇子方醒。因是大喜的日子，四皇子不好留宿，与景惠长公主打声招呼，便带着四皇子妃回府了。
宋嘉诺道：“偷着来啊？”他还当大哥有什么好法子呢。
过了新年，上元节是宋嘉言的生辰，偏生亡母忌日，不好庆贺。戚氏令人拿了银子往庙里给婆婆点了盏长明灯，着人给宋嘉言送了一双镶金嵌宝的八宝镯子，又打发厨下做了长寿面，中午叫了宋嘉语宋嘉诺与宋嘉言到自己院里来吃饭，笑道：“你们大哥服侍着老太太、太太进宫领宴，都得下晌才回来。大过节的，咱们一处吃，热闹。”
昭文帝笑道：“这有何妨，淑妃并非皇后。”
女儿出嫁没几日，戚国公府倒是迎来一件喜事，宫内育有端睿公主的戚妃娘娘被皇上升为了贵妃。在皇后早登仙界，婉贵妃被降嫔位的后宫中，终于，又出现了一位贵妃娘娘。而且，这位贵妃娘娘并不是先时众所瞩目的五皇子的生母丽妃娘娘，而是膝下只有一女的戚妃娘娘。
“我知道，待大爷回来，我跟大爷商量商量再说。”
宋嘉让拿念书来搪塞，老太太也就不说什么了。
方太后的确偏心娘家，这也是人之常情。不过，端睿公主也是亲孙女，何况端睿公主聪明懂事，素来得宠，就是方太后也喜欢她。若是方二差不多，哪怕平庸些，怎么着都能成全这桩亲事，却不想方二私下如此拿不出手，简直丢尽她老人家的脸面！
宋嘉诺便将父亲不准他科考的事说了。
倒是有一事小纪氏给老太太提了个醒儿：“媳妇有了身孕，让哥儿身边没个服侍的，不大像话。我也不知道他们小夫妻怎么想的，来跟老太太拿个主意。”这话，小纪氏说得理所当然，正对身份。
自昭文帝下了立太子的旨意，便每日将大皇子带在身边处理政事。大皇子十五岁开始上朝听政，对这些并不算陌生，但之前没有皇父这样手把手地教导，如今经昭文帝提点，许多事都有耳目一新的感觉。尤其春闱之时，昭文帝独带了大皇子去贡院巡场。昭文帝对大皇子的重视，举世皆知。
端睿公主笑道：“儿臣在宫里，鲜少出去，不过，也听人说过秦家家风端正。如今父皇特意为儿臣择选驸马，因父皇宠爱儿臣之心，必是选一等一的才子。只是，儿臣想着，天下学子十几年寒窗，一朝金榜题名，必是想报效朝廷、为国出力，也不枉一身的才学。儿臣并非对他不喜，只是，驸马向来不能议政。若将他赏给儿臣为驸马，未免可惜了他一身的才学，国家也少了一位能臣贤士。”这样的人，十几年寒窗读下来，是一心出将入相的，哪里会愿意做公主的驸马？端睿公主也不愿意要这等心不甘情不愿、迫于皇室威严娶她的驸马。
宋嘉言笑道：“其实，嫂子日后管家，早晚也都能知道。何况，嫂子出身国公府，咱家排场有限，管个侍郎府，对嫂子而言不过是小事。”
别忘了，戚国公府有一门子亲家——宋家。
老太太有事只喜欢跟宋嘉言念叨，道：“要说太后真是威风啊，大过节的，赏了大皇子好些美人儿呢。”
田嬷嬷劝道：“我的姑娘，现在可不是说气话的时候。”
三皇子笑道：“四弟哪里话，你还记挂着我母妃，三哥知你的情。”大皇子为嫡长子，自然最为尊贵，只是，元后早逝，大皇子至今未被立为太子，这尊贵中又带了三分尴尬。不过，大皇子对兄弟们素来不错，尽管大皇子妃不得太后青眼，得知冯嫔病后，大皇子早早地给三皇子送了药材，对他道：“你大嫂在宫里没什么脸面，咱们兄弟就更不必提了。按理说，冯娘娘病了，正该用到女人的时候，只是，她们也难做，倒弄巧成拙。你是皇子，冯娘娘的亲儿子。父皇以孝治天下，你亲自去侍奉汤药，谁也说不出什么。就是太后不喜，这关系到冯娘娘的玉|体，如今也顾不得这许多。你进宫勤谨些，冯娘娘看到你，也能打起精神来。世上再没有因孝顺生母而获罪的道理，父皇也不是那样人。”
就这么着，太后依旧找碴儿痛骂大皇子，哭道：“皇帝不病你也不来，你安的是什么心？”不会是瞧着皇帝要死了，来等着皇帝咽最后一口气儿，自己好登基做主吧？
吴家就这么几门子亲戚，武安侯府帮着操持也是应尽之道。
昭文帝到底晚上去瞧了冯嫔一遭。
宋嘉言思量片刻，道：“其实，这次大哥估计会落榜，父亲心知肚明的。至于你想考秀才，晚上两年倒没什么不好。”
其实，昭文帝也没跟冯嫔多说什么，不过，他去打了个转儿，冯嫔的病立刻便有了起色。
昭文帝对朝臣道：“朕突然重病，想到先帝临终前将江山交到朕的手里。朕若有个万一，尚未立太子，江山社稷尚未有个交代，纵使到了地下，也难见先帝。今皇长子，孝温皇后嫡出之子，于诸皇子中身份最为端贵。虽年纪尚轻，需好生磨炼，好在，朕还能多带着他熟悉朝政，就是诸爱卿，亦要襄助太子，保我东穆江山万年。”
宋嘉诺一时没主意，转而问兄长：“大哥，你武科春闱准备得如何了？”
以往，秦老尚书只觉着孙子与宋嘉言青梅竹马，有些小男孩儿的情思。只是，他未曾料得孙子情深至此。今年，是宋嘉言大婚之年。
昭文帝不动声色地一笑：“母后多虑了。父母之爱子，则为之计深远。承恩公府，朕在一日，便委屈不到朕的舅家。母后想想，大凤王朝时，凤武帝登基，对其母族永宁侯府未曾有丝毫封赏。凤武帝当政二十年，其母族仍只是侯爵之位。若说凤武帝对母族不看重，这是假话，史书中不止一次记载了凤武帝与舅家君臣相和之事。有时，压着些，不是为当下计，而是为长远计。如今诸皇子年长，二皇子已经封王就藩，朕是该考虑立储之事了。”
“说说都错在哪儿了？”
方太后笑道：“皇帝，你真是爱女心切，怎么辈分都不顾了？”秦淑妃与秦峥是堂姐弟，如今若秦峥尚主，辈分怎么算？
大皇子硬着来，方太后也不软啊，直接叫人拿绳子要上吊，嘴里道：“修来这等儿孙，哀家不如去见先帝，起码清静，也省得皇帝左右为难。”说着，又哭先帝。
倒是三皇子一味地去宽慰母亲，兵部的差事都不大经心了。昭文帝点他一句，三皇子道：“儿臣正想禀告父皇，儿臣年岁渐长，想请父皇赐藩王位。若父皇允准，儿臣想奉母妃去藩地供养。”
“多带些滋补的东西，记得提醒娘娘服用，不必俭省。”后宫之中，位分高低实有天壤之别。四皇子年长出宫分府，因柳美人位分低，四皇子又不是受宠的皇子，进宫不易，便是有心照顾，也照顾不到柳美人。如今娶了老婆，四皇子妃进宫给太后请安，厚着脸皮要去看柳美人，太后也不好阻止。
戚氏这个大嫂做得也很有大嫂的样子，大家都是聪明人，并不提宋嘉言生辰的事，欢欢喜喜地吃了一餐饭。
宋嘉诺道：“父亲，以后，父亲让儿子在书房为父亲伺候笔墨吧？”
两家为人行事都很低调，只宴请了相熟的人家，并未大肆操办。尤其秦家，秦峥正在准备明年的春闱，已去了庄子上念书，尚未回府，宋嘉让等人都没有见到他。
昭文帝听女儿这样一说，顺势笑道：“就是真跟方家联姻，朕也得先令人打听清楚子弟脾性。朕着人查一查就是了。”
“知道啦。”姚馨喜滋滋的。
他记得，秦嵘曾一脸羡慕地说起过宋嘉诺有一套自己姐姐送的古砚古墨，还是宜德大长公主赏赐给宋嘉言的。因宋嘉诺习文，宋嘉言大方地送了宋嘉诺一套。宋嘉诺欣喜不已，专门请秦嵘到宋家去赏鉴过。秦嵘可是羡慕个半死，回来跟自己哥哥念叨过好几遭，故此，秦峥印象颇深。如此一来，秦嵘也明白这古砚古墨是宋嘉言借宋嘉让之名送来的。
方太后从床上爬起来，太医宣布太后凤体痊愈，已是春闱之时。方氏女被静悄悄地抬进大皇子府，大皇子生就低调，何况不过一庶妃，就内院儿摆了席酒，当天睡了一夜了事。
秦淑妃再次谦过。昭文帝又与方太后商量：“今年是端睿的及笄之年，她又是朕的大公主，素来聪慧懂事，朕一直想着给端睿挑一个才貌双全的少年郎，才不算委屈了她。”
整整热闹了一日，秦峥酒量向来极好，晚间不过微醉而已。如今他已经长大了，明年便是冠礼之年，今日人们送的礼，很大一部分是秦峥的朋友送的，秦老太太命人都送到孙子院中去。
“行了，父子之间，哪里这么多的规矩。”昭文帝示意三皇子起身，叹道，“都是朕的儿女，你们就像朕的手，你觉着自己无足轻重，须知十指连心，你们哪个不好，朕都心疼。你母亲那里，朕赐了药，有太医盯着，不会有事。差事上，自己多用心。”
秦老尚书听闻此事，恨不能给端睿公主立个长生牌位。若是端睿公主真点了头，孙子这一辈子还有什么前程可言呢。
“这可真是废话，不偷着来，还敢光明正大？老爹决定的事，谁能改了他的主意啊。”宋嘉让道，“你好生想想，给我句痛快话！”
抚摸着古墨古砚，秦峥微微地叹了口气，令丫鬟珍而重之地收了起来。
秦峥中了探花，这是天大的喜事，秦家没有理由不宴请庆贺。
回府后，姚氏服侍着四皇子洗漱换了家常衣裳，四皇子问：“大哥册封太子的礼物准备好了吗？”