第9章 圣诞晚宴(1) (1/2)

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    看哪，我们最快活的宴会已来临！

    让每个人都感到欢欣，每个房间都装点了紫杉叶，每根柱子都挂上了冬青。

    所有邻里的烟囱都在冒烟，圣诞柴都在熊熊燃烧；所有烤炉里都塞满了烤肉，炙叉都在转个不停。

    把忧愁都挡在门外，假如它因为严寒被冻死，就把它埋进圣诞馅饼里，这样就能永远快乐欢喜。

    ————威瑟斯《少年读本》

    我梳洗完毕，正和弗兰克

    ·布雷斯布里奇在藏书室内闲逛，突然听见远处传来“啪”的一声响。他告诉我这是晚宴上菜的信号。老绅士要厨房和大厅都一样遵循古老习俗，厨师用擀面杖敲打食具柜，召唤仆人们前来端菜。

    这时候厨子敲三响，侍者们瞬刻动起来，遵照命令忙上菜；每人手里捧盘碟，犹如随从列队来，致敬如仪即走开。

    ————约翰 ·萨克林爵士晚宴设在大厅里，老绅士总是在那里举行圣诞宴会。层层堆积的圣诞柴噼里啪啦地燃烧着炫目的火焰，让开阔的大厅里暖意融融。

    熊熊火焰迸发着火星，卷腾着扑进张着大嘴的烟囱里。在这种场合，十字军骑士的大幅画像和他的白马都用青枝绿叶豪华地装饰着，对面墙上的头盔和武器也同样环绕着冬青和常春藤，我明白这些武器装备都属于那同一位勇士了。顺便说说，我得承认，对于那幅画像和那副甲胄是否真属于那一位十字军骑士我甚感怀疑，它们显然具有晚近年代的印迹。可是别人告诉我，那幅画从不知什么时候起就被认为是十字军骑士的肖像了，至于说那副甲胄，却是老爷在一间杂物库房里发现的，并被摆放在现在的位置。他一见到这副甲胄立即就断定它属于那位家族英雄，因为他在自己家族里是这类问题的绝对权威，所以他的意见也就获得了普遍认同。在骑士的战利品正下方还放着一个橱柜，上面的陈设品大概可以与伯沙撒在圣殿展示的器皿争奇斗胜（至少在品种丰富方面）：有酒壶、罐子、小酒杯、大酒杯、高脚杯、盆子、水罐等等。这一套齐整的豪华器皿是经过许多代快活的女管家逐渐积攒起来的。器皿前面立着两支圣诞蜡烛，像两颗第一等级的星辰光芒四射，另外还有些蜡烛则分布在树枝上，整个大厅布置得就像银光闪耀的天穹一样。

    随着一阵吟唱之声，我们被领进宴会厅，老竖琴手坐在壁炉旁边的一张凳子上，他拨弄琴弦奏出的声音与其说是婉转动听，倒不如说是强劲有力。从来没见过圣诞宴席上展示了这么多漂亮而文雅的面孔。那些长相不算漂亮的人至少心里是快乐的，而快乐则具有一种不可多得的改善作用，会使其貌不扬的面容也变得好看起来。我一贯认为，一个古老的英国家族就像荷尔拜因的肖像画集或阿尔伯特·丢勒的版画集一样值得研究，由此可以获得许多古代文物和旧时观相学的知识。或许是因为那一排排古老家族肖像不断在眼前展现————在这一带乡村的世家邸宅里这类肖像收藏甚丰————祖先的特征常常沿着古老家系可靠地保存下来，也就理所当然了。我曾穿过整个画廊追踪过一个古老宗族的鼻子，它保持着正统谱系一代接一代相传，几乎可以追溯到威廉征服英国的时代。相似的情况从我身边可敬的同伴身上也可以观察到。他们许多人的面孔显然起源于哥特时代，然后由自己的一代代后裔依样复制。特别是一位端庄稳重的小姑娘，长着罗马人的高鼻子，带着一副老派的尖酸神态，是老爷非常钟爱的人，因为据他说这个女孩是彻头彻尾的布雷斯布里奇家族成员，简直是他的一位在亨利八世朝廷中赫赫有名的祖先的翻版。

    牧师先做感恩祈祷，那可不是不拘礼仪的日子里常见的对上帝的那种简短而亲切的祷告，而是一通老派的冗长、庄严、用字考究的祷告。祈祷之后稍稍停息了一会儿，似乎在等待什么，接着男管家突然显得有点忙乱地走进大厅，两侧各跟随了一个拿着大蜡烛的仆人。他手捧一只银盘，盘里放着一只硕大的猪头，猪头上装点着迷迭香，猪嘴里含着一个柠檬，接着他以极其恭谨的态度把银盘放在桌子上端。

    这时候一列古装演出队伍出场了，竖琴手奏起一曲华彩乐段，乐曲一结束，那位年轻的牛津大学毕业生在老绅士的示意下，带着极为滑稽的严肃表情唱起了一支古老的圣诞颂歌。第一节歌词是这样的：我今献祭赞美上帝。

    我手捧野猪头佩上花环迷迭香。

    愿在座诸君，大家同声歌唱。

    尽管我预先被告知主人有特殊癖好，因此早有目睹各种小小的古怪行为的思想准备，但我不得不承认，圣诞宴会中如此古怪的一种菜肴多少有些使我困惑。直到后来我从老绅士和牧师的交谈中才了解到，这是要表示献祭一只野猪头，而过去在圣诞节把这道菜肴端上大餐桌的时候会有许多仪式，还伴有音乐和歌唱。“我喜欢古老风俗，”老绅士说，“不仅仅因为它本身庄重高贵和令人愉快，也因为这些风俗是我在牛津大学受教育时所奉行的。每当我听见唱起古老歌曲，就会想起自己年轻快乐的时光，想起宏伟而古老的学院礼堂，想起身穿黑袍四处闲逛的同学，可怜的小伙... -->>

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