第9章 圣诞晚宴(1) (2/2)
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的小伙子啊，他们当中许多人如今已经躺在坟墓里了。
”不过牧师心里却并没有浮起这类联想。他一贯更注重歌词而不是情感。他反对那位牛津毕业生对圣诞颂歌的改编，断言在学院里唱得不一样。接着，他像一个冷峻的固执己见的评论家，在说明学院所唱的歌词时还附带做了种种注释讲解。他先是向在场的所有人发表演讲，可后来发现人们的注意力逐渐转向别的话题，他的听众越来越少，就压低了自己的声调，最后，他低声向坐在身旁一位肥头胖脑的绅士总结了自己的评论，而那位先生正默不作声地沉浸在关于一大盘火鸡肉的讨论之中。
餐桌上的菜肴实在很丰盛，足以体现在这个季节里乡村富饶、家家都贮藏充盈。一个尊贵的位置特别用来摆放东道主称之为“古老的牛腰肉”的一道菜，他解释说这是“古老英国热情好客、高朋满座、充满希望的标志”。还有几道菜也点缀得很别致，其装饰显然也有些历史渊源，不过我不喜欢显得过分好奇，所以没再问什么。
但我不得不注意到有一种馅饼，用孔雀羽毛模仿孔雀尾巴加以富丽堂皇的装饰，盖过了餐桌上的许多菜肴。老绅士有点踌躇地坦承道，这只是一只野鸡馅饼，尽管孔雀馅饼才算得上是最正宗的，可是在这个季节孔雀死得太多，所以他不忍心让自己哪怕杀一只孔雀。
对于这位可敬的颇有幽默感的老绅士为了竭力追随古雅习俗（尽管还小有差距）而采用的另一些代用品，假如我继续一一列举，或许聪明的读者会感到沉闷；虽然我对这些古怪过时的东西稍有癖好，读者却未必有这种愚蠢的喜好。不过，看到他的子女亲属对他的怪诞行为表示出的敬重，我却感到很有意思；他们的确很快就能领会这些行为的精髓，对自己该扮演的角色十分熟悉，这无疑是经过多次排练的结果。看见管家和仆役们无论被指派履行多么古怪的职责态度都极为严肃，我也觉得很有趣。他们都有一副老派的神气，这多半是因为他们受到这个家庭的抚育，在这古色古香的邸宅及其主人的气质熏陶下成长，很可能把老人所有的稀奇古怪的规矩都视为确定无疑的荣耀家规了。
宴席撤下以后，管家端上一只工艺罕见而奇特的大银杯，放在老绅士面前。大家见到这只著名的圣诞节庆典祝酒杯，便立刻爆发出一阵欢呼声。杯中盛的饮料是老绅士亲自为自己准备的，因为调制技巧颇为考究，所以他特别为之自豪，宣称它过于深奥复杂，普通仆役是无法领悟的。这种饮料由几种最醇厚和纯度最高的葡萄酒混合而成，加上浓郁的香料和甜味，表面还浮着烤苹果，酒徒见到它会激动得心跳不已。
老绅士轻轻晃动着这只大酒杯，安详的神态中透出喜悦的光彩。他把酒杯举到唇边，衷心祝愿所有在场者圣诞快乐，然后把满满的酒杯传给一起就餐的人们，让每个人都按照古老的方式像他这样做；他说这杯酒是“心心相印的美好感情的古老源泉”。
这只作为圣诞快乐的真诚象征的酒杯被人们相互传递着，女士们则差涩地吻吻它，这时笑声和喧闹声一片沸腾。酒杯传到西蒙少爷手中，他用双手举起，带着欢悦的友爱态度，唱起了一支古老的祝酒歌。
棕色的酒杯，欢乐的棕色酒杯，一位传给另一位，斟满酒再斟满，人人说出心里话，个个举杯尽情醉。
深深的酒杯，深深的欢乐杯，开怀畅饮自无妨，唱起歌，跳起舞，人人快活似国王，个个欢乐笑声扬。
宴席间的很多谈话都会转到家事上面，我却是个局外人。不过西蒙少爷成为嘲弄的主要目标，说他同某位风流寡妇有瓜葛。这场攻击本来是由女士们发难的，但坐在牧师身旁的那位肥头大耳的老先生则一直把它延续到整个晚宴。他开起玩笑来简直不知疲倦，有一股坚韧不拔的劲头，就像一只动作缓慢的猎犬，虽然狩猎开始时颇为迟钝，但穷追到底的本领却无与伦比。大家的交谈只要一停顿，他就用同样的词语重新开始取笑西蒙，每当他认为击中了要害，就使劲朝我眨眼睛。而西蒙真就像一般老光棍那样，别人拿这个话题取笑他似乎还沾沾自喜；他找了个机会低声告诉我，大家提及的那位女士乃是一位绝色佳人，还亲自驾驶她自己的轻便马车。
晚宴时间在无伤大雅的持续欢闹中过去了，尽管古老大厅里许多次回荡起过于嘈杂喧嚣的声浪，但我觉得这种坦率真诚的欢乐恐怕并不多见。一个慈爱的人多么容易地就把欢乐传遍了四周，一颗仁慈的心真正是快乐的源泉，能使周围的一切焕发生机、充满微笑！可敬的老绅士的快活性情充满了感染力；他自己快乐，又愿意让所有人都快乐。他的那些小怪癖，不过是以某种方式为他慈爱之心的甜蜜增添了更多的韵味罢了。
女士们退出以后，谈话也就像通常那样变得更加活跃了。许多好事在晚宴时就已想到，但确实不便让女士们听见，等到这时候话匣子才打开。尽管我不敢断言他们的谈话算得上妙语迭出，但我此前听过许多充满精妙话语的论辩，引起的笑声却要少得多。说到底，妙语毕竟是一种非常辛辣的作料，对某些人的胃口来说太酸涩了；而坦诚善意的幽默在欢聚时刻却是润滑油和开胃酒，玩笑虽然开得不大，笑声却起伏不息，再没有比这更愉快的聚会了。