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“他会做出什么事来呢？”芳姑担心地问。
大家反倒安心了许多。先前老三那种凶劲儿——谁也不敢想象他会干出些什么事来。如今他这么一走，他们往实际上面想一想，觉得他故意要去捣蛋倒是不容易的。
丁文侃很放心地说：
“怕他！——他会怎么样？”
他断定了老三这回是发酒疯。他用做哥哥的身分下了一个考语，他认为老三人倒是厚道，有时候还会上人家的当。他并不是不明白事理，可是一醉了就乱来了。
小凤子马上插嘴。
“好玩哩：他跟我都吵起来了！我跟他说了什么嗄！——姆妈晓得的，我说了什么话没有。我不过说，家用不够……”
这里老太太摆了摆手，证明小凤子这句话不错。她细细对大儿子报着帐，叫他知道家里开销不过来。
丁文侃抽着烟，皱着眉头。他咳一声清清嗓子，谈公事似地谈开了：
“这个我也晓得，钱的问题的确是个大问题，教育不教育倒还在其次。这个话我也跟梁冰如说过。不过你们不晓得——如今不比从前。如今是——咳，只能靠这点个呆薪水。办事情固然不在乎钱，但是这个生活——生活——唔，大家也都是穷干。……老三总当我有钱。硬说我替自己留下一笔家私。我哪块来的钱嗄？我怎么会有钱嗄？……这真是笑话！他一吃醉了就这样瞎说八道！”
“不家来怎么办呢？”芳姑太太一直在想着什么，突然抬起眼睛来。
“你放心：他醒了酒就家来，他顶多是到省城去嫖窑子。”
过了会儿丁文侃又抬起眼睛来看看芳姑太，确定地加了一句，好象这件事已经证实了似的：
“唔，他到省城去嫖窑子。”
小凤子打烟罐里拿起一支烟来，似乎怕人责备——悄悄地擦了一根洋火。她瞟一下文侃的脸色，又对老太太瞅一眼。她想随便插进点嘴去，跟这位不常在家的哥哥谈谈闲天，可是老找不出一句话来：这样那样都仿佛有点顾忌。
“三哥哥真是个孬种！”她把嘟起来的嘴巴动动——没发出声音。
这时候——不知道他到底是有意还是无意——哥哥眼睛盯到了她脸上，简直要勾出她心底里什么秘密的样子。一面他还满不在乎地抽着烟，跟大家哇啦哇啦着，他跟他们谈到了田上的事。
她脸上发了热。她拿出平素在街上对付那些讨厌男子的办法来——避开了她哥哥的视线。她只瞧着手里的烟，连两个眼珠成了斗鸡眼也不管，好象她在研究那一卷烟草似的。可是心总定不下来，隐隐地总觉得自己赌输了一笔钱。
“嗨，都是老三！”
已经巴望了好久的，打算了好久的，给那个冒失鬼一下子搞糟了。他怎么要打架嗄！这里小凤子很重地拍下烟灰：哼，他还要怪到她做妹妹的身上来。在这么个局面里——她当然要派三哥哥的不是，她当然不服：她宁可帮着大哥哥来说几句公话！
可是侃大爷全没顾到。他还是发他的议论：那些字音一个个象小石子那么往她耳朵里跳：
“况且我是没得钱！就是有钱——如今这年头还能够买田啊？……老三不懂嘛。”他瞅了小凤子一眼。“胡闹嘛！”
那位小姐吃了一惊：怎么他凭空这么瞅她一眼呢？
“田是个祸，田是个祸！”丁文侃把熄了火的雪茄抽几口，看一看，很失望地喊着。“部里有好些同事——家里田送不掉，贴人家钱都送不掉。”
芳姑太害怕地问：
“什么道理呢？”
“又是天灾，又是人祸：这个年成田上还有东西啊？年成一好点个呢——稻子多了不值钱。钱粮可年年要完，比如甘肃陕西——”
有谁在嘴里“啧啧”了两声，还悠长地叹了一口气。这是那位温嫂子。
老太太点点头：
“甘肃陕西的确是这个样子：我看见报上说的。不过我们这块好点个。……”
“好什么！”丁文侃大声说。“我们这一带——乡下没得土匪啊？没得大水啊？前年年成好，稻子不是不值钱啊？”
芳姑太可发起慌来：
“这个——这个——”
她欠欠身要站起，又倒了下去，看看这个，看看那个。她身子里面什么都给掏空了：觉着她辛辛苦苦造好一座什么东西，费了许多心血的，如今可一下子塌了下来，摔得粉碎。她想再多知道点儿，可是她不敢向侃大爷发问。仿佛他是个不吉利的东西，一碰着他就会背时的。
随后她用着报答那样的忙乱劲儿喊起她儿子来。
“祝寿子，祝寿子！”她拿眼睛四面找着。她没了主意，似乎要找她少爷来商量一下。“你在哪块，你在哪块？”
那个孩子正坐在她椅子后面。他手里拿着一把杭州剪刀，用心用意在椅背上刻画着。他想要刻成一个“唐”字。可是那上面很滑很硬，刀尖子老是吱的一声溜了开去，他给搞得很不耐烦。
他母亲拖开了他：
“呃，这个不能画。……呃，祝寿子！……”
祝寿子眼睛发直，嘴一扁一扁的：他有什么不如意的事向来就先来这一手。
芳姑太太叹了一口气，她生怕这孩子气出病来。
“你到下房里去画罢。那块的椅子随你画，好不好？……来，放乖点个。……叫温嫂子陪你去。”
不知道怎么一来侃大爷他们谈到了史部长。老太太带着关切的脸色——很仔细地问了许多话。史部长怎么会那么胖呢？他也爱打牌么？他看见了部里的同事是怎么个劲儿呢——笑不笑？还是大模大样摆出一副大官派头嗄？
侃大爷很小心的样子回答了她。他沉思地说：
“唉，他那个病很讨厌。医生说的：他以后随时有那个的危险。”
说了他又瞟小凤子一眼。他觉得她们这种漠不关心的神气很可恶。
“我怎么说这些话呢？……人家还巴不得部长中风——忽然死掉：我的政治生活一定完结，人家就高兴！……”
可是小凤子关心着部长太太：
“史太太年纪不大吧？烫头发不烫？”
“怎么老说这些的嗄！”芳姑太太想。她掉转脸来瞧一瞧：温嫂子跟祝寿子都不在这里。她心底里忽然涌出一种凄凉感觉，好象她的那块肉跟她离别得很远似的。
这天——她又没有机会跟文侃谈那件事。“叫我怎么办呢，我们孤儿寡妇？”她悄悄地脱了衣，悄悄地睡上床。耳边又飘起了三太太的哼声。仔细一听，可又不大象。黑地里她又看见乱七八糟的一团，叫她眼睛发胀。她极力叫自己定一定心，好好打算一下，可是不知道要从哪块想起。一切越来越不顺手，仿佛天地万物都结成了帮——一个劲儿来欺凌她跟祝寿子。
“田是个祸——就尽让唐老二去卖啊？”
隔壁老太太在那里打鼾：她听来竟成了一种威胁。外面似乎有一点风，搞得院子里两棵树沙沙响了一阵，然后打屋顶上飘了出去。于是三太太那不成调的哼声又荡了起来：永远不会停止，永远是这么捉摸不定，仿佛并不是真的有人哼，只是打你自己心里迸出来的。
现在芳姑太太看见了文侯老三那张红脸。他打着三太太，把桌上什么东西都打碎，跳着发着脾气。接着他点个火把这屋子烧起来。
旁边静静地站着唐老二——嘻嘻地笑着。一面掏出田契给何云荪，还说明着：
“我这个田——是侃大爷叫我卖的。”
她冲过去抢着打着。……她醒来了，她满身的汗。
“温嫂子，温嫂子，”她轻轻地叫。
四面静悄悄的。她打了个寒噤。
叹了一口气，自己听着这声音忽然害怕起来，她老实想要叫几声，叫醒随便哪个都可以。她要找一个人说几句话，找一个活人，就是几句不相干的话也好。……
这时候文候跟唐老二的脸子又在眼前显现着，她全身的肌肉一阵缩紧，又松了下去。
“我受不了！”她说呓语似的。“我马上——我马上——嗯！”
她一下子坐起身，把衣裳一披。她下床趿着拖鞋，往前跨了两步就停住了，渺茫地看看四面。指尖象浸在冷水里一样。胸脯一起一伏地在喘着气。然后慌慌张张走到窗子跟前，把窗挡掀开一角——往外面望了一下。
一个冰冷的月亮挂在屋檐上，发着青灰色的光。这世界上好象只有她一个人：她生命里的一切东西可给谁抢走了，给剥光了。
她往床上一倒，抽抽咽咽痛哭起来。
什么都没有惊动她。她哭了很久。未了她给搞得很疲倦，闭上了眼睛。心里可平静了许多。
“唉，马上就要谈。……要快点想办法。……”
娘家这些人可满不在乎，还是热热闹闹打牌，还是不断地有许多客人。他们竟好象故意要叫芳姑太没法子谈这件事——免得听着这些背时话来扫兴。唐老二也常来拜访他们，简直显得有点骄做的神气。
晚上客人散了之后，她一想到她现在就得开口，她忽然就莫名其妙地害怕起来。其实要说的话她早准备好了的，可是心总跳得很厉害。她迟疑着。
“等下子吧。”
等下子大家各人回自己屋子里睡觉去了，她这就焦急得脸都发了热。怎么又不开口！——等到哪一天呢？老太太跟小凤子也真是！——这个事她们分明晓得，可是她们不提一句头！连提醒她一下都不！还有侃大爷——她就不相信他连她的委屈都不明白！
那位侃大爷也不向她问起。他并且还——故意要避开这个麻烦似的，马上就要走。
梁秘书搓搓手告诉新闻记者：
“是的，是的。我跟秘书长明后天就回京里去：部里事情忙得很。”
于是芳姑太毅然决然地叫，脸色很严厉：
“祝寿子，来！”
一... -->>
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