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这城里突然紧张了起来。街上不断地有些包车飞奔着——叮噹叮噹叮噹！好象在大声吆喝着似的，往丁公馆冲去。墙上贴着的本地报纸都用顶大的字，用很多的篇幅——来记载着丁秘书长返里的消息。打城门口到丁公馆，路上都平平地铺了一层黄土：这是县长叫建设局赶起来的，免得叫车子走过的时候簸得不舒服。
有些绸缎店还挂着旗子，放了一串爆竹。并且用红纸写着：
“本店为欢迎丁秘书长，大减价三天。”
那位秘书长已经由县长跟地方绅士们迎回来了。跟他同来的除开三个公役，只有部里的一位梁秘书——也是本地人，从前跟这位长官一起办过报的。他是个高高个儿，穿着轻飘飘的小纺衬衫。不管天气怎么热，他总是在浆过的领子上扣着那条领结，还加上那件似乎很厚的上衣。
虽然他自己的家也在本地，可是他仍旧拿出办公的精神，每天一早就挽着太太到丁家去，跟秘书长陪客谈天，还代替秘书长接见新闻记者。他老是搓着手，有条有理地谈着那几句话：
“是的，秘书长早就想回来省亲的。但是史部长病了，部里走不开。现在史部长已经复元了，不过血压还有点高。血压是——是——是让我查查看。”
他掏出一本皮面金字的“怀中记事册”来翻了翻，报告了血压的确数之后，又搓搓手：
“是的，是这样子。所以——据我看——部长还要静养一下子。至于秘书长呢顶多在家里呆一个星期。我本人也是如此。是的，部里事情忙得很。”
一送走了新闻记者，他就匆匆忙忙跑到里面厅子去，挨到牌桌边笔挺地站在梁太太后面。
“你们谈了些什么嗄？”梁太太挺内行地问。“他们有没有问起刘秘书调科长的事？”
“没有，”梁秘书歪着身子，看了看上家丁老太太的牌。
老太太赶紧扁着嗓子叫了起来，用力得连腮巴肉都扯动着：
“唵，不许放风啊！”
小凤子瞧了那位男客一眼，又看看梁太太。她在搜着些话要调侃他们一下，可是想不出。于是扫兴地走了开去，踅到另外一桌牌旁边，抿着嘴瞧着五舅老太那副认真劲儿。
“五舅妈你还打牌哩！要打仗了！”
她自己拼命忍住笑。可是别人似乎听都没听见。连旁边的三嫂都没理会：三嫂给逼着出来陪客，可只是低着头盯着手里的孩子，好象怕他逃走似的。这里小凤子横了她一眼：
“你看你！——把孩子竖起来抱，他腰都会给你搞酸哩！”
那个顺从地把孩子身体躺平着，他可哇的哭了。
做姑姑的感到自己有件什么东西给别人打碎了似的：
“哼，这孩子弄成这个样子！……三哥哥呢？”
“还没有家来，”三嫂胆小地答。
小凤子怪她管束不住丈夫，嘟哝了一句——“没有家来！”一会儿她忽然想起了什么，心平气和欠下身去，把孩子的腮巴扭两扭，小声儿关照着嫂子：
“你要放快活点个，三嫂。没得哪个委屈你——板着个脸做什么嗄！要给哥哥看见了他一定不高兴。”
可是那边梁太太的话声把她注意力吸了过去：
“呃，刘秘书是什么学堂出身嗄——他学的什么专门？哎唷真是的！都是你！你一来我的手气就不好！你看你看！——简直不上张子！”
“啊喂！”小凤子尖声插了进来。“梁太太只要一看见梁先生——就简直不得住声！”
这逗得梁太太笑得全身的肉都打颤，两条长耳环不安地晃动着。她微微地抬起圆泡泡的膀子，脖子不大灵便地扭一下，仿佛很害羞的样子。一面嘴里断断续续发出几个单音：喘得说不出话来。
芳姑太太只着慌地看看这个，看看那个。她不知道别人怎么笑开了的，自己没陪着笑，就似乎觉得有点失礼的样子。右手在摸着一张牌，仿佛别人出了个难题叫她解答——心里昏乱起来，她一定要摸清楚——到底是七万还是九万，这两张在她常容易弄错。可是她不敢决定，好象这一下子可以卜定她的气运，不能够随随便便就下断语的。
“怎么搞的呢？……我该怎么样呢？……”
侃大爷一回来——她就没安定过。舅爷那副匆匆忙忙的样子，似乎把她定下来的一些什么都捣得泛起来了。她的心时不时会怔忡一下，手指也情点发抖。肚子里老是打不定主意：她什么时候跟他谈呢？于是她拿着一张牌莫名其妙地晃着，迟疑不决地看看温嫂子。
那个可不知道什么时候已经不在她身边了。
“怎干Ta就走呢？”她想。连自己也不明白这个Ta指的是温嫂子还是侃大爷。
家里一天到晚不断地有许多客人，叫她没机会跟她哥哥谈天。有时候倒是几个自家人叙在一起，可是要她就开口商量那件事——总觉得不大合适。她似乎想要拣个好日子，拣个好地方，这才能够从从容容对侃大爷说一说。
要是一句话也没跟他说——他就走了呢？
她猛地抬起了脸，冲着梁秘书害怕地问：
“他在那块做什么，他？”
大家都吓了一跳。那位梁秘书睁大眼睛瞧着她，好象眼眶中间撑了一根棍子。直到明白了她的意思才松了一口气，他搓着手，用着报告什么公事的派头答：
“是的，秘书长正在那块陪客。华老先生跟他有点事要商量。”
从前他提起来总是称“老丁”。后来赶着叫“密司脱丁”。现在可只称别人的官衔。他对别人解释过：
“朋友尽管是朋友，位分总有个高下的。秘书长依旧把我当作者朋友，这是秘书长念旧，这是他的道德。而在我——则不可。是的。他总是我的上司。我们是‘法人’。一做了‘法人’就妈糊不得。”
他还说明了“密司脱”这个叫法是不应该的，因为这是外国话。
现在他四面看看，很希望老太太客气几句——叫他别称呼得这么恭敬。可是她老人家大概已经想明白过来了，不象以前那么问他的理由，倒代替他向大家报告这个称呼的来历。
“哪，这是这个样子的：你听我说嗄，”她晃晃手叫别人注意她，还转过身去招呼另外一桌上的人。“五舅老太太你听我说嗄，听我说嗄……”。
于是她追到老从前老从前——打他俩刚认识的那一年说起。
梁秘书微笑着，好象鞠躬一样动动身子，轻轻地插嘴：
“是的，是的。”
一下子他可突然记起了一件什么大事。他眉毛皱着想了想，这就带着告罪的样子——用眼色跟大家告辞。他用种等不及的忙步子走到他秘书长那边去了。
秘书长正在抽着一支老粗的雪茄烟，一会儿站起来，走了两步又坐了下去。他在跟华幼亭谈着一件什么事。眉心里打着皱，额头就给挤得小了些。可是他那双闪动着的眼睛，嘴角有点往下弯的嘴巴——都表示他又机警，又有决断。
“我要研究研究，我要研究研究，”他很快地说。
那位华老先生文雅地摇着扇子：
“据我看——这些公司不至于无转机，然而目前——”
进门来的人悄悄地坐下来。两手合在一起，静静地等着发言的机会。华幼亭发着议论的时候，他把视线老盯着茶几上的半杯桔子水，听得很注意，似乎别人要请他判断说得错不错。
“本来——”华老先生抽风样的轻轻动着脑袋，慢条斯理吐着一个个的字音，“外国机器本来就不大容易搞。我不过是试试而已，算起来——利息倒是可观的。我之所以跟你商量，买大纶公司的股票，实在是为此。……我们也用外国机器：以夷制夷，未始不是——不是那个。而如今——唉，竟——竟——为我们始料所不及。”
丁文侃拿起半杯桔子水来喝了一口，坐了下去：
“这当然有个原因的。我不过是想提倡提倡，那两家竟蚀了我——两万多！”
“所以呀！”
那第三个人觉得现在可以插嘴了。他用谈判什么的派头对华幼亭转过身去：
“大纶公司宣告清理——华老先生晓得了吧？东亚的股票也跌得太不成话，只值——只值——”他热心地掏出怀中记事册来翻了一翻，“只值五块上下！——一折五扣！”
未了他谈到中国的实业，又谈到科学。一面说一面瞟着秘书长。他老实替那位长官担心：留着的这些钱买了股票——如今全落了空。可是他嘴里扯到了教育：他用食指在自己大腿上点着，拿种种理由来证明——要是教育不发达，中国的一切就都搞不好。他早就看到了这一点，所以他决计去进高等师范，后来还进到报界里去过。
这里他还引出了一位教授的话，京里哪个国立大学教育学系的一位教授——
“他的话不错：他说历史的重心在于教育。教育可以决定一切。他说：美国罗斯福的复兴政策——福特怎么要反对呢？因为福特不懂。福特是个工人出身，没有受过教育。……”
秘书长把半截雪茄烟点上了火，着急地站了起来。
“这个话对是对，不过事情不能这个样子办。比如……”
他走去开开电扇，他那身小纺褂裤给鼓得泡了起来。
“呃！呃呃！”华幼亭着慌地摆着手。“不能玩！不能玩！——那年我吹了电扇竟害了一场痢疾！不能玩！……我劝你也少吹为是，少吹为是。……”
这位客人还打算顺着这个往下谈，可是丁文侃把电扇跟华老先生都弄得安静了——又回到了原先的题目。他站在屋子中央，把雪茄烟擎在空中间，眼睛老扫着他的听众，跟他对下属讲话的神气一样。
“教育是——唔，”他说。“不过个个都要受高等教育——这就办不到。比如中国四万万都是大学毕业，那么有许多许多事情就没得人做。种田哪个肯种，我问你？木匠哪个来当，木匠？……只要是替国家服务，劳心劳力都是一个样子。劳心的跟劳力的是分工合作。”
抽了一口烟，稍微想了一想，又抡起眼珠来瞧瞧这个，瞧瞧那个：
“劳力者役于人，这万万少不得。难道——难道叫全世界的人都来劳心么。……”
他告诉别人——他在一个中学演讲过这么一个问题。于是他照着那天在讲台上的姿势，并且把本地口音渗进了国语的调子：
“凡事都有个中心，有个主脑，同国家一样。机关里呢——上面有政务官决定大事，下面有许多事务官来办事。如果大家都受了高等教育，很有知识，大家都要做政务官，这就办不通了。……所以学校当局——应该看看各个学生的天才如何。有政治的天才，有哲学或者科学的天才，当然让他升学。否则——国家花了这许多钱来培养，自己又费时间，又费精力，还是一事无成。不如趁早改途学学手艺，学学种田：我们原是以农立国的。”
“对，对，”华幼亭很小心的样子点着头，好象提防着怕它掉下来。“本来是的，民以食为天。”
那个捉摸不定地摆摆手，又要去动那架电扇——不过半路里又退了回来。他显得很高兴，还有几分兴奋。把腰板贴着茶几沿，他微笑着打着手势，对他们进一步发挥着自己的见解。
“我还深进一层——对他们讲明这个道理。”他看看梁秘书，“冰如你还记得吧？……”
别人张张嘴还没发出声来，他赶紧把雪茄烟交给左手，让右手来对空中指点着。他说明天才分成许多部：手艺人也有做手艺的天才。这里他吸足一肺的气，把嗓子提高着来举了几个例：有做木匠的天才的就该让他学木匠。要是他有砌砖头的天才呢——当然送他去做泥水司务。他们要是升了学去受高深教育，那简直是埋没了天才，那简直是——他郑重地说了一句“缘木求鱼”。
“至于有艺术天才的——就有两条路：有钱升学的可以做个画家。如果担负不起教育费，那就可以当漆匠。还有那些……”
可是高福拿了三张名牌来打断了他：
“要会老爷。”
丁文侃皱着眉头看看那些名字，立刻忙乱了起来。他把手里的烟一摔，端起那小半杯桔子水喝干，于是很重地把玻璃杯一顿。他烦躁得连话都说得很快：
“我怎么有工夫见他们呢，我怎么有工夫见他们呢！……连回家都不得安神！——这个小地方真是！……冰如你代我见见罢：说我不得空。……”
那位梁秘书刚出了房门又给喊了转来。丁文侃把手举在半中腰，象宣誓就职似的。
“呃，冰如！……不错，我们还有许多事要办哩。冰如，请你打个长途电话到部里去罢：秘书处办的那个那个——部长交下来的电报，要，要……唔，等下子！我想一想……不错，那个电报。叫他们快点个办。……请你打个电话。”
那个似乎巴不得有点事情要他办，他搓了搓手：
“电话马上就打？”
秘书长晃晃手，叫别人让他想一想。他皱着眉，抡了抡眼珠子，刚才那副紧张劲儿给放松了些：
“好，等等再打也可以。你先去会客罢。……呃，冰如！……这样罢：我看——我看——唔，电话明天打吧。那个电报是应酬电报，是吧？迟点个办倒不要紧，不过一定要叫他们办回电，不回不好意思。……”
直到梁冰如走了之后他才安静下来，他打匣子里拿出一支烟，慢慢地用剪刀剪去头子，慢慢点着了火。他有许多事情该好好地想一想：顶好能够把那家公司的股票捞回点本钱来。他觉得只有这么着——别的一些事情也就自然办得通。他一直坐在那里，连华幼亭已经告辞了，他仍旧象陪着客似地坐在这屋子里。脑子里乱七八糟塞着许多东西——他得一件件理出来。
“这个是教育问题啊？”他问自己。一面想到他家里这些亲人，忽然感到恶心的样子。“总之他们都想揩我的油，想剥削我！”
每个月他巴巴地寄钱回来开销家用，他们还不心足，一个劲儿埋怨他小器。于是钱总不往家里存，还不让他们知道他收入的数目。
“他们一定在那里猜疑我，”他想。可是他们不知道他那笔钱如今落了空，只剩下京里造的那幢小洋房。“就是有动产——我也偏不分给他们一个！我偏不给！”
他对梁冰如谈过：
“我按月寄家用是为的父亲母亲：我对他们当然要尽一点孝道。弟弟妹妹怎么也要我养呢——他们已经长得这样大了！他们应当自立，象西洋一样，弟兄姊妹各归各。如今他们简直是——简直是——揩两老的油！”
可是他们还有一着——他没有料到的。这天晚上，他们居然跟他谈判起来了。
这是文侯老三开口的。他大概又在什么地方喝了点酒，眼睛红红的，唾沫星子直喷，他跟小凤子在老太太房里悄悄地商量了二十来分钟，有桩什么事把他激得动了火：
“不行！我们一定要跟他说个明白！”
小凤子可嘟着嘴。四面看了看，又把脸凑到了三哥耳朵边：
“其实啊——我晓得的，他明明有钱。”
于是他们把五舅舅五舅妈留在这里。等其余的客人全走了，他们把全家的人都聚到老太爷书房里，由小凤子去请大哥。
“哥哥，三哥哥有话跟你说哩。”
“什么话？”
小凤子嘴一撇，冷冷地笑了一下：
“哼，晓得他要谈什么！他硬叫我来找你去。”
老太爷书房里静得叫他害怕。大家都规规矩矩坐着，用种期待什么的眼色瞧着他。只有父亲没理会，仍旧坐在平素那个老位子上，低着脑袋在那里擦表。仿佛他简直不知道他屋子里已经坐了那么多人。
文侯老三用力抽着纸烟，在屋子里踱着圈。皱着眉毛垂着脸，好象在深深地想着什么。显然他是拼命装做这样子——叫别人知道他没有喝醉。
这里他抬起眼睛来停住了步子。
“哥哥，”他很平静的样子说。“你家来我们一直没有谈着。今儿个趁五舅舅五舅妈也在这块，那个事我们倒要跟你商量下子。……呃，我问你：你到底什么时候买田？”
做哥哥的咬着牙：
“买田？——这是什么意思？”
老三看看小... -->>
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