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一会儿又摆摆手：
“唔，莫慌！……我先去照应一声。”
她走到外面厅子门口张望了一下：那里坐着许多男客在抽烟，嗑瓜子。她冲着走过来的高升问：
“老爷呢？”
“在后院书房里。”
走到了后面院子，她可踌躇起来：要不要马上就进去呢？她听着侃大爷那很忙的脚步声，似乎在那里找什么。可是华幼亭老先生的话声慢吞吞的，好象想要把那个的忙劲儿调剂一下。
“股票不值钱的话——顶好是暂时不要声张开去。如此——如此——或者股票还能够押几个钱。……我想姑且一试……”
终于芳姑太很快地走了进去，呼吸有点急促：
“你明后天真的就走啊？”
丁文侃要打书架上拿什么，这里把手停到了半路里凌空着。看见芳姑太脸色发白，老实吃了一惊。
“怎么？”
“我——我——有话跟你说。……你来。……”
那个用大步子跟着她，眉毛轻轻皱着。他一面在那里猜疑，怎么，他们叫姑太太出面来跟他谈判么？于是他拼命摆出副满不在乎的样子，也不打算先向她探点儿苗头。到那时候他可以拿出他常用的办法来：“一笑了之。”
他瞧着姑太太那种紧张劲儿觉得好笑，他几乎想要劝她一劝。
“大将临阵——自己先要镇静点个才行呀。”
他微笑了一下，步子故意跨得长些，就显得他是慢慢跨着步子的。一跟着她进了老太太的屋子，他忍不住装出副轻松的样子问：
“唔。就在这块说啊？”
一面很安闲地擦一支洋火——点起烟来。
那位姑太太可在那里布置：她逼着侃大爷坐下，还叫温嫂子带祝寿子进来。那孩子齐他母亲肩膀那么高，可是偎在她身边坐着，仰起那张苍白的脸来瞧着舅舅。
老太太她们在那里找她：
“姑太太呢？姑太太呢？请姑太太来打牌，小高，小高——呃，老小高！”
还不到一分钟，她们就找到这里来了——
“在这块呀？”
可是一看见屋子里那几张作乎正经的脸子，老太太就发了愣：进也不好，退也不好。不过小凤子很大方，把身子一扭歪就跨进了门，她后面紧跟的梁太太在门口止了步子，张头探脑的。她认为她现在要是进去了很不方便，就好象嫌这扇门太小似的——索性让自己那一大坯移开了些，听他们一家人谈什么。
侃大爷很镇静地告诉自己：
“唔，阵势摆好了。”
这是由芳姑太发难的，她稍微迟疑了一下，瞧瞧老太太她们，这才开了口。她跟做序子一样——先谈了几句不相干的话。她告诉对方：她早就想跟他商量，老等着他回家。可是这几天大家又一直没工夫。于是她抓着祝寿子的膀子，似乎怕他逃走，这才搭到了本题。她声音有点打颤：
“我跟你商量商量唐家的事。……”
丁文侃吃了一惊，跟着自言自语：
“唐家的事？”
真想不到是这么一着，他刚才那些猜测竟是错的，他刚才准备着的一手竟全都没用处。他简直觉得有点扫兴，怪人家小题大做似的——瞅了她一眼，一面他又感到对不起她。于是他真的轻快起来，很长地吐了一口气。
大家都看着芳姑太太，等她张嘴，她嘴发了白。
侃大爷拿出了他那副办事精神，皱着眉很忙地催着她：
“唵，你说，你说。”
芳姑太太用力抿着嘴，眼睛渐渐发了红，她瞅了祝寿子一眼，挂下了视线。
“自从他爹爹死了，唐老二……我们孤儿寡妇……”
她什么也说不出来。她预备了好几天，预备了一肚子的话——全给哽住了。她淌着眼泪，拼命咬着牙忍住，可是办不到。随后她痛哭起来，肩膀跟抽风样的耸动着。
结果还是一句也没谈。
老太太抹抹眼泪替她说明白：
“唉，是这个样子的：哪，你也晓得。我生她的那天，你到芦花巷找刘婆子来接生。到吃过中饭，过了一个时辰，她生下地来了：是个女孩子。她稍微大点个，大老太爷就很喜欢她，常常说着玩：‘给我做女儿罢，给我做女儿罢。将来我代你说个婆家。’后来呀——你也晓得的：哪晓得真的是大老太爷做的媒。”
“我晓得，我晓得，”丁文侃打断她，“我都晓得。”
“是哎，你都晓得。后来呢——唐家三老爷到城来的时候，大老太爷就跟他谈起……哦，不错！那天子还是唐家三老爷生日哩，四月十一，我想起来了。那天子我到五舅舅家去的……”
大儿子摆摆手：
“我都记得，我都记得！”
“你自然记得哎，是啊，你听我说嗄：到了——到了——嗯，怕是五月初二……呃，可是五月初二？……哦，不是的！我想起来了：是初八，五月初八。过了端午才去的。唉，你看看我这个记性！——还说初二哩！——五月初八那天——大老太爷亲自到柳镇唐家里去看看那个孩子。那天你在书房里挨了老师的打，哭家来。初九——我想想看：初九我做了什么事的？……五月初十大老太爷家来了，说的：‘孩子不丑哩。’后来我叫你上街买头绳：我关咐你要买红的，要买红的，你买了紫的。就是那天子晚上——我们把小芳子的亲事商量定规了。……”
丁文侃很痛苦地等她老人家说完。他不敢看她一下：怕两个的视线接触——她会想起更多的话来。
那位老人家可没住过嘴，把这段事情报告了将近一个钟头。她叙述了芳姑太出嫁的情形，又谈到唐大少爷这个人品，只可惜有痨病。然后那位姑太爷去了世，唐老二可就动手欺侮这位寡嫂：他卖田，他拿家里藏的字画玉器去抵债，叫芳姑太将来分家的时候捞不到一点东西。
“她等你回来想一个法子。我们早就商量过的。……唉，真是！真想不到！”
于是芳姑太重新哭了起来。
她们都盯定了侃大爷的脸。小凤子还显出一种得意似的神色，好象说：嗯，这回可把哥哥难倒了！
在外面的梁太太到门口来露了露脸，她认为现在该来安慰安慰芳姑太太。她走着弯弯曲曲的路线把身子挤进来，用手抹抹眼睛：
“不要伤心了罢。……唐老二这个混蛋！——我们一起来结结实实对付他一下！让他晓得我们的厉害！”
“老爷，老爷！”忽然高福在外面叫。“县长来拜会老爷。”
这位老爷马上站起来——找着洋火点上了烟，又坐了下去：
“我现在正有事。叫他等一等，嗯？”
他用种紧张的样子听着高福走了出去，这才移正了身子，舔舔嘴唇，准备宣布他的办法。可是他还扫了大家一眼——看看她们是不是全都提起精神要听他的。然后挺直脖子干咳一声。
“这个事情——我看是很容易办到。今天晚上找唐启昆来，我们开诚布公谈判一下。”
可是这里他又想起了什么，手一扬：“等一等！”他把脸子对着窗子那边喊：
“高福！高福！……高升！……你请梁秘书来！快去！”
接着他又——
“呃，高升！……梁秘书在不在那里陪客？”
“是的，老爷。”
“好，你去罢！不必请他来了。”
想了一下——还是不放心。他一起身就走，刚跨出房门，他掉转身来很匆忙他说了几句话：
“我回头再跟你细谈。总之我的主张是这样：家是要分，但是田不必留。田真是个祸：能够卖得掉就卖掉。今天晚上呢——我们就找唐启昆来：大家商量一下卖田的办法，我们跟唐家通力合作。田一卖掉，你们两叔嫂再分家：分现钱。我老实告诉你：如今顶要紧的是留几个现钱。比如——比如——”
一面说一面回到了房里，右手两个指头夹着半截雪茄打手势：
“我早说过这个道理。你要是分到了田，你生活还是要困难的。现钱可就不怕。并且你们唐家还有许多骨董字画，这个——这个——也跟现钱差不多。至少比田总靠得住些。……唐老二一定要卖田啊？”
“一定。这是丁寿松说的。说是都谈好了：何六先生去筹钱去了。”
“那好得很，那好得很，唔，”侃大爷挺有把握的样子。“那容易办。……我们找唐启昆来正式开谈判。我要他先签字——分家。等田一卖掉就给你钱：每人分二分之一……等下子，我有一点事要办。总之你放心：你的交涉由我全权负责好了。……”
他东看看西看看在找什么，大家的眼珠子也跟着他转动了一会。他“唔”了一声，叫道：
“高福！高福！……”他自言自语说了一句“我马上就办”，又提高了嗓子——“高福！……岂有此理！叫你不听见么……你快去请唐启昆二少爷！——请他来吃便饭！”
等到侃大爷一走出了这里，小凤子忽然有一肚子脾气实在想发出来，连她自己也不知道为什么。她总想要借个题目发作一下，于是冲出去。她到外面厅子上看看，又到里面厅子上看看。然后挺着脖子闯进了三太太房里。一会儿她嚷开了，跳着脚骂着。她要跟三嫂嫂拼命：她好意劝三嫂出去陪陪客，可是人家看她不起，瞪着眼不睬她。
“唉，”老太太进来排解着。“跟三嫂闹什么嗄——她这么可怜巴巴的。”
“哼，可怜巴巴！我不是你养的，她倒是你养的！……她是个好货就不会让男人那个样子！……”
大家咕噜着，叹着气，把她劝走了。只有芳姑太落在后面，站在那里傻瞧着三太太。芳姑太四面张望了一下，偷偷地掏出一张五块钱票子塞到对方手里。她还想说明一下，声音可给压在嗓子里。
三太太猛地一倒，跪到了芳姑太跟前，抱着她抽咽起来。给放在床上的孩子就“哇！”一声哭了。