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Ⅰ. 入座
做锚定传递这一行实在是够蠢的选择。昂德希尔火冒三丈，将身后的门关上。要是人们不懂得感谢你的付出，何必穿这一身制服，弄得自己活像个军人？
在椅子上坐定后，他后仰靠着头垫，把头盔拉下来，罩上前额。
他等待锚定传递装置暖机，一边思考在外走廊遇到的女孩。那女孩看到了他，又带点鄙视地看了看昂德希尔。
“喵。”她只说了这个字，别的话都没讲。但是光这样就让昂德希尔心里很不是滋味。
她把他当成什么？呆子？懒鬼？还是穿制服的小喽啰？难道她不晓得每进行半小时锚定传递，他就得在医院躺至少两个月吗？
装置暖机完毕，他感到周围的太空成为格状，他处在一个巨大、立体的网格中央，旁边空无一物。他可以感觉到，在虚无之中有着宇宙独有的空洞感，令人隐隐作痛的恐惧感，以及每回只要碰上一丝惰性微尘，心中都会产生的焦虑感。
他慢慢放松，逐渐感受到太阳令人安心的稳定性。月球与各个熟悉的星群则像上了发条一样，持续绕着他转。我们的太阳系相当简洁，相当优雅，就像古代的布谷鸟钟那样，总发出亲切的嘀嗒声与令人放心的杂音，火星那几颗古怪的小卫星像老鼠般疯狂绕圈，它们规律的轨道运行是一种保证，告诉大家一切如常不变。但昂德希尔也知道，黄道面上方远处，有大约半吨的尘埃正在人类航道外飘浮。
现在这里没有必须对抗的事物，没有会扰动心灵的事物，没有什么东西会来把灵魂从肉体扯离、让它在血一般黏腻的瘴气中垂着湿淋淋的根。
没有插手太阳系的力量。他可以就这么一辈子戴着锚定传输装置，当一名小小的心灵感应航天员，感受着太阳就在他心上搏动、燃烧，以热气和暖意保护着他。
伍德利走了进来。
“世界照常运作，”昂德希尔说，“没什么好报告。难怪人类要等到界面重塑航行开始之后，才研发锚定传输装置。在这个地方和温暖的太阳待在一起，一切都太美好、太宁静了。每个正在旋转、绕圈的东西你都能感觉到，又舒服，又精确，又简洁。有点像是坐在自己家里似的。”
伍德利只是哼了一声。他不是那种天马行空的人。
昂德希尔的兴致依旧很好，他继续说：“像古时候的人那样生活一定很不赖，我真搞不懂他们为什么要用战争毁了自己的世界。他们不必界面重塑航行，不必奔波在星际间讨生活，不用躲老鼠，或玩这种你捉我逃的游戏。他们那时不可能发明锚定传输，因为根本没必要嘛！你说对不对，伍德利？”
“嗯哼。”伍德利还是只用声音带过。他二十六岁了，还有一年就能退休，早就选好了一块农场。他在这行已经辛苦撑了十年，和最优秀的锚定传递员共事，他保持理智的方式就是对工作有太多想法，什么时候有突发状况，直接去面对处理。平常没有紧急事件，绝对不去想工作的事。
伍德利在“伙伴”中从来不是大受欢迎的人。那些伙伴并没有很喜欢他，有的甚至对他反感。他们怀疑他有时会对伙伴心生歹念，但因为没有一个伙伴曾清楚思考过要投诉，所以总长和其他锚递人员就不太管他。
昂德希尔还在赞叹着这个行业，意犹未尽讲个不停。“界面重塑时我们到底是怎么回事呢？你不觉得那有点像挂了吗？你有见过谁的灵魂被抽出来吗？”
“灵魂抽出只是一种比喻，”伍德利说，“毕竟，这么多年来也没人知道我们是不是真的有灵魂。”
“我可是有见过一次喔，我看过多格水木支离破碎时的模样。那时他身上流出一种奇怪的东西，看起来湿湿的，有点黏，像是出血————你知道他们怎么处理多格水木的吗？他们把他带走，移到我们都没去过的医院顶层，高高地摆在那儿，跟其他人一起。所有被外界的老鼠抓到后还能活下来的人，都会被送到那里。”
伍德利坐下来，燃起一根古时候的烟管，管子里烧着的东西叫烟草。抽这种东西是很糟的习惯。不过，这样的他看起来相当豪迈潇洒。
“你听好，年轻人，不需要担心那种事。锚定传递技术一直在改良，伙伴的能力也在提升。我看过一些伙伴在不到一毫秒的时间就锚炸了两只位在四千六百万里外的老鼠。假使人类自己执行锚定炸射，至少会受限于人脑操作锚定光束所需的四百毫秒反应时间，我们根本来不及炸飞那些老鼠，同时还要保护好界面重塑宇宙飞船玤。不过，这些伙伴改变了战局。一旦上手，它们的反应就比老鼠还快，而且永远都会比老鼠快。当然了，要让伙伴共享你的心灵的确很不舒服。”
“它们也不好受啊。”昂德希尔说。
“不必管它们好不好受，它们不是人，它们自己的事让它们去担心。我见过的锚递员中，跟那些伙伴厮混、最后发疯的人，比被老鼠抓到的还多。你认识的人里面被老鼠抓到过的有多少个？”
昂德希尔低头看向自己的手指。调整好的锚定传输装置照过来的强光打在指尖上，又绿又紫。他开始数起那些宇宙飞船玤。伸出大拇指：有一艘，安卓美达号（仙女座号），船员和乘客连人带船全没了。食指和中指：营救舰艇四十三、五十六号被发现时，锚定传递装置已经烧毁，船上人员不分男女老幼，不是死了就是发疯。无名指和小指头，再加另一只大拇指：最早被老鼠毁掉的三艘战舰。当时的人才刚发现太空底下（就是某个比太空更低的地方）有某种难以捉摸的凶恶生物在活动，下一秒钟马上被摧毁。
界面重塑的感觉很奇怪，它感觉起来像————
像一些非常幽微、非常细小的东西。
有点像触电时的微微刺痛。
有点像酸酸的蛀牙初次咬合的疼痛。
有点像一道闪光扫过，稍微刺眼。
就是在那瞬间，重达四万吨、漂浮在地球上方的宇宙飞船玤突然莫名其妙地消失，或者也可以说它进入了二次元，然后重新出现在半光年到五十光年以外的地方。
然后，在某个时刻，当他坐进作战控制室，锚定传输装置就绪，太阳系在他脑中依旧持续运作，那道奇怪的光就这么闪了过去。只消一秒，或是一年（他永远弄不懂主观时间到底过了多久），然后，他就在外界之中涣散：在星间那片可怕的开阔空间中。星星在他的感应心灵中就像一颗颗的青春痘，星球群离他极远，触不到，读取不了。
在这样的外太空里，有着阴森可怕的杀手伺机而动。人类刚开始探索星际空间时，从没遇过这种恐怖的死神。那些“龙”显然是因为恒星的光芒才不敢靠近。
龙，人们是这么称呼它们的。一般人察觉不到，也毫无感觉，除了界面重塑的振动外，接下来只剩死亡瞬间的重击，或是突然袭向人心的疯狂，带来一阵痉挛不止、颤动不断的黑暗高音。
但对心灵感应者而言，那就是龙。
心灵感应者察觉到看似空无一物的空旷漆黑太空出现某种带有威胁的事物，直到那阵剧烈、毁灭性的精神波袭来，乃至摧毁宇宙飞船玤上所有生物的心智，其相隔不到一秒。这短短一瞬，心灵感应者会感知到某种事物，一如古代传说中的龙，它是最难捉摸的狡猾野兽，是确实存在、最恐怖的恶魔，是由星间空洞、稀薄的物质，以某种手段结合对生命体的渴求与憎恶，得出的产物。
直到有艘船侥幸逃过一死，才带回相关讯息————这艘船上凑巧有个心灵感应者备好光束，意外朝着无辜的太空微尘发射。结果那条龙就这么从他心灵的全景视域消散无踪。至于其他乘客————也就是那些没有心灵感应的人————只是继续他们的旅程，浑然不知自己刚刚捡回一命。
自那之后，事情就简单多了，大致上来说。
界面重塑宇宙飞船玤上会载着心灵感应者，他们借由“锚定传输装置”———— 一种针对人类心智改良的心灵感应放大器，将探触感知的范围放大到无比宽广。锚定传输装置会通上电驱动，变成小型的自走光电炮，以光束将问题一次解决。
光束可以毁得掉龙，让宇宙飞船玤有机会重塑，回到三次元形态，继续飞越、飞越、再飞越，从一颗星跳航到另一颗。
突然之间，人类获胜并存活的概率从一比一百的绝对不利，变成六比四的相对优势。
这样还不够。心灵感应者接受训练，进步至超人般敏锐的程度。必须在不到千分之一秒的时间内侦测到有龙出没。
不过，人们发现龙能在两毫秒内瞬移一百万英里，比人类心智启动光束炮的反应还要快。
人类尝试让船随时包覆在光的防护中。
这种防御不久后便失效。
当人类逐渐了解龙族，龙自然也在研究人。不知怎么，它们成功将自己的身躯压成二维，然后以平直的轨迹迅速闯入。
对付它们需要高密度强光，光照必须达到恒星的强度。这种强光只有光爆炸弹才能产生，于是锚定炸射技术便出现了。
锚定炸射的原理来自引爆反应强烈的微型光核爆弹。将里面几盎司的镁同位素，转换成纯粹的可视光辐射。
人类的胜算持续增加，但是宇宙飞船玤还是难免损伤。
情况曾一度恶劣，连搜救人员都不愿寻找失事的宇宙飞船玤，因为他们知道自己会看到怎样的惨况————真的很可怕。你去搜救，却只是带回三百具等着埋葬的尸体，以及另外两三百个痴呆的疯子。心智毁损到完全无药可救，接下来的人生都需要人喂养、帮忙洗澡、哄他们入睡、叫他们起床。日复一日。
心灵感应者曾试图进入这些受龙残害的伤员内心，但他们什么都没发现，只有不断从生命源头的原始火山中喷涌出来、如烈焰火柱般的恐惧感。
后来，“伙伴”登场了。
人和伙伴能联手完成“一个人”做不到的事。
人有智慧。
伙伴动作够快。
这些伙伴会搭乘比足球还小的小艇，跟在宇宙飞船玤外侧。它们会和宇宙飞船玤一起进行界面重塑，六磅重的小艇跟在船侧，随时准备出击。
伙伴的小艇移动敏捷，每一架都搭载了几十个比顶针还小的锚定炸弹。
锚定传递员靠心灵连动投射机制，将伙伴直接抛向那些龙————如字面意思，真的就是将它们丢出去。
对人来说像龙的生物，在伙伴的心中只是巨大的老鼠。
在冷漠空无的太空中，伙伴还是会依据原始本能行动。它们的本能与生命起源一样古老。它们发动攻击的速度比人类更快。攻势一波接一波，直到与那些大老鼠战至你死我亡。而且，几乎绝大多数的战斗都是伙伴获胜。
宇宙飞船玤的星际跨跳航行有了安全保障，商业交易大幅增加，各殖民地人口上升，于是需要更多经过专业训练的伙伴。
昂德希尔与伍德利属于第三代锚定传输员，不过他们总觉得自己的技巧一直非常成熟。
借锚定传输装置在心中载入太空的空间，再载入猫伙伴的意识，并调整、收紧心灵，一切只为一个终极目标：与龙恶战一场。然而人的神经突触无法长时间承受这些操作，所以每次只要战斗，昂德希尔就得休养两个月，也是因为这样，伍德利才会只工作十年就得退休，他们都还年轻，而且是精英中的精英，但他们还是有极限。
选对猫伙伴非常关键，决定能选到谁的签运实在重要。
Ⅱ. 洗牌
月木老爹和一个名叫薇丝特的小女孩走进房间。他们是另外两名锚定传输员。作战控制室所配置的人类成员现在全到齐了。
月木老爹是个脸色红润的四十五岁大叔，原本过着下田务农的平静生活，直到四十岁那年，政府当局才（非常迟的）发现他的心灵感应能力，并允许他以高龄入行，从事锚定传递工作。他干得非常好，但是对这种工作而言，这个年龄简直是史诗等级。
月木老爹看着一脸阴郁的伍德利，还有沉默不语的昂德希尔，开口问道：“小伙子，你们今天都还好吗？准备好要大干一场了吗？”
“老爹每次都想大干一场。”那个名叫薇丝特的女孩咯咯发笑。她年纪非常非常小，笑声听来尖锐，而且幼稚。如果有人最不该出现在这野蛮又猛烈的锚定轰炸战，大概就是她了。
昂德希尔曾看过伙伴之中最无精打采、动作也最迟缓那只，在结束与薇丝特的心灵联结，竟然高高兴兴地离开。他很惊讶。
伙伴通常不太在乎自己这趟旅程要和哪个人类的心灵配对。人类心思复杂，而且不知怎么，总是乱七八糟、非常夸张————它们好像就是这么看人类的。虽然从没有伙伴质疑过人类的心智较优越，但它们也不觉得这有什么了不起。
伙伴喜欢人类，愿意和人并肩作战，甚至为他们牺牲生命。不过，若是某只伙伴喜欢上某个特定的人————就像哇呜队长或梅女士喜欢昂德希尔————就与智商无关，而是因为性格和感觉了。
哇呜队长觉得昂德希尔这个人的脑子很蠢————关于这点，昂德希尔清楚得很。哇呜队长喜欢昂德希尔真正的原因，来自他心里的那份情感————就是他的亲切与友善，不时闪现于潜意识的令人愉快的特质，一点点的调皮与幽默，以及面临危机时的兴奋感。至于那些语言文字、历史典籍、思想观念和科学理论————昂德希尔可以在心中感到哇呜队长反射回来的印象————全是没用的废渣。
薇丝特小姐看看昂德希尔：“我敢打赌，你一定在摸彩球上涂了什么黏黏的东西。”
“我才没有！”
昂德希尔觉得自己耳根子发烫，非常不好意思。他还是见习生的时候曾想在抽签时作弊。那时候他特别喜欢一只伙伴，是只名叫“萌”的可爱年轻妈妈。和它合作真的轻松很多。它和昂德希尔非常亲昵，感情好到昂德希尔可以不在乎锚定炸射有多辛苦，完全忘记自己受训可不是为了跟伙伴共享美好时光。他们应该要做的是一同拼死作战。
作弊一次就够你受的了————他被抓到，为此被嘲笑了好几年。
月木老爹拿起人造皮革做的杯子，摇摇里头的石骰。这玩意儿会决定他们在这趟旅程搭档的伙伴。长者优先。他率先丢出骰子。
老爹的表情皱了一下，他抽到一只贪婪的硬汉老猫，满脑子都是食物，脑中有一整片浮着腐臭的鱼的海洋。月木老爹说，他有一次抽到这只贪吃怪咖，那些臭鱼的影像刻进他心底，气味浓烈又恶心，害他好几个星期打嗝都带着鱼肝油味。不过这贪吃鬼对冒险的兴趣跟对鱼一样大————它杀了六十三条龙，是现役伙伴中的最高纪录。因此，就算付给它与它那身肥肉等重的黄金，都非常值得。
下一个抽签的是薇丝特。她抽到哇呜队长。知道自己抽到哪个伙伴后，她笑了开来。
“我喜欢这只，”她说，“和它一起作战很好玩。它到了我心里之后会有种毛茸茸的感觉，很舒服，很可爱。”
“哇靠，什么毛茸茸很舒服，”伍德利... -->>
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