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”伍德利说，“我也和它心灵连通过，这家伙是整艘船上最好色最下流的，没有之一。”
“肮脏的男人。”女孩说，没有责备的意思，只是在陈述事实。
昂德希尔看着她，打了个冷战。
他不懂她和哇呜队长相处怎么有办法这么镇定。那家伙真的满脑子都是纵欲的念头。哇呜队长在激战中要是一亢奋，就会产生混杂了龙族、致命老鼠、爽快的性爱、鱼腥味，以及空间转换的冲击交错影像，在昂德希尔和哇呜队长各自的脑中纠结错。他们的意识在那个当下会透过锚定传输装置相互联结，某种人类与波斯猫的古怪合成兽就此诞生。
昂德希尔想着：和猫共事就是会有这种麻烦。只可惜，你找不到其他生物能取代伙伴的职务。对于进行心灵感应联结，猫什么问题都没有。它们也够聪明，能因应战斗需求，只是它们的欲望与动机和人类完全不同。
只要你想出一些具体形象给它们，这些猫就会友善黏人；一旦你念起莎士比亚、柯尔格罗夫的文句，或试图向它们说明宇宙，猫伙伴就直接收合心智，呼呼大睡去。
想想实在有点好笑，在太空作战中冷酷又有智慧的伙伴，竟然和人类在地球上千年来当宠物养的是同一种可爱的小动物。有好几次，昂德希尔回到地球看到一般的猫，一时忘了那不是能心灵感应的作战伙伴，还恭敬地朝它们行礼，脸都丢大了。
昂德希尔拿起皮杯，掷出骰子。
运气不错，他骰到了梅女士。
在合作过的伙伴中，梅女士的心思最细腻。就波斯猫而言，它完全展现出精心培育、血统纯正与心灵进化的顶峰。它比任何人类女性都要复杂难懂，而那种复杂融合了情绪、记忆、盼望，以及对事物的各种细致的辨别————是一种无须言语就能归纳别类的智慧。
第一次接触这只猫的心灵时，昂德希尔被那样澄澈的心灵吓到了。昂德希尔和它一起回顾它的童年，熟知它的每次交配，勉勉强强看见所有和它联合作战过的锚递员，他甚至看见了自己在它心中的形象————容光焕发、开朗有神、充满魅力。
他甚至觉得自己接收到一丝丝遐想。
昂德希尔既渴望又带点讨好地想着：真可惜，我不是猫。
伍德利拾起最后一颗摸彩球。什么样的人，就抽到什么样的猫————是那只臭脸又怕人的公猫，他跟活力四射的哇呜队长是天差地远。伍德利的这只伙伴是船上所有猫之中最没有灵性的，它是一只心思驽钝又野蛮的低等动物。就算会心灵感应，也改变不了它的本性。它只是一个堪用的战斗员，没别的好处了。
伍德利哼了一声。
昂德希尔用奇怪的眼神瞄他。伍德利除了哼哼地发牢骚，到底还会什么啊？
月木老爹看着其他三人说：“你们该去带自己的猫伙伴了。我会通知开路舰长，说我们已经准备好进入外界。”
Ⅲ. 发牌
昂德希尔转开梅女士笼子的组合锁，轻柔地叫醒她，抱入怀中。梅女士慵懒地拱起背，伸展爪子，开始发出呼噜声，然后她想了一下，决定不如舔舔昂德希尔的手腕。昂德希尔还没戴上锚定传输装置，所以他和猫的心灵尚未连通，不过他多少能从梅女士胡子的角度与耳朵的摆动看出，对于他们又能配对合作，她感到非常高兴。
虽然没使用锚定传输装置时，人类的话语对猫完全没有意义，但昂德希尔还是对她说着话。
“可爱的小东西，竟然让你在这种冰冷空虚的地方晃荡，还送你去猎捕那些大老鼠，简直是暴殄天物。那些老鼠比我们所有人的体积加起来都庞大、个性也更狠毒。这样打打杀杀的生活也不是你自愿的，对吧？”
梅女士舔舔他的手作为回答，呼噜呼噜直叫，用松软的长毛尾巴搔过他的脸颊，然后转过身，金黄色眼睛一闪一闪地看着他。
他们凝视彼此好一会儿。其中一人蹲着，另一个则撑着后腿站起来，用前脚爪子攀着对方的膝盖。这一人一猫互望，阻隔在他们中间的则是没有任何话语可言传的远阔。然而，他们的情感只需相望一瞬就可跨越。
“该进去啰。”他说。
梅很听话地走到她的球形托盘，爬了进去。昂德希尔亲自将迷你版的锚定传输装置安稳地套在她的脑袋下方，并确定她的爪子都包上了衬垫，这样在战斗激烈时才不会割伤自己。
昂德希尔轻柔地问她：“准备好了吗？”
在装置的活动最大范围内，梅女士梳理着自己的毛，并在关住她的小格子里温柔地喵喵叫，算是回答。
昂德希尔一翻手关上盖子，看着密封胶在边缝涌现。接下来几个小时，梅都得和这个抛射弹头焊接在一起，直到完成任务，工作人员才会用小型切割电弧把她弄出来。
昂德希尔把整个抛射弹头拿起，将它滑进发射管，关上门、扳上锁，自己也就座，然后戴上锚定传输装置。
他又一次拨动开关。
昂德希尔坐在一间小舱房里，窄窄窄窄、暖暖暖暖，另外三人的身体移到他身边，天花板上的明亮灯光仿佛能够触摸，沉沉压在他闭起的眼皮上。
随着装置热起，房间逐渐消失。其他人不再是人的形状，而变成发光的小火团，像余烬一般，燃着暗红色火焰；生命体的意识在其中燃烧，像乡间的壁炉中置许久的炽红炉炭。
当装置更热，他可以感到地球就在下方。船滑远了，他感受到月球在遥远的另一端如常运转；他感受到群星，感受到太阳温热、明确的光；那能够使恶龙远离人类原乡的美好光芒。
最后，他全神贯注投入其中。
因为心灵感应能力，他“现身”在几百万英里内的区域中。现在，他可以触摸稍早注意到的那团远在黄道带上方的灰尘。随着一股柔和的暖意，梅女士的意识朝他的意识流注而来。她的意识温柔而澄澈，对他的心灵而言浓烈一如香油，教人放松、令人安心。他可以感觉到她的欢迎。其实也不算什么念头，只是原始的接纳情绪。
他们终于又合为一体了。
而在昂德希尔心中某个遥远的小小角落，那个地方就像他童年时见过最精致小巧的玩具，他仍能意识到自己身处的房间与宇宙飞船玤，也知道月木老爹正拿着话筒和负责船舰的开路舰长通话。
在他的耳朵辨识出那些字眼前，进行感应中的心灵就抓取到它们要表达的意思。那些话语真正的声音慢慢跟随它们的意念，就像沙滩上先亮起一道闪电，接着雷声才自远方跨越海面而来。
“作战控制室就绪，界面重塑准备完成，以上报告。”
Ⅳ. 战局
对事物的体验，梅女士的反应比他快，这点总让昂德希尔有些吃味。
他绷紧了身体，随时准备接受界面重塑时那短暂而酸楚的刺激感。不过，在他的神经还来不及辨别前，他就收到了梅的预告。
地球已经退到很远的地方，他因此盲目摸索了好几毫秒，才在心灵视域右后上方的小角落找到太阳。
这次跳得真远，他想，照这样子，再跳个四、五下就能到目的地了。
宇宙飞船玤外的几百英里处，梅女士的心绪传了回来：“好温暖，好宽大，是巨人！勇者，好亲切，好温柔，还有巨大的伙伴。和你在一起真好，真好，真好，暖暖的，热热的，现在开打，现在冲吧，和你一起真好。”
昂德希尔知道，其实梅不是在用语言思考，那只是梅的猫脑子在咿咿呀呀发出声音，然后他的心灵再将那清晰易可爱的娃娃猫语转成可以理解的意思。
他们并没有沉迷在这你来我往的亲切招呼中。昂德希尔的感应一路延伸，远超过梅女士的感官范围。他警戒着有无异物靠近宇宙飞船玤。能这样一心二用实在相当有趣，他可以一边使用戴着锚定传递装置的心灵扫描太空，同时又感觉到她四处乱窜的心思。梅女士正在想她以前的一只猫儿子。金色脸孔，前胸满布密绒绒的柔软白毛。
正在搜索时，他收到梅的警告讯息。
我们再跳一次！
他们照做。宇宙飞船玤已经移动到第二个界面，星图都那么陌生，太阳落到不知道多远的后方，即使是距离最近的星星，都遥不可及。在这么开阔、空洞、令人厌恶的太空，正是龙最活跃的地方。他将心灵感应再延伸得远一些，再远一些，侦测、找寻着一切威胁，随时准备要将梅女士甩向可能出现的危险。无论何时何地。
突然间一股恐惧感在他心里陡长，如此剧烈、明确，具体到他整个身体都扭曲了起来。
那个叫薇丝特的小女孩似乎发现了什么————一个庞大、细长、黝黑、锐利、贪婪、可怖的东西。她把哇呜队长抛射过去。
昂德希尔设法保持思绪清晰。“小心点！”他用心灵感应大喊，试着让梅女士移到别处。
他感知到战场一角属于哇呜队长的愤怒欲望；那肥大的波斯猫正在靠近那片威胁到宇宙飞船玤及乘客的带状尘雾，并发射出光爆弹。
炸裂的光束都是差一点点就击中。
那团尘雾压缩起来，从一条魟鱼的模样转为长矛状。
整个过程不到三毫秒。
月木老爹用人类的话语说了些什么。那个声音仿佛从沉甸甸的罐中向外缓缓淌流的冰冷糖浆：“船————长————”昂德希尔知道他要说的是：“船长，加速！”
不过，这场战斗不用等月木老爹说完话就会结束了。
一毫秒后，梅女士也参战。
猫伙伴的敏捷与巧劲在此派上用场。她的反应比他快，可以清楚看到超大老鼠正朝她扑来。
她精准地发射光爆弹。换作是昂德希尔，肯定会发生误差。
他虽连接了她的心，却跟不上她的反应。
他感到这来自外星的敌人在他意识中撕开一道伤口。那跟地球上会受到的任何疼痛都是不一样的————赤裸裸、令人发狂，仿佛从肚脐中央烧烫起来。他痛得几乎要在座位上扭动。
但事实上，他连扯动一丝肌肉的时间都没有，梅女士便已展开反击。
五颗平均分布于十万英里之中的光核爆弹同时炸开。
心灵与肉体上的痛楚都消失了。
在梅女士手起刀落的同时，剧烈而可怕的征服兽性流淌在她的心灵之中，只有那么一下，不过他还是可以感觉到。原本被认为是超大太空鼠的猎物在瞬间毁灭，猫儿们总是很失望。
然后，他感觉到她的伤势，疼痛与恐惧迅速袭击他们，而那场比眨眼更短暂的战斗开始又结束。一瞬间，界面重塑伴随的强烈酸蚀刺痛又涌上。
宇宙飞船玤再次跳跃。
他能听见伍德利对着他想：“你休息一下，接下来换我和这老浑蛋接手。”
又发生两次刺痛。是跨跳。
他完全不确定自己在哪，直到加乐多尼亚太空泊台的灯火在下方亮起。
昂德希尔带着超乎想象的疲惫，努力将自己的心思接回锚定装置连线，轻柔且细心地把梅女士的抛射弹头接回发射管。
她累得半死，不过他能感觉得到她的心跳，听见她的喘息，还能大致意识到她从心底向他传来的感激。
Ⅴ. 结算
他们将他安置在加乐多尼亚的医院。
医生很亲切，但也很坚持：“你真的被龙碰触到了。在被龙刮伤的人里面，你是我见过最靠近的，但也因为那瞬间太短，所以要分析清楚那时候发生了什么状况，得花上许多时间。总之，要是龙接触你的时间再多十分之几毫秒，我想你现在就会进精神病院。挡在你前面的到底是什么猫？”
昂德希尔觉得从医生口中吐出来的每个字都很慢很慢。比起心灵直对心灵的那种快速、精准又明确的畅快思绪，言语实在太麻烦。可是，像医生这样的一般人只能借由语言沟通。
他想出声讲话，但嘴巴动起来很笨重：“别用‘猫’来称呼我们的伙伴，称呼他们正确的方式是‘伙伴’。我们是一起作战的队友。你要知道，我们都叫他们伙伴，而不是猫。我的伙伴还好吗？”
“我不晓得，”医生的语气很抱歉，“我们会帮你确认一下。另外，老兄，你放松点，这时只有多休息才会有帮助，你有办法自然入睡吗？还是需要我们给一些安眠药？”
“我睡得着，”昂德希尔说，“我只想知道梅女士怎么了。”
护士插嘴，语气中带着一丝反感：“你都不关心其他人吗？”
“他们没事，”昂德希尔说，“我被送进来前就知道他们没事。”
他伸展手臂，吁出一口气，对他们笑了笑。他感到他们稍微放松了一点，开始把他当个人对待，不只是病患。
“我没事，”昂德希尔说，“我只想知道什么时候可以去看我的伙伴。”
————他突然有个可怕的念头。昂德希尔瞪大眼睛看着医生。“他们没有把她和船一起送走吧？”
“我马上去确认。”医生握了昂德希尔肩膀一下，意图安抚他，然后就离开了。
护士把餐巾从盛着冰果汁的高脚杯上拿掉。
昂德希尔试着对她微笑。这女的好像有点不对劲，真希望她不要在这里。一开始她表现得很友善，现在又冷淡了起来。会心灵感应就是这么麻烦，昂德希尔想，就算没有进行联系，你还是会持续去感知探触。
突然，那护士转身朝向他。
“你们这些锚定传递员！你们这些家伙！还有你们的猫！都该死！”
就在她的怒火渐渐平息时，昂德希尔窜入她心中。他看见自己闪闪发光，犹如英雄，身穿直挺平顺的麂皮绒布制服，头上戴的锚定传输装置就像镶着珠宝的古代王室皇冠。他的面貌英俊，散发霸气，打心底散发出一股得意的光彩。他看着自己的形象，觉得陌生又遥远。他透过这护士憎恶的眼光看自己。
护士心里偷偷厌恶他，她讨厌他，因为她觉得，他很骄傲、很古怪、很有钱。比像她这样的人过着更舒服、更体面的生活。
昂德希尔切断透视她心灵的能力，把头埋进枕头。他脑中浮现了梅女士的身影。
“她是只猫，”昂德希尔想，“没错，只是这样而已————她是一只猫！”
可是，在他心里她不只是只猫，她很快，比什么都快；她聪明伶俐，优雅得令人难以置信。而且她幽静沉默，对你别无所求。
要到哪里才能找到比得过她的女人呢？