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在阿尔及利亚的西迪贝勒阿巴斯，我参观了著名的法国外籍军团驻地。它也许是多年来世界上最著名的战斗部队。
它是现存唯一的真正的雇佣军。只要指挥官下令，不管是谁，他们都可以与之作战，一视同仁。
他们的最高信念就是战死沙场。其中一个营房的墙上刻着前指挥官的留言：“外籍军团，你们是向死而生的战士。我送你去的，正是你的埋骨之所。”人们对它颇为尊敬，把它看得神圣无比。
就像这个世界上的许多事物一样，军团近看起来并不像在远处那么浪漫。毫无疑问，它有着辉煌的战斗历史，但军团的生活比我们大多数人想象的要现代得多，虽然从大多数标准来看，仍旧是空虚、凄凉的。即便是头脑聪明的人，因为自身原因加入了军团，几年后，会发现自己的头脑已经衰退到普通水平。
他们说，已经加入外籍军团的美国人，面对五年的服役期，大多数人无法坚持下来。战前，美国人和英国人可以在一点外交压力下脱离军团。但德国人却只能在军团里待满五年，不管他多么憎恨它。不过，德国人也不像美国人和英国人那样憎恨军团。
法国外籍军团大约有一万人。在这场战争中，它在法国和挪威与德国人作战。和以往一样，它的战绩非常好。法国沦陷后，它撤退到阿尔及利亚，它的老家。1942年，它在叙利亚与英国人作战————跟谁打仗，对军团来说都没有分别。
我参观军团总部的时候，它其实已经分散了。军团的有些分队在法属印度支那被日本人包围，有些在突尼斯与德国人作战。还有些分散在北非，为未来的战斗做准备。只有不到两千人在西迪贝勒阿巴斯。
美军在北非登陆的那天早上，军团向北出发，前往50英里（80.5千米）外的奥兰参加战斗。但他们根本就没有抵达奥兰。盟军飞机在路上轰炸、扫射他们，他们不得不返回。我看到他们被烧毁的卡车仍躺在路边。幸运的是，他们基本没有人员伤亡。没能及时赶到奥兰，军团的战士们感到很难过，不是因为不喜欢美国人，而是因为错过了一场战斗。
我们登陆北非后，军团就与美国人密切合作，并开始准备加入我们这一方，参与大型战斗。士兵们等得不耐烦，渴望立即出发。
对我来说，军团的总部是一个巨大而愉快的惊喜。我原以为它会是一个邋遢的帐篷营地，在这片令人难以置信的沙漠里，有的都是脏兮兮的杀手和残暴的军官。
一切恰恰相反。军团的总部设在一个有6万人口的城市，平整的街道，两边还有精致的咖啡馆和现代化的公寓。它根本不在沙漠里，而是在富饶的城镇里。
军团的建筑物仿佛有一种学院氛围，就在市中心。这里有四层楼高的固定营房，围墙内有漂亮的公园，有许多鲜花和非常干净的场地和楼房。这里还有博物馆、漂亮的雕像和纪念碑，还有军官和非作战人员及其家人的漂亮公寓。
军官们穿得像伦敦邦德大街的人，从外表上看，他们中的大多数人很像美国商人或教授。在圣西尔，法国的西点军校，每个班的顶尖学员都有权选择自己的服役地点。他们的传统是选择外籍军团，所以这个军团其实是由职业军人领导的。
军团战士们告诉我，许多军官虽然严厉，但对士兵的态度就像父亲对待孩子一样。当然，我认识的那些，毫无例外，放到任何国家都是绅士。
虽然军团里的人已经不再是以往那种人类渣滓，但它仍然是一支完整的战斗部队，而所有单纯为了战争而存在的东西都注定是艰苦的。因此，战士们的精神世界都是死气沉沉的，没有什么理由或倾向，没有什么崇高的理想。
他们都很孤独，在军事活动之外，他们基本没有什么别的生活。他们可以坐在咖啡馆里喝酒，但仅此而已。许多人定期与世界各地从未见过的女性通信，甚至包括美国人。他们说，经常能在巴黎的报纸上看到外籍军团的人诚征笔友的消息。
在我看来，有一个重要的统计数据证明了，他们是多么孤独，对别样生活有多么渴望。每年圣诞节前后都有五六名军团战士自杀。
军团里到处都是“人物”。有一个俄罗斯人，是个木匠，在军团战士的记忆中，他一直沉迷于一种特殊的生活。
每个发薪日（每月两次），他都给自己买一大桶酒。他把它放在床边的地上，还准备很多烟，然后躺下，开始抽烟喝酒。他喝得酩酊大醉，睡上几个小时，醒来又接着喝酒。他从不下床，也不制造什么噪声或麻烦。这种日子会持续两天。他这样的状态已经有很长时间，军官们都听之任之。
但如果军团战士在街上或执勤时失去控制，受到的惩罚将是严厉的。如果极度酗酒，他们就要在纪律团待上9个月，意味着，9个月里，他们要在沙漠里从早到晚地工作，没有食物，没有香烟，没有酒，没有信件。
军团的纪律可能是世界上最严格的。它不仅仅是残酷的纪律，还是职业战士奉为绝对理想的军事行为指南。这里不允许邋遢的衣着，不允许懈怠。士兵们要向街对面的军官们敬礼，即便军官们坐在50码（45.7米）开外的桌子旁。如果忘了敬礼，他们会被关8天禁闭。即便是轻微的违规行为，他们也会被剃光了头，关上8天禁闭。他们说，在外籍军团服役5年而没有被剃过光头的人，要么是天使，要么就是幸运到了极点。
5年的服役期期满时，军团会给战士们颁发一份品行良好证书。有些人很粗暴，只有一半人能够获得证书。没有得到证书的人只有两个选择：再服役5年或终生被逐出整个法兰西帝国。那些品行不好的人只能再服役5年。
军团中仍然有凶狠、残暴的人，但他们中的许多人都是高级人物，出于政治原因而离开自己的祖国。55个国家都有人在这个军团里。美国人只有三个。（我在那里时，他们不在总部）。
军团的大部分成员是西班牙人和德国人。一旦我们拿下了非洲，如何处置军团里的德国人就成了问题。他们会被派遣到遥远的南部，加入一支永远不会与轴心国军队接触，也不会在二战中作战的分遣队。
军团里的德国人都很优秀，但他们的数量太多，以至于法国人产生了不满。在一个厨房里，我注意到一个法语标牌，上面写着“这里讲法语”。我问厨师这是什么意思。他说，厨房里说德语的人太多了，他立这块标牌，是想表示这里还是有一些法国人的。
军团为士兵们做了很多事情。在西迪贝勒阿巴斯，有一个巨大的现代剧院，他们在那里放映电影，举办乐队音乐会。他们甚至还编排上演了自己的戏剧，还有一支350人的乐队。
附近有一个新的水泥游泳池，是北非最大的泳池。我在好莱坞都没见过这么好的。泳池旁边是铺着瓷砖的露台，有桌椅和浴室，绿树成荫，鲜花盛开。
军官和非战斗人员都有住房，他们的家人也可能住在一起。一名中士每个月只有10美元津贴，但如果有家庭的话，他的津贴就会增加。军团里中士的礼仪级别与少尉或以上的军官相同。
军团有商店，士兵们可以在晚饭后的空闲时间研究研究生意。美国人到达后，他们开设了一门英语课，士兵们可以自愿参加。
在总部基地的军团士兵睡在水泥地板的营房里，和我们的营房很像。他们有铁床，行李是打包好的，只要一声令下，就可以随... -->>
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